他亲自为那小厮斟了一杯酒。
“这是咱们酒楼新出的卤味，配上这壶清酒最是解乏。”
“小哥跑了一上午也辛苦了，这碟牛肉和这壶酒，算咱们琼华阁给您赔罪。”
“您先垫垫肚子，我这就去后头亲自盯着，保证您的酒马上装好。”
那小厮本就又累又饿，看着那香气扑鼻的牛肉，肚子不争气地叫了起来。
他脸色缓和了许多，但还是有些不放心。
“那你快着点，我真等不及了。”
“您放心！”
刘明拍着胸脯保证。
“为了补偿小哥，今日这酒，我做主再给您多添二两。”
“下次您再来，直接报我刘明的名字，我让伙计给您提前备好，绝不让您多等一息！”
多添二两酒，回去主子高兴，自己还能落个办事得力的好名声。
那小厮彻底没了脾气，端起酒杯一饮而尽，脸上露出了满意的笑容。
“刘掌柜是个痛快人，那我便再等会儿。”
一场眼看就要激化的矛盾，被刘明三言两语化解于无形。
沈琼琚在楼上看得暗暗点头。
这刘明确实是个人才，懂得察言观色，更懂得如何安抚人心。
有他在一楼镇场子，沈松和崔芽的压力确实减轻了不少。
过了一会儿，楼梯上传来一阵轻快的脚步声。
刘明敲了敲雅间的门，恭敬地走了进来。
“大少夫人，您找我。”
沈琼琚指了指对面的椅子。
“坐下说话。”
刘明受宠若惊地半个屁股挨着椅子坐下，脊背挺得笔直。
“楼下那事儿处理得不错。”沈琼琚赞许道。
刘明挠了挠头，有些不好意思。
“让夫人见笑了，都是些跑腿的苦命人，互相给个台阶也就过去了。”
他顿了顿，神色变得认真起来。
“夫人，其实小的今日正想找您商量个事儿。”
“说来听听。”
刘明从袖子里掏出一张画得密密麻麻的草图，铺在桌面上。
“夫人您看，咱们琼华阁的生意虽然好，但一楼大堂的空间毕竟有限。”
“每天到了饭点，光是那些来取酒、取菜的各府家丁，就能把门口堵得水泄不通。”
“不仅影响了堂食客人的雅兴，还容易生出事端。”
刘明指着草图上的几个标记。
“小的算过一笔账，那些达官贵人其实并不缺钱，他们缺的是省事。”
“咱们完全可以设立一个专门的‘外送台’。”
沈琼琚眼睛一亮，示意他继续说下去。
“小的以前在牙行干过，认识不少在租赁行跑腿的兄弟。”
刘明越说越兴奋，眼中闪烁着商人的精光。
“那些兄弟虽然出身底层，但腿脚麻利，有几个还会驾车骑马。”
“最关键的是，他们对京城的大街小巷、各大府邸的后门位置，闭着眼睛都能摸到。”
“咱们把这些兄弟招揽过来，专门负责给那些大户人家送酒送餐。”
刘明咽了口唾沫，指着草图上的路线。
“客人只需要提前派人来定好，或者咱们定期去府上收单子。”
“到了时辰，咱们的兄弟直接把酒菜送到府上。”
“咱们不仅可以按距离收一笔‘配送费’，那些主顾为了图吉利或者省事，往往还会给兄弟们丰厚的赏钱。”
“这样一来，大堂不挤了，客人的酒菜能按时吃上，咱们酒楼多了一笔进项，那些跑腿的兄弟也有了条活路。”
“夫人，您觉得这法子可行吗？”
沈琼琚看着眼前这个满眼期待的年轻人，心中不禁涌起一股强烈的激赏。
这种超前的商业思维，竟然出自一个底层的牙行伙计之手。
“非常好。”
沈琼琚毫不吝啬自己的夸赞。
“这法子不仅可行，而且大有可为。”
她站起身，走到窗前，看着楼下熙熙攘攘的街道。
“不过，既然要做，就要做规矩。”
沈琼琚转过头，有条不紊地补充着细节。
“第一，外送的食盒必须重新设计。要用木质坚硬、内衬棉布的食盒，保证酒水不洒，饭菜不凉。”
“第二，所有参与外送的伙计，必须统一着装。衣服上要绣上咱们琼华阁的字号，这不仅是规矩，更是咱们酒楼的活招牌。”
“第三，配送费明码标价，按坊市远近收取。至于主顾的赏钱，全归跑腿的伙计自己所有，酒楼绝不抽成。”
刘明听得连连点头，激动得直搓手。
“夫人英明！这规矩一立，不仅兄弟们干劲足，那些大户人家看着也觉得咱们琼华阁正规体面！”
“这件事，便交由你全权负责去办。”
沈琼琚重新坐回椅子上，目光深邃地看着刘明。
“需要多少银子筹备，直接去账房支取。”
“我只看结果。”
刘明猛地站起身，深深作了一个长揖。
“夫人放心，小的绝不辜负夫人的信任！”
看着刘明干劲十足地退下，沈琼琚端起茶盏，长长地舒了一口气。
有了这个外送的渠道，琼华阁的商业版图算是彻底补全了。
即便半个月后她离开了京城，有沈松在后方统筹，有刘明在前方开拓，这琼华阁也绝对倒不了。
它将成为她远走西域、建立属于自己的商队，提供最坚实的财力后盾。
万事俱备，只欠东风。
接下来的日子，裴知晦越来越忙。
泰山封禅的筹备工作繁杂无比，他作为翰林院修撰，几乎要翻阅前朝所有的祭祀典籍。
他每日寅时出门，踏着满地寒霜前往皇城。
夜里往往到了亥时甚至子时，才带着一身疲惫和更重的寒气回府。
无论回来多晚，他都会在西厢房的窗外站立片刻。
看着里面熄灭的烛火，听着里面平稳的呼吸声，他那颗躁动暴戾的心才能得到片刻安宁。
沈琼琚察觉到了他的身影，但是始终会在他回来之前熄灭房里的那盏灯。
而裴知晦的早出晚归，让府里的另外两个人彻底放飞了自我。
秦夫人和苏月容突然一改往日阴阳怪气、处处找茬的作风。
她们对沈琼琚的态度，发生了一百八十度的大转弯。
这日清晨，沈琼琚刚在西厢房的暖阁里坐下，翻开琼华阁送来的账册。
院子里便传来了苏月容那娇滴滴的笑声。
“嫂嫂可起了？”