与此同时。
顺天书院。
周夫子父子回到书院后，径直进了书房。
周文斌一屁股坐在椅子上，脸色阴沉得能滴出水来。
“爹，我不甘心！”
他咬牙切齿，“那个宁默，一个外来的穷小子，凭什么？凭什么了尘方丈亲自邀请他入栖霞寺？凭什么法慧叫他宁师？凭什么那些高僧围着他转？”
周夫子坐在案后，沉默不语。
他当然也不甘心。
可他不像儿子那么冲动。
他在京城待了几十年，知道什么事能做，什么事不能做。
栖霞寺，那是碰不得的。
可这不代表他拿宁默没办法。
他沉吟片刻，忽然开口：“来人。”
一个仆人推门而入：“老爷有何吩咐？”
“去国子监打听一下。”
周夫子缓缓道，“那个宁默，到底是什么来路，看跟萍州书院有什么关系，有没有通过考核，现在住在哪儿，都打听清楚。”
仆人应声而去。
周文斌看着父亲，眼中闪过一丝希望：“爹，您有办法？”
周夫子没有回答。
他只是端起茶盏，抿了一口。
目光，微微冷了几分。
……
半个时辰后。
仆人匆匆回来，躬身道：“老爷，打听到了。”
周夫子放下茶盏：“说。”
“那个宁默，是湘南解元，三日前进的京城。他没有京城户籍，是靠萍州书院院长方守朴担保，参加了国子监的考核，才拿到国子监的临时文牒，可以在京城逗留三日。”
“三日后，也就是今晚子时之前，如果没有通过国子监考核，必须离京，若是逾期不离，巡检司的人就会拿人。”
仆人顿了顿，继续道：“而且，小的还打听到，宁默的国子监考核，没有通过，他的卷子，被批了不合格。”
周文斌眼睛一亮，霍然站起：“不合格？！”
“是。”
仆人点头，“国子监那边的人说，宁默的卷子，是祭酒大人亲自批的，不合格就是不合格，没有商量的余地。”
周文斌愣了一瞬，随即大笑起来。
“哈哈哈哈——”
他笑得前仰后合。
“不合格！不合格！一个连国子监考核都通不过的人，居然被了尘方丈亲自邀请入栖霞寺？那些老和尚是瞎了眼吗？”
周夫子也笑了。
那笑容里，满是嘲讽。
“一个即将被逐出京城的穷小子，也值得咱们在意？”
他站起身，负手而立，神色倨傲，吩咐道：“文斌，你去一趟巡检司。”
周文斌一愣：“巡检司？”
“对。”
周夫子淡淡道，“告诉他们，萍州书院窝藏的外地学子宁默，三日期限已到，至今未离京，让他们去拿人。”
周文斌眼睛一亮，当即抱拳：“是，爹！我这就去！”
他转身就走，脚步生风。
走到门口，他又停下，回头笑道：“爹，这次，我倒要看看，那个宁默还能翻出什么浪花！”
说完，他大步离去。
周夫子望着他的背影，嘴角勾起一抹冷笑：“方守朴啊方守朴，这下抓住你的把柄了吧……”
“萍州书院的资格若是让给老夫，老夫……成院长了，还能亏待你们父女二人？”
……
与此同时。
京城街道上。
宁默一行人正往回走。
林婉儿叽叽喳喳说个不停，方若兰偶尔应一声，目光却总是不自觉地飘向宁默。
阳光洒在青石板路上，将几人的影子拉得老长。
走着走着，林婉儿忽然拉了拉方若兰的袖子，压低声音道：“若兰，你走那么慢干什么？快跟上啊。”
她说着，悄悄推了方若兰一把。
方若兰一个踉跄，又撞到了宁默身上。
这一次，她直接撞进了他怀里。
“啊——”
她惊呼一声，慌忙想要后退，却被宁默轻轻扶住。
“方姑娘小心。”
宁默的声音温和，带着几分关切。
方若兰只觉得心跳快得像要从嗓子眼蹦出来。
她低着头，不敢看他，声音小得像蚊子：“对……对不起……”
宁默笑了笑：“没事，是林姑娘推的你吧？”
他看向林婉儿，目光里带着几分无奈。
林婉儿嘻嘻一笑，也不否认：“我就是想让若兰走快点儿嘛，走得那么慢，什么时候才能到家？”
方若兰瞪了林婉儿一眼，可那眼神里，却没有半分责怪，只有少女的娇羞。
宁默松开手，笑了笑：“那就一起走吧。”
他说着，放慢了脚步，与方若兰并肩而行，看起来郎才女貌……
林婉儿在后面看着，忍不住捂嘴偷笑。
……
与此同时。
栖霞寺，禅房深处。
夕阳的余晖透过窗棂洒进来，在青砖地面上投下斑驳的光影。
禅房里檀香袅袅，一几一榻，简朴而雅致。
一个身着素衣的女子正盘腿坐在蒲团上，手里捧着一盏茶，眉眼弯弯，心情似乎很不错。
她看着也就二十出头的年纪，乌发简单地挽了个髻，鬓边簪着一支白玉兰花簪，衬得那张脸愈发白皙清透。
而且她五官生得极好，眉若远山含黛，目若秋水横波，只是那眉宇间，没有半分端庄肃穆，反倒透着几分少女的俏皮。
“了尘大师，你快说说这些天京城的八卦……就说那周夫子的儿子，是不是前些日子又去萍州书院的院长家说亲了？结果如何了？”
她抿了口茶，眼睛亮晶晶的，满是八卦的光芒。
了尘方丈坐在她对面的蒲团上，闻言苦笑：“娘娘……”
“叫姑娘。”
女子打断他，一本正经地纠正，“出了那道山门，我就是寻常人家的姑娘，不是什么娘娘。你再叫错，我可就不给你讲宫里的新鲜事了。”
了尘方丈无奈地摇摇头：“好，姑娘……姑娘怎么知道周夫子来过？”
“我怎么不知道？”
女子眨眨眼，笑得狡黠，“京城就这么大点地方，有什么风吹草动能瞒得过我？”
“再说了，周夫子那点心思，傻子都能看出来，他是看上方守朴那个破书院了吧？想借着提亲的名头，把人家闺女娶到手，再把书院吞了……好圆他的院长梦！”
她说着，撇了撇嘴，“他那儿子周文斌，我见过一回，在街上横着走，差点撞了我的马车……”
“事后你猜怎么着？我让人把他浸猪笼，狠狠吓唬了一回……”
了尘方丈听着她这一番话，脸上的无奈更深了，苦笑道：“原来……那是姑娘的手笔……”
“那是。”
女子得意地扬起下巴，“我在宫里闷得慌，就指着这些事解闷呢！”
“您再给我多给我讲点其他八卦，不然下次我可就不来了……”
了尘方丈失笑：“姑娘每次来，都是老衲给您讲，老衲这点陈芝麻烂谷子的事，早就被您掏空了。”
“那您就讲点新的嘛。”
女子放下茶盏，托着腮，眼睛亮晶晶地看着他，“比如……今天那个加冕仪式，我没来得及看，您给我讲讲呗。那个法慧，到底有多厉害？”
了尘方丈沉吟片刻，缓缓道：“法慧确实难得。三十岁便精通十三部大经，辩才无碍，佛理犀利。今日加冕，也算是实至名归。”
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女子点点头，又问道：“那他是怎么成名的？我听说他在外连败百座寺庙，集齐了百布袈裟？”
“正是。”
了尘方丈颔首，“法慧游历天下，每到一寺便与人论佛，连败百座，无一败绩。这份辩才，确实难得。”
女子眨了眨眼，忽然问道：“那他是天生就这么厉害，还是有什么机缘？”
了尘方丈沉默片刻。
他想起法慧进京后，曾与他多次论佛，每次论佛，法慧都会提起一个人。
说那人是他半个恩师，说那人的佛理之精深，让他望尘莫及。
“说起来……”
了尘方丈缓缓开口，“法慧曾与老衲说过，他之所以能有今日，全因一场论佛。”
女子眼睛一亮：“论佛？跟谁？”
“一个年轻人。”
了尘方丈道，“法慧说，他曾在湘南青莲寺，与一个年轻人论佛，输得心服口服，那场论佛，胜过他十年苦修。”
女子愣住了。
湘南？
年轻人？
女子回过神来，好奇道：“那个年轻人叫什么名字？从湘南来的……够远的！”
了尘方丈道：“老衲未曾细问。不过今日加冕仪式上，倒是有个插曲。”
女子连忙追问：“什么插曲？”
了尘方丈便将今日在广场上发生的事说了一遍——
后面他邀请，但那年轻人却说自己是个俗人，尘缘未了，婉拒了。
女子听着，眼睛越来越亮。
“他拒绝了？”
她脱口而出，只觉得这次加冕确实有趣！
了尘方丈点点头：“是。他说他来京城是为了参加会试，是为了金榜题名。”
“他说他心有执念，强入佛门反倒违了本心。与其做一个心不在焉的僧人，不如做一个踏踏实实的俗人。”
女子沉默片刻，忽然笑了。
那笑容，明媚得像三月里的春光。
“倒是个有趣的人。”
她轻声说道，目光微微闪动，“大师，他叫什么名字？”
了尘方丈想了想，道：“老衲记得，法慧叫他宁施主，似乎叫什么……宁默？”
女子脸上的笑容僵住了。
那一瞬间，她仿佛被雷击中了一般，整个人怔在原地。
宁默？
湘南？
江州？
她的手微微颤抖，茶盏里的茶水荡起涟漪。
了尘方丈察觉到了她的异样，关切道：“姑……姑娘？”
女子回过神来，深吸一口气，努力让自己平静下来。
可那微微颤抖的睫毛，那攥紧的手指，还是出卖了她此刻的心情。
“大师……”
她的声音有些发紧，“您方才说，他是湘南来的？可知道是湘南哪里？”
了尘方丈摇摇头：“老衲未曾细问。不过他是萍州书院院长方守朴新收的弟子，想来应该是在方院长那里落脚。”
女子点点头，又问道：“江州？有没有可能是江州？”
了尘方丈愣了愣：“这个……老衲确实不知。姑娘若想知道，老衲可派人去打听。”
女子沉默片刻，轻轻点了点头。
“有劳大师了。”
她的声音恢复了平静，可那眼底深处，却有什么东西在翻涌。
了尘方丈看着她，心中涌起一丝疑惑。
这位祖宗，怎么听到一个名字，就这般失态？
那个宁默，莫非与她有什么渊源？
可他知道，有些事不该问，便没有开口。
女子端起茶盏，抿了一口。
茶已经凉了。
可她浑然不觉。
她只是望着窗外渐渐暗下来的天色，目光幽深……