京城御天府。
南城门口，夜风吹过，带来秋日的凉意。
城门下的众人，有人缩了缩脖子，有人裹紧了衣裳，但都保持沉默，没有人说话。
就在这时，一阵喧哗声从远处传来。
“让开让开！都让开！”
“瞎了你的狗眼？没看见三公子的轿子？”
众人循声望去。
只见街道尽头灯火通明，一队人马缓缓行来。
最前面是八个开道的护卫，个个腰挎长刀，目光如电，走起路来虎虎生风。
护卫身后，是一顶八人抬的奢华辇轿……轿身通体朱红，镶金嵌玉，四角垂着婴儿拳头大小的明珠，在灯火下熠熠生辉。
轿顶还雕着精美的祥云纹样，一看就是出自门阀世家之手。
辇轿上，斜倚着一个锦衣少年。
他约莫二十出头，面容俊朗，眉宇间带着与生俱来的倨傲。
他斜靠在软榻上，一只手撑着脑袋，另一只手揽着个美人。
那美人衣着暴露，露出大片雪白的肌肤，正笑盈盈地给他喂葡萄。
少年张嘴咬住，嚼了嚼，又偏头看向另一边……那边还坐着个美人，正端着酒盏，含情脉脉地望着他。
辇轿两侧，还跟着十几个随从。
有的捧着食盒，有的抱着琴瑟，有的提着灯笼，有的举着遮阳伞……虽然是夜里，那伞还是撑着的，镶着金边，在灯火下闪闪发光。
浩浩荡荡，好不威风。
辇轿经过城门口时，那锦衣少年似乎察觉到什么，微微侧头，朝这边扫了一眼。
那目光，淡漠，随意，就像看路边的一群蝼蚁。
他甚至没有停留，目光一扫而过，便收回去了，继续与身边的美人调笑。
那美人凑到他耳边说了句什么，顺带瞄向宁默这边，而少年则是忍不住笑了起来。
笑声此刻飘进每个人耳朵里，只觉得尤为刺耳。
宁默看向周彪，发现周彪正脑门充血，一脸愤青的模样。
他则对此见怪不怪。
这小公子……此前白天就见过一次了！
门阀世家，在普通人面前本就是庞然大物，而他现在所见的，不过是天宫一角罢了！
“……”
此刻，城门口一片死寂。
没有人说话。
辇轿缓缓远去，良久，才有人张了张嘴，问道：“那是……那是谁？”
“户部尚书家的三公子。”
有读书人似乎有些见识，低声说道：“我白天就见过，横着走的人物。听说他大伯在朝中当大官，他爹是户部尚书，他们家……”
话没说完，那人住了口，只是摇了摇头。
“尚书家的公子……”不少人重复着这几个字，忽然笑了。
那笑容，比哭还难看。
“咱们在这为落脚发愁，人家左拥右抱，逍遥快活。这**，就是命啊。”
一个读书人仰头，拿起腰间的酒葫芦，狠狠地了灌了口酒，然后狠狠把葫芦摔在地上。
“啪”的一声，葫芦碎成几瓣。
酒水溅得到处都是，溅在他的鞋面上，溅在他的衣摆上。
他没有动。
就站在那里，望着地上碎掉的葫芦，一动不动。
没有人说话。
每个人脸上，都写满了复杂的神色……不甘，无奈，麻木，还有一丝隐隐的……羡慕？
宁默静静望着那远去的方向，目光幽深。
这就是京城。
门阀的京城，权贵的京城。
他们这些寒门子弟，在人家眼里，不过是蝼蚁罢了。
宁默收回目光，抬头看了看月亮。
月亮又圆又大，挂在城门楼上，月光清冷地洒下来。
子时，到了。
城门口，队伍还在缓慢移动。
兵丁们打着哈欠，挨个核对路引，登记名字，放人出城。
而宁默最后看了眼萍州书院方向，心中最后一丝希望也渐渐冷却。
萍州书院，终究没有来人。
那首诗，或许那书生根本没交给院长。
当然也许交了，但院长根本不在意。
也可能院长在意了，却也不愿为一个外地人破例。
这些都有可能。
但结果就是……没有人来！
“兄弟。”
周彪的声音在耳边响起，似乎担心宁默失落，便小心翼翼地说道：“子时快到了，要不咱们……”
宁默点点头，深吸一口气，拎起包袱：“走吧。”
他转身，朝城门方向走去。
身后，一些读书人还在议论纷纷，还在抱怨不公，还在骂这该死的世道。
可这又有什么用？
个人的力量，在这个时代，微乎其微。
想要改变命运，只有两条路……要么投靠权贵，做他们的狗，要么科举逆天改命，金榜题名。
可科举……
宁默嘴角浮起一丝苦涩的笑意。
科举就公平吗？
那些世家子弟，有最好的老师，最好的书院，最好的资源。
他们从小读的书，结交的人，见过的世面，是寒门子弟一辈子都接触不到的。
寒门出贵子？
那是小说里的故事。
现实是，寒门能中个举人，就已经是祖坟冒青烟了。
想要金榜题名，想要入朝为官，想要与那些世家子弟平起平坐……
难如登天。
本以为离开湘南，可以直接进入郡王府，当郡主的伴读书童，然后发生一些不可描述的事情……
自己从此平步青云，成为郡王府的郡马，然后进入朝廷，为大禹皇帝出谋划策，出入后宫……指点江山。
没想到世子赵元宸却打破了他的剧本。
这狗曰的！
有朝一日，自己真遇到平阳郡主了，一定要把她弄到手，到时候……再登门打脸这个大舅哥！
当然这也只是想想。
宁默现在只有一个想法，京城是留不住了，那就去城外找个破庙，住一年半载又如何。
明年会试，他照样要考！
考上了，照样要进京！
到时候，就去打探平阳郡主的消息……然后重新走上靠夫人……啊不，靠女人开路的剧本！
宁默攥紧包袱，大步向前。
一步。
两步。
三步。
城门就在眼前。
守城的兵丁已经抬起头，目光落在他身上，手里的名册已经翻开……
“公子留步！！！”
就在这时，一道急促的喊声，从身后传来。
宁默脚步一顿。
那声音在空旷的街道上回荡，惊起几只栖息在屋檐上的乌鸦，“呱呱”叫着飞远了。
城门口所有人，齐刷刷回头。
只见一个书生气喘吁吁地跑来，一边跑一边挥手，月光照在他清瘦的脸上……
正是白日里萍州书院那个呆滞书生，陈耘！
“公子留步！留步！”
陈耘跑得上气不接下气，踉踉跄跄地往这边冲。
他跑得太急，脚下不知被什么绊了一下，差点摔倒，又踉跄着稳住身形，继续跑。
城门口瞬间炸开了锅。
“是萍州书院的弟子服！我认得那身衣裳！”
“萍州书院？那个年年考评倒数第一的破书院？”
“管他第几！有人来就是好事！”
“他是在喊我吗？是在喊我吗？”
那些原本已经绝望的读书人，此刻一个个眼睛放光，争先恐后地往前挤。
“这位兄台！你是来找我的对不对？我是卢州举子！江东乡试第二十名！”
“兄台！我是江东的！江东第三！”
“我是陇西的
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！我经义极好！收我收我！”
“让开让开！兄台你看看我！我……”
一群人蜂拥而上，把陈耘围在中间，七嘴八舌地嚷嚷。
有人拽他的袖子，有人扯他的衣襟，有人干脆抱住他的胳膊不放。
陈耘被挤得东倒西歪，拼命摆手：“不是不是！你们让开！我找的不是你们！”
“那找谁？”
“找我！”
“找我！”
“肯定是找我！”
争执声此起彼伏，谁也不肯让。
那个自称是江东第三的书生挤在最前面，脸都涨红了，嚷嚷道：“兄台！你仔细看看我！我江东第三！我有才华！你收我！”
陈耘急得满头大汗，拼命往外挤：“让开！你们让开！我找的是……”
他踮起脚尖，目光在人群中搜寻。
然后，他看见了宁默。
那道青衫身影，就站在不远处，静静地望着这边。
“是他！”
陈耘一把推开挡在面前的人，踉踉跄跄地朝宁默跑去。
那群读书人愣了一瞬，随即齐刷刷转头，目光落在宁默身上。
宁默站在那里，一动不动。
他只是望着朝自己跑来的陈耘，心跳莫名加快了几分。
陈耘跑到他面前，扶着膝盖大口喘气。
他弯着腰，胸膛剧烈起伏，好一会儿，他才抬起头，脸上带着几分庆幸：
“公、公子……可算……可算找到你了！”
全场死寂。
那些读书人愣在原地，脸上的表情精彩极了……有震惊，有不可置信，有失落，还有一丝丝嫉妒。
“他……他找的是那个人？”
“那人谁啊？”
“不知道……”
“凭什么啊？凭什么找他不找我们？”
有人不服气，嚷嚷道：“兄台！我是解元！你举荐我啊！”
陈耘头也不回，只是冲宁默拱手道：“公子，我们院长有请。”
话音刚落，一道苍老的声音此刻在人群外的一架马车上响起：“都让开。”
那声音不大，却带着一种不容置疑的威严。
人群自动分开。
随后一个须发花白的老者走下马车，并缓步走来。
月光照在他脸上，照出眉宇间的疲惫，照出眼角的皱纹，也照出那份沉淀了数十年的从容。
正是萍州书院院长，方守朴。
在众人的瞩目下，他缓步走到宁默面前，停下脚步，上下打量了一番。
青衫半旧，洗得发白，袖口磨出了毛边，但他眉目清俊，眼神沉稳，脊背挺得笔直。
倒是长得一副好皮囊。
“你就是陈耘说的那个湘南解元？”方守朴问道。
宁默拱手行礼，不卑不亢：“学生宁默，见过院长。”
方守朴点点头，又问：“那首诗，是你写的？”
“是。”
“当场写的？”
“是。”
方守朴盯着他的眼睛，看了良久。
那双眼睛里，没有慌张，没有躲闪，没有讨好，只有坦然和沉稳。
像一潭深水，波澜不惊。
方守朴忽然笑了。
“好。”
他转身，对陈耘道：“带他们去书院，安排住处。”
陈耘大喜，连忙应道：“是！”
宁默愣住。
这……这就成了？
周彪更是激动得差点跳起来：“成了！成了！兄弟咱们成了！”
他一把抱住宁默，使劲拍他的后背，拍得宁默直翻白眼。
拍着拍着，他忽然松开手，咧着嘴笑，笑着笑着，眼眶竟有些红了。
“兄弟，咱们有地方住了……咱们不用出城睡破庙了……”
宁默看着他，心中五味杂陈。
而那些读书人，此刻彻底炸了。