“凭什么啊？！”
“他凭什么能进书院？！”
“院长！我也是解元！我是河阳解元！你收我啊！”
“院长！我是江东第二！我比湘南解元更有含金量，我比他有才华！”
一群人蜂拥而上，把方守朴围在中间，七嘴八舌地嚷嚷。
那个江东来的书生挤在最前面，脸涨得通红，声音都破了音：“院长！你收我！我有才华！我能给书院争光！”
方守朴被吵得头疼，眉头一皱，沉声道：“吵什么吵？”
那声音不大，却像一盆冷水浇下来，众人顿时安静下来。
方守朴目光扫过众人，一字一句道：“你们若是也能写一首能入老夫眼的诗，老夫也收。若是不能……”
他顿了顿，语气里带着几分毫不留情的嘲讽：
“那就等你们中了会元，再来找老夫。”
说完，他转身便走。
众人愣在原地，面面相觑。
会元？
那可是天下举子争破头的东西！
他们要是能中会元，还稀罕这破书院？
可这话，没人敢说出口。
宁默望着方守朴的背影，心中五味杂陈。
会元……
好大的目标。
可是眼下女人的那条道走不通，自己只能走一走这条独木桥了！
“兄弟，走啊！”周彪拽了拽他的袖子。
宁默连忙收回目光，点点头，跟着陈耘朝书院方向走去。
身后，那些读书人的目光追随着他，有羡慕，有嫉妒，有不甘，还有几分说不清道不明的复杂。
那个江东来的书生站在原地，望着宁默的背影，喃喃道：“会元……会元……我做不到啊！”
他忽然就笑了起来，笑得比哭还难看。
“我连个落脚的地方都没有，还想着会元？”
……
与此同时。
京城东城，醉仙楼。
这座京城奢华的酒楼之一，今夜被包了场。
三楼最大的雅间里，灯火通明，亮如白昼。
四角的铜鼎里燃着上好的龙涎香，青烟袅袅，香气馥郁，十二盏琉璃灯悬在头顶，照得整个房间金碧辉煌。
七八个锦衣少年围坐在一张巨大的紫檀木圆桌前。
那桌子少说能坐二十人，此刻只坐了七八个，空落落的，却摆满了山珍海味：清蒸鲥鱼、红烧熊掌、炙鹿肉、烩燕窝……
还有几道叫不上名字的菜，光是摆盘就精致得像艺术品。
每人身边都坐着两个美人。
那些美人个个浓妆艳抹，衣着暴露，或斟酒，或夹菜，或依偎在怀中娇笑。
丝竹声悠悠地响着，几个歌姬在角落里弹琴吹、箫，曲调婉转缠绵。
赵元宸坐在主位，他一袭月白锦袍，玉带束腰，发冠端整，贵气逼人。
左手揽着个美人，右手端着酒杯，神色慵懒而惬意。
“世子殿下，听说您这次去湘南，是冲着那位周家大小姐去的？”
对面一个穿着大红锦袍的少年笑嘻嘻地问。
这少年名叫韩铮，是礼部尚书的嫡孙，生得白白胖胖，一双小眼睛眯起来像两条缝。
他身边坐着两个美人，一个给他捶腿，一个给他捏肩，他舒服得直哼哼。
赵元宸微微一笑，没有否认。
“那周清澜可是京城出了名的冷美人。”
另一个锦衣少年接话，是兵部侍郎家的公子，名叫郑云，生得瘦削，一双眼睛透着精明，道：“京城不知道多少年轻俊彦想一亲芳泽，都被她那张冷脸冻回去了，世子殿下这次亲自出马，想必是手到擒来吧？”
赵元宸抿了口酒，淡淡道：“差不多吧。”
“差不多？”
韩铮眼睛一亮，身子往前探了探，“那就是拿下了？”
赵元宸没有正面回答。
他只是晃了晃酒杯，看着杯中琥珀色的酒液轻轻晃动，语气随意得像在说今天天气不错：“她与我约了三年之期，三年后，完婚。”
众人顿时一片惊叹。
“世子殿下好手段！”
“周清澜那样的冷美人，居然也动了凡心！”
“恭喜世子！贺喜世子！”
几人纷纷举起酒杯，遥遥相敬。
赵元宸也举起杯，与他们虚虚一碰，仰头饮尽。
就在这时，韩铮忽然道：“对了，我听说周清澜之前有个未婚夫，还是湘南的解元？世子殿下，这事……”
话没说完，雅间里的气氛微微一凝。
赵元宸脸上的笑容僵了一瞬。
那僵滞极短暂，短暂到几乎无法察觉，但韩铮一直盯着他，捕捉到了那一瞬。
赵元宸随即恢复如常，淡淡道：“一个挡箭牌罢了。”
“挡箭牌？”
“周家遇到些麻烦，需要一个有才华的寒门举子撑场面。”
赵元宸语气随意，像是在说一件微不足道的小事，道：“那宁默不过是个湘南解元，运气好，被选中了。我亲自去湘南一趟，周清澜觉得用不上他了，便主动退了婚。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“怎么，韩兄对他有兴趣？”
韩铮连忙摆手：“没有没有！一个寒门解元，有什么兴趣？我就是随口一问。”
“就是。”
郑云接话道：“湘南那种穷乡僻壤的解元，有什么了不起的？来京城试试？怕是连个落脚的地方都找不到。”
“可不是嘛！”
另一个锦衣少年笑道：“京城这地方，没钱没权，寸步难行。一个外地来的寒门，想在这扎根？做梦去吧！”
韩铮翘起二郎腿，搂着身边的美人，慢悠悠地说：“咱们这些公子哥，指甲缝里漏出点什么，都够那些寒门挤破脑袋抢的了。”
他伸出小拇指，指甲修得整整齐齐，在灯光下闪着光。
“就这点指甲缝里的东西，那些寒门就得磕头谢恩。你说是不是？”他低头问怀里的美人。
那美人笑盈盈地点头：“公子说得是。”
众人笑了起来。
笑声在雅间里回荡，和着丝竹声，和着美人的娇笑，热闹非凡。
赵元宸听着，嘴角的笑意更深了。
是啊，一个寒门而已。
在湘南或许还能蹦跶几下，到了京城，算个什么东西？
就在这时。
雅间的门被轻轻叩响。
叩了三声，不轻不重，很有规矩。
“进来。”
门被推开，一个劲装护卫快步走入，他目不斜视，径直走到赵元宸身边，附耳低语了几句。
赵元宸听着，脸上的笑容慢慢凝固。
护卫说完，退后一步，垂手而立。
赵元宸沉默片刻，问：“确定？”
护卫点头：“是，城门口传来的消息。属下亲自核验过，无误。”
赵元宸又沉默了一会
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儿，挥了挥手：“下去吧。”
护卫抱拳，退了出去。
韩铮等人察觉不对，互相交换了一个眼神。韩铮试探着问：“世子殿下，出什么事了？”
赵元宸端起酒杯，抿了一口，淡淡道：“没什么大事，那个湘南解元，三日前进了京城。”
众人一愣，随即笑了起来。
“三日前？”
郑云笑道，“那今晚不就被逐出京城了？”
“哈哈哈，正好赶上！”
韩铮拍着大腿，道：“不如咱们去城门口看看热闹？看看那个寒门解元灰溜溜滚出京城的样子？”
“走走走！去见识见识！”
几人说着就要起身。
赵元宸却没有动。
他只是坐在那里，神色淡然，语气平静：“不必去了。”
韩铮愣住：“为何？”
“他留下来了。”
雅间里安静了一瞬。
“留下来了？”
韩铮瞪大眼睛，脸上的肥肉抖了抖，“怎么可能？一个外地来的，没有京城户籍，怎么可能留得下来？”
赵元宸眼中闪过一丝寒意。
那寒意极淡，淡到几乎看不见，却让雅间里的温度仿佛低了几分。
但他的语气依旧平静：“萍州书院的院长，亲自去城门口，把他带走了。”
“萍州书院？”
郑云皱眉想了想，“那个年年考评倒数第一的破书院？”
“就是那个。”
众人面面相觑，一时不知该说什么。
韩铮试探着问：“世子殿下，要不要……做点什么？”
赵元宸沉默片刻。
他端起酒杯，轻轻晃了晃，杯中酒液荡起涟漪，映着头顶的琉璃灯，流光溢彩。
然后，他忽然笑了。
那笑容，温和，从容，却让人莫名觉得发寒。
“来人。”
护卫应声而入。
赵元宸没有看他，只是盯着手中的酒杯，语气轻描淡写：
“传话给御天府巡检司，就说萍州书院窝藏湘南籍读书人宁默……没有京城户籍，没有书院文牒，违规留宿。”
他顿了顿，继续道：“让他们去查，查到了，按律处置，该逐出京城的逐出京城，该列入前科的列入前科。”
他把酒杯举到眼前，透过琥珀色的酒液看着灯光，眯了眯眼。
“顺便，让萍州书院交点罚款，不长眼的东西，也该长长记性。”
护卫抱拳：“是！”
脚步声远去，门轻轻关上。
雅间里重新安静下来。
韩铮等人对视一眼，眼中闪过一丝了然。
这才是世子的手段。
那个寒门解元以为被书院收留就万事大吉了？
天真。
在京城这地方，世子想要捏死一只蚂蚁，有的是办法，只不过……直接暗地里弄死太没意思罢了，操弄权术才是他们该有的手段。
“来来来，喝酒喝酒！”
韩铮举起酒杯，“一个蝼蚁而已，不值得世子费心。咱们继续！”
“对对对，喝酒！”
众人重新举杯，丝竹声再起，美人笑语盈盈，仿佛方才那点小小的波澜，从未发生过。
赵元宸端起酒杯，一饮而尽。
目光，却微微冷了几分。
宁默……
本世子倒要看看，你一个寒门，能在京城翻出什么浪花。