与此同时。
萍州书院。
那个收下宁默诗词的书生，此时从书堆里抬起头，揉了揉惺忪的睡眼。
窗外的月光洒进来，照得满室清辉。
他看了看桌上的更漏……亥时已过小半。
“又这么晚了……”
他喃喃着，开始收拾桌上的书卷。
忽然，他摸到袖中一个硬邦邦的东西。
掏出来一看，是一张折得整整齐齐的宣纸。
书生愣了愣，随即猛地想起来……
那首诗！
那个白日里来求入书院的湘南解元宁默，留给他的诗！
“哎呀！”
他一拍脑袋，懊恼不已，“我怎么给忘了！”
他连忙展开宣纸，借着月光看了一遍。
还是那首诗——
“京华倦客思悠悠……十载寒窗空有志……安得扁舟归去也，五湖烟水伴沙鸥。”
陈耘看完，心中再次涌起那股莫名的悸动。
他想起白日里那个青衫磊落的年轻人，想起他温和却坚定的目光，还有他那转身离去时的背影……
那人说，若是无缘，便当萍水相逢。
可……
陈耘低头看着手里的诗，忽然站起身。
不行。
答应了人家的事，就得做到。
他推开门，匆匆穿过书院幽深的回廊，来到院长平日处理事务的静室。
敲门。
没人应。
再敲。
还是没人应。
书生愣了愣，推门一看……里面空无一人。
他又匆匆赶到后院，找到书院守夜的老仆：“老丈，院长呢？”
老仆打着哈欠：“院长？早走了，天擦黑的时候就走了。”
书生心头一沉：“去哪儿了？”
老仆摇摇头：“这老奴哪知道？院长没说。”
书生站在院中，望着漆黑的夜空，心急如焚。
走了？
院长走了？
那这首诗……
他忽然想起，白日里那个年轻人说过的话……
“在下是湘南人，不是京城户籍。若是今晚子时之前没有书院的文牒，便要被逐出京城了。”
子时之前……
陈耘抬头看了看月亮。
亥时，已经过半了。
马上就是子时了。
那人，说不定已经被迫往城门方向赶了。
而在此之前，一定要找到院长……
他咬了咬牙，转身就往外跑。
老仆在身后喊：“陈耘公子！这么晚了你去哪儿？”
书生头也不回：“去找院长！”
……
书生是院长的弟子，自然知道院长在京城的小院。
那是院长早年置下的私宅，离书院不远，只隔着两条街。
他一路狂奔，跑到那小院门口，扶着膝盖大口喘气。
然后，他上前叩门。
叩了三声。
没人应。
又叩三声。
门内传来一阵脚步声，紧接着，一个带着怒气的声音响起：“谁？！”
陈耘愣了一下，还没来得及回答，门“砰”的一声被拉开，一张怒气冲冲的脸出现在他面前——
正是院长方守朴。
“敲什么敲？！我说了不同意！你……咦？”
方守朴看清来人，愣了愣，“陈耘？怎么是你？”
陈耘被他那怒气冲冲的样子吓了一跳，下意识退了一步：“院、院长……我、我……”
“我什么我？说！”
陈耘结结巴巴道：“我、我是来送诗的……”
“诗？什么诗？”
陈耘连忙从袖中取出那张宣纸，双手递上：“白日里，有个湘南来的解元，想入咱们书院读书。弟子按规矩拒了，他便留下这首诗，说若有机会，请弟子转交院长。”
方守朴接过宣纸，看都没看，随手一卷，不耐烦道：“行了行了，我知道了。你回去吧。”
陈耘急了：“院长！他、他说他今晚子时之前若是没有书院的文牒，就要被逐出京城了！现在子时都快过了，他……”
“那又如何？”
方守朴打断他，语气里带着几分疲惫和无奈，“陈耘啊，你来书院也有两年了，这种事见得多不多？那些外地来的读书人，哪个不是说得天花乱坠？什么诗才绝世，什么经义精通，结果招进来一看，屁都不是！”
他叹了口气：“我这些年，踩的坑还少吗？收一个，失望一个。现在书院里那七八个学生，哪个当初不是拍着胸脯说自己有才学？结果呢？不说会试，乡试能中一个举人都烧高香了！”
陈耘张了张嘴，想说什么，却不知从何说起。
方守朴摆摆手：“行了，天色不早了，你回去吧。对了，过两天书院要考一场，胜出的可以去国子监旁听。你好好准备。”
说完，他把那张宣纸随手往地上一扔，就要关门。
陈耘愣愣地站在原地，看着那张飘落的宣纸，心中五味杂陈。
他张了张嘴，终究只是拱手道：“是，院长。弟子告退。”
门“砰”的一声关上。
陈耘站在门外，望着那扇紧闭的门，沉默良久。
然后，他转身，缓缓离去。
……
门内。
方守朴关上门，长长地叹了口气。
他转身往里走，走了几步，忽然觉得胸口闷得慌。
今晚这事，真**憋屈！
那顺天书院的周夫子，带着他那混账儿子上门提亲，说什么两家结亲，天作之合。
天作之合个屁！
那周家小子，在顺天书院读书三年，据说勾栏听曲没少去，还曾因争风吃醋把人打伤，要不是他大伯在朝中有人，早就被开除了学籍！
这种人，也配娶他女儿？
方守朴越想越气，走到厅中，一屁股坐在椅子上，端起茶盏猛灌了一口。
“爹。”
一道轻柔的声音响起。
方守朴抬头，见女儿方若兰从内室走出来，眼睛红红的，显然刚哭过。
方守朴心中一痛，连忙起身：“兰儿，你怎么还没睡？”
方若兰摇摇头，走到他身边坐下，低声道：“爹，女儿睡不着。”
方守朴看着她，心中满是心疼。
他这辈子，就这一个女儿。
妻子早逝，他当爹又当娘，把女儿拉扯大，好不容易供她进了顺天书院读书，想着让她多读些书，将来找个好人家嫁了，安安稳稳过一辈子。
谁曾想，竟招惹来这么个混账东西！
“兰儿，你放心。”方守朴握住女儿的手，声音沙哑却坚定，“爹就是拼了这条老命，也不会让你嫁给那个混账！”
方若兰眼眶又红了：“爹，女儿知道。可是……那周夫子说，他大伯在朝中当官，在国子监也有人。咱们萍州书院本来就……”
她顿了顿，没敢往下说。
方守朴脸色一沉：“他爱咋咋地！大不了，这破书院不开了！爹带你回老家种地去！”
方若兰摇摇头，强笑道：“爹，您别说气话。您为书院操劳二十年，怎么能说不开就不开？”
方守朴沉默了。
是啊，二十年了。
二十年心血，怎么能说放下就放下？
可若是为了这书院，要赔上女儿的一生……
他宁可不开了！
父女俩相对无言，厅中一时寂静无声。
方若兰忽然低头，看见了地上那张被揉皱的宣纸。
她弯腰捡起来，展开一看——
是一首诗。
她原本只是随意一扫，可目光落在第一行，便再
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也移不开了。
“京华倦客思悠悠，欲借春风驻此楼……”
她轻轻念着，越念，眼睛越亮。
念到最后一句“安得扁舟归去也，五湖烟水伴沙鸥”，她怔怔出神，半晌说不出话来。
方守朴见女儿发呆，问道：“兰儿，怎么了？”
方若兰抬起头，把手里的宣纸递给他：“爹，您看。”
方守朴接过，低头看去。
这一看，他的眉头便皱了起来。
再往下看，他的目光渐渐凝重。
看到最后，他猛地站起身，来回踱了几步，又低头看了一遍。
“这诗……”
他抬起头，看向女儿，“这是谁写的？”
方若兰摇摇头：“女儿也不知。方才在地上捡的，想来是爹扔的？”
方守朴愣了愣，忽然想起方才陈耘送来的那首诗。
他当时心烦意乱，看都没看就扔了。
“是陈耘送来的。”他喃喃道，“说是白日里一个湘南来的解元留下的。”
方若兰眼睛一亮：“湘南解元？”
“嗯。”
方若兰凑过来，又看了看那首诗，忽然道：“爹，这诗写得真好。字也好。”
方守朴点点头，却又摇了摇头：“诗是好诗，可也不能说明什么。说不定是提前准备的。这些年，这样的人还少吗？拿着几首不知从哪儿抄来的诗，装模作样地求入书院，结果一考，原形毕露。”
方若兰却道：“爹，您说的那些，女儿也知道。可您看这字——”
她指着宣纸上的字迹，“这笔力，这风骨，不是一朝一夕能练出来的。能写出这种字的人，肚子里总该有些真东西吧？”
方守朴低头细看。
确实，这笔字，刚劲有力，又不失飘逸，一看就是下过苦功的。
方若兰又道：“爹，咱们书院现在能拿得出手的学生，有几个？过两天的考试，胜出的那个去国子监旁听，万一丢人了，那可就是丢整个书院的脸。不如……”
她顿了顿，看向父亲，“不如您去见见这位湘南解元？若是真有才学，收了他，也不亏。若是假的，也不过是多跑一趟罢了。”
方守朴沉默片刻，忽然站起身。
“你说得对。”
他大步往外走。
方若兰连忙叫住他：“爹，您去哪儿？”
“去找陈耘！问清楚那人住在哪儿！”
方若兰愣了愣，随即露出一丝笑意。
每次看到父亲认真起来的样子，她都觉得……自己很幸福。
……
门外。
陈耘正垂头丧气地往回走。
走了没多远，忽然听到身后传来一阵急促的脚步声。
“陈耘！站住！”
陈耘回头，见院长正气喘吁吁地追上来，顿时愣住了：“院、院长？”
方守朴跑到他面前，扶着膝盖喘了几口气，抬头问道：“那个湘南解元，叫什么？住在哪儿？”
陈耘愣了愣，随即大喜：“院长，您要见他？”
“废话！快说！”
陈耘却傻眼了：“弟子……弟子不知道啊……”
方守朴瞪眼：“不知道？”
陈耘连忙道：“白日里他只说来京城参加会试，没有京城户籍，想入咱们书院读书。弟子按规矩拒了，他留了诗便走了，也没说住哪儿……”
方守朴急得直跺脚：“那怎么找？”
陈耘想了想，忽然说道：“院长，他说他是湘南人，没有京城户籍。按规矩，今晚子时之前若是没有书院的文牒，就要被逐出京城。现在子时都快过了，他……他肯定在城门！”
方守朴一愣。
子时，这不正是这个时辰吗？
“走！”
他一挥手，大步朝城门方向跑去。
陈耘愣了愣，连忙跟上。