“这诗……”
宁默微微一笑，拱手道：“兄台，告辞。”
说完，他转身便走。
周彪愣了愣，连忙追上去：“兄弟！这就走了？咱们还没进去呢！”
宁默没有回头，只是大步往前走。
“走吧。”
……
身后，书生站在门口，望着宁默逐渐远去的背影，又低头看了看手里的诗，久久不语。
随后小心翼翼地将那篇诗文收入袖中，转身进入书院之中。
……
与此同时，回客栈的路上，周彪一直絮絮叨叨。
“兄弟，你说那书生会把诗交给院长吗？”
“不知道。”
“那咱们就这么干等着？”
“嗯。”
“万一他不交呢？”
“那便不交。”
周彪顿时急了：“那咱们咋整？今晚过了子时，要是书院没人来，咱们就得滚蛋！”
宁默停下脚步，回头看向周彪。
周彪被宁默看得心里发毛，支吾道：“咋、咋了？”
宁默轻笑道：“怕什么？大不了出城。”
周彪愣了愣，挠了挠头：“出城？出城去哪儿？”
“城外找个破庙住个一年半载。”
宁默拍拍他的肩膀，道：“京城这么大，就不信城外连个落脚的破庙都没有！”
周彪想到跟个流浪汉住在破庙里，当时脸都黑了！
但他还真想不到有什么办法。
回湘南周府？
那不行。
自己留个大夫人的书信中，摆明是要出来混出个名堂，要是就这么灰溜溜的回去，以后在周府立足？
曾经的护卫小弟们会怎么看他？
当两人回到客栈时，天色已经擦黑。
掌柜见他们回来，连忙迎上来：“客官，怎么样了？书院那边……”
宁默摇摇头。
掌柜叹了口气，没再多问，只是低声道：“客官，今晚子时之前，要是还没有消息，您就得退房出城了……”
“恩，我知道！”
宁默点点头，上了楼。
掌柜的看着宁默的背影，叹了口气：“哎，这世道……一个解元连京城入学的资格都没……”
……
房间里。
宁默坐在窗前，望着窗外渐浓的夜色。
灯火通明的街巷里，依旧车马如龙，人声鼎沸。
可这一切，似乎都与他无关。
周彪推门进来，端着一碗面：“兄弟，吃点东西吧，饿了一天了。”
宁默接过碗，吃了几口，便放下筷子。
周彪坐在他对面，唉声叹气：“兄弟，你说那世子是不是故意的？把咱们带到京城，又扔下不管，摆明了就是想让咱们自生自灭！”
宁默没有回答。
事实就是如此！
周彪又道：“俺想好了，要是子时前还没有消息，俺就去给那些权贵当护院！俺这身手，总能混口饭吃！等俺站稳脚跟，再接兄弟你过来！”
宁默抬起头，看着他。
周彪挠了挠头，讪笑道：“兄弟你别这么看俺，俺知道你想说什么。给人当下人，是丢人，但总比被赶出京城强吧？”
宁默沉默片刻，忽然笑了：“谁说要给人当下人了？”
周彪一愣：“那咋整？”
宁默站起身，走到窗前，望着窗外的夜色。
“等着。”
周彪凑过来：“等啥？”
宁默没有回答。
他在等。
等那一线渺茫的希望。
那首诗，他自认为写的还是有点功底，若是那萍州书院的书生有心，院长也有眼的话……也许，会有转机。
但也许又不会。
结果如何，**。
他唯一能做的，就是等。
夜色渐深。
周彪在旁边絮絮叨叨，说万一不行怎么办，说京城这地方真**难混……
宁默听着，偶尔应一声，目光却始终望着窗外。
灯火一盏盏熄灭。
街巷渐渐安静。
夜风吹过，带着秋日的凉意。
宁默闭上眼，深深吸了口气。
还有六个小时，若是等不到消息……
那就真的只有出城一个选择。
……
亥时。
夜已深。
宁默坐在窗前，望着窗外寂静的街巷。
那些灯火，已经熄灭了很久。
但还是没有人来。
他闭上眼，深深吸了口气，果然小说里都是骗人的，哪有写个诗词就能让人家院长亲自登门来请的？
他再也不信了！
“兄弟！”
这时候，周彪推门进来，手里拎着两个包袱，脸上的憨笑已经没了踪影，只剩下满脸的焦躁和不安，道：“收拾好了，要不咱们还是走吧！”
宁默站起身，最后看了一眼窗外。
灯火阑珊的京城，依旧繁华如昼。
可这一切，终究与他无关。
“恩，走吧！”
宁默点了点头，选择接受命运，接过包袱后，便跟周彪大步走出房门。
这次留不住，下次一定……
……
楼下，掌柜还在柜台后拨弄算盘，见宁默跟周彪两人下来，连忙起身：“客官，这么晚了，您这是……”
宁默拱了拱手道：“掌柜的，这几日多有叨扰。房钱结清了，这是钥匙。”
掌柜接过钥匙，看了看两人背上的包袱，叹了口气：“客官，您这是……没成？”
宁默摇摇头，没有多说。
掌柜张了张嘴，想说什么，终究只是叹了口气：“客官，您一路保重，这京城……唉，不好混。”
宁默点点头，没有多说什么，随后走出客栈。
身后，掌柜望着他的背影，喃喃道：“可惜了……”
……
京城亥时的街道上，空荡荡的，只有偶尔几个更夫提着灯笼走过。
夜风萧瑟，吹得路边的灯笼摇摇晃晃。
周彪跟在宁默身后，闷着头走了半晌，忽然道：“兄弟，你说平洲书院的那个书生，会不会压根就没把诗交给院长？”
宁默脚步不停，摇了摇头道：“不知道。”
“那咱们就这么走了？”
“不然呢？”
周彪语塞。
两人又走了一段，周彪忽然停下脚步：“兄弟！”
宁默回头看他。
周彪站在那里，月光照在他憨厚的脸上，竟有几分决绝：“俺不走了！”
宁默眉头一皱：“什么意思？”
周彪几步追上来，把包袱往宁默怀里一塞：“你拿着，俺去给人当家丁护卫得了！俺这身手，总能混口饭吃！等俺站稳脚跟，再想办法把你弄回来！”
宁默愣住。
他看着周彪那张认真的脸，心中涌起一股复杂的情绪。
这憨货，居然要为了他，真的要去给人当奴仆？
“大哥。”
宁默把包袱塞回他手里，声音平静
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却坚定：“我说过，不必。”
周彪急了：“兄弟！你咋这么犟呢？俺是粗人，给人当奴才没啥，可你是解元！你是读书人！你不能就这么被赶出京城！”
“那也不能让你去当奴才。”
宁默看着他，一字一句道：“我当过奴仆，知道那是什么滋味。大哥，我不希望你走这条路。”
周彪张了张嘴，说不出话来。
宁默拍拍他的肩膀：“走吧，一起出城，城外总能找到落脚的地方。”
周彪沉默半晌，终于点了点头：“好，住破庙就住破庙吧，只要别让周府的弟兄知道就行了……”
“……”
宁默沉默，果然男人都是要面子的人啊！
而后两人继续往前走。
月光将他们的影子拉得老长。
……
城门口。
灯火通明。
数十个兵丁**而立，目光炯炯地盯着来来往往的人群。
而人出城的人群早就排成了长龙，好似一眼看不到头。
有挑担的小贩，有背着包袱的书生，有抱着孩子的妇人，有推着独轮车的老汉……
每个人脸上，都带着几分不甘，几分无奈，几分麻木。
宁默和周彪站在队伍末尾，静静等着，还没有去排队……
而跟他们一样三三两两聚在一块的人，还不少。
而就在宁默身旁不远处的一个书生模样的年轻人，正跟身旁的人诉苦：“我在京城待了三天，跑了六家书院，没一家肯收我！不是说满了，就是说不要外地人！妈的，老子好歹也是江东乡试第二十名！”
旁边的人叹了口气：“知足吧兄弟，我跑了八家，连门都没进去过。”
另一个接话：“我倒是进去了一家，结果人家开口就要五百两银子的束脩，还要三封举荐信！我**上哪儿找举荐信去？”
“唉，京城这地方，没钱没权，真**不是人待的……”
议论声嗡嗡地响着，就像一群无家可归的孤魂野鬼，在这京城的城门下抱团取暖。
周彪听了半晌，凑到宁默耳边：“兄弟，原来不止咱们啊？”
“同是天涯沦落人……”宁默忍不住感慨。
他望着城门外漆黑的夜色，目光幽深。
周彪挠了挠头，听不懂，随后似乎想起了什么，问道：“对了兄弟，你说那些权贵门阀，是不是故意这么搞的？让外地人三天就走，里面肯定牵扯到了许多利益……”
宁默看了他一眼，这憨货，居然能想到这一层？
他点了点头：“差不多。”
周彪顿时义愤填膺：“太欺负人了！凭啥啊？京城是他们家开的？”
“还别说，就是他们家开的。”
周彪愣了愣，随即泄了气。
是啊，京城可不就是那些世家门阀开的吗？
……
队伍缓慢地向前移动。
一个兵丁拿着名册，挨个核对路引，登记名字。
“张云山，江东来的？三天到了，走吧走吧。”
“李成杰，岭南来的？行了，出去吧。”
“王俊凯，陇西的？解元？呵呵，山西解元？出去出去，别挡道。”
那陇西解元涨红了脸，想要争辩，被兵丁一瞪，顿时萎了，灰溜溜地出了城门。
宁默看着这一幕，心中五味杂陈。
解元？
在这京城，解元算个屁。
这世道，讲究的是身世。
即便是有些人自称出自寒门，其实也是没落的豪门世家子弟。