那被打的人敢怒不敢言，捂着伤口瑟缩在墙角，等人马走远了，才敢爬起来，一瘸一拐地离开。
周彪看得目瞪口呆：“这……这也太横了吧？”
旁边一个卖烧饼的老汉叹了口气，低声道：“二位是外地来的吧？那是户部尚书家的三公子，在这京城里，横着走的人物。别说打个人，就是打死个把百姓，也就是赔几个钱的事。”
周彪张了张嘴，半天说不出话来。
宁默沉默地望着那队人马远去的方向，心中涌起一股复杂的情绪。
这就是京城。
权贵如云，人命如草。
他收回目光，拍了拍周彪的肩膀：“走吧，先找个地方落脚。”
……
两人在街上走了小半个时辰，终于找到一家看起来还算过得去的客栈……
“悦来客栈”
宁默大致看了一眼客栈的装修。
客栈虽然不大，但收拾得干净整洁。
门脸是青砖灰瓦，门口挂着一块黑底金字的招牌，看着有些年头了。
档次不差也算不上好，但搜集情报，了解京城还是够用了。
随后宁默抬脚走了进去。
周彪赶忙跟上，
掌柜是个四十来岁的中年人，生得白白胖胖，一双小眼睛透着精明。
见有客人进来，他连忙从柜台后迎出来，脸上堆起职业性的笑容：“二位客官，打尖还是住店？”
“住店。”
宁默道，“要两间上房。”
掌柜眼睛一亮，上上下下打量了两人一番……
宁默一身半旧的青衫，虽然洗得干净，但一看就是普通读书人的打扮。
周彪更是不用说，粗布短褐，活脱脱一个乡下把式。
掌柜脸上的笑容淡了几分，但还是客气道：“客官，小店的上房一天一两银子，先付后住。”
周彪顿时炸了：“什么？一两银子一天？！你这是黑店吧？怎么不去抢？！”
掌柜也不恼，笑眯眯地道：“客官有所不知，京城物价高，这已经是实惠价了。您要是嫌贵，后院有通铺，一天二十文，就是得跟七八个人挤一间。”
周彪还想说什么，宁默摆摆手，从袖中取出一锭银子：“先住三天。”
掌柜接过银子，掂了掂，脸上的笑容又浓了几分：“好嘞！二位客官楼上请！小三子，带客官上楼！”
一个小二连忙跑过来，点头哈腰地领着两人上楼。
……
客栈的房间不大，但胜在干净。
宁默推开窗户，外面是一条小巷，能看见对面人家的屋檐，还有远处高耸的楼阁。
他深吸一口气，在窗边坐下。
从离开湘南到现在，一路奔波，终于有了一个短暂落脚的地方。
可他心里清楚，这只是一个开始。
京城居，大不易。
他摸了摸袖中的银票，三夫人沈月茹给的，加上之前周清澜给的一些，总共八百多两。
在湘南，这笔钱够买一处小院子，还能剩下不少。
可在京城……
刚才那一两银子的房钱，已经让他真切地感受到了帝都的物价。
八百两，看着不少，可要是在京城待上一年半载，等待会试的到来，还要应对各种开销，未必够用。
“得想办法弄点钱。”宁默喃喃道。
就在这时，门外传来周彪的敲门声：“兄弟！俺放好行李了！咱们下去吃饭吧？俺饿了！”
宁默失笑，起身开门。
两人下楼，在大堂找了个角落的位置坐下。
掌柜亲自送上一壶茶，又递上菜单。
宁默看了看菜单，眼皮跳了跳。
一盘青菜，二十文，一盘肉，五十文。
一壶酒，更是要一百文。
他在湘南时，二十文够吃一顿不错的了。
“兄弟，这也太贵了吧？”
周彪凑过来，压低声音道：“咱们要不……出去找个路边摊？”
宁默想了想，摇摇头：“就在这吃。”
他点了两盘菜，一荤一素，又要了两碗米饭。
菜很快上来，分量倒是不小，味道也还过得去。
宁默慢慢吃着，目光却留意着周围的动静。
大堂里坐了七八桌客人，有商贾模样的，有读书人打扮的，还有几个江湖人。
各桌都在低声交谈，嗡嗡的声音混杂在一起。
周彪风卷残云般扫荡着饭菜，嘴里还含糊不清地嘀咕：“贵是贵了点，但味道还行……”
宁默正要搭话，却见掌柜的提着茶壶走了过来，笑眯眯地给两人添上茶。
“二位客官，饭菜可还合口？”
宁默点点头：“掌柜的客气，味道不错。”
掌柜的放下茶壶，却没有立刻离开，而是压低声音道：“客官是外地来的吧？”
宁默一怔，抬眼看他。
掌柜的笑了笑：“老朽在这京城开了二十年客栈，南来北往的客，打眼一瞧就知道。冒昧问一句，您这路引上，官府给批了几日的逗留期限？”
宁默心中一凛，放下筷子：“逗留期限？”
掌柜的见他神色，便知他是头一回来京城，叹了口气：“看来您是不晓得咱们京城的规矩。”
“大禹律法，非京城户籍者，入城后须在三日内离京，若无正当理由滞留，巡检司的人拿了，可是要打入大牢，罚了银钱再遣送出去的。遣送之后，半个月内不得再入城。”
周彪嘴里含着饭，差点噎住：“啥？！三天？俺们这才刚进城！”
宁默也是心头一沉，面上却不动声色，拱手道：“多谢掌柜提点。敢问……若要长期逗留，需得如何？”
掌柜的上下打量了宁默一眼。
见宁默长的板正，态度也不错，让他倒也有几分耐心，便在他旁边坐下，掰着指头道：“法子嘛，倒是有几条。”
“其一，你是京城户籍的人，或者各地门阀世家中人，有族中出具的文书，自然没人敢动你。”
宁默摇摇头，他连京城的路都还没摸熟，哪来的户籍和门阀？
再说望族其实还算不上门阀，最少也要豪门贵族和名门，才算真正的门阀。
望族只是见门阀的门槛。
掌柜的继续掰着手指头，说道：“其二，你是缴纳商税的商人，在京城有铺面有营生，拿着税契去衙门备案，便可长住。”
宁默眉头微皱，商税、铺面、打点……这需要的银子和门路，他现在一样都没有。
“其三，你是各地衙门入境办差的差爷，有公文在身，自无人过问。”
宁默苦笑。
他一个解元，虽说有功名在身，具
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备做官的资格，但是……在门阀林立的世道，他寒门出身，做官也轮不到他。
所以哪来的衙门公文？
掌柜的见他神色，便知这些他都够不上，叹了口气，又问道：“那客官是从何处来？到京城所为何事？”
宁默如实道：“湘南来的，打算参加明年京城的会试。”
掌柜的闻言，拱手道：“原来是举人老爷，失敬失敬。不过……您这时候来，可是来早了。”
“会试要明年三月才开，按规矩，外地读书人只有会试期间才有三个月的逗留期。如今离会试还有大半年，您这……”
周彪听到这话，当时就急了：“那咋整？俺们总不能露宿城外荒野吧？”
掌柜的摆摆手，稍顿了顿，继续道：“莫急，老朽话还没说完。您要想留下来，也不是没法子……”
宁默眼睛一亮。
掌柜的看向宁默，道：“要么您去缴纳商税，打点一下关系，租间铺面，把身份改成商籍，便能长期逗留。”
宁默沉吟了下来。
商籍需要本钱，他那八百两银子在京城租个像样的铺子恐怕都不够，更何况还要打点。
掌柜的见宁默这种反应，就知道……这个法子他走不通。
“要么……”
掌柜的压低了声音，道：“您投到哪家权贵门下做下人，签了身契，主家自会替您办妥。”
周彪一听就炸了：“凭啥给人当奴才？！俺兄弟可是解元！”
“解元？”
掌柜猛地一惊，连忙道：“若是解元的话，还有个法子最适合客官……”
“是什么？”
宁默跟周彪顿时打起了精神。
看来解元身份也不是没有用！
掌柜道：“那就是拜入京城的哪家书院，若是一般的读书人，书院是不会收的，但若是客官是解元老爷，那还是有很大的机会。”
宁默眼睛一亮：“书院？”
“对。”
掌柜的点点头，“京城有官办的书院七八所，最顶尖的自然是顺天书院，那是给权贵子弟准备的。”
“但也有几所书院，只要你能考进去，拿着书院的文牒，便能长期居住，一直住到你会试结束都成。”
宁默心中一动，这个方法显然最适合现在的他。
他赶忙追问道：“敢问掌柜，这些书院何时招生？如何报考？”
掌柜的捋了捋须：“各书院规矩不一，但大多在春秋两季招考，如今刚入秋，有些书院应该正在招生，但也是针对京城学子。”
“但是客官您是解元，相信也会招考外省的，客官明日可去打听打听。”
宁默拱手深深一揖：“多谢掌柜指点。”
掌柜的摆摆手：“客气了，老朽也就是多嘴说几句，客官您还有两天时间，得抓紧了。”
说完，他便提着茶壶回了柜台。
周彪凑过来，满脸焦急：“兄弟，这可咋整？两天……咱得赶紧找个书院考进去！”
宁默端起茶盏，轻轻抿了一口，眼中却愈发清明。
两天之内，他必须找到一家肯收他的书院，拿到文牒，否则就要被驱逐出京。
他放下茶盏，看向周彪：“先吃饭，吃完咱们出去打听打听，看看哪家书院正在招生。”
周彪重重点头，埋头把碗里的饭扒拉干净。