“晚餐要吃什么呢？”
事情了结之后，希莉塔已经累得抬不动手指了。
她的手指头被舔得红红的，什么事都做不了，就连翻书都会带来一阵奇怪的触感。
她只好坐在窗户前，出神地看着外面的漆黑的天色。
莱特在耳边说话，语气听起来十分欢快。
“晚餐晚餐~希莉塔有什么想吃的吗？”
明明忙前忙后帮忙解除诅咒的是他，但少年却显得神采奕奕，浑身上下都充满了快乐、餍足的气息。
“今天值得好好庆祝一下。”
有哪里是值得庆祝的呢？
“给希莉塔做酿葡萄炖肉怎么样？再加上一点点的葡萄酒，一点点……只是用来增加香味。”
又要吃肉吗……葡萄酒是很贵的。
“里面放几个炖得软软的胡萝卜，加一点豌豆，再来一点野菜怎么样？”
胡萝卜……她有点困了，哥哥怎么还没回来？
“好啦，希莉塔。”
脸颊被捧起来，少年弯腰凑近，带着小雀斑的脸庞占据她全部的视线。
“这么晚了，梅尔大哥还没回来，我也很担心呢。但他这么厉害，不会出什么事的。”
“只可惜他不能按时回来给你做饭了。”
“我可怜的挨饿的小希莉塔，我们先来喂饱你可怜的小肚子吧。”
……
吃到了莱特的炖肉。
新鲜的野猪肉，切成大块丢进锅里，加入大量的酸葡萄汁、一点点葡萄酒。
放入豌豆、洋葱，和胡萝卜。
咕噜咕噜一锅炖出来，红红绿绿，颜色鲜艳，看起来简直是一道美味佳肴。
但在希莉塔看来，这道菜的味道实在称不上好。
酸酸的、苦苦的、腥腥的。
但这已经是极限了。村子里的大人都不知道怎么炖肉，难得有点肉吃，都会把家里的食材一股脑丢进去，一顿吃完继续加水、加蔬菜，连续吃上半个月，直到变成黑糊糊为止。
肉里面包含许多营养。
吃肉能让身体变得更好。
所以希莉塔从来都不允许自己嫌弃肉的腥味。
要好好吃饭、多多吃肉，这样才能变得更加强壮。
莱特把肉切得很细，很小一口，等到温度合适，才放进她的盘子里。
希莉塔舀起来吃掉。
不可以把肉一口吞下去，那会卡住她的喉咙。
她只能把肉放在嘴巴里，一点一点、十分缓慢地咀嚼。
外面的天已经完全黑了，今晚月光很淡，屋子里烧着柴火，还多点了两盏油灯。
莱特撑着脸颊看她。
会好好吃饭的乖宝宝。
眉头皱起来，眼睛水汪汪的，像是被肉欺负了一样，察觉到他的目光，慢吞吞抬眸看他。
茫然而又委屈。
又在讨人亲。
他忍不住坐近了一些，却不敢在她吃饭的时候闹她。
可怜的希莉塔……她一不高兴，那本来就小的可怜的胃里更装不下什么东西了。
希莉塔有些走神地看着他。
莱特，眼尾和脸颊总是泛着一种暖暖的红晕，眼神在灯火下显得十分柔和。
这样安静专注地看着她，整个人都暖绒绒的。
像一只很好抱的大熊。
或许是从她的眼神里领悟到了允许接近的意思，少年立刻贴了过来，把她抱进怀里。
“喂你吃好不好？希莉塔，你的手指被舔得这么红，肯定握不动勺子了对不对？”
……哪里有这么脆弱。
希莉塔推他：“不许胡说。”
不过她确实没什么心情吃饭了。
她放下勺子，恹恹地垂下脑袋。
“不吃了吗？”
莱特担忧地看着她。总是这样……连嚼都没嚼几下呢，晚餐就结束了。
可怜的塞不进东西的小肚子。
“喝点羊奶好不好？”
见她点头，他立刻去取羊奶。
加热之后用木碗装着，放入一勺蜂蜜，喝起来甜滋滋的。
希莉塔捧起碗，小口小口地喝。
他也不着急吃饭，就捧着脸颊看她，就好像看她吃饭是什么特别满足的事情。
“我今天去打猎的时候，又遇见地精了哦。”
“地精？”
希莉塔好久没有听见这种生物了。
曾经，村子周围到处都是地精，它们繁衍能力很强，总是成群结队，抢夺财物、煮食人类，很多个村庄都败落于地精的劫掠。
在她很小的时候，大概七八岁的时候，哥哥和莱特开始上山打猎，附近的地精洞穴就都被掏空了。
到现在都没有地精敢出没。
“是哦，一下子还有点数不清呢，像是虫子一样围上来，好烦人的……”
少年用撒娇的语气说道。
希莉塔皱起眉。
“怎么会忽然出现这么多地精呢？”
“不知道……今天早上忽然冒出来的。”
莱特想了想，形容道：“就好像……有一把看不见的刷子，把曾经杀掉的那些地精又重新刷出来了。”
这代表着什么？
希莉塔有些困惑，还来不及说话，就听见了脚步声。
哥哥，世界上唯一一道不会认错的脚步声。
他的身影出现在门口。
神明仿佛十分偏爱这个少年，不仅给了他卓越的天赋和完美的容貌，就连脚步声都像是精心设计过的一样。
冷静、优雅、从容……仿佛天塌下来，也不会使他慌乱一丝一毫。
“哥哥……”
希莉塔像是小鸟一样扑进他的怀抱。
少年轻轻地接住了她。
他很高，却并不强壮，反而十分清瘦，放在妹妹发间的手指苍白、纤细，衣领因为妹妹的拥抱而向下拉扯，露出一截清晰漂亮的锁骨。
他很白，一种不见天日的白，白得毫无血色。
但他却不显出丝毫的脆弱。
那是一种沉静而又智慧的气质，某种不必宣称的权柄，就好像他身后的夜空。
——广袤、幽暗、深邃，蕴藏着无穷无尽的神秘与风暴。
伊斯梅尔。
希莉塔的、最好的哥哥。
在哥哥怀里，嗅闻着哥哥的味道，希莉塔忽然感到一阵委屈。
她抱住他的脖子：“你怎么才回来……”
“遭遇了一点意外。”
伊斯梅尔看了一眼桌子上的晚餐，又扫了一眼衣橱顶部。
接着，他带着些许歉意地晃了晃手里的盒子。
“给希莉塔带了晚餐。”
“我已经吃饱了……”
伊斯梅尔没说话，而是把妹妹牵回餐桌前坐下，又垂眸拆开盒子上的丝带。
熟悉的甜香浮现。
是水果派。
每次哥哥去镇子上，都会给她带回来的美味食物，加入了足量的蜂蜜和糖，内馅烤得香香软软的，外皮酥脆，是她吃过最好吃的食物，没有之一。
也是泽菲尔大人喜欢的食物。
她顿时感觉自己还能再吃一些！
这么想着，希莉塔放下羊奶，坐在哥哥身边，乖乖地等他拆丝线。
莱特抿唇看着这对兄妹。
“梅尔大哥终于舍得回来了啊。”
他的语调怪里怪气：“您在外面玩得很自在吧？逍遥的时间总是过得很快，回过神就天黑了，完全忘记了希莉塔——您的妹妹还在家里，正抱着小肚子可怜巴巴地等您呢。”
希莉塔呆呆地看着莱特，不明白他忽然怎么了。
像是这才发现屋子里还有另外一个生物一样。
伊斯梅尔看了他一眼。
但也仅仅只是一眼。
就好像看见了一个极其微末的生物、一只不必理会的蝼蚁，他移开目光，完美的面容上里没有任何情绪。
莱特也不说话了。
他目光阴沉地盯着他看。
伊斯梅尔。
希莉塔唯一的哥哥。
天底下最大一个贱货。
整天戴着冷脸面具，谁也瞧不起，私底下却连妹妹的贴身衣物都要抢去洗的十足的贱货。
谁知道他洗的时候会不会做些肮脏的事？莱特以己度人地恶意揣测着。
天底下，哪有哥哥会帮妹妹洗衣服，给她做饭、打扫卫生，教她读书写字、给她买漂亮的裙子帮她梳头发，整天抱着她、哄她睡觉，在她做噩梦的时候亲亲她的脸颊，叫她不要哭？
这明明都是丈夫的职责。
伊斯梅尔这个卑鄙的小偷。
——这样的声音一千次一万次地出现在他的脑海。
理智告诉莱特，他要尽力讨好伊斯梅尔，获得他的认可，让希莉塔放心地嫁给他，脱离这个贱货的苦海。
但他却无法对他抱有一丝一毫温和的态度。
不仅仅因为怀疑唾弃和愤怒。
还有恨。
未知的、莫名的、来自灵魂深处，无法压制的恨。
从有记忆开始，对可爱的希莉塔无穷的爱，和对这个黑发贱人无休止的恨。
“……”
在沉默中，希莉塔吃起了水果派。
……
好一会，莱特才重新开始说话。
“对不起，梅尔大哥，我刚刚只是太担心希莉塔了，你知道的，她的身体不好，而你又不能好好照顾她……”
“哎，我只是心直口快，希莉塔知道的，像我这样的男孩，根本没有一点儿坏心眼。”
莱特一边说，一边解决希莉塔的剩菜，以免待会被伊斯梅尔这个贱货抢走。
莱特总是这样。
嘴巴咕噜咕噜的，总是没办法安静下来。
“下午和希莉塔胡闹了好一会，弄得希莉塔身上湿哒哒的，希莉塔都还没来得及洗澡呢，对不对？希莉塔。”
希莉塔已经习惯了，没太注意他在说什么，只下意识点点脑袋。
哥哥看了她一眼。
她感到一阵心虚，连忙低下头，不敢和莱特说话了。
“……”
干脆杀了他。
莱特冷冷地想：杀了他，杀了这个拦在他和希莉塔面前的家伙，把他的头砍下来，丢进最脏污的泥地里，让所有人都看见他凄惨的死状，再抱着伤心绝望的希莉塔好好地哄，让她知道她的哥哥只是一个废物，根本不值得她付出一丁点儿的难过。
只要希莉塔不知道……
没有伊斯梅尔，他就是希莉塔最信赖的存在。
可是做不到。
没有完全足够的把握，他好像也……舍不得她这么伤心。
希莉塔……
他看向她。
少女正小心翼翼地享用难得的甜品，她用勺子切碎派皮，然后一点一点放进嘴巴里，小口小口、满脸珍惜。
只是花费几枚银币购买小点心，就可以看见她这样幸福的表情。
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好可爱、好划算，他明天也要给她买回来。
这么想着，莱特幸福地站了起来。
他要去给希莉塔家的小菜园浇水。
那些小蔬菜才种下不久，他要好好照料，让它们给希莉塔更多营养。
……
要不要把偷偷工作、还有诅咒的事情告诉哥哥呢？
希莉塔有些犹豫。
哥哥一定会生气的。
虽然她觉得自己已经长大了，身体也好了许多，可以开始承担一些工作和家务，但哥哥并不这么认为。
吃过饭，他就连碗和勺子都不让她碰。
在这些事情上，哥哥总是有着超乎常理的坚持，怎么撒娇都是没用的。
就比如他坚持让希莉塔每天都洗澡，但又从来不许她去公共浴池。
小时候，哥哥在屋子里帮她洗澡，宁愿弄得水泱泱的，也不肯借用一下村子里的大澡堂。
长大后有了更多收入，哥哥就在家里单独造了一个浴室，又在里面镶嵌了好几颗保暖石。
保暖石……
那可是魔法物品。
希莉塔很少去到村庄外面，不清楚保暖石的真正价格。
但她知道，关于魔法的一切都是很贵的。
除此之外，还有日常的开销。
她每天都能吃到肉，每个季节都能做新裙子，舒服柔软的布料塞满了衣橱，就连被子都软软的、不会把她的皮肤磨红。
这究竟要多少金币呢？
在从前，希莉塔心里只有功课和魔法，但是随着渐渐长大，她开始关注一些更务实的事情。
也开始为哥哥的钱袋感到焦虑。
她知道，家里根本没有这么多金币。
只是哥哥从来不为他自己着想。
从小到大，哥哥没有为他自己买过任何一件东西。
一件也没有。
哥哥难道就没有一点欲.望吗？
有的时候……
希莉塔觉得她的哥哥不像是一个人类。
因为哥哥实在是太完美了，完美到没有一点点人类的气息。
别的家庭会有的争吵、误会、小矛盾，她也从来没有经历过。
哥哥不和她吵架，也从来不凶巴巴地和她说话。
希莉塔从来没有见过哥哥愤怒的样子。
不只是愤怒，悲伤、慌乱、惊喜、恐惧、迷茫……这些也全都没有过。
在她的记忆里，哥哥永远那样平静从容，不管她搞砸了多少事情、因为多么可笑的原因躲进他的怀里哭泣，他都会完全地宽容她，温柔地安抚她。
哥哥不会犯错，不会上当受骗，也从来没有出糗、窘迫的经历。
哥哥学什么都很快，就好像天生拥有掌握一切的本领。
哥哥从来没有受过伤，就连划伤手指和摔倒都没有……
“坐直一点，希莉塔。”
耳边传来哥哥的声音。
希莉塔下意识挺直脊背。
她已经洗好澡了，哥哥正在炉火旁给她梳头发。
哥哥的动作熟练、轻柔，身上也带着熟悉的、令人安心的味道。
嗅着嗅着，希莉塔觉得自己的骨头又软了下来。
她停止胡思乱想，情不自禁地往哥哥怀里靠。
被拦住了。
哥哥低头看着她。
“稍微忍耐一下。”
哥哥没有洗澡，还不可以抱抱。
希莉塔点点脑袋，忍不住催促哥哥，但哥哥的动作始终十分缓慢，就好像正在梳理的不是她的头发，而是世间最脆弱的珍宝。
直到每一缕发丝都被梳理柔顺，又抹上动物脂肪和薰衣草制成的发油之后，哥哥才起身前往浴室。
希莉塔趴在长椅上，身下是柔软的垫子，旁边是温暖的炉火，令她昏昏欲睡。
好困……好想睡觉，想和哥哥抱抱，想永远躲在他安全的怀抱。
也想快点长大，快点变得健康，帮上哥哥的忙。
像是担心她等久了，哥哥很快就走了出来。
他身上散发着清爽的皂角香，黑色短发已经变得干燥，不会朝她滴落烦人的水珠。
他身上是粗糙、廉价、毫无质感的衣服，甚至比不上替人驱车的马夫。
但希莉塔欢欣地抱住他，就像在迎接一个英雄。
“希莉塔。”
哥哥轻轻握住她的手，将她抱到床上。
他温柔地抚摸她的额头，轻轻地问：“今天的功课完成了吗？”
“……”
像是被忽然敲了脑袋的乌龟一样。
希莉塔藏进被子里。
“没关系。”
哥哥替她掖好被子，走到火炉旁，为她准备明天早起的热汤。
“要搬家了，不会罚你。只要把风元素理论第三页背下来就好。”
希莉塔头脑混乱地听着哥哥的话，好一会，才探出脑袋，慢吞吞地问：“搬家？”
“是的，希莉塔。”
黑发少年往火炉里添了些柴火，夹着木柴翻滚，完美的面容在火光中明灭。
“在回家的路上，我遇见几个异乡人，他们自称玩家，认为世界只是一个虚构的游戏。”
“在他们的脑子里，我看见了自己身为勇者的身份，回忆起了自己的使命、仇恨，和责任。这稍微有一点趣味，但更多的是麻烦。”
“艾德兰的考试将在两个月之后开始，希莉塔，为了我们平静的生活，哥哥会带你搬家。”