赵瑞被关押，参与闹事的家丁被断腿逐出府后，洛府外院的权力真空瞬间显现。
原本那些依附于赵德柱的管事、头目们，此刻都像鹌鹑一样缩起了脖子，生怕楚阳这把新官上任的火烧到自己头上。
然而，楚阳并没有急于提拔新人来填补这些空缺，也没有大开杀戒继续清洗。他深知，一味的杀戮只能带来恐惧，而恐惧是无法长久的。想要真正掌控外院，必须恩威并施。
第二天一早，楚阳再次召集了所有外院的下人。
这一次，演武场上的气氛与昨天截然不同。没有人迟到，没有人喧哗，所有人都整整齐齐地站着，目光敬畏地看着高台上的楚阳。
楚阳站在台上，手里拿着厚厚的一摞账本。
“诸位！”楚阳的声音洪亮，传遍全场，“昨日，我已将赵瑞等一干闹事之徒绳之以法。但这，只是清理门户的第一步！”
他举起手中的账本，大声说道：“这些，是赵德柱任职期间的所有账目！我昨夜已粗略翻阅，发现其中贪污克扣、中饱私囊的烂账，简直触目惊心！”
台下的下人们屏住了呼吸，不知道楚阳接下来要干什么。
“我宣布！”楚阳猛地提高音量，“从今日起，将彻底清查赵德柱任职期间的所有账目！凡是被赵德柱及其党羽克扣过月钱、勒索过财物的，都可以来找我登记！一旦查实，所有被侵占的钱财，洛府将如数归还！”
这个消息如同春雷一般，在外院炸开了锅。
许多被赵德柱欺压克扣的下人，原本以为那些钱财早已打了水漂，能把赵德柱扳倒已经是老天开眼了，没想到如今竟然还有机会拿回来！
“楚管事，您说的是真的吗？真的能把钱退给我们？”一个年老的杂役颤抖着声音问道。
“我楚阳说话，一口唾沫一个钉！”楚阳斩钉截铁地回答，“不仅如此，凡是主动提供赵德柱贪污线索、证据确凿者，另有赏赐！”
这一下，整个外院彻底沸腾了。
重赏之下必有勇夫，更何况是拿回属于自己的血汗钱。下人们纷纷踊跃报名，主动向楚阳举报赵德柱的罪行，提供各种隐藏的账本、收据，甚至还有人挖出了赵德柱埋在树底下的私房钱。
接下来的三天里，楚阳亲自带领几名忠厚老实的下人，在管事房里夜以继日地核对账目，查访受害者。
在清查过程中，楚阳展现出了惊人的记忆力和洞察力。
前世作为现代人，他虽然不是专业的会计，但基本的逻辑思维和数据分析能力，远超这个时代的普通人。他不仅能从纷繁复杂的账目中迅速找出做假账的蛛丝马迹，还能通过下人们的口供，互相印证，还原出赵德柱欺压克扣的种种细节。
他将所有证据分门别类，整理得井井有条。
三天后，楚阳再次召集全院下人，当众宣布了清查结果。
“经查实！”楚阳站在高台上，手里拿着一份长长的清单，声音掷地有声，“赵德柱任职外院管事七年间，共计贪污克扣白银七千三百二十两！其中，克扣下人月钱三千余两，私吞府里采购银两四千余两！”
此言一出，台下倒吸一口凉气。七千多两白银！这对于一个月钱只有几百文的普通家丁来说，简直是一个天文数字！
“今日！”楚阳一挥手，几个强壮的家丁抬着几个沉重的大木箱走上台。
箱子打开，里面全是白花花的银锭和成串的铜钱。
“所有被克扣的月钱，将按照登记的账目，如数归还！”楚阳大声宣布，“同时，鉴于赵德柱罪孽深重，洛府将从查抄的赵德柱家产中，拿出双倍的银钱，作为对受害者的补偿！”
双倍补偿！
台下的下人们彻底疯狂了。他们激动得热泪盈眶，不敢相信自己的耳朵。
“楚管事英明！”
“楚管事是青天大老爷啊！”
“楚管事万岁！”
下人们纷纷跪下，对着楚阳顶礼膜拜，磕头如捣蒜。这一刻，楚阳在他们心中的地位，甚至超越了洛府真正的主人。
楚阳看着台下黑压压跪倒一片的人群，知道火候已经到了。
他双手虚按，示意大家安静。
“诸位请起！”楚阳朗声说道，“拿回属于你们的钱，是理所应当的。但我希望大家明白，洛府，是有规矩的地方！”
趁着众人情绪高涨，楚阳趁机宣布了三项新的规矩：
“第一，从今往后，所有下人的月钱，将按时足额发放，任何人不得以任何理由克扣！若有违者，严惩不贷！”
“第二，在管事房门外设立‘匿名举报箱’。任何下人若受到欺压，或发现有人贪污舞弊、徇私枉法，都可以写成纸条投入箱中。我楚阳亲自开启，绝不泄露举报人身份！”
“第三，废除以前那种靠拉帮结派上位的恶习！以后外院将定期进行考核。只要你手脚勤快、办事得力、忠心耿耿，表现优异者，皆有机会获得提拔！”
这三项新规一出，彻底赢得了外院下人们的拥戴。
按时发钱保障了他们的生存；匿名举报箱给了他们安全感，打破了旧势力的威压；而定期考核则给了他们上升的希望。
楚阳用实际行动证明，他与赵德柱那种只知道欺压剥削的管事截然不同。他不仅有雷霆手段，更有一颗为下人着想、主持公道的心。
在收拢人心的同时，楚阳也开始着手提拔自己的心腹，填补权力真空。
他在小环的暗中指点和自己的观察下，挑选了几个忠厚老实、在下人中颇有威信的年轻人协助自己管理外院的日常事务。
同时，楚阳深知枪杆子里出政权的道理。
他从外院的家丁中，暗中挑选了二十名身强力壮、且身家清白、没有沾染过赵德柱恶习的年轻人。楚阳亲自传授他们一些简单的军体拳和合击之术，组建了一支自己的“护卫队”负责外院的日常巡逻和安全。
短短几日，洛府外院的面貌焕然一新。下人们干活充满了干劲，再也没有了以前那种死气沉沉、互相倾轧的氛围。楚阳的命令，在外院得到了绝对的贯彻执行。
而这一切举动，自然没有逃过内院那位女主人的眼睛。
……
这天晚上，夜色深沉。
梅苑，林琅阁。
屋内熏香袅袅，林若玉身穿一袭轻薄的丝绸寝衣，斜倚在软榻上，手中把玩着一把精致的玉如意，眼神玩味地看着楚阳。
“楚管事，你这新官上任三把火，烧得可真旺啊。”林若玉红唇微启，发出一声轻笑，“短短几日，便将外院打理得井井有条，连那些老油条都对你服服帖帖。甚至还搞出了什么匿名举报箱，真是让本夫人大开眼界。看来，我果然没有看错人。”
“多谢夫人夸奖。”楚阳躬身行礼，态度不卑不亢，“小的不过是尽忠职守罢了。洛府是夫人的洛府，小的自然要为夫人分忧，将这外院打造成铁板一块，不让任何人有可乘之机。”
“是吗？”
林若玉眼神一冷，手中的玉如意停止了把玩。她坐直了身子，目光如炬地盯着楚阳。
“那这外院的账目，你清查得可真仔细啊。连赵德柱贪污的每一笔钱，都查得一清二楚。甚至连他三年前逼死花匠老李的事，你都挖了出来。”
林若玉的声音逐渐变冷，“楚阳，你这是在提醒我，你对洛府的一切，都了如指掌吗？还是说，你想借着查账的名义，把手伸到不该伸的地方？”
楚阳心中一凛。他知道，林若玉这是在敲打他。
在查账时他发现赵德柱贪污七千多两白银，另外至少还有七千两是作为“孝敬”，流入了林若玉的私人小金库。
他抬起头，直视着林若玉那双充满压迫感的眼睛。
“夫夫人说笑了。小的只是尽力为洛府清理门户，还洛府一个朗朗乾坤。至于那些旧账，小的不过是按照夫人的吩咐，秉公处理罢了。”
楚阳顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，继续说道：“毕竟，赵德柱那老狗贪得无厌。小的若是查得不仔细，那些对不上账的亏空，岂不是要让夫人蒙受不白之冤？小的这么做，全是为了保全夫人的清誉啊。”
“放肆！”
林若玉的脸色瞬间变得铁青。她没想到楚阳竟然敢当面提起这件事，而且还用这种看似恭敬、实则威胁的语气。
她死死地盯着楚阳，眼神中充满了毫不掩饰的杀意。
“楚阳，你别忘了你的身份！”林若玉猛地站起身，手中的玉如意重重地拍在桌案上，发出一声脆响，“你现在所拥有的一切，管事的位置，甚至你的命，都是我给你的！”
“我能让你上位，也能让你……身败名裂，死无葬身之地！”
面对林若玉的雷霆之怒，楚阳却显得异常平静。
“夫人说得是，小的自然不敢忘本。”
楚阳笑了笑，不以为意地拍了拍衣袖上的灰尘。
“不过，小的也想提醒夫人一句。现在整个洛府外院的下人，都对小的感恩戴德。小的若是突然出了什么意外，您猜，那些刚刚拿回血汗钱的下人们，会不会闹起来？”
楚阳向前走了一步，直视着林若玉的眼睛，“到时候，群情激愤，洛府的颜面怕是会荡然无存吧？若是再惊动了官府，查出点什么陈年旧账……夫人，这后果，您承担得起吗？”
“你这是在威胁我？！”
林若玉气得浑身发抖，胸口剧烈起伏。她指着楚阳的鼻子，恨不得立刻叫人将这个狂妄的家奴碎尸万段。
“小的不敢。”楚阳躬身行礼，脸上却带着一丝玩世不恭的笑容，“小的只是在陈述一个事实。夫人是聪明人，自然知道如何选择。合则两利，斗则俱伤。小的只想安安稳稳地当个管事，为夫人效力，绝对没有非分之想。”
林若玉看着楚阳那副有恃无恐的样子，心中充满了怒火，却又感到一阵深深的无力。
她不敢杀楚阳。
楚阳说得没错，现在他在外院的声望如日中天，若是他突然死了，外院肯定会大乱。更致命的是，楚阳手里还捏着她最大的把柄——洛芷烟的身世！
如果把楚阳逼急了，落个鱼死网破的下场，她林若玉绝对会死得比楚阳惨一万倍。
“好！好一个楚阳！”
林若玉气极反笑，她重新坐回贵妃榻上，胸口剧烈起伏了几下，强行压下了心中的怒火。
“我倒要看看，你还能玩出什么花样来！”
“小的定不负夫人厚望。”楚阳躬身行礼，眼中闪过一丝得逞的笑意。
这场心理博弈，他赢了。他成功地向林若玉展示了自己的肌肉，让她明白，现在的楚阳，已经不再是那个可以任她随意揉捏的软柿子了。
屋内陷入了短暂的沉默。
林若玉深吸了一口气，平复了一下心情。她知道，现在还不是跟楚阳翻脸的时候。
她眼珠一转，脸上的怒容瞬间消失，取而代之的是一抹妩媚的笑容。
“行了，别在这儿跟我打官腔了。”林若玉慵懒地伸了个懒腰，展现出曼妙的曲线，“你这几日整顿外院，也辛苦了。过来，给我捏捏肩膀。你上次的‘按摩手法’，倒是挺不错的。”
楚阳会心一笑。他知道，林若玉这是在给自己找台阶下，同时也是在用这种方式宣示她作为主人的“主导权”。
“自当从命。”
楚阳走到贵妃榻后，伸出双手，搭在林若玉圆润的香肩上。
他运起一丝《长春功》的内力，顺着指尖，缓缓注入林若玉的经脉之中。
“嗯……”
林若玉发出一声舒服的轻哼，闭上了眼睛。那种温热的气流在体内游走的感觉，让她感到前所未有的放松，连日来的疲惫和刚才的怒火，似乎都在这一刻烟消云散了。
楚阳的手法很专业，力道适中，按压着她肩颈处的穴位。
两人都没有说话，屋内只剩下林若玉微微粗重的呼吸声。
就在楚阳按压到她后背的一处大穴时，林若玉突然开口了，声音有些慵懒，却透着一丝凝重。
“楚阳，你这几日动作快些，把外院彻底稳固下来。”
“哦？夫人何出此言？可是有什么急事？”楚阳手上的动作不停，随口问道。
林若玉闭着眼睛，缓缓说道：“老爷来信了。江南的河工出了些岔子，他处理完首尾，即将提前回京。算算日子，最多还有半个月，他就要到家了。”
楚阳手上的动作猛地一顿。
洛云山，洛府真正的男主人，当朝工部尚书！他要提前回来了？
“怎么？怕了？”林若玉感受到楚阳的停顿，嘴角勾起一抹讥讽的笑容，“你不是天不怕地不怕吗？”
“夫人说笑了，小的只是有些意外。”楚阳迅速恢复了平静，继续按摩。
但他的心里，却掀起了惊涛骇浪。
洛云山提前回京，这绝对是一个巨大的变数！
他现在的实力虽然有所提升，外院也基本掌控在手中，但面对一个在朝堂上摸爬滚打多年的尚书大人，以及他身边那些真正的高手护卫，楚阳现在的力量还远远不够看。
更重要的是，洛云山一旦回来，林若玉的权力必然会受到限制，而他楚阳这个靠着林若玉上位、又掌握着林若玉致命把柄的管事，必然会成为洛云山眼中的钉子。
半个月！
留给他的时间，只有半个月了！
他必须在这半个月内，将《长春功》提升到更高的境界，同时彻底掌控洛府的局势，甚至……找到对抗洛云山的筹码！
楚阳的眼神变得无比深邃。
“看来，计划得提前了。”他在心里暗暗说道。