卯时三刻，天边刚泛起鱼肚白。
明栀睁着眼直直望着帐顶，脑子里昏昏沉沉如灌了糨糊。
昨夜回来之后，接连吐了两三回，直吐得胃里空空如也，此刻虽躺着，却再没了睡意。
一闭眼，便是那血淋淋的场面，那填满了白盐的肚皮。
她撑着身子坐起，挪到妆台前。
铜镜里的人影让她微微一怔，脸色惨白如纸，眼底乌青一片，唇上毫无血色。
她盯着镜中那张脸看了许久，才缓缓移开眼。
屋外静悄悄的，与昨夜一样，死一般的寂静。
不知过了多久，外面才传来窸窸窣窣的响动。
明栀起身，脚步虚浮地走到门边。
推开门，晨光刺得她眯了眯眼，只见一个面善的小丫头正拿着扫帚，不紧不慢地清扫青石板上的细灰。
一下，一下，扫得悠闲自在，像是在自家院子里打发时光。
见她出来，那小丫头忙放下扫帚迎上来，笑眯眯道：“姑娘起得真早。”语气随意得像拉家常，脸上带着乡间邻里的亲近。
早间的晨阳慢慢染红了院落，金色的光晕一点点爬上墙头，明栀站着没动，也扯出一抹笑：“左右无事，起来走走。”
她顿了顿，像是想起什么，捂住胸口，一双疲惫的眸子里漾开些许不解：“说起来，昨晚起夜，发觉院中竟空无一人，宅子又大，四下黑漆漆的，我还真有些害怕呢。”
那丫头恍然点头，略带懊恼地拍了拍额头：“哎呀，许是下人们忘了跟姑娘说了，老爷仁德，咱们伺候完主子睡下之后，便可归家了。”
她左右看看，见四下无人，又凑近了些，压低声音道：“姑娘有所不知，咱们宅院里的仆从，大多是从外乡来的。有的家乡遭了饥荒，有的家中有人染了恶疾，还有的拖家带口无处可去，老爷全都收留了，让咱们在宅院里干活，晚上回去了还能照顾家人。”
日头又大了一些，四周的响动渐渐多了起来，仆从们三三两两分散在各个角落，有的擦窗，有的浇花，有的只是站在廊下发呆。
明栀留意到，他们干活并不急。
她脑子里一团乱麻，许是一夜未睡的缘故，只觉天灵盖隐隐发麻，眼前景物微微晃动，有种天旋地转的晕眩感。
她深吸一口气，稳了稳心神，又问：“陈小姐和陈镖头平时不在府中吗？”
那丫头眼睛一亮，连连点头：“姑娘猜得真准！这所宅院，平日里都是供武夫们练武用的，然后接纳一些……”她怯生生看了明栀一眼，似是不知该如何措辞。
明栀如何不懂。
是接纳一些外乡走投无路之人，或是像她这样，因着札原的关系入府暂住的人。
若没有札原，她恐怕也得如同这些人一般，在府中寻个活计，才能留下来。
那丫头似乎觉得自己失言，赶忙找补道：“姑娘莫要多想，老爷最是良善，姑娘想住多久就住多久，若是想归乡，老爷还会派人送你们呢。”
她又凑近一些，带着几分炫耀的语气：“咱们府中有个叫香玉的丫头，她家老娘死了，她弟弟说想落叶归根，一家人都回去，老爷一口就答应了，还说要亲自安排人送她们回乡，这不，这两天，大家伙都在张罗着送别她们呢。”
明栀心头一跳。
镖局之中，确有收受银钱，送外地人棺椁回乡的营生，但运送死尸晦气，且路途遥远，花费极大，普通人家根本负担不起，若是陈镖头分文不取，白送这些人回乡……
再联想到昨夜所见，她心里已大致拼凑出轮廓。
那陈镖局定是与朝中之人联手，利用尸体运送私盐，否则这般要命的勾当，若无人在背后打通关卡，他如何能走通这一路？
她压下心中惊涛，面上只露出恰到好处的惊讶：“镖局这一趟可有不少开支，老爷当真是心善。”
那丫头果真心无城府，将自己知道的尽数倒出：“与老爷交好的，有个叫朱承的老爷，是做药材生意的，为人也极良善，他运药材运得勤，每次老爷帮他运货时，都会顺道捎上咱们这些外乡人回去，或者送那些克死在外的人落叶归根。”
明栀脑中飞快闪过念头，按她昨日打听到的，这一趟运药材，恐怕就是后日的事了。
为了多挣这一趟的银钱，怪道这几日杀人那般利落频繁。
如今要弄清这朱承背后是何人，才能寻机拿住他们的把柄，可如今鹿韭不在身边，辰州之事她两眼一抹黑，为今之计，也只能走一步看一步了。
她收回思绪，笑着应和了几句，将那丫头打发了走。
晨光渐浓，院落里人来人往，一片祥和安宁的景象。可明栀站在原地，只觉这满院的阳光，都透着一股渗入骨髓的凉意。
这番风波尚未平息，外头又起了大乱。
据说这几日码头上出了劫匪，专抢船只，凡乘船出行的，无一幸免，财物尽失还是轻的，有好几船人至今下落不明。
消息传开时，明栀正设法联络鹿韭，闻言手中动作一顿，满心只剩震惊。
果然巴郡那桩事，背后猫腻大得很，若非如此，那幕后之人何至于使出这般手段，誓要将他们置于死地？
心头一片冰凉。
她迅速换上一身陈府下人的粗布衣裳，避开众人耳目，悄悄出了门。
街上四处都是官兵，许是码头之事太过恶劣，整座城都笼罩在一股低沉压抑的气氛中，人人面色惶惶，步履匆匆。
明栀低着头，混在人群中，进了一家药材铺子。
铺子里人满为患，挤得水泄不通。
她扯住一个大娘，低声问道：“大娘，城中出了什么事？可是有人受伤？”
那大娘见她穿着陈府的衣裳，脸上立刻
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堆起讨好的笑：“姑娘是陈家的人吧？这药材您许是用不上，所以不知道，这几日因着劫匪杀人的事，刺史大人下令封城彻查啦！还不知什么时候才能解了这案子，货物运输全停了，大伙儿都抢着买点东西囤着呢！”
明栀面上笑容一僵，险些维持不住。
她迅速买了些药材，捏着药包的手紧了又紧。
心中已有计较，城门已封，若不尽快设法去绥阳，留在陈府，只怕迟早会成为那些“运盐尸”中的一员。
若她猜得不错，这般情形下，唯有陈家还能走货出城，要想脱身，还得从札原入手。
她眼底的光变幻几番，最终，残酷占了上风。
*
明栀去到札原院子时，与上次来见的景象大不相同。
这次，他只一人坐在那藤椅上，四周仆从不知去了何处。
他没有穿陈府备下的那些花哨衣袍，依旧是那件洗得发白的青衫，也不知那衣裳有什么好，值得他长年累月穿在身上。
但这些，明栀无心探究。
她搬来一张矮凳，挨着他坐下，手撑着下巴，偏过头，一脸无害地与他搭话。
“殿下可有什么主意？”
札原这才转过头来看她，一双狭长的眸子似笑非笑，在她脸上转了一圈，才慢悠悠道：“陈府贩运私盐，我们自然应当报官。”
报官？！
明栀眼皮狠狠一跳，几番克制才没让自己失态。
陈府盘踞辰州多年安然无事，岂是一朝一夕能扳倒的？报官不仅会暴露身份，还会打草惊蛇，到时候，他们能不能活着走出陈府都是未知。
还以为昨夜之事他长进了些，如今看来，不过是瞎猫碰上死耗子。
果然不能对他抱太大期望。
她深吸一口气，从一旁的案几上端来茶壶，给两只杯子都斟满了茶，商量道：“我打听到后日镖局要运送一批药材，路上或许经过绥阳，不如殿下去找陈小姐……”
话未说完，札原腾地站起身，脸色骤然阴沉。
“孤早说了——”他一字一顿，语气冷得像冰，“希望二小姐莫要再整出些不必要的事来。”
他这一发作，打得明栀猝不及防。
她坐在矮凳上，硬是愣了几息才反应过来，脸色也沉了下去，但终究理智占了上风，没有与他争执。
“殿下不愿意便罢了。”她垂下眼，语气低沉，再没多说一个字。
札原站在高处，能清晰地看清她眼睫的弧度。
许是觉得自己语气重了，他顿了顿，又缓缓坐回原处。
明栀见状，忙端起案几上的茶杯，递到他手里。
“那便依殿下所言，去找刺史大人。”
两人之间的气氛稍有缓和，札原接过茶盏，一饮而尽。
明栀垂着头，没有看见他眼底一闪而过的幽暗。