那陈镖头尚未应声，大胡子已然怒气冲冲地跨步上前，粗声喝道：“陈伯父，这二人分明是一对儿！”
此言一出，满座皆惊，唯有札原抱臂而立，眉眼间噙着一抹似笑非笑，仿佛在瞧什么好戏。
明栀瞥见那大胡子的刹那，心中豁然开朗，难怪那日此人如此针对札原，原是觊觎陈小姐，防着旁人染指。
她回想那告示上的字句，心下了然，那陈镖头执意要为女儿寻个容貌俊秀的少年，否则凭这大胡子的殷勤劲儿，此事早该尘埃落定。
抬眸望向那陈小姐，生的倒是丰腴，两腮的肉厚墩墩的，垂下来时竟与脖颈连成一片，颈间那根细绳几不可见，只余一枚坠子悬在襟前。
再看陈镖头，亦是一脸莽相，此番招亲，莫不是想借机为后代改头换面？
她瞥见陈小姐面色不耐，手中团扇有一搭没一搭地扇着凉风，目光却时不时往札原身上瞟，分明是不介意他是否婚娶。
念头流转间，心中大石骤然落下。
“这位公子，”明栀上前一步，面上含着三分委屈，“我们兄妹二人从未见过您，您何苦这般污蔑人清白？”
话音落地，陈家父女面色稍霁，明栀趁热打铁道：“陈小姐天人之姿，纵是您心生爱慕，也不能因此便不许我兄长倾心仰慕呀。”
这话说得巧妙，那陈小姐登时红了脸，眼波流转间频频朝札原递去秋波。
陈镖头亦是满面宽慰，捻须颔首。
唯札原一人意味不明地斜睨着明栀。
大胡子气得七窍生烟，撸起袖子便要动手，却被陈小姐倏地探手，一把捏住了脖颈。
只听得“喀”的一声轻响，那魁梧身躯便如断了线的木偶，软软瘫倒在地，气息全无。
动作之快，下手之狠，仿佛不过是捏死一只蚊虫。
不过片刻，便有两个壮汉悄无声息地冒出来，将那尸首抬了，匆匆隐入暗处。
整个过程行云流水，仿若天经地义。
明栀怔在原地，只觉一股寒意从脚底窜起，直透脊背，她张了张嘴，半晌说不出话来。
陈镖头瞧她面色发白，笑着安抚道：“这位姑娘莫怕，这小子原是我陈家的奴仆，按永徽律法，奴仆欲对主人行凶，主人可当场格杀。”
他顿了顿，叹口气，面上浮起几分痛心，“小女也不过是自保罢了。”
明栀唇色泛白，闻言勉强扯出一抹笑：“应当的，陈小姐身手，当真好得很。”
那陈镖头闻言，倒像是得了天大的夸奖，喜得不知如何是好。
他女儿自幼习武，在外头没少遭人闲话，此刻明栀这般称赞，竟将他引为知己，是以他对着二人愈发和颜悦色。
除却札原，几人又说了一番话，三言两语间便定下了札原与陈小姐的婚事。
随着此事尘埃落定，招亲的平台当日便拆了个干净，二人也被陈府的人恭恭敬敬地引了进去。
这陈府与京城世家大不相同，没有那些假山树木，曲径通幽的雅致，入目皆是练武台、射箭靶，一派粗犷气象。
“二小姐就这般将孤卖了，”札原走在她身侧，似笑非笑地睨着她，声音极低，却隐隐透着一股咬牙切齿的意味，“莫非忘了，孤是储君？”
明栀脚步未停，目光掠过那些刀光剑影的练武场，淡淡道：“何出此言？我不过是请陈镖头护送咱们去绥阳罢了。”
她终于偏过头，对上他那双含怒带怨的眼，心中愈发畅快：“为顾全大局，还请殿下暂且忍耐。”
札原死死盯着她，喉间滚出一声怪笑：“那陈小姐可不是好相与的，二小姐可想好了脱身之法？”
话音里尽是阴阳怪气。
明栀也不恼，停住脚步，斜眼睨他：“陈小姐与我总是无干系的，只要殿下温情脉脉些，想来陈小姐不会为难，说不定，还能得些意趣呢。”
什么意趣？！
札原后槽牙咬得泛酸，正欲开口，却见她已转过身去，只余一道清瘦的背影，渐行渐远。
身后那目光如附骨之蛆，死死钉在背上。
明栀走出许久，仍觉头皮发麻，她强压下心头悸动，稳着步子，慢慢挨进了自己房间。
掩上门扉的那一刻，她脱下身上那件粗布衣裳，指尖抚过粗糙的布料，思绪却飘向方才札原那番话。
他说得不错，陈家父女行事毫无章法，草菅人命做得心安理得，若真要在陈府动手，他们二人只怕连反抗的余地都没有。
若真这般，此举看似寻了靠山，实则是将自己送入虎口。
得想个法子，既能牵制住他们，又能让他们心甘情愿将他们平安送至绥阳。
能在辰州这般光天化日之下随心所欲地处置人命，想来是盘踞此处的地头蛇。
要让这种人俯首听命，谈何容易。
她换上陈府备下的衣裳，料子倒是上好的绸缎，只是款式粗犷，处处透着武家风范。
接着她又倒了盏茶，捧在手中慢慢啜着。
日头渐渐西斜，余晖将院子染成一片昏黄。
明栀推门而出，走了几步，见院外练武台上，十数个赤着上身的弟子正挥汗如雨地打着拳。
那些精壮的脊背在暮色中泛着油亮的光，肌肉贲张，一拳一脚都带着呼呼风声。
久居京城，何曾见过这般露骨的场面。
明栀一怔，下意识别开眼，正要转身——
“啊——！”
一声凄厉的惨叫骤然炸开，她抬眼望去，只见前排一个年轻弟子瞧见她，竟像见了鬼魅般踉跄后退，脸色惨白如纸，双腿一软便瘫倒在地。
他牙关打颤，拼命朝身后的人摇头，眼中满是乞求。
“叫什么！”一旁的老管家扬手就是一鞭，狠狠抽在那赤裸的脊背上，留下一道触目惊心的红痕。
“若是被小姐瞧见，仔细扒了你们的皮！”
明栀心头一跳，面上却飞快换上惊惧之色。
她避开那些慌乱的弟子，随手扯住一个匆匆而过的仆从，唇边扯出一抹勉强的笑：“这位小哥，我方才什么都没瞧见。”
那仆从见她一副
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受了惊吓的模样，又想起今日刚入府的公子颇得小姐青睐，心道此人日后或许飞黄腾达，语气便也恭敬了几分。
“姑娘莫怕，那些武夫体味重，尤其是练武时，衣衫沾了汗，更是熏臭难闻，小姐闻不得那味儿，便让他们脱了衣裳练，府中常有旁人经过，不打紧的。”
胡说八道。
明栀面上仍是那副心有余悸的表情，心下却已转了七八个念头。
那些男子分明是怕极了陈小姐，方才瞧见她时，那模样，简直如临大敌，好似被她多看一眼前便是灭顶之灾。
她对着那仆从道谢，刚转入一道回廊，身后便传来一阵凄厉的惨嚎。
明栀从暗处探出身来，面上惶恐之色已褪得干干净净。
她定定望着那练武台，果然，方才哀嚎倒地的弟子已被拖了下去，不知去向。
剩下的弟子们战战兢兢地散了，仿佛他们聚在那里，不过是专程等着什么人过来瞧一眼。
诡异。
太诡异了。
明栀敛了神色，在这院中装作一副没见过世面的模样，四处闲逛，逮着人就扯些有的没的。
一番打探下来，倒真让她听到些风声。
后日，陈镖头雷打不动要送一批货走，这本是桩稳当的生意，可据说，陈小姐为此事与他大吵一架。
也不知是何缘故，那陈小姐一反常态，拼命拦着不让走，可一夜过去，她又像是自己想通了，竟转而支持起此事来。
明栀蹙眉沉思，只觉这陈府处处透着古怪，却一时理不清头绪，只得暂且按下。
天色彻底暗了下来，最后一抹余晖被夜色吞没，院中渐次亮起灯火。
再往前几步，便是札原的住处了。
不出所料，他的院子比她的大了不止一倍，周遭仆从围得满满当当。
此刻，藤椅上歪着一个人影，正悠闲地拈着糕点往嘴里送，整个人惬意得很。
扎原换了一身花哨的衣袍，不知是那衣袍太过亮眼，还是灯火映照的缘故，衬得他一双眼尾也染上了几分猩红。
他透过院中的鱼池，直直望过来，眼底幽深晦暗，辨不清喜怒。
明栀只瞥了一眼，便要径直走过。
“二妹妹。”身后传来慢悠悠的唤声，“来了兄长的院子，怎的不进来坐坐？”
那声“二妹妹”拖得又长又慢，腔调阴郁得渗人。
嗓音里透着疑惑，却阴沉沉的，听着便让人不舒服。
他翘着腿，眼神凌厉，哪有半分邀人入内的模样。
明栀立在院门口，轻易就接受这身份的转化，弯了弯唇：“大哥事忙，我就不叨扰了。”
话里的意思再明白不过，陈小姐怕是要来了，你还是好生歇着，养精蓄锐，应付那位吧。
札原闻言，冷笑不止，望向她的目光愈发不善：“还是二妹妹周全。”
那咬牙切齿的劲儿，隔着院子都能听得真切。
明栀丝毫不怵，迎着他的目光微微一扬下巴，转身便走，头也不回地没入夜色之中。