云锦阁内，绸缎流光，衣袍琳琅。
札原正对着一件云纹直裰评头品足，他指尖掠过衣料，神情挑剔。
直至将铺中陈列的衣衫几乎挑剔了个遍，仍未有定夺之意。
一旁的掌柜躬着身子，赔笑介绍，额角已渗出细汗。
明栀本就微蹙的眉头锁得更紧，平素未见他多讲究穿戴，偏此刻摆起谱来。
但她心有挂碍，只得按下不耐，由他慢挑细选。
她踱步至一处僻静角落，驻足于一袭男子衣袍前，佯作细看。
此时，一个机灵的小伙计适时上前，眼神飞快向后堂一瞥，旋即扬声笑道：“小姐好眼光！这件是昨儿个才到的京中新样，洒蓝底绣青竹，料子是上好的杭绸，整个萧州镇独此一件呢！”
这市集位于萧州辖下镇甸，虽地界不大，却是南北商旅往来要冲，消息灵通。
云锦阁，正是她名下暗设的产业之一。
她指尖无意识地抚过腰间玉佩，正思忖如何将札原暂且支开，便听身后响起那道带着几分阴柔磁性的嗓音：“你觉得我穿这个好看？”
札原已踱至身侧，垂眸端详那衣袍。
圆领，内衬素白，外罩的洒蓝直裰上，以群青色丝线绣着疏朗青竹，清逸中隐含傲骨。
他目光瞥过明栀身上那袭水青蓝竖领长衫，眼底笑意深了几分，也不待她回应，便指着那衣衫，语气欣然：“就这件罢。”
那伙计极伶俐，忙不迭附和：“公子风姿出众，这衣衫正合您气度！”说着便手脚利落地将衣袍取下。
明栀眼睫微不可察地一颤，正愁无由支开他，便顺势接话：“不若换下旧袍？也瞧瞧这衣衫是否合身。”
“那可不成。”札原双臂环胸，待瞧见明栀神色微变，才悠悠笑道：“旧袍子嘛，总有些舍不得，不过既然你想瞧我穿上新衣是何光景，依你便是。”
什么叫她想瞧！
见他拿了衣衫径自往隔出的试衣处走去，明栀压下心头那点无名火，暂不与他计较这口舌之争。
掌柜见状，适时上前，躬身引她往后堂去。
后堂帘内，候着一名肤色黝黑的少年。
他一头短发全数向后梳拢，露出饱满光洁的额头，抱拳低声道：“属下黑朗，见过小姐，是刘妈妈遣来听用的暗卫小队头领。”
说到此，他有些不好意思地挠挠头，露出爽朗白牙，“刘妈妈吩咐了，往后小队弟兄，全凭小姐差遣。”
明栀微怔，愣神间，黑朗已递过一枚乌沉沉的骨哨，续道：“小姐若遇险情，吹响此哨，属下等瞬息便至。”
他神色一正，“青棠姑娘已传过话，京中……一切如常。”
那便是札览那头尚无异常动作。
那夜刺杀并非他手笔，不知为何，她竟暗自松了口气，即便终有一日要对上，她所思所谋，也仅是折其羽翼，而非你死我活。
“鹿韭可有消息？”她轻叹，续问。
黑朗面色肃然：“鹿韭姑娘曾联络属下，命我等寻小姐踪迹，之后属下回信，便再无音讯。”
见明栀神色骤紧，他忙补充：“但鹿韭姑娘无恙，我们的人已跟上队伍，她许是为掩饰小姐行踪，暂不便联络，属下等亦不敢贸然接触，恐生变故。”
见黑朗一脸耿直憨厚，却先说了半晌闲篇，明栀无奈瞥他一眼，将骨哨收入袖中，正欲再交代几句，外间已传来札原刻意扬高的不满话语。
“偌大个铺子，就只这一件能入眼？莫不是瞧我等面生，欺瞒客商？”
明栀下意识蹙眉，迅速向黑朗递了个眼色，旋即转身，快步掀帘而出。
甫回前堂，便见札原已换上新袍，正沉着脸望来，“你方才去哪了？”语气平淡，却莫名透着几分迫人。
心中掠过一丝不豫。
她去何处，何须向他交代？但为免他起疑，面上只作淡然：“身上未带足银钱，去后堂立个凭据罢了。”
大户人家外出采买，若现银不足，确可立据画押，由商铺日后凭据至钱庄兑取。
不知札原信或不信，他面色却缓和许多，仿佛只为听她一个解释，无论真假。
“既已选妥，便走吧。”她语气透出些许不耐。
刘妈妈既将人手拨来，母亲身边便少了得力之人照应，青棠虽传讯无事，然路途遥远，消息迟滞，若真有变故，她总是最后知晓的那个。
“只买了一件……”札原似怕她不认，但话音未落，便被明栀截断。
“余下九件，日后自会补上，此处既无合意的，改日往别处再选便是。”
闻言，札原倒未再纠缠，只吩咐掌柜将他那件旧袍仔细包好。
二人并肩步出云锦阁，两道修长身影交叠于青石板路上，远远望去，衣袂微拂，步履相偕，倒真像一对璧人。
步出云锦阁，外头市声熙攘，日头已略偏西，明栀率先开口：“殿下，眼下该如何赶路？”
这个时辰，大队人马恐已抵达武陵驿，他们本就落后甚远，今日又被札原这般折腾半日，即便前方队伍再如何拖沓，只怕纵马也难追上了。
若行队先至绥阳而他们未到，必生事端。
她心中沉沉一坠，早知不该由着这废物太子任性胡来。
“前头似有家酒楼，用了膳再议不迟。”札原指尖漫不经心地捻着腰间丝绦，缓缓摩挲，目光似无意间掠过明栀袖口隐约的轮廓。
那枚新得的骨哨，他侧过头，眸色渐深。
明栀强压下胸中憋闷，将他上上下下打量一番，语带淡讽：“殿下如今，是赖定我了？”
她摊开手，笑意冰凉：“商铺尚可赊欠，酒楼却无白食可吃，我如今手头已无银钱，殿下莫不是要拉着我去吃霸王膳？”
早知如此，方才在云锦阁就该一记手刀敲晕他，此人实在误事！若非巴郡大局需借他身份，她早已一走了之。
正思忖着如何处置这累赘，却见札原点了点头，面上竟浮起一层愧色：“都怪孤处境艰难，身无长物，拖累二小姐了。”
这话仿佛伤了他那点微末的自尊，面皮掠过一丝难堪，却又极快敛去，只默默站到她身侧，一副全凭她做主的模样。
明栀一噎，见他这副可怜情状，终是没再恶言相向，只道：“官道怕是赶不及了，我知道一条僻径，虽荒凉些，却是通往绥阳的近路。”
她心下自有盘算，即便途中有些不便，黑郎等人隐在暗处随行，安危应是无虞，如今最要紧的，是抢在众人之前抵达绥阳，是以顾不得那许多了。
至于会不会被札原察觉有人暗中跟随，她压根未多想，届时随意搪塞过去便是，以他那不甚灵光的脑子，想必也生不出疑心。
见他反常地安静下来，她也默然不语，引着他去了当铺，以头上几支钗环换了些散碎银两，买了些耐放的干粮，又用剩余的钱雇了辆破旧马车，便匆匆上路。
早料到此行必是落魄，明栀心中难免怨起札原。
纵是为掩人耳目，揪出幕后黑手，好歹也该带足钱粮，如今倒好，连去钱庄支取都不敢，若被有心人循迹查来，更是徒增麻烦。
不过，若真有了银钱，身边这位太子殿下，怕是又要心血来潮，整出些幺蛾子。
罢了。
再看札原，许是因着需依附于她，这一路倒是异常安静，未像先
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前那般言语带刺。
明栀刚暗自舒了口气，便听得身侧之人压抑的低咳声响起。
许是这山路太过颠簸，他面色苍白得厉害，唇上血色尽褪。
当真经不得夸赞！
明栀扭过头，只作未闻。
可那咳嗽声非但未止，反而愈演愈烈，一声急过一声，仿佛要将肺腑都震碎咳出。
她闭了闭眼，只得佯作关切，转回头问道：“殿下……可还撑得住？”
按常理，常人此时多半会客套一句“尚可，有劳挂心”便揭过，可札原显然不循常理。
他仿佛就等着这一问，以手紧捂胸口，气息奄奄，似下一刻便要油尽灯枯：“这马车实在颠簸得厉害，若再这般下去，孤只怕要交代在此处了。”
明栀哪能真让他此刻“交代”？她咬紧牙根，追问道：“殿下的药放在何处？”
札原虚弱得几乎说不出完整句子，额上冷汗涔涔：“孤这是……胎里带的弱症，无甚特效药，只能……慢慢将养。”
言下之意再明白不过：没药，再这样颠簸下去，我死了便是你害的，你看着办吧。
一股无名火直窜心头，她瞪着他，对峙片刻，终究扬声道：“停车，就在此处下吧。”
那赶车的马夫乐呵呵地勒住缰绳，他原见这两人衣着光鲜，虽车资不多，但想着或许能得些赏钱，才勉强接了这趟活计。
哪知他们竟要在此荒郊野岭下车。
马夫一愣，忙叫住已踏下车板的二人：“贵人，车钱还未结清呢！”
“先前不是给过了吗？！”明栀强压火气，从前她何曾需与这等市井贩夫多言？如今却不得不为几两银钱折腰。
那马夫眼毒，瞧出他们囊中羞涩，言语间便少了顾忌，透出几分胡搅蛮缠：“那是来的路钱，我回程难道喝风不成？这穷山恶水的，贵人想让我徒步回去，总得给些贴补吧？”
明栀愕然于他的厚颜，一时竟不知如何像市井泼妇般与之争吵，只僵在原地，脸颊因气恼憋得通红，半晌未能言语。
她尚未想出应对之策，那边厢，札原似也被激怒，竟踉跄上前，欲与那马夫理论推搡。
可他这副病骨支离的模样，哪是常年赶车、臂力粗壮的马夫对手？对方只随手一搡，他便趔趄着向后跌去，随即伏在地上，撕心裂肺地咳起来，面上青白交错，真如大限将至。
明栀一惊，慌忙上前搀扶。
“贵人还是爽快些给钱罢。”
那马夫斜睨着他们，心中嗤笑，多半是哪家败落的公子小姐，身无分文，又无仆从庇护，落难至此，这般娇贵，用不了多久，怕是活得比他们这些粗人还不如。
许是曾受过富贵人家的气，此刻面对落难的明栀二人，他那凶蛮嘴脸越发猖狂：“若是拿不出银钱，嘿嘿，贵人们这身衣裳倒还值几个钱，不如扒下来抵债？”
明栀只觉怒火灼心，后槽牙咬得酸胀。
她猛一咬牙，用力扯下腰间那枚羊脂玉佩，狠狠掷了过去：“拿着，滚！”
马夫接住玉佩，对着光仔细瞅了瞅成色，面上这才露出满意笑容。
他转身往回走，行出几步，忽又阴恻恻折返，径直走到那辆破旧马车旁，一把扯住缰绳，娴熟地调转马头。
马车经过明栀二人身侧时，他居高临下，不顾他们眼中喷薄的怒意，趾高气扬道：“这破车颠簸，想来也入不了贵人的眼，剩下的路，您二位还是步行罢！”
说罢，扬鞭催马，嘚嘚而去，只留下一路烟尘。
尘灰未散，身旁的札原不知是气急攻心，还是真已支撑到了极限，身体一晃，竟软软倒了下去，不省人事。