翌日，天色将明未明，庭外已传来仆从步履匆匆的响动，踏过沾露的石板，窸窣不绝。
明栀被这声响扰醒，勉力凝神起身。
一旁守夜的鹿韭也立刻上前伺候。
许是初次离家远行，心中又萦绕着对巴郡与罗刹贸易一事的重重忧虑，昨夜她睡眠极浅，此时眼下浮着两抹淡淡的青影，神色间透出掩饰不住的倦怠。
鹿韭为她简单绾了发髻，正欲取脂粉稍作遮掩，却被明栀抬手止住：“不必上妆了。
今早出发，估摸着需连行两日方能抵达武陵驿，依札原那副折腾人的性子，多半又得在马车里将就过夜。
想到此处，她心念忽地一动，催促道：“动作快些，我们早些动身。”
不多时，她便收拾停当，快步走出驿舍。
甫一踏上马车踏板，抬眼便见札原竟又端坐于她车内上首的主位，不仅如此，他身侧还堆放着厚厚一摞文牍卷宗。
明栀顿时心头火起，正要上前理论，却见他以拳抵唇，低低咳嗽起来。
他面色苍白，因咳嗽的动作，额前一缕乌发垂落颊边，更衬得整个人脆弱如易折的玉簪，有种惊心动魄的病态之美。
见此情景，明栀已到唇边的诘问硬生生哽住，只得重重在侧首的硬座上坐下，一双眸子燃着火，狠狠瞪着他，以目光宣泄满腔不满。
然而她这番怒意，显然半分也未入太子殿下的眼，反倒给了他开口的由头。
“若皆如二小姐这般耽搁，只怕走到年关，也到不了巴郡。”他语声微哑，说罢又是一阵闷咳。
明栀本因歇息不好而心绪烦恶，听他再三挑衅，更是火气上涌，一时口不择言：“太子殿下还是先顾着自个儿的身子罢！您这般，可别还没到巴郡，便支撑不住了。”
此言已属大不敬，几近诅咒，但明栀怒意灼心，一时也顾不得那许多了。
谁知札原听闻，非但不恼，反而以袖掩唇，低低笑了两声。
见她仍是一副气鼓鼓的模样，也不再继续逗弄。
他虚软地向后靠入软垫，伸手指向那堆卷宗，语气恢复了平日的淡冷：“这是绥阳知县一案的卷牍，你替孤先看，过后，拣要紧处禀报即可。”
言毕，他顺手扯过明栀放在车内的那条绒毯，缓缓盖在自己身上，阖了眼，不过片刻，均匀细微的呼吸声便传来，似是已然入睡。
明栀见他这副反客为主的模样，更是气结，咬着牙瞪了他好半晌，才愤愤地伸手取过最上面一卷，埋头看了起来。
她翻阅得极快，心神渐渐被卷宗所述案情吸引，胸中怒气也随之平息。
虽则此人实在难以相处，但若非如此，她恐怕也难以这般快地触及巴郡贸易背后的核心纠葛。
在她全神贯注于字里行间时，并未察觉，那本该沉睡的太子殿下，眼帘不知何时已悄然掀开一线，幽深的目光正久久地落在她低垂的侧脸上。
车窗纱帘透入的晨光微曦，将那双暗中凝视的眼眸，映得愈发深邃难测。
不知过了多久，日影渐西，车厢内光线昏沉。
明栀仍深陷于卷宗错综复杂的记述中，眉峰微蹙，全然未觉时光流逝。
外头马车缓缓停稳，仆从轻叩车壁，奉上糕点与热茶。
札原适时“醒”转，自顾自地取用起来，见明栀头也不抬，依旧沉迷案牍，他终于难得善心地叩了叩小几：“先用些罢。”
说罢，也不等她回应，便抿了口茶，重新阖眼，只是那微皱的浓眉下，似有暗流无声涌动。
明栀未应声，只随手拈了块饼子，机械地送入口中咀嚼，目光始终未离手中纸页。
车厢内一时只余书页翻动的窸窣声与细微的咀嚼声。
待最后一本案卷合拢，明栀才从纷繁线索中抽离，顿觉饥肠辘辘。
她慢慢用了些案几上已微凉的糕点，刚欲闭目养神片刻。
“可理出些头绪了？”札原幽凉的声音响起。
明栀斜睨他一眼，他姿态闲适，仿佛问的不是关乎国策边贸的要事，仅是随口闲谈。
这般作态，难怪难获圣心，庸碌无用，能成何事？
她心下冷笑，面上却不显，只按下不耐，仔细分说：“若欲尽快促成与罗刹贸易，必先查明绥阳山崩实情，清除路障，方可动工修路，殿下应即刻发急递，催促关大人加紧督办。”
她心中焦灼，如今初春已过大半，罗刹灾情刻不容缓。
若路障不清，工程停滞，拖至夏日，运输途中牛羊肉品难以保存，还需耗费巨资购置冰鉴，更是雪上加霜。
加之匈奴频频扰边，外祖父又自请赴险……
她必须亲眼见证此事落定。
“巴郡已有回报，路障正在清理，待我等抵达，想来关大人已了结绥阳知县一案，修路大计，定能如期功成。”札原语气平淡，似已成竹在胸。
明栀心中直摆头：若真这般容易，哪还轮得到你来捡这现成功劳？但面上却只微微颔首：“殿下洪福，修路一事定能顺遂。”
话毕，车厢内再度陷入沉默。
马车颠簸摇晃，看了许久的卷宗，明栀只觉头脑昏沉，倦意如潮水般上涌。
她勉力想保持清醒，却终究不敌身体倦怠，头一歪，便彻底失去了意识。
就在此刻，札原缓缓直起身，他盯着明栀沉静的睡颜，眼中掠过一丝极淡的疑惑，旋即不再犹豫，倾身上前，轻而易举地将她揽入怀中，动作稳当，不见半分孱弱之态。
怀中人毫无所觉，案几上残茶余香袅袅飘散，朦胧了札原俊逸却神色难辨的面容。
他垂眸凝视，空出一只手，指尖流连于她微乱的鬓角，直至嘴角不自觉牵起一抹奇异的弧度，才蓦然惊觉。
手中力道骤然收紧，他面色扭曲了一瞬。
臂弯间的女子似被弄得不舒服，低低嘤咛一声，札原如梦初醒，眼底懊恼之色疾闪而过，旋即又覆上惯常的冷漠。
他将明栀轻轻放回铺了软毯的座位，起身掀帘而出。
车队未停，一切如常，札原身形微动，人已如鬼魅般掠至道旁幽密的竹林深处。
几名黑衣人无声落下，齐齐躬身：“主子。”
为首者黑巾蒙面，唯有一双瞳孔深不见底：“绥阳知县欲呈御览的密折，现落于播州知府
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邝晚舟手中。”
绥阳县，正在播州治下，亦是此番与罗刹贸易的关键地段。
“唔。”札原声音无波。
“此人是个硬骨头，总督王信在他手上吃过不少暗亏。”黑衣人续道。
“哦？”札原似有了些兴趣。
“据悉，王信曾命他抓捕造谣百姓，邝晚舟油盐不进，直言若省里无实证便胡乱抓人，他便要一纸诉状直递京师，王信气得跳脚，拉着巡抚高忠将他骂得狗血淋头，此事最终也只能不了了之。”
“倒有几分风骨。”札原淡淡道：“盯紧王信一党，若查出什么，透些风声给这位邝知府。”
这便是要将此人当作一枚棋子了，若他真是忠直之臣，恐怕更难在此番国策博弈的漩涡中全身而退。
黑衣人领命，眨眼间便消失于林间，仿佛从未出现。
札原衣袍微动，身影已重回行进的车队之中。
车厢内，明栀依旧沉睡，札原看她片刻，轻轻将她的头移至自己膝上枕着，自己则信手拿起明栀放在车内的那本山水杂记，闲闲翻阅。
不知不觉间，昏黄的夕照顺着微晃的车帘缝隙钻入，在车厢内拖出斜长的光影。
恰有一缕暖金色的余晖，不偏不倚，落于明栀微合的眼睑之上。
她睫羽轻颤，朦胧睁开双眼，猝不及防，便跌入上方札原凝望着她的深眸之中。
眸中迷蒙未散，却先听见头顶传来一声极低的轻笑。
她一怔，惊觉自己竟枕在对方腿上，骇得慌忙直起身子。
不料鬓间一枚玉簪的缠枝，恰恰勾住了札原那件半旧袍袖的织线。
拉扯之间，一缕青丝应声而断，也自他袍袖上带起一根纤长的丝缕。
“殿下怎不叫醒我？”她声音都变了调，不知是疼的，还是羞愤所致。
札原目光落在自己袖口那根丝线上，其上还缠绕着她断落的几根乌发，怔忡了片刻，才嗤笑一声：“二小姐怎知孤未曾唤你？”
他意味不明地盯着她脸颊上因久压而泛起的浅红睡痕，嗓音低沉微哑：“二小姐睡得沉，梦中却抓了孤的衣带，死活不肯松手，孤体弱，挣扎之间，险些旧疾复发。”
“无可奈何，也只能任二小姐为所欲为了。”
明栀大怒，无论如何也不信自己会做出他口中那般行径，可一时又寻不出他话中漏洞，只得僵坐原处，胸中憋闷，半晌未能言语。
札原见她如此，犹嫌不足，慢悠悠续道：“如今二小姐不仅轻薄了孤，还将孤的衣袍损毁至此，此事若传扬出去，怕是闲话不少。”
轻薄？闲话？
当真能扯！一根勾出的丝线能传出什么闲话？若真怕闲话，他又何必日日赖在她这马车里？
明栀怒极反笑，语带讥讽：“殿下勤俭克己，深明大义，一件衣袍穿上数载亦不舍更换，实乃楷模，既如此，待到了绥阳，我赔殿下十件新袍便是！”
此言一出，竟引得札原发出一阵怪笑。
车厢内气氛陡然凝滞，两人对视一眼，各自移开目光，再无言语。
唯有车轮辘辘，碾过渐沉的暮色与蜿蜒官道。