延英殿内，帘帷低垂，冰鉴散着幽幽凉意。
永徽帝合目仰卧于一方软榻上，姿态闲适。
两侧宫人垂首静立，执长柄绸扇徐徐送风，殿中只闻衣衫窸窣与羽扇摇动的微声。
明栀悄步近前，将新制的香丸置于案头香炉之中，少顷，一线青烟袅袅升起，沉檀清苦的香气渐次弥漫，与殿内原本的龙涎旧香交融，反倒添了几分难以言说的滞重。
她抬眼偷觑，见帝王神情似有舒展，方轻声试探：“这是儿臣依古方新调的安神香，父皇用了，可觉宁神静气些？”
“唔。”永徽帝仍未睁眼，嘴角却微微扬起，带着洞悉般的笑意，“回回拿了什么好东西来孝敬，临走必从朕这儿捎带些别的走，说吧，这次又瞧上什么赏赐？”
语气温和，仿若寻常人家父亲对娇女无奈又纵容的调侃。
“真是什么都瞒不过父皇。”明栀抿唇一笑，她接过宫人手中的蒲扇，亲自在榻侧轻轻打扇，声音愈发柔婉：“儿臣长在宅院，从未远行，听闻太子殿下即将赴巴郡督办修路事宜，心中向往，父皇可否恩准儿臣随行，也去见识一番山川风物？”
“胡闹！”永徽帝倏然睁眼，眸中掠过一丝愠色，“太子是去办差，岂是去游山玩水？”
明栀手中蒲扇摇得急了些，神色却极为郑重：“儿臣保证，绝不打扰殿下公务。”
见帝王眉头仍未舒展，她忙又补上一句：“儿臣随行，或许也能帮衬一二？”
此言落，殿内静了片刻。
良久，方闻帝王一声轻叹，似是无奈妥协：“罢了，平日拘在府中也是闷，出去走走也好。”
他略撑起身，目光落在明栀低垂的眉眼上，嘱咐道：“多带些妥帖人，不可独行，一切需听太子安排。”
耳畔帝王絮絮叮咛，温厚如寻常慈父担忧远游子女。
明栀恭顺应着，目光却悄然掠过御案上堆积的奏折匣子，她唇边笑意依旧柔顺，指尖却在不自觉间，将蒲扇的竹柄握得紧了些。
待她走后，帝王眼中忽地闪过一丝幽色，似沉痛又似狠辣。
*
蘅芷院内，一声瓷器的刺耳脆响猛然炸开。
沈佩兰将手中的青瓷茶壶狠狠掼在地上，碎瓷四溅，她扑到妆台前，死死盯住铜镜中的自己。
只见镜中人面容枯槁，眼白布满骇人血丝，额角鬓边白发狰然丛生，活似从地狱爬出的满怀怨毒的鬼魅。
她猛地转身，双手抓住钱嬷嬷的肩膀，发疯似地摇晃，声音嘶哑力竭：“去把她给我带回来！现在就带回来！”
钱嬷嬷被晃得头晕目眩，却强自定神，连声安抚：“夫人，小姐辰时便随队出发了，此刻怕是已走出数十里地……”
言下之意，追是追不上了，更何况明栀此行，奉的是陛下口谕，谁敢去拦？
沈佩兰闻言一怔，旋即竟癫狂地大笑起来，笑声凄厉：“好，好，好！这群人是非要扒在我们母女身上，吸干最后一滴血才肯罢休啊！”
“夫人！”钱嬷嬷吓得魂飞魄散，慌忙捂住她的嘴。
见沈佩兰不再出声，才急急奔到门边，拉开门扉左右张望，确认院中无人，方退回屋内紧紧闩上门，压低声音急道：“夫人！隔墙有耳！”
不想这话更激得沈佩兰狂笑不止，泪却滚滚而下：“左右都是个死……”她脸上陡然腾起一股阴狠戾气，“他们做得，我还说不得吗！？”
她闭目深深喘息，胸膛剧烈起伏，许久，那股骇人的狂躁才勉强压下去。
再睁眼时，只剩一片死灰般的无力：“让刘妈妈跟上去，无论如何，护她周全，把她平安带回家。”
钱嬷嬷连连点头，又说了许多宽慰的话，才伺候着神色恍惚的沈佩兰缓缓坐下。
另一边，明栀刚踏上自己的马车厢，便见札原已然端坐于上首铺着软毯的主位，他姿态闲适，仿佛理所应当。
她脚步微顿，略一弯腰，算是见了礼，随即默默在侧首的硬木座位上坐下。
只见这位太子殿下头也未抬，顺手取了她小几上的书卷翻阅，又极其自然地拎起温着的茶壶，自斟自饮，一派安然。
明栀终是没忍住，出言提醒：“太子殿下的车驾，应在队伍前列。”她抬眼，目光落在他手中的茶杯上，语气平淡，“我车中粗茶涩口，只怕怠慢了殿下。”
言下之意再明白不过：吃我的，喝我的，还占着主位，况且您在这里，我也浑身不舒坦。
谁知札原仿佛全然未觉，只随意摆摆手，宽宏大度道：“尚可，不必多心。”
明栀心下忍不住翻了个白眼，只觉每次遇见他，那股无名的憋闷便堵在心口。未尽之语在喉间滚了几滚，终是强按下怒意，挤出一个笑：“多谢殿下*体谅。”
后续路程，两人再无交谈。
札原看书品茶，甚是惬意。
明栀起初还强撑着端坐，不久便被颠簸的马车硌得难受，只得也放松身子靠向车壁，但背后硬木硌得生疼，心里又将札原翻来覆去骂了好几遍。
天色渐暗，明栀坐得腰背酸麻，正欲开口，却听札原淡淡的声音响起：“前方将至棠邑，二小姐若觉不适，可稍作休整。”
他顿了顿，语气似有无奈，仿佛她是个拖累，“只是我们本就启程在后，若再耽搁，恐难赶上关大人他们了，国事民生，终究耽搁不起。”
明栀忍怒看向他，窗外暮光斜映在他侧脸，依旧是一副清俊温文的皮相，可此刻在她眼中，却是十足的面目可憎。
“万不敢耽误太子殿下公务。”她语带讥诮。
见他微微颔首，一副“你明白就好”的神情，明栀心中不屑几乎满溢。
此人不仅看似胸无城府，兼之体弱慵懒，怎么看也非担得起大任的料。
她甚至开始怀疑自己之前的判断，或许陛下派他去巴郡，仅仅只是为了敲打高阁老一党，以示警示。
偏偏此人，倒似真以为身负何等重任一般。
她暗自摇头，索性偏过头去，不再理会。
她沉默，札原却仿佛来了兴致。
“二小姐倒是好雅兴，”他放下书卷，饶有意味地看向她，“你一时兴起随我去巴郡，我那三弟可是拉着我好生说道了一番。”
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他曲起一指，支着额角，眸中闪着戏谑的光，“莫不是见孤近来颇得父皇倚重，二小姐改了主意，欲另择高枝了？”
言语轻佻，调笑之意昭然。
明栀气得脸颊绯红，怒目而视，言辞亦不再客气：“太子殿下多虑了，我此行乃奉陛下口谕，襄助巴郡事宜。”
她冷冷瞥了一眼案几上已空的杯盘，又道，“若非殿下执意屈尊同乘，且途中休憩频繁，我的行程，本不至落后关大人太多。”
这便明指他一路吃喝，屡次停车，平白耽误了工夫。
札原轻轻一笑，不紧不慢地抛出一句：“如此，孤便放心了。”
话音里那如释重负的意味，活像真怕被她赖上。
明栀怒极，反而低低笑出声来，喉间挤出几声意味不明的气音，随后紧紧闭上双眼，只当车内再无此人。
车辙声辘辘，载着无声的僵持与暗涌，碾过官道，投向暮色渐沉的远方。
不知昏沉了多久，她被倦意拖入浅眠。
梦中，却总觉得有一道沉黯的目光黏在脊背上，如冷血的蛇类蛰伏于暗处，静默窥伺。
她睡得极不安稳，几次三番试图挣扎醒来，眼皮却重若千钧。
直到耳边传来瓷器轻撞的“咣当”一声，她蓦地惊醒，奋力睁眼。
只见札原竟倾身逼近，面孔近在咫尺。
明栀脸色骤变，正欲发作，却见札原只是微微一抬手，从她身侧拾起了滚落的茶盏盖子。
他指尖捻着那小小的瓷盖，语气里带着抱怨：“二小姐的睡相，着实不敢恭维。”
她这才慌忙坐直，发现自己不知何时竟已歪倒在札原原先所坐的软毯处，衣袖上还洇开一片深色的茶渍，想必是梦中不慎碰翻了茶盏。
一抹赧然飞快掠过脸颊，她垂下眼，掸了掸衣袖，语气迅速恢复平静，诚恳道：“马车毕竟狭窄，难免磕碰，为免殿下不便，不若，劳烦殿下移步，回您自己的车驾？如此，你我也能早些抵达巴郡。”
话音未落，行驶的马车恰缓缓停住，车外传来侍从的禀报声：“太子殿下、二小姐，江陵驿已到。”
“那便就地休整吧。”札原应了一声。
他随即转过头，目光落在明栀脸上。
驿亭檐下挂着的灯笼光影透过车帘缝隙，在他眼底跳动，亮得有些惊人。“现下已过子时，孤精力不济，需得歇息，二小姐，请自便。”
说罢，也不待明栀回应，他径自掀帘下车，外头旋即响起井然有序的脚步声。
不多时，鹿韭从后方车队匆匆赶来。
她登上马车，搀扶着明栀下来，主仆二人默然穿过驿馆庭院，直至进入安排的厢房，掩上房门，鹿韭才抚着心口，压低声音道：“那位太子殿下瞧着可真教人心里发毛，比三殿下板着脸时还吓人几分，奴婢方才上前，被他眼风一扫，险些腿软。”
明栀安抚地拍了拍她的手背，只道：“他性子古怪，言谈也无礼。”想起车上种种，自己也觉难以招架，低声嘱咐：“往后尽量避着些便是。”
屋内烛火摇曳，映着窗外沉沉的夜色。