京城西边，贫民窟深处，丑时。
破败的老屋里，云英直挺挺地躺在床榻上，嘴角残留着白日争执留下的淤青，在黑暗中泛着紫黑的色泽。
她偏着头，目光空洞地斜睨着屋内角落。
那里堆叠着几个散发着酸腐酒气的瓦坛。
身旁，男人鼾声如雷，一声高过一声。
那卖酒汉睡得死沉，对枕边人内心的惊涛骇浪毫无所觉。
她的身体绷紧，指尖悄然抵上冰冷粗糙的床板，正要起身。
“吱呀——”
一声极轻的门轴转动声，在死寂的深夜突兀响起。
这间老屋年久失修，所谓的门不过是一块勉强遮挡的破木板，门栓更是形同虚设。
外间是露天的土灶，寒风可直接灌入，窗户，也只是用几块污糟的破布胡乱遮掩。
狭小的空间里，主卧与杂物堆积处几乎不分彼此，无处下脚。
此刻，这方寸之地，突然多了一个人。
屋内两人，显然都惊住了。
鹿韭是惊愕于探花郎的亲姐姐，竟住在如此不堪的环境里。
而云英，则是骇然于这深更半夜，竟会有外人悄无声息地潜入，且来的还是个女子！
巨大的惊恐攫住了云英，她本能地紧紧闭上双眼，全身僵硬，只能拼尽全力调整呼吸，试图伪装出沉睡的均匀频率。
眼皮下的眼珠却在黑暗中急速转动，透过一丝缝隙，死死盯住那模糊身影的一举一动。
只见那女子身形矫捷，目光在屋内一扫，便径直走向鼾声如雷的卖酒汉。
她动作干脆利落，几乎没费什么力气，便将那醉汉从床榻上拖拽起来，利落地抗在肩上，径直弄出了门外。
整个过程悄无声息。
云英的心跳如擂鼓，几乎要冲破胸膛。
紧接着，外间传来一声沉闷的“扑通”重响，像是有什么沉重的东西，被直直抛入了深井之中。
水花溅起的声音，在死寂的夜里，令人毛骨悚然。
黑暗里，云英骤然瞪大了双眼，瞳孔紧缩，几乎要裂开。
她保持着那个僵硬的姿势，许久都无法动弹分毫。
汹涌的泪水毫无预兆地夺眶而出，顺着眼角滚滚滑落，浸湿了破旧的枕头，她却浑然不觉。
未等她从这巨大的冲击中回过神，那女子的身影，去而复返，再次悄无声息地立在了这狭小昏暗的屋内。
“云娘子，”鹿韭的声音平静无波，“我知道你醒着，特来告知一声，你的麻烦，已经解决了。”
云英猛地一震。
鹿韭似乎并无多留之意，语速略显急促：“时辰不早，我家小姐还等着回话，若无他事，我便告辞了。”
话落，她已转身，抬步欲走。
“等等！姑娘！”云英再也无法伪装，猛地从床榻上弹坐起来，声音因激动和紧张而微微发颤，“姑娘的主子，可是今日早间，乘马车路过的那位小姐？”
鹿韭背对着她，脚步微顿，并未回头，只淡淡道：“我家小姐有言，云娘子不必知晓她是谁，女子生于世间，若无依无靠，生存更是不易，望娘子，莫要后悔今日未及做出之举。”
此言如同冰水兜头浇下！
云英浑身一颤，背后瞬间沁出层层冷汗，湿透了单薄的里衣。
此人料到了她方才几乎要亲手行那弑夫之举！所以才会抢先一步，替她解决了！
直到此刻，她才感到一阵迟来的后怕！若是方才她自己动了手，无论成与不成，待到天明，一个“毒妇弑夫”的罪名便会传遍街头巷尾。
她死不足惜，可云瑞这辈子，便彻底被她这个“杀人犯”的姐姐毁了！
十年寒窗，功名前途，将尽数化为泡影！
“多谢贵人救命之恩！”云英滚下床榻，双膝重重跪倒在冰冷的地面上，真心实意地磕了三个响头。
她抬起头时，眼中饱含热泪，声音却异常坚定：“我不怕。”
这句话，既是回应鹿韭那句“莫要后悔”，也是在向那未露面的“贵人”表明心迹。
她不怕成为寡妇，不怕流言蜚语，不怕往后更为艰难的日子。
鹿韭轻点了下头，不再多言，身形一闪，眨眼间便消失在破败的门扉之外。
这云英就是成了个寡妇，因着她有个探花郎的弟弟，也不至于太过凄惨，无非是一些流言蜚语。
许是因她是女子，便事事不能圆满。
屋内，重归死寂。
云英缓缓撑起身，抬手，轻轻抹去脸上的泪痕，目光落在空荡荡的床榻另一侧，眼神渐渐变得冷硬。
东方天际，刚泛起一丝鱼肚白，混沌未明。
一声凄厉惊恐的尖叫，骤然划破宁静。
紧接着，各家各户院落里养着的公鸡仿佛被这叫声惊动，此起彼伏地啼鸣起来，搅得邻里们纷纷被惊醒，睡眼惺忪地披衣出门，互相打探张望。
“这动静听着像是从云英家那方向传来的？”一个妇人正半蹲着，替跟前揉着眼睛的孩童系着衣带，闻声手上动作不停，随口说了句，语气里带着晨起的困倦与几分事不关己的漠然。
她家汉子正弯腰拢着裤脚，顺手抄起靠在墙角的扁担，闻言也只是摇摇头：“甭去凑那热闹，那一家子，早晚要闹出人命官司来，沾上就没个好。”
说罢，便扛起扁担，慢悠悠地往门口走去，准备开始一天的活计。
妇人替孩子穿好外褂，闻言点点头：“我晓得，那等腥臊事，躲还来不及呢。”
她叹了口气，想再说句“只是那云娘子也着实可怜”，话到嘴边，瞥见自家汉子已皱起眉头，只得悻悻然住了口。
“那也是她自己命苦，脑子又轴，”汉子走到门口，又回头补了一句，声音压低了些，“非要跟自家那探花郎弟弟断了干系……”
话说一半，自己也顿住了。
他心里何尝不明白？云英家那汉子，是出了名的贪得无厌、胡搅蛮缠，若真让他缠上了云瑞，怕是能把那对姐弟一并拖进泥潭里。
可这世道，女子嫁了人，便是夫家的人，相公再不成器，旁人只会说这妇人命不好，或是自己没本事拢住自家男人的心。
这念头在汉子脑中只打了个转，便淡了下去，心底反倒隐隐升起一丝对比之后的优越感。
他挺了挺腰板，带着点说教的口吻道：“幸而你当初嫁的是我，若是摊上她家那么个货色，能有几年好活？”
那妇人听了，脸上也露出庆幸之色，忙拿起一旁晾着的干净布鞋，蹲下身亲自替他穿上，仰起脸笑得温顺又带点讨好：“他爹说的是。”
两人这厢温言软语，外头却已是炸开了锅。
“死人啦——！！！”
不知是谁扯着嗓子喊了这么一句。
霎时间，仿佛平地惊雷！家家户户原本只是虚掩或半开的门，“吱呀”、“哐当”之声不绝于耳，纷纷被彻底推开。
一张张被这骇人消息刺激得兴奋的脸探了出来，目光齐刷刷地投向声音来处。
那眼神里，好奇远多于惊惧，甚至隐隐透着“果然如此”、“早就料到”的了然与某种隐秘的快意。
“谁？！谁死了？！”短暂的死寂后，不知是谁压着嗓子，颤声问了一句，声音里是极度的兴奋与急切。
这句话点燃了整个清晨的沉寂。
三三两两的人迅速聚拢，交头接耳，议论声嗡嗡响起，如同骤然苏醒的蜂群。
“是云英家那个！卖酒的！”
“天爷！怎会这样？！出啥事了？！”问话的人声音压得更低，却更显急促，身体都不由自主地往前倾。
“听说是狗蛋他爹，早起约了她汉子去城外送酒，左等右等不见人，就去他家寻，结果你猜怎么着？云英就蹲在院里，眼睛直勾勾盯着那口井，跟她说话也不应！狗蛋他爹心里发毛，凑近井口一看，哎哟我的娘！她汉子的脑袋，就那么直挺挺地浮在水面上咧！当场就把狗蛋他爹吓瘫了，昏死过去！这会儿庹老爷子已经赶过去看了！”
“啧啧啧，这可真是，昨儿还好好的，怎么说没就没了？云英呢？人咋样？”
“人？好着呢！就蹲那儿干嚎了几声，瞧着……啧，脸膛子还红扑扑的，一滴真泪都没见着！”
“呀！死了当家汉子，咋跟没事人似的？”
“这谁说得准？保不齐，这里头就有她的事呢！”
“不能吧？她汉子五大三粗的，她一个妇道人家，咋弄得动？就算想下手，她汉子还不把她打个半死？”
“倒也是这个理儿，唉，可别瞎猜了，这死了相公，成了寡妇，本就够可怜的了，再背上个‘克夫’的名声，往后还怎么寻下家？要
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是再传出什么‘弑夫’的闲话来，那可是要掉脑袋的！”
“哎呦，云英也够可怜的了，大家伙儿嘴上积点德，莫要乱嚼舌根了。”
气氛似乎又微妙地转了个弯，众人开始七嘴八舌地“同情”起云英来，纷纷表示“都是邻里邻居的，后头得多帮衬着点”。
可不知是谁，冷不丁又提了一嘴：“说起来，她不是还有个当探花郎的弟弟么？官做得那么大……”
这话一出，方才那点虚伪的温情瞬间僵住，气氛陡然变得怪异起来。
有人鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛地哼了一声：“哼！人家有当了大官的弟弟！说不定啊，就是故意先断了关系，回头再神不知鬼不觉地派个人来，把她那糟心汉子‘处理’了，再接她过去享福！到时候，人家就是官老爷的亲姐姐了，金贵着呢！咱们这些泥腿子，还上赶着去接济人家？别丢人现眼了！”
此言一出，众人脸色又难看起来，阴阳怪气的议论再次甚嚣尘上。
“可不就是！人家是探花郎的亲姐姐，自有的是法子安顿，轮得到咱们操心？”
“这人命关天的官司，还是离远点好，谁知道里头有啥弯弯绕？”
“就是！谁知道她汉子是怎么掉井里的？说不得……真有‘帮手’呢！”
“……”
这些刻意拔高的声音，在这清晨空旷的巷道里，显得格外刺耳。
破旧的木板门内，云英背靠着冰冷的土墙，将门外那些虚伪嫉妒的言辞听得一清二楚。
她嘴角勾起一丝冰冷的弧度，心中满是讥诮。
世人便是这般可笑。
当你深陷泥淖时，他们便摆出一副悲天悯人的圣人模样，袖手旁观之余，嘴上总要施舍几句无关痛痒的怜惜，仿佛如此便能彰显自己的仁德。
可一旦见你似有挣脱泥潭，过得比他们稍好一点的苗头，那点可怜的同情便会立刻化为嫉妒与恶意，争先恐后地涌出，抓住一切机会贬损，恨不能将你重新踩回更深的泥泞里，方能显出他们的高明与正确！
她深吸一口气，抬手用力揉了揉脸颊，再放下时，脸上已换上了一副巨大悲戚的表情。
她猛地拉开门栓，在众人骤然聚焦的目光中，她踉跄着扑到门口，一屁股坐在地上，拍着大腿，放声嚎啕起来：“我的天爷啊！让你莫要贪那几口黄汤，你偏不听！昨夜起夜，定是醉得糊涂了，把那井口当成了茅坑，你这一蹬腿走了干净，留下我一个妇道人家，往后可怎么活啊——！！”
她哭得声嘶力竭，涕泪横流，动作夸张而癫狂。
哭着哭着，她猛地从地上爬起来，一个箭步冲过去，死死攥住了方才那个暗示她“有帮手”的妇人的胳膊！
“我的好姐姐！你最是心善有主意的！你给出出主意，我这往后可怎么活啊？！”
云英双手如同铁箍，那妇人猝不及防，被她抓得生疼，脸色发白，使劲想要挣脱，却哪里挣得开？
那妇人又惊又怕，只得勉强挤出笑脸，连声道：“云英你先松手，去找你弟弟！你弟弟如今是官身，定能护着你，替你主持公道！”
“对！对！我弟弟！我弟弟是探花郎！”云英像是被这话点醒，猛地松开手，胡乱抹了把脸，目光变得锐利起来，缓缓扫过四周一张张神色各异的脸。
“我弟弟定会查明真相！绝不会让我蒙受不白之冤！也绝不会让那些胡乱嚼舌、搬弄是非、污人清白的人……逍遥自在！”
最后几个字，她说得又慢又重，目光如冷电，仿佛要将眼前每个人的面孔都刻进心里。
那些方才还说得起劲的邻里，被她这突如其来的眼神和话语慑得心头一凛，脸上虚伪的同情和刻薄的讥诮瞬间僵住，随即纷纷变色，忙不迭地换上“真挚”的笑容，七嘴八舌地找补。
“云英！你可千万别乱想！咱们这不都是关心你，替你着急嘛！”
“就是就是！云英妹子，我们正商量着要去帮你呢！你汉子，总不能一直泡在井里不是？”
“对对对！大家都搭把手！赶紧的，先把人弄上来再说！”
气氛再次诡异地热络起来。
众人仿佛瞬间忘却了方才的猜忌，一拥而上，围着云英，张罗着要去打捞尸体，帮忙料理后事。
那热闹殷勤的场面，不像是要去处理一桩后事，倒像是要合力操办什么喜事。