“三殿下。”明栀闻声回眸，笑靥倏然绽开，明媚如初春破晓的晨光，但细看之下，那笑意好似隔着一层薄雾，教人辨不清她眼底深处的情绪。
札览快步向她走来，少年胸膛微微起伏，气息略有不稳，仿佛是从远处急急赶来。还未来得及平复，又被心中翻涌的思绪紧紧牵动着。
“二妹妹，真巧，我也正要去向父皇请安，不如……同去？”清冽的嗓音里透着几分急促与欢喜，像是生怕眼前人又如往常般寻个理由婉拒。
札览虽未及弱冠，却已年满十八。按制，皇子无封号不得另立府邸，但他圣眷正浓，母族高家更是权倾朝野，故而早早便迁出宫闱，只待及冠封王。
高贵妃心思缜密，自卫皇后故去后，更是一统中宫，且高阁老又把持着朝政，加之永徽帝的偏袒，札览在朝中可谓风生水起。
然而，高家虽将帝王心术、朝堂权谋倾囊相授，但札览在外人眼中，却罕见保有几分不谙世事的和善与纯良。
对她，更是一往情深，体贴入微，几乎从未有过拂逆之时。
思及此处，明栀心中掠过一丝难以言喻的微妙。她眼睫轻垂复又抬起，望向已快步走近的札览，唇畔虽僵硬，但脸上的笑意却温软无害。
“正巧，我给四公主带了些宫外新描的花样子，给她瞧新鲜，可否劳烦三殿下替我捎去？”话音落下，一旁的鹿韭便福身行礼，从怀中取出一卷绘满繁复纹样的纸笺，恭敬递上。
札览的目光仍胶着在明栀脸上，只单手接过，颇有兴致地展开。
卷纸上梅纹清雅，枝干遒劲，花瓣细腻。“这梅花纹……瞧着倒像是二妹妹的手笔，宫外铺子里可难寻这般精巧。”他露齿一笑，眼中星芒闪动，“先替四妹谢过了，她这几日正被母妃拘着学规矩，见了这个，定然欢喜。”
他略作停顿，语气斟酌：“不知二妹妹今日可得空闲？我稍后便去母妃跟前说几句好话，放四妹半日假。我们三人……可一同去太液池边走走。”语罢，那双清亮的眸子便满含希冀地凝望着她。
四公主札瑛与宫中其他娇养长大的公主不同，高贵妃对她管教极严，几乎是以教养皇子的标准来要求，因而札瑛受罚闭门，在宫中已是常事。
“怕是不成呢。”明栀微微蹙眉，流露出恰到好处的苦恼，“过几日便是母亲寿辰，我正发愁该如何让她展颜。”说罢，朱唇轻轻一撇，那情态娇憨，带着几分少女撒娇的意味。
札览见状，眸中光华更盛，只是唇角扬起的弧度，却比方才淡了些许。这一变化细微如尘，在场之人皆未察觉。
明栀不待他回应，已先一步转身，沿着宫道款款前行。她侧过脸，压低声音轻笑催促：“三殿下，咱们可得快些了，再耽搁下去，怕要误了父皇午歇的时辰。”
札览一怔，仿佛从某种思绪中被唤醒。他嘴角扯开一抹笑，状似无意地问道：“二妹妹自幼在宫中与我们一同长大，父皇也早已视你如己出，为何……你还是这般生分，只肯唤我‘殿下’？”
话虽如此，他语气轻松，仿佛只是随口一提，并不执着于答案。脚下步伐却加快几分，与她仅隔一臂之距，恰好将那逐渐灼热的朝阳挡在自己身后，为她投下一片移动的阴凉。
明栀唇角噙着淡笑，声音轻如微风拂过柳梢：“礼不可废。”
“可你唤四妹，倒是亲切得很。”札览轻笑一声，话语飘来，像是随口调侃。
这话听在明栀耳中，已有了些不那么令人舒适的意味。与札览相处时，他偶尔便会这般，突然说出些意味不明、似刺非刺的话语。每逢此时，明栀惯常以沉默应对。
札览的目光不曾错过她脸上任何一丝细微的变化，见她仍是以这般忽略的姿态敷衍过去，他脸上那点残余的淡笑，终于彻底隐没，了无痕迹。
宫道另一侧，朱红宫墙的转角阴影处，一袭莲青纹已洗得泛白的男子衣摆，毫无征兆地停滞在那里。
衣袍的主人定定立于墙根，一双细长而苍冷的眸子，正望着前方那对并肩而行、光影交织的身影，苍白的面容上毫无血色，唯那眼中翻涌着强烈的不忿与竭力压制的隐忍，在冰封的湖面下，激烈冲撞。
延英殿内，琉璃瓦上泄下的天光被高窗滤得沉静。永徽帝左手执着一本奏章，朱批御笔正欲按下，恰闻内侍通传明栀与札览前来问安，他手腕几不可察地一顿，低声应允。
明栀甫入殿中，尚未屈膝，已被御前伺候的王公公含笑扶住：“二小姐可是有日子未进宫了，陛下心里惦记着呢。”
“儿臣贪玩，待过了母亲寿辰，定常来宫中陪伴父皇。”明栀顺着那力道盈盈站起，嗓音清软。她侧行几步，乖顺地在旁侧的紫檀圈椅中落座，裙裾拂过光洁地面，无声无息。
札览依礼问安后，亦在另一侧坐下。
“便是不说，朕也知晓，定是你母亲又拘着你读书了。”永徽帝按下朱批，合起奏章，抬手轻捏眉心，倦意似墨迹般在眉宇间晕开，“小时那般灵动的性子，如今竟被养得这般沉静寡言。”
明栀见状，缓步上前，指尖替他轻按两侧太阳穴，力道恰到好处：“母亲也是为儿臣思虑周全，若将来进宫，却于庶务生疏，胸无点墨，岂非成了我朝的拖累？”
永徽帝眉头稍展，双目微阖，自鼻间轻哼一声：“有朕在，谁敢妄议于你？”他肩颈放松，头略偏向门扉方向，话音里带着一种深沉的斥意，“你是朕一手教出来的，若有人说你无能，便是在骂朕无能。”
这话隐隐指向沈佩兰插手太多。明栀心中蓦然一紧，脊背窜上一阵寒意。她手上动作顿住，旋即退开两步，敛裙跪下，语速急而不乱：“母亲绝无此意！是儿臣资质愚钝，行事难免疏漏，母亲只是从旁略加点拨……”
“好了。”永徽帝截断她的话，声音缓下来，“朕不过随口一提，看你惊成这样，还说你母亲不曾拘着你？”
明栀稳住微微发颤的指尖，慢慢起身。刚定下心神欲再上前，永徽帝已直起腰背，目光转向一旁始终沉默的札览，那眼神里的温和褪去几
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分，只余下审视。
她悄然放下手，静立一侧，如画屏边一株安静的兰草。
“你今日来，可是有事？”永徽帝开口，殿内气氛似随着这句话，无声地沉郁了些许。
立在一旁的明栀敏锐地察觉到，永徽帝对札览的态度，与儿时那种毫不掩饰的偏宠已大不相同。彼时，即便是元后卫氏所出的太子，也未曾得到过那般亲昵。
近日朝中，定然发生了些什么。
而札览面色沉静如常，仿佛浑然未觉御座上的目光有何不同。
“儿臣再有两年便及弱冠。”札览抬起眼，唇角噙着明朗笑意，话音坦荡，“恳请父皇将儿臣与二妹妹的婚事定下，儿臣心悦二妹妹已久，唯恐……夜长梦多。”
他每吐一字，殿中空气便似冷凝一分。
明栀已无暇去看永徽帝的神情，她脸上血色微褪，眼底震惊难掩。虽早知自己命定入主东宫，然储位未定，朝局云谲波诡。
永徽帝虽曾偏爱札览，但太子之位却始终悬于皇长子札原之上，她不愿卷入夺嫡之争，只愿待乾坤落定，再安然出嫁。
若此刻仓促定下，一旦所托非人，将来何以自处？
万千思绪如潮翻涌，她看向札览的目光渐染寒意。但此刻却绝不能开口，若他日札览真登大宝，今日这番推拒，便是来日喉间一根尖刺。
她强令自己凝神，脑中飞速盘算。
幸而，御座之上传来一声沉冷的轻笑，打破了几乎凝固的死寂。
“朕还没死，你便如此迫不及待了？”
此言如冰刃出鞘，直指其心。近乎明示札览有僭越逼位之嫌。
明栀几不可闻地舒出一口气，无论永徽帝与札览之间近日起了何种龃龉，眼下这一句，总算解了她燃眉之急。
然而，下首的札览，目光自始至终未离她面容半分。她那一闪而过的、如释重负的神情，如一根细针，精准地刺入他眼底。
他撩袍跪下，额头触地，声音低哑萎靡：“儿臣只是……情难自禁，父皇若觉尚早，儿臣……听从父皇安排便是。”他抬起头，迎上永徽帝含怒的目光，眼底一丝几不可见的讽意，如蜻蜓点水，倏忽即逝。
永徽帝似已倦极，挥了挥手，不再看他，转身朝殿内暖阁走去。几名小太监悄无声息地抬着一架紫檀边座屏风随入，王公公朝明栀与札览方向略一颔首，亦快步跟上。
明栀怔然立在原地，殿中熏香袅袅，方才那番暗流汹涌的对峙，仿佛只是日光微尘中的幻影。
“我送二妹妹出宫吧。”温和的语声在身侧响起。
她回过神，见札览已站起身，面上依旧是那副和煦笑意，只是早先见到她时那份雀跃的光彩，已然黯淡无踪。
明栀只当他素来性情如此，阴晴不定却也寻常，何况大多时候，他待她总是周全有礼。
她微微颔首，转身朝殿外走去。
并未看见，身后那双注视着她的眼睛，此刻盛满的，是宫墙阴影般浓重而无声的阴郁。