一双双官靴在眼前奔来奔去，片刻后，有人报告，“禀陆捕头，死者颈中似乎是天蚕丝。”
叶青岚吃了一惊。那绕颈的细线竟是天蚕丝！这等价值连城的稀罕物，用来割人的脖子，当真是暴殄天物。
陆捕头吩咐道，“带回提刑司，着仵作验尸，把这间屋子里里外外上上下下都搜查一遍，一根头发丝都不能放过。你们两个把人犯带回去，看管起来。”
叶青岚正纳闷人犯在哪儿，突然肩膀一紧，两名差役像提面口袋似的把他提了起来。
哦，他就是那个人犯。
此情此景，于情于理，都应该喊一声冤枉。
他刚张开嘴，背后却被人猛推一把。
“老实点！”按住他脖子的差役吼道，“别乱动！”
叶青岚从眼角瞟他。年纪不到二十，下巴上还有胡茬，细胳膊细腿，一招就能放倒。
他并不打算动手。他想跟去提刑司看看。
差役们举着刀从身边跑过，划开床帐，翻倒桌椅，把抽屉里的东西全倒出来，金银珠宝滚落一地。
华美的屋子顿成一片狼藉。
走廊上挤满了人，有不少衣衫不整，显然是睡得正香被响声惊醒的。幼薇站在自己房间门口，神色异常淡定，好像知道里面发生了什么。
两人目光相接，叶青岚报以一笑。
擦身而过的时候，他听到幼薇问别人，“这人是谁？你见过吗？”
老鸨蔡妈妈穿了件紫色的缎面袄子，候在一楼楼梯口，手里的帕子拧成了条，脸上的表情像要哭出来似的。
“差爷，行行好，楼上究竟出了何事啊？”
差役把叶青岚往前一推，“你老认一认，此人何时来的醉春风。”
蔡妈妈对着他左看右看，上看下看，一脸茫然，“老身没见过此人啊。”
明明昨晚还满脸堆笑地迎他进门呢。
“姑娘们，有人见过他吗？”
围观众人皆摇头。
那差役道，“这倒奇了，照夜妃吊死在窗口，房中只有此人在。你们若都没见过他，他是怎么进的房？”
蔡妈妈尖叫一声，“什么？照夜妃她……死了？！”
人群顿时炸开了。
“照夜妃？醉春风的花魁？”
“怎会突然死了？”
“看来上元舞要泡汤了。”
蔡妈妈倒抽一口凉气，双眼翻白，晕了过去。
叶青岚没想到如今的提刑司是这副模样。按理说，大萧京城的司法机构代表朝廷，即便谈不上爱民如子，也不该如此凶狠残暴。可他一进去就被扒光了外衣，反复搜身。差役们把他绑在一根木头架子上，脖子上套了个铁环，双手架起。审讯间的空气阴冷潮湿，散发着一股霉味。两边墙上各点了一排火把，刚好照亮十八套刑具。
他梗着脖子，问抓他进来的人，“这里果真是京城提刑司，不是什么土匪窝吧？”
小哥听懂了他的讽刺，“油嘴滑舌，一会儿老大来了有你好看。”
“敢问你们老大是何方神圣？”
“你连他都不认识，还敢在京城混？刑部侍郎陆大人的公子，提刑司总缉捕，陆冰，陆捕头。”
原来是个大有来头的。怪不得破门而入的姿势那么威风。
“你们老大怎知醉春风发生了命案？”
“有人告发。”
这么说他醒来之前已经有人知道照夜妃死了。
“难道是有预谋的杀人……”
“是啊，你为何预谋害死照夜妃？”
叶青岚噎了一下，“不是我。我醒来的时候，她已经是那个样子了。”
小哥指指那十八套刑具，“我劝你还是不要抵赖，快些招供，等老大来了，把这些挨个在你身上试过，到时候你就连话都说不出来了。”
叶青岚暗叫不妙。他这具身体虽然不老不死，对疼痛的感知却很真切，尤其受不了零碎的折磨。
“你们老大何时过来？”
小哥掰着手指头，“提刑司三板斧，抓人、抄家、拷打，人已经抓了。醉春风那么大，且得搜上一阵子。对了，你家住何处？让兄弟们也去搜一搜。”
叶青岚颇为遗憾地摇摇头，“可惜我居无定所，四海为家，值钱的东西都带在身上。你们方才扒我衣服的时候，想必都看见了。”
墙角堆着从他身上搜出来的东西，狐狸毛大氅卷成一团扔在地上、一袋散碎银子、半块糖糕、火折子，还有那件破了两个大洞的银丝软甲。小哥走过去，用刀柄挑起那软甲，“破成这样了，你还留着干嘛？”
叶青岚正色道，“这是我最贵重的东西。”
小哥哈哈大笑，正要追问，吱呀一声，大门打开，陆冰挎刀走了进来。
叶青岚这时才有机会细细打量这位捕头。他身长超过八尺，额头高耸，眼窝深陷，鹰钩鼻子薄嘴唇，天生一张判官脸，火光照耀下，脸膛泛红，目中尽是桀骜之色。
四目相对，陆冰不挎刀的手如迅雷般从腰间抽出一根鞭子，劈头打来。
叶青岚没想到他问也不问，上来就动手。既被绑住，自然无从躲闪，鞭子抽在前胸，划破一个大口子，顿时鲜血淋漓。
他疼得直翻白眼。
“大人……为何是你亲自抽鞭子？这种事不是应该手下人做么？”
陆冰声音平板地答道，“我练过武，力气比一般的差役大。”
“咳咳，这算什么理由……”
陆冰再次扬手，眼看第二鞭又要下来，叶青岚慌忙喊道，“我招！我招！”
原来提刑司三板斧就是这样审案的。
差役小哥投来赞许的目光。识时务者为俊杰。
鞭子卸了力，软绵绵地垂下来。陆冰整了整官帽，走到案前落座，喝问，“姓名，年龄，籍贯，职业。”
“在下叶青岚，浮世一闲人。二十七岁，金陵人士。”
“你如何杀害照夜妃，一五一十说来。”
一旁的师爷手执毛笔，悬在案卷之上。
叶青岚平时信口开河、胡说八道惯了，当此危急关头，张口就来。
“照夜妃是花魁，名声在外，我仰慕她许久，但见她一面要好多银子，我负担不起，便心生歹念。”
“你如何进入房间行凶？”
“光明正大走进去的。我点了壶茶，在大堂坐了
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一天，等晚上客人们都散了，我才悄悄摸上楼。”
“胡说！为何整个春风楼，从老鸨到姑娘，没人见过你？”
叶青岚无奈一笑，“那就是天意了。”
陆冰霍地起身，又去摸鞭子。
“大人别打！我的意思是说，我乔装打扮，刻意遮住脸，所以没人注意到我。”
“哼。你摸上楼，然后呢？”
“然后就推门进去了。照夜妃当时在喝茶，见到我吓了一跳，叫我滚。”
“她是第一次见你？”
“是。”
陆冰脸色微变，缓缓坐下，“说下去。”
“我……见到她的美貌，不禁垂涎，又拿不出银子，便按着她试图□□。”
陆冰面露鄙夷，“无耻。”
“她也是这么骂的，我恼羞成怒，一着急一上火，就动手勒死了她，把她挂在窗外，后来觉得有些累了，便上床睡了。”
这番供述实在不怎么高明。陆冰思忖片刻，沉下脸，“你当本捕头是傻子吗？看来不用刑是不会说实话了！上夹棍！”
话音刚落，两个差役就捧着夹棍上来了，动作熟练至极，看来平时没少操练。
叶青岚一眼瞥见夹棍上的斑斑血迹，顿时魂飞魄散，“大人啊，你哪里听得不满意，我可以重说！都按你的意思改！别冲动，千万别冲动。”
差役把夹棍套上他的手，拉紧绳索，只待陆冰一声令下，这双手就要被碾成肉泥。
陆冰道，“老实交代，你行凶用的天蚕丝从何处购得？”
叶青岚暗暗叫苦，天蚕丝价值连城，他哪知道何处有卖。
“辗转托人从海船上购得。”
陆冰狞笑，“你还胆敢走私，罪加一等！余下的天蚕丝藏在哪了？”
叶青岚有些懵，“余下的？”
“绕颈的天蚕丝不到三尺，末端割痕极不平整。余下的丝线呢？”
叶青岚自然答不出来。
陆冰向差役一挥手。
夹棍收紧，十指指根同时传来剧痛，叶青岚额头冷汗直冒，急中生智，叫道，“湖！我为了毁灭罪证，把丝线绑在石头上扔进滴翠湖了。”
夹棍停了。
师爷的笔刷刷写个不停，鼻尖都沾上了墨点。
陆冰又问了几个问题，他用什么割断天蚕丝，如何把尸身吊在窗口，为何杀了人不逃跑，叶青岚胡乱作答，只求糊弄过去。
陆冰摸着下巴陷入沉思，叶青岚暗自祈求他的头脑越简单越好。
半晌，陆冰转过头，问师爷，“都记下了吗？”
“陆捕头放心，都记下了！”
叶青岚松了口气，“大人，我都招了，可以择日处斩了吧？”
陆冰冷哼一声，“你倒不怕死。来人，让他画押。”
差役拿过案卷，将叶青岚的手指印按在上面，呈给陆冰。
陆冰来回看了两遍，满意地点点头，“关进大牢！”
夹棍撤走了。叶青岚活动着发颤的手指，谄媚道，“多谢陆捕头，陆捕头英明神断，实乃百姓之福，社稷栋梁。”
陆冰脸上露出极度嫌恶的神色，啐了一口。