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秦霜送走了养母周倚棠后正准备回女儿的院子，却看到在太夫人院落里伺候的溪兰过来了。
“大少奶奶，夫人请你过去。”溪兰恭敬道。
看到眉眼清秀的溪兰出现在眼前，秦霜心中一沉——没有哪个女人会喜欢丈夫的贴身丫鬟。
她当初嫁进来后才知道丈夫身边还有这么号人物，亦清楚溪兰存在的意味。
不过从前母亲全然当她是亲生女儿般养育，后宅的各种事宜亦手把手细心教导……所以她清楚如何处理溪兰，趁新婚燕尔丈夫对自己千依百顺之际将人调离两人所居院落。
然而这只是缓兵之计，有些事该发生的还是会发生，哪怕她诞下男孩还是阻止不了。
今日秦瑛珠在紫薇园说她丈夫答应过不纳妾时，秦霜其实是羡慕的，她与蔡允清最浓情蜜意之时，都没听过蔡允清说这样的话，哪怕是哄人。
她也不敢问，明知故问便是自伤。
想起小时候她问母亲：为何爹爹如此爱重娘亲，后院里还是有几位姨娘？
母亲只是笑而不语，当时她还不明白，如今全都懂了。
秦霜心中却漫上阵阵苦涩。这不，眼下便冲她来了么？
她走在前头思绪纷乱，可一踏入婆母的院子便强行按下脑海中的万般思绪。
“霜儿见过母亲。”秦霜朝婆母李氏福了一身，而后瞧见本在她身前的溪兰站到婆母的身侧。
“霜儿啊，近来辛苦你了。”李氏打量了一番眼前静立的大儿媳妇。
“谢婆母关心，这些都是霜儿的分内事。”秦霜不卑不亢地答道。
瞧瞧，这容貌、气度、处事挑不出丝毫错处，可见秦家曾经在这个女儿身上费了多少功夫，自己也曾对这个孩子赞不绝口。
只可惜啊，假的就是假的，哪怕以假乱真还是假的，视若己出终归不是己出。
照李氏说，当初允清就该把真的那个娶回来，毕竟这娃娃亲定的可是秦家的真女儿，怎么能用假女儿来履行婚约呢！
就算这个假的养了十七年又如何？没了那层血缘，这十七年的情分只会愈发淡薄。
若真的那个的确被养废了李氏亦无话可说，可她见过秦瑛珠，长得跟周夫人像极了，就算是养废了光凭那张脸就能让秦氏夫妇心软愧疚得一塌糊涂。
秦奕虽是吏部左侍郎，可吏部尚书一职空悬，权柄实则都在他手上，大家都在暗中称他作“秦尚书”。
人能使的力气是有限的，给了这个出力气，自然就顾不上另一个，能端平一碗水的是极少数，更遑论秦霜又不是亲生的。
可当初允清还是太年轻了，也的确看重那份青梅竹马的情谊，硬是不顾她与丈夫的反对以正妻之礼聘她入门。
一想到长子当初的胡闹，李氏的嘴角便往下沉了几分。
“霜儿啊，如今这事情也忙完了，那我总归得问问你，先前让你考虑的事情，如今考虑得如何了？”李氏开口问道。
秦霜攥紧了帕子，心中不由得想到今日与养母还有秦瑛珠在紫薇园那番谈话——攥紧帕子的手指顿时无力松开。
“霜儿？”
秦霜听到李氏的声音登时回过神来，最终开口道：“……嗯，霜儿已经想好了，一切听从母亲的安排。”
“你可是想清楚随我安排了？到时候可别说我没给机会给你做主。”李氏似笑非笑道。
“是的，想清楚了。”秦霜咬了咬唇回道。
“那好，既然由我安排，那你便把溪兰领回去吧。”
“……是。”
秦霜最后还是领了溪兰回去，先将她安排在某个小院，随后去了女儿的院子。
“嘉儿？”秦霜一进屋就看到女儿坐在毯子上低着头捣鼓着胸前的什么东西。
“娘！”嘉儿一听到秦霜的声音，立马站起来扑到秦霜的怀里，软软地喊着“娘”，听得秦霜心都软了。
“嘉儿方才在玩什么呢？”秦霜蹲下身，说话的声音不自觉温柔了些。
“在看这个！”嘉儿拿起了脖子上挂着的小金锁给秦霜看，“小兔很可爱！是瑛珠姨母送嘉儿的生辰礼！”
秦霜这才注意到女儿脖子上挂的小金锁竟是没见过的，便用指尖抬起来小金锁看了看，上头是一幅蟾宫桂兔的图样，小兔瞧着相当灵动可爱，怪不得女儿这般喜欢。
……没想到秦瑛珠竟然记得嘉儿的生辰，还送这么精致的礼物。
“那你跟姨母道谢没？”秦霜摸了摸女儿的小辫问道。
“嘉儿说谢谢了，还给姨母送了娘做的糕点！而且姨母好厉害，可以抱着嘉儿转好多圈圈！”
一说起转圈圈，嘉儿眼睛都亮了，忍不住挥舞着小手臂道：“好快好快！快把嘉儿转晕乎了！”
秦霜听着女儿无忧无虑的童言，忍不住一笑，正要说些什么的时候蔡允清也来了。
“爹爹！”嘉儿高兴地唤了蔡允清一声，跑过去抱住父亲的腿，“爹爹！可以陪嘉儿玩转圈圈吗？嘉儿想玩！”
蔡允清闻言，笑着摸了摸女儿的头，“嘉儿乖，爹爹很忙，有事和你娘说，你先去玩吧。”
嘉儿面上有些失落，但还是乖巧地道了声“是”后，被桃言抱走了。
秦霜看着女儿离开的身影，面上的笑意淡了几分，她站起身，问道：“夫君找我有何事？”
“嗯，今日与那位楚中堂畅谈一番只觉意犹未尽，我记得前些日子楚家好像要办个什么宴？你去替我找找那张帖子，然后你看看到时候咱们送什么礼……”
蔡允清在仔细交代着赴宴的事宜，秦霜一边听着却一边垂下了眼眸。
半晌，蔡允清终于交代完了，看了眼低眉敛目的妻子，不确定她有没有在听，便问道：“霜儿，你可明白了？”
秦霜这才抬起眼，答道：“明白了。”
“好，那你先去准备，我先去书房了。”蔡允清说完事转身就走，却被妻子叫住——
“怎么了？方才的事可还有不明白的地方？”他问道。
秦霜看了孩子的父亲一样，突然开口问道：“过几日就是嘉儿的三岁生辰了，夫君有想好给她准备什么生辰礼吗？”
“……最近有些忙，幸亏你提醒我了。”蔡允清本想说“忘了”，可瞧着妻子今日似有些不大高兴的模样，还是换了个说法。
“回头我去外头看看，买点嘉儿喜欢的东西回来。”
蔡允清说完便离开了女儿的院子。
嘉儿喜欢的东西？秦霜唇角勾起一抹自嘲的笑，嘉儿喜欢的不就是想爹爹陪她转圈圈么？
过来找她只是交代一件小事，至于连陪嘉儿玩一小会儿的功夫都没有么？</p
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她小时候秦奕的公务再忙，还是会陪他们兄妹俩玩一阵，那秦瑛珠上门的机会极少，开宴前还特地抽空给嘉儿送礼、陪她玩了好一阵子，这算什么？
秦霜越想，心里就越不舒服，加上今日婆母又让自己领了溪兰回来，唇角渐渐抿直。
……
一日倏忽而过，晚膳过后，夜色愈深。
蔡允清在浴房沐浴，秦霜则坐在妆镜台前梳着放下来的乌发。
这时，杏语满脸委屈地进来了，咬着牙小声对秦霜道：“娘子，夫人院中的鲁妈妈来了。”
秦霜梳发的手顿了顿，扭过头看向杏语，向来沉静的双眸泄露出一丝无措，“鲁妈妈来了？”
“是……鲁妈妈如今就在院内等着。”
秦霜握着玉梳的手一紧，直至圆润却又坚硬梳齿嵌入掌心留下一排红印后，终于回过神将玉梳放下，披上薄衫走了出屋，“鲁妈妈，请问有何事？”
其实她大抵猜到鲁妈妈是奉了婆母的命令来的，但没想到催得这么急，她本想将人晾在小院过些日子再安排……能拖则拖。
“见过大少奶奶，夫人心疼您这段日子操劳，特地吩咐了，说今夜一切琐事就不必您再费心，让您好生歇着，拾芳园那头也已然准备好了。”院中站着的鲁妈妈皮笑肉不笑，语气颇有深意道。
“……我知晓了。”秦霜瞥了她一眼，努力稳住步伐回屋。
待蔡允清从浴房出来后，看到妻子披着外衫端坐在桌旁，屋内昏暗，烛光微弱，妻子的面容变得模糊不清，只有一双略带些凉意的眼眸幽幽地注视着他。
蔡允清觉得此刻的妻子似有些反常，便皱眉问道：“霜儿？怎么还不就寝？”
秦霜仔细审视这个年少时曾是不少闺秀梦里之人的丈夫一番，待在他眼中隐隐生出些令她陌生的不耐后，终于开口道：“母亲说，丁姨娘在拾芳园等你过去。”
蔡允清闻言虽然愣怔片刻，却不见丝毫惊讶，只是挪开了目光并不与秦霜对视，语气平静道：
“我知道了。母亲此举是为子嗣考虑，我知你素来贤惠，定不会介怀。你今日劳累，早些歇息吧，不必等我了。”
话毕便拿了衣桁上的外衫自行更衣，动作平稳，自然得仿佛只是去书房处理一件公务。
——若非离开的步伐有几分急促与迫不及待，秦霜真的会以为他是去处理公务了。
待蔡允清走后，杏语走了进来，看到桌旁依旧端坐着却满脸泪痕，失魂落魄的秦霜，吓了一大跳连忙上前替她擦眼泪，“小姐、别想那么多，都会过去的……早些休息吧。”
秦霜抬头看向满脸担忧的杏语道：“杏语，你知道我如今觉得最庆幸的是什么吗？”
没等杏语回答，她便凄然一笑道：“是当初我问你与桃言谁愿开脸做姨娘时，你们都不愿，否则今夜……”
“小姐……”
杏语也难过地唤了她一声，“我与桃言从小就跟着小姐，但小姐从没拿我们当丫鬟，我们不想当什么姨娘，只要陪在小姐和小小姐身边就足够了。”
她小心翼翼地扶着秦霜躺下，又替她盖上薄衾，温声安慰道：“小姐，睡吧。等明日醒来，一切都会好起来的。”
秦霜听着杏语的话，终于是缓缓阖上了眼睛。
然而……明日醒来，真的会变好么？