再次睁开眼睛的时候——如果她还有可以成为眼睛的东西，玛莎发现自己变成了一滩阴影。
她花了片刻才弄清楚自己的处境：没有四肢，没有重量，只是存在着，细细地贴在地面上。
她试图抬头观察更高处，紧接着意识到自己也没有“头”，但是随着这个想法产生，更高处的景象确实反映进了她的脑海里：天上无星无月，只有几展路灯，散发出淡黄色的光芒。
她就是其中一盏路灯杆投下的影子。
她尝试移动，发现自己确实可以沿着地面滑行，悄无声息地转移到另一盏灯的投影里。
玛莎还没体验够这种新奇的视角，远处便传来了马车轮子碾过的声音。
马车停留在她附近的一栋房屋前。
一个女人走下了马车，她看起来相貌和罗丝有几分相似，但体格更强壮，皮肤颜色更深。
她大步地走向房门，近乎粗暴地拉响了门铃。
玛莎看到一个更年轻的罗丝打开了屋门，在看清来客的那一刻，脸上的警惕顿时转换成了惊喜。
“妈妈，你怎么突然——”
“我们必须马上离开贝克兰德，罗丝，跟我走。”
罗丝愣了一下：“现在？可我什么都没准备。而且……我约了艾德里安明天见面。”
“那你留下来吧，我走了。”女人打断了罗丝的话语。
她似乎真的很着急，没有任何多余的解释，就转身返回马车。
“……等等！”
马车刚动了一下，罗丝追了出来，气喘吁吁地撑住了车门。
“我们一起走。”
玛莎悄悄地把自己转移到车灯下的阴影里，观察着车厢内的景象：罗丝坐在母亲对面，神情已经从最初的惊喜变成了不安。
“妈妈。”她试探着问，“我们是得罪什么人了吗？”
女人没有回答。
在转过一个拐角后，马车突然停下，女人拉着罗丝跳下了车。
玛莎迅速把自己转移到了女人的影子里。
罗丝还没从落地的冲击中缓过来，女人已经走到街边，选择了一棵行道树，将手搭在树干上。
树木开始生长。
枝条以不自然的速度疯狂向外蔓延，叶片簇拥着展开，顷刻间就长到足以将罗丝的身形完全遮蔽。
罗丝震惊地看着这足以颠覆世界观的一幕。
“妈妈？”
“留在这里，无论之后看到了什么，不要从这棵树后出来。”
几乎是在女人回到大路上的同时，一个轻盈地身影落在她面前，用短剑拨开了刚刚生长出来的荆棘。
“你想去哪里，茱莉亚？”
更多身影悄无声息地从黑暗里浮现，手里举着镰刀，锄头之类的农具。
在一座蒸汽朋克的城市里突然出现这么一群人还挺滑稽的——如果忽略他们胸前的大地圣徽。
“我要去母亲要求我去的地方。”茱莉亚平静地回答。
轻盈的女性笑了一声，眼里却没有任何笑意。
“母亲希望你在迪西传教，而你——”
“会这么认为，是因为你们没有真正理解祂的旨意。”
于是双方都知道，他们没什么可说的了。
地上的荆棘再次疯长起来，试图分开眼前越来越多的敌人。
一位持镰刀的修士一刀斩断了他面前的植物，切口处立即喷出了大量脓水，浓郁得近乎令人作呕的香气弥漫开来，地面被腐蚀出一道深深的痕迹。
这不是正常植物会有的东西。
但这些教会成员看起来并不意外，他们熟练地躲开了那些腐蚀性的液体，继续收割：锄头刨出根茎，镰刀收割藤条，铁锹将它们彻底碾碎。动作利落而精准，像在进行一场早已演练过无数遍的丰收仪式。
茱莉亚确实很强，即使对面是数倍于她的非凡者，很长的一段时间里，她依然占据着上风。
但随着时间推移，她的灵力开始枯竭，那些邪异植物的生长速度明显慢了下来。
她几次伸手想从斗篷里取出某种药剂服下，却被那位轻盈的女性精准地打断。
包围圈越缩越小。
茱莉亚的身边响起了微弱的婴儿哭声，更多植物开始枯萎、崩解，化作恶臭的腐肉。她的力量不断衰退，呼吸变得急促，眼神更加疯狂。
最后，短剑停留在距离茱莉亚的喉咙不到一寸的地方。
也是在这时，她眼里的猩红突然消退了，神情变得茫然而空洞，像是刚从一场漫长的梦中醒来。
当她的目光再次聚焦时，她看到了满地腐烂的植物，满脸警惕的同僚，和那柄抵在自己喉咙上的剑锋。
“……这样啊。”她明白了。
“我已经背离了大地，对吧？”
即使是在战斗中也带着笑容的女性第一次露出了近乎遗憾的神情。
“是啊。”
沉默。
玛莎注意到其他成员的神色也各有变化，但没有一个放松了手上的武器。
“勇敢一点吧，茱莉亚。”
轻盈女性的声音变得更柔和。
“虽然这具身体会被损毁，但你的灵魂依然可以在母亲的怀抱里得到新生。”
茱莉亚的眼里一瞬闪过许多复杂的情绪：恐惧，愤怒，绝望，不甘。
但最后，她还是闭上眼睛，接受了这个结局。
“……赞美大地，万物的母亲。”
短剑无声地贯穿了她的胸口。
在茱莉亚倒下的同时，树丛里传来了一声近乎呜咽的尖叫，然后是某种重物落地的声音。
轻盈的女性一下警惕起来，向树丛的方向打了个手势。
众人慢慢地靠近，拨开枝杈，借着远处的灯光查看倒在地上的身影。
一位男性队员不确定地说：“我好像在资料上看到过她，她是不是……茱莉亚的女儿？”
轻盈的女性似乎用费内波特语骂了一句什么，这是玛莎从她的表情和动作里推断的——声音并没有传到自己的耳朵里，取而代之的是狂乱的呓语，来自真实造物主的呓语。
她看到了无数扭曲的符号和难以名状的景象，破碎的画面像潮水一样就要将她淹没，她想逃离，但来自
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序列顶端的影响根本不是她能反抗的。
“咳，咳……”
玛莎是在剧烈的头疼中醒来的，里面和外面都是。额角是由外传来尖锐的疼痛，运气很好：在挣扎中，她撞翻了桌子，蜡烛倒在地上熄灭了，强行中断了仪式。
脑内则是呓语的残留回荡，灵性完全被抽干，口腔里也弥漫着淡淡地血腥味，似乎是内脏都受到了冲击。不过好在它们还乖乖地都待在身体里，没有蔷薇主教的能力，她可没法把吐出来的再吃回去。
和身体的痛苦形成鲜明对比的是精神上极度的亢奋。
当隐秘伴随着剧痛被揭开，她的灵魂仿佛完成了某种本能的渴求。
这就是秘祈人的扮演核心吗？
不是“获取”，而是“献出”，不在于你获取了多少隐秘，而是为了获取隐秘，你能献出多少去祈求。
在产生这个理解后，魔药第一次有了消化的感觉。
休息了一会儿后，玛莎终于有力气起身收拾这一地的狼藉。
“……赞美主。”
虽然仪式已经结束了，但在拾起雕像时，她还是适时补上了这句感谢——这次是真心的，虽然过程很痛苦，但祂确实给了自己在别处付出同样代价也得不到的信息。
解开灵性之墙后，她迫不及待地推开门，想分享这份兴奋。
“我知道了，安妮——”
听到身后的脚步声，安妮转过身看着她，欲言又止。
顺着安妮的目光，玛莎下抬手摸了摸脸，指尖传来一种粘稠的质感。
她这才意识到自己脸上全是血污，看起来一定很吓人。
“……抱歉，我去处理一下。”
冷水泼在脸上，玛莎终于镇静了下来。
结合自己的非凡知识，她大概能推测出整个事件的经过：罗丝的母亲茱莉亚被污染后从迪西逃到了贝克兰德——也许是出于原人格的本能，也许是被污染后想传播自己的新信仰，她找上了罗丝。然后发生了自己在梦境中看到了那一幕。
罗丝的这份记忆应该通过某种方式被大地教会抹除了——考虑到那位轻盈的女性很像是偷盗者途径的“神眷者”，大概是“窃取”，但潜意识里那份对教会的恐惧和怨恨依然保留了下来。
如此详尽地展现茱莉亚异化的画面，真实造物主的意思是罗丝的问题根源也和堕落母神有关？
玛莎皱起眉头。可罗丝是在母亲死后才和艾德里安结婚的，那么这件事至少发生在五年前。
如果当时就种下了“种子”，为什么现在才出现异常？
因为一个月前的那次外出，让种子遇到了“发芽”的条件？
思考让头疼得更厉害了，玛莎不得不停止探究，扶着洗手台深呼吸了几次，决定今晚先回去休息。
回到仆人房后，玛莎没有再试图和安妮分享这件事，她想起了知识可能带来的污染。
躺在床上，胃部依然有一种挥之不去的恶心感。
如果这次的行动的目标真是母神信徒，希望会有治疗药剂之类的战利品，她迷迷糊糊地想，这途径是真强，就是有点废人。