坐着的女子仍旧背对着，她宽袖半挽，露出一截胳膊，正轻轻揉着自己的太阳穴。
“老远就听到你们吵吵闹闹的。”
说罢便转过身来，她动作飘逸，回头时连散落胸前的发丝也一并甩到了脑后，两管宽袖皆灌进了风去而充盈起来，一举一动，无不恣意张扬。恰恰又似是时光都愿为她停驻片刻一般，平平一个转身，在她做来竟仿佛神仙降临。
简裴二人直起身来，石焉这才上前一步，叫道，“姨妈。”
肖云翎抬头睨了石焉一眼，她眉弯眸深，两条远山如画中杨柳，一双杏眼喜飞舞腾扬，面颌宽阔匀称，除了眼波中直截可见江湖打杀留下的豪迈痕迹，其余容貌各处都更像城里养尊处优的夫人奶奶。她长相本是温婉大气，脸角方圆揉合，单论面容与石焉是说不出的相像，唯独嘴唇微微带笑、眉眼也跟着一并挑起时，总似带了些讥笑与淡薄，她逍遥自若，从不曲意逢迎，这份孤高气质、度外心性，却与石焉是半点不挨着的。
她道，“一年不见胆子倒大了不少，都敢去金陵了？还帮屿王窝藏嫌犯，转眼又公然推举你那位伯母占了水帮帮主的位置，露头角的本事见长啊。”
“什么都瞒不过姨妈。”石焉垂下眼睛道。
“好在姑娘平安，也按时回来了。”简梅烛知道师父最是刀子嘴豆腐心，她口中责备实际上是心中关怀，便忙插话打圆场道。
“呵，如若不是青染一路跟随着，就凭你那个水帮的小车夫小喽啰，心比水井还粗，能护的住你和这个小丫头？你且问问青染这段日子料理了几个暗中欲不轨的。”
“的确是我没给小刘逞功的机会，都在头里一早给打发了。”裴青染笑着接过话头，又继续道，“师父您不知道，这中间有一次我下手重了些，击晕了一贪图姑娘美色的莽汉倒在石板地上，结果您猜怎么着？咱们姑娘竟然上去要救人，最后我不得已收买了个小孩才把姑娘打发走。”
“原来飞女侠在暗中保护了我们一路！”宋西州还没来得及搞明白石焉与玉面夫人间的关系，先理出了裴青染是好人这一条道理。
“这会儿又不叫我坏阿姐啦？”裴青染歪过身子凑近道。
“还不先向我介绍介绍这个小妮子？”肖云翎支起一边胳膊，好整以暇地看向宋西州。
“姨妈，这是扶苏门代掌门宋酬雌之妹，宋西州。年不过七岁，但聪明伶俐，她姐姐把她托付于我，我打算祭拜好母亲之后，带她去徒太山那里。”石焉又转向宋西州道，“西州，拜见凌霄殿主。”
“西州拜见凌霄殿主。”宋西州上前两步，盈盈拜下，只是她虽然身子躬低，大眼睛却使着劲儿往上瞄，非要看清楚这个玉面夫人的模样不可。
“嗯，生的俊俏，胆子也大。不过我无尽崖可不是什么人都能上的，你既然来了就要听我的安排。我现在要你把刚才坐在马车里的路线画出来。秋娘，去拿纸笔。”
“啊？我刚刚蒙着眼睛呢，怎么画呀？不是不许我们知道路线吗？”宋西州一脸委屈地回头看向石焉。
“只管画便是，别去看你石姐姐，我不考她，自然有我的道理。”
石焉揣测肖云翎话中的意思，只怕是为了测试宋西州是否真的被瞒住了崖上路线。许多年前自己第一次来无尽崖找这位肖姨妈，十岁出头的她同样被人用手帕覆住了双眼，只是她自小就在苗疆大山里跑惯了的，又曾随父亲在荒漠中行军，因此她对方向的把握远超中原一般人士，而蒙着眼走这么一段路，对自己而言不过是雕虫小技。朝哪个方向行几里路，又在哪处拐了几个弯，她初次来便晓得了。且按照肖云翎对自己的了解，肯定亦早就对她的本事心知肚明。
只是现下如此为难宋西州，难道姨妈动了招募之心？石焉猜测道。
那边叫秋娘的紫衣女子已经端上了纸砚笔墨，宋西州虽然满不情愿，但她心里对玉面夫人仍有畏惧，只得拖着步子走上前去，在肖云翎的对面坐下了。她泄了气般趴在青台面上，小脸压着薄薄的水纹纸，可怜巴巴地望着姐姐们，眼见众人都笑着只等看热闹，便只好将圆溜溜两颗大眼珠子转回到面前的肖云翎身上，又狠狠眨巴两下，活像匹待哺的幼狼崽子。
肖云翎单手撑起下颌，摆出一副饶有兴味的样子，轻蔑与神气便同时布现在这张胜仙面孔上，她嘴角弯起，直勾勾盯回宋西州，后者被她看的发毛，赶紧低了头去作图。
她原就只听说过千山峰上无尽崖，可具体在何处她是浑然不知，又一路翻山浮水，早已疲惫不堪，方才在马车上颠的头晕目眩，就是眼上不覆遮布，她也半点路线没记住，此刻要画，哪里画得出？
宋西州干脆不管三七二十一，只捡了自己实实在在的亲眼所见来画。她沾取适墨，铺纸落笔，认真描绘起来。
待她再次抬头，已是画毕。众人竟已乌压压过来围了青石台一圈，她专心一事，完全没有发觉，便听身后的石焉开口道，“画的极好。”
她语气中颇为骄傲，接着向大家道，“西州作画的天赋异禀，可同样难得的是这孩子做事时心无旁骛。我们来的路上她曾与我一同翻看医书，那么些复杂的句子，上古的虫草，她竟连着一个时辰没抬过头。”
“哟，小丫头，看不出你还有这本事呐。”裴青染打趣道。
“你现在奉承也晚了，人家画中可没你呢。”蓉姨也跟着调笑。
原来宋西州，是将刚下马车后的景象作了出来。她初期用笔蘸取墨汁大量渲入纸上，以泼墨之法展天高云阔，崖高峰茫。又以工笔细腻，现凤凰于飞，草衬树齐。而图中唯一一处人迹，便是那树下摇摆秋千上，安然睡了一苗条女子。
虽全幅尽用灰墨，但留白与布局疏密得当，人迹与景空相得益彰，谁也没有抢了谁的风头去。观者若胸怀空蒙，自可从黑白着色里感受泼墨大工，若心情明媚，亦可从巧密精细处想象青绿山色。
“可不是？西州答的虽不是姨妈出的难题，但我看姨妈却欣赏的很呢。”石焉道。
肖云翎挑了挑眉以示赞同，道，“我问你，这手好画技，你是跟谁学的？”
“跟风学的，跟雨学的。”宋西州见各人都在夸赞自己，也仰起脸自满起来。
“详细说说。”肖云翎也不恼，继续问道。
“我父亲是画师，虽然我出生时他和母亲就都没了，但是我喜欢画，我画雨便作画舫旁的水涟，画风便作疏林里的散叶，姐姐说我的这双手是天生的画才，画皮似真人，画水能流活，姐姐还说我现在就已比父亲当年要青出于蓝呢！”
“不错，你现在尚且年幼，但本领已经超出许多画师了。”
宋西州听了便更加得意，她又道，“这山水画并非我最擅长的，画人我才拿手呢！”
石焉听了，笑容突然顿在脸上，她没来由的想起那双布满杀气的眼睛，也出自这样一个小姑娘之手。好在大家的注意力此刻都在宋西州身上，没人瞧见她的僵硬与不自然。
“这话我信，你这画里梅烛师姐虽占幅渺小，又只有一个衣影轮廓，但她好打盹儿的惬意样儿，还真被你给画出来了。”裴青染道。
“可见不止画技，西州对生命的妙思和感悟能力，亦颇为出众。”简梅烛很喜爱这幅画，她一寸寸看过，这才赞道。
“是吗？什么感悟的我倒不懂。我就是和师父学过一些摸骨画皮的巧宗。”宋西州扬着下巴，对众人道。
“姑娘看这娃娃，顺杆就爬。”裴青染别过头悄悄对石焉笑道，又转回脸来继续逗宋西州，“这又怎么说？”
裴青染光顾着戏弄小娃娃，并未发觉身旁的石焉在听道她口中的“师父”二字后脸色已变得越发不自在，连回应时强扯出个笑脸都有些颤抖。
“我师父是江陵扶苏的掌门，叫许霓生，她会制人皮面具，可厉害了！姐姐跟师父说了我绘画有天赋，师父就把她这手功夫全教了我，头面骨皮，如何分布，如何衔接，她只教了我一个人！”宋西州说的煞有介事，眉毛一拧，装成个小大人的样子，道，“不过我不能讲的太详细了，师父说这是独家绝活，不可外传的。”
“你师父的确厉害，也算是个女中豪杰。”肖云翎又开了口，她道，“我问你，你姐姐把你送出了扶苏门，你有什么打算？我让你留在凌霄宫，可好？”
“什么？”众人一起惊呼道。
唯石焉一人心底明了，姨妈对待宋西州如此特别，果然是想招募其留作弟子。
“留在凌霄宫？！”宋西州也讶道，“好啊好啊，我喜欢这里！又大又漂亮，连这个地宫也十分漂亮！”
肖云翎听到这话欢喜的很，展了笑颜道，“这算什么？下雨的时候，水像帘子一样从这三层石顶的最高处围成个圆降下来，是天赏的瀑布，那才漂亮呢。你留下来拜我为师，我自然带你看。”
话到此处，宋西州却愣了神，她低下头，似乎是突然伤心了起来，她道，“可是我已经有师父了，虽然她死了，虽然你武功更厉害…但我也不能弃师而求荣。”
“谁叫你不认旧师了？”
“可向来，学武拜师投门，都是从一而终的啊！我一个人，怎么能拜两位师父呢！”
“怎么不能拜两位师父？”肖云翎反问道，“她是你师父，我也是你师父，怎么不行？扶苏门是你所属门派，凌霄宫也是你所属门派，又怎么不行？原瞧着你伶俐，没想到却是个小教条。”
宋西州细细想来，竟也找不到可以反驳之处，她看向石焉，后者已缓和了些精神，正也要对她说话，“西州，你只管想自己愿不愿意，其他不必考虑。这不是要你背叛师门，而是要你多学一重本事，将来你想回扶苏门也好，姨妈她绝不会阻拦你的。”
“那我要为我师父报仇，你也不能阻拦。”宋西州转过脸，又对着肖云翎道。
此言一出，石焉心里杂陈，她缓缓抬眼，听到肖云翎说，“怎么，你没去澄清大会吗？杀你师父的凶手已经被我当场手刃了。”
宋西州眉毛蹙的更甚，她看了看周围人，然后似是下定了什么决心般，才道，“玉面夫人，我要告诉你个秘密，除了石姐姐以外，她们都不能听。”
肖云翎看她巴掌大的幼脸上满是严肃，当即也没什么犹豫，挥手便将简裴二人和蓉姨一道遣下了，而后道，“秋娘是个哑巴，她留下也不会将你的秘密走漏出去，你放心说便是。”
“好吧。”宋西州离开石凳，从对面走至肖云翎身边，她恭恭敬敬做了个揖道，“玉面夫人，你抓错人了。”
在场剩下三人的脸上均未露出什么波澜，她们哪个对此事都比这个小娃娃要更心知肚明。
宋西州躬腰低头，继续道，“晚辈不是要挑战玉面夫人的权威，只是我亲眼见到那杀手了，不是女子，是个男子，且是个左利手的男子。所以虽然其他几派的人都信了，但是我和姐姐却不能信。”
“你亲眼见到了？”
“正是。姨妈，酬雌姑娘要我带走西州，就是为了这层。”石焉接道。
“所以，您说要留我在此，我心里是万分高兴的。可是玉面夫人，师父的仇，我也是一定要报的，您要留我，就不能阻拦我。”宋西州倔强道。
“我做什么要阻拦？你为你师父报仇是好样的，我还会好好教你本事，让你更快更早去报仇。”肖云翎翻手换了个舒服的坐姿，正对宋西州道。
地宫未建封顶，恍有橙红色的光影射下，打在三层柱墙上斑斑驳驳，碎成一地琉璃瓦彩。
“夕阳渐至了。”肖云翎朝上面看了看，回对石宋二人道，“走吧，青染每次回来，我都要检查她的功夫进退，此刻她和梅烛想必已在训场上等着了，今日就带你们去长长见识。”
出得地宫后，秋娘为二人覆上挡眼，再与肖云翎一道，携二人施展轻功疾奔。待石焉再摘下眼前纱绢，已是又回到了来时的崖边，云岚的下头正是石盘桥，而对面便是千山峰。此刻残阳镶透层云，向下向远望去，仍不见石踪峰影，只是一片茫茫然金山银海。
“这不是千山峰到无尽崖的入口吗？我们为何又回来了？训场呢？”宋西州奇道。
“跟我来就知道了。”肖云翎负手而行，带着几人沿崖边往东走去。
不出六七十步，便见一条小径，小径蜿蜒而下，再走几步，隐隐可见地上一块石板与周遭不同，秋娘上前掀起，竟是一处密洞。
肖云翎率先跳下，随后便是宋西州，石焉扶着秋娘的臂膀最后落下。几人刚刚着地，便觉狂风骤至，石焉以宽袖掩面，稍作适应后才睁眼看清周遭。<
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原来此处是肖云翎派人力在崖壁上开凿的一处洞窟，能容三至四人，外侧便是百丈深渊，而窟内三壁环周，一旦顶盖被打开，崖间横风易于吹进却难以上流，堵塞其中便形成了方才的巨大风力，此刻将顶盖关上，自然好的多了。石窟两侧地上各拴了块活板，秋娘正弯腰解开地扣，将两块板子竖起，翻出窟外。
“这法子倒好，板子一侧已钉死在地上，另一侧可活动收进翻出，像个支出去的平台，这样人就可以站出去，看崖外的风景啦！”宋西州凑近看道，“只是不知道牢不牢靠？能不能撑住几个人的重量？”
说着她就颤颤悠悠探出身子，试着往木板上去踩，石焉也是第一次来到此处，她对宋西州调皮的性子本就十分不放心，忙过去牢牢抓住她的手，又回头急道，“姨妈，您要不过来…护一下…这…她…这不会掉下去吧？！”
“你放心，就是我掉下去，也不会让她掉下去。”肖云翎笑着靠近过来，迈步出去，也站在木板上。
石焉遂跟着站出去，只觉得眼前景象又与于洞内时所观，大有不同。此窟位于石盘桥东侧下方，山霭虽多弥漫于高空峰顶处，但从底下往上看去，可明显望见石盘桥就横在两座峰崖之间，加之此刻残阳西照，余晖尽洒，金光穿云而来，桥中雾岚也比白日里消散了少许，几人立在木板之上向西望去，如恰时恰刻牛郎织女望之鹊桥，桥上情景已然清晰可见，楚楚眼前，但终隔着宇宙天地，遥不可及。
此时若从千山峰顶向下看去，仍旧是雾霭沉沉，一片白茫，将石盘桥往上的高处都遮了个严严实实，不偌从此处往上观赏，倒是绝顶佳位。
肖云翎以手作哨，长吹一响，那边崖顶便跃下两道身影，两人皆着深竹月服色，正是简梅烛与裴青染。她们身姿轻盈，手中各执一柄长剑，似飞鹰入林，皎月照石。
“好漂亮的轻功！”宋西州拍手大赞。
“原来这就是姨妈所说的训场。”石焉也道。
“青染每次回来都是在这石盘桥上与梅烛较量比试以做汇报。”秋娘在石焉身侧，以手语解释道。
“快看！要开始了！”宋西州从没见过这等场面，欢喜地叫道。
她自己浑然未觉，往前一个不留神，脚尖已迈出了木板边缘，肖云翎单手按住她肩膀，将人往后带了一步。宋西州自己后知后觉，也吓了一跳，当即不敢再放肆，乖乖缩在肖云翎衣摆后头，只探出个脑袋张望。
石焉趁机对她使了个眼色，暗示她快拽住肖云翎衣角，宋西州心里对万丈高崖刚生出些具体的恐惧来，便小心翼翼伸出手，扯上肖云翎袖口。
“你可想仔细。拽了我的袖子，便得叫我师父了。”
宋西州看看自己的手，又看看石焉，见后者正温和地含笑对自己点头，这才开口脆生叫道，“师父。”
肖云翎并不予理会，只仍旧看着石盘桥的方向，丝毫不做回应，嘴角却勾起更甚。宋西州看在心里，和石焉对视一眼，两人都偷偷抿嘴笑了开来，再又一道向石盘桥看去，那边比武正起开端。
只见悬空巨石之上，两条游龙剑影穿梭。简梅烛与裴青染皆换了简单发髻，布条随意绑了马尾倾泻似墨，凉风过境，习习拂面，两人身形晃动，缎带穿绕黑发，招展如云，与轻盈的衣摆一并摇逸飘扬。巨石顶上仍布云岚，云岚之下潜身临渊，简裴二人就在这天地之间起落跃伏，连周遭上空的雾霭也时不时被剑气冲散，偶有一片压得极低，拦腰浮过两人身上，带起一阵涔涔水气，而长空以西的万丈霞光正是浓时，照将过来，半边烟紫半边空，橙红落日浑其中。
好一场堪称楷模样本的对招，看的人头眩目醉，心驰神往。石焉今日得见之，才切身明白缘何灵翰剑法会被奉为江湖百派中最漂亮的一套剑法。
凌霄宫的灵翰剑法是专为女子所创，玉手握柄，纤指捏骨，舞起时最以灵巧轻捷著称，施展后可观赏性极佳，女子习来可补力节，以巧胜蛮，纵是对上重刀阔斧，亦迎刃而解不在话下。凌霄宫向来只收女弟子，而一众女弟子在江湖上要打出个名头并非易事，饶是赫有殿主玉面夫人及手中一柄舒云剑的威名，也不足够。而诸弟子用心修习共创的灵翰剑法，在各大比武中以此剑法拔得头筹，才真正让凌霄宫盛名起、站稳脚，其如今在武林中四大门派之一的地位，便是由此而来。
再看场上情形，简梅烛熟练地喂招，裴青染一一化解，一套灵翰剑舞的极为快意潇洒，剑到此处，已不再是招式的高低，而是境界的深浅。简梅烛更适柔中刚则，裴青染则更重锐里盖顺。巨石上落脚处本就凹凸不平，巨石下头又深不见底，旁侧是残阳束光倾斜劲照，该处训场已是猎猎豪气环伺，万般险象丛生，在此比拼剑法，自是温和者更胜一筹。
半个时辰过去，裴青染刚开始还与师姐旗鼓相当，越往后则越发占不到上风，为取胜果，她一个横剑当空，以剑尖做轴，抢近一步搭于对方剑尖之上，两人手中长剑双双相触，裴青染脚下用力腾起，整个身子便翻跃起来，将全身上下重量皆系于剑尖一点，简梅烛持剑支撑不住，眼看就要跪将下去，只好奋力一挑，撞开剑尖，裴青染应力而落，而就在此时，一抹亮色正射在剑锋，夕阳下似血红光猛地刺入眼中，她被恍了眼，对脚下巨石宽度判错了界，眼看着就要落下崖去，说时迟那时快，简梅烛踏步上前，脚抵巨石边缘，伸手拉住裴青染，用力带回，二人多年默契，后者左手拉住师姐，右手以剑抵石，借力攀回，简梅烛立在地上，裴青染旋身飞转，两人双手交握，在赤色霞光中画出一道完备的半圆，从东向看去，两人描绘出的虹周恰好沿着落日远环，形成的剪影如金辉灿烂。一番惊险之后，安然落回石面。
“是我心急了，多谢师姐。”裴青染低下头抱拳，又悄悄抬眼去看师姐的神情。
“你的武功丝毫没有退步，反而又有进益，只是锐气太盛，是该挫一挫了，这次回去，少不得师父要说你一顿。”
简梅烛收剑入鞘，往崖上而来，她气度沉静，步履不焦，裴青染见其返回，忙不迭甩了马尾至脑后，插剑回鞘，一路小跑着跟随师姐返回。
红日渐落，此刻正至巨石处高低，远远看去，两人的剪影一前一后奔跑其上，正像在落日之内追逐似的，无忧无虑，便是此情此景。