年昭月离京十日后，一封鎏金国书抵达大宗王朝。
苍梧国新君鹤南玄，年方二十四，登基不过半年，便遣使来朝。
国书言辞恭谨，言“慕大宗文治武功，愿修永世之好”，并称新君将亲自前来，“以表诚意”。
朝堂之上，群臣议论纷纷。
“苍梧国新君亲至？这倒是罕见。”户部尚书张垣沉吟，“自先帝时苍梧国内乱，与我朝已十年未通君王之访。”
兵部尚书赵嵘皱眉：“鹤南玄此人，臣有所耳闻。虽年轻，却手段凌厉，登基后连削三位叔王兵权，整顿朝纲，不是易与之辈。此番亲至，恐非单纯修好。”
宗暻渊端坐御座，神色平静地听完群臣议论，缓缓开口：“既然苍梧国新君亲至，我大宗自当以国礼相待。礼部准备迎接事宜，务必周全。”
“陛下，”陈秉出列，“苍梧国使团规模庞大，随行有精兵三千。臣以为，当令边军加强戒备，以防……”
“以防什么？”宗暻渊打断他，“苍梧国新君亲至，带精兵护卫乃是常理。我大宗若如临大敌，反倒显得小气。传旨边关：苍梧使团过境，依礼放行，不得刁难。”
“陛下圣明！”众臣齐声。
退朝后，宗暻渊回到紫宸殿。案头放着苍梧的详细情报，这是他昨夜便看过的。
鹤南玄，苍梧先帝第七子，生母出身寒微，幼时不受重视。十七岁入军中历练，二十岁封王镇守北境，三年间屡立战功。半年前先帝驾崩，诸子夺位，他手段利落肃清政敌，登基为君。
情报末尾附了一句评语：「此人心志坚韧，手段果决，善隐忍，知进退。非寻常年轻君王可比。」
这是一个势均力敌的对手。
宗暻渊合上情报，望向窗外。江南的方向，云层厚重。
年昭月昨日来信，说已抵达太州，局势可控。字迹工整，语气平静，是他熟悉的理性从容。
可此刻，他心头却莫名涌起一丝不安。
————
七日后，苍梧国使团抵达京城。
鹤南玄未着君王礼服，而是一身墨色骑装，外罩银狐大氅，身姿挺拔如松。
他生得极好，眉目深邃，鼻梁高挺，唇角天生微扬，即便不笑也带着三分风流。
那双琥珀色的眼眸扫过人群时，透着与其年龄不符的深沉与锐利。
迎宾典礼盛大隆重。宗暻渊亲至宫门相迎，两人在万众瞩目下执礼相见，气氛融洽如多年故交。
当夜，宫中设宴款待。丝竹悦耳，歌舞曼妙，两国君臣觥筹交错，看似一派祥和。
宴至中途，鹤南玄忽然举杯起身：“陛下，孤有一事相求。”
殿中瞬间安静下来。
宗暻渊放下酒杯，神色如常：“苍梧王请讲。”
鹤南玄琥珀色的眼眸在殿中扫过，最后落在宗暻渊脸上，唇角扬起一丝笑意：
“孤听闻，大宗有位镇国公主，才德兼备，智勇双全。北洲查案，东南平乱，江南民生。新政安民桩桩件件，皆是男子亦难为之壮举。”
他顿了顿，声音清朗，回荡在大殿之中：“孤心生仰慕，特来求娶。愿以苍梧王后之位相许，两国永结秦晋之好。”
“轰……”
殿中瞬间一片哗然！
群臣面面相觑，震惊之色溢于言表。谁也没想到，苍梧国新君亲至，竟是为求娶摄政公主！
宗暻渊握着酒杯的手，几不可察地紧了一下。他面上依旧平静，只淡淡问道：“苍梧王可知，摄政公主如今不在京中？”
“自然知晓。”鹤南玄笑容不变，“公主亲赴江南处置新政事宜，胆识过人，孤更添钦佩。故而在此等候，待公主归来，再当面陈情。”
宗暻渊静静看着鹤南玄，看着那张年轻俊美的脸上从容的笑意，看着那双琥珀色眼眸深处暗藏的锐光。
许久，他才缓缓开口：“公主婚事，非朕一人可决。需问过公主本人，亦需……从长计议。”
鹤南玄却似早有所料，举杯笑道：“那是自然。孤既诚心而来，自当耐心等候。”
他仰头饮尽杯中酒，琥珀色的眼眸在烛光下闪着奇异的光泽，“相信公主归来，定不会让孤失望。”
宴席继续，歌舞又起。可殿中的气氛，已截然不同。
————
宴罢，宗暻渊回到紫宸殿时，已是子夜。
他未换朝服，直接走到御案前，展开江南最新密报。年昭月的字迹依旧工整，汇报太州局势：三大绸缎商已分化两家，剩下一家独木难支，罢市危机三日内可解。
很顺利，太顺利了。
宗暻渊眉头微蹙。以他对江南势力的了解，陈秉那些人绝不会轻易罢休。
年昭月信中越是平静，他心头的不安越甚。
“陛下。”影卫统领悄无声息地出现在殿中，“江南急报。”
这一封密报，来自影卫的独立渠道。
内容与年昭月的信大相径庭。
「公主抵太州次日，遇刺客夜袭，护卫伤三人。公主封锁消息，继续推行新政，未露异色。」
宗暻渊瞳孔骤缩。
她……竟一字未提。
“还有，”影卫统领低声道，“苍梧使团入京前三日，有密使从北境入江南，行踪诡秘。属下怀疑……与公主遇刺有关。”
宗暻渊缓缓放下密报，“加派影卫入江南。”他声音沉冷，“暗中保护公主，但不要让她察觉。若有异动，立即回报。”
“是。”
影卫退下后，殿内恢复寂静。宗暻渊走到窗边，看着宫灯下飘落的秋叶，忽然想起年昭月离京那日，晨光中她回眸的那个安心的笑。
她说会平安归来。
他信。
所以无论鹤南玄有什么算计，无论江南有什么凶险，他都会等她回来。
————
苍梧驿馆，最高处的观星阁。
鹤南玄披着银狐大氅，凭栏而立，望着皇宫的方向。夜风吹动他额前碎发，琥珀色的眼眸在月光下深不见底。
“王上，”身后，一名黑衣谋士低声禀报，“江南消息，她已化解罢市危机，手段利落，确实不凡。”
鹤南玄唇角微扬：“孤看中的人，自然不凡。”
谋士迟疑：“可王上，她毕竟是大宗摄政公主，位同副君。大
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宗皇帝……恐怕不会放手。”
“不放手才好。”鹤南玄转身，眼中闪过兴味，“若她是个轻易可得的美人，孤反倒失了兴趣。势均力敌，才有意思。”
他走到案前，摊开一幅画卷。画上女子未着华服，只一身简装立于城楼，远眺山河。眉眼沉静，气度从容，正是年昭月巡视边防时的画像。
“你看她这双眼，”鹤南玄指尖轻抚画中人，“冷静，清醒，藏着野心，也藏着智慧。这样的女子，困在后宫是暴殄天物。应该站在高处，与孤并肩，看这万里江山。”
谋士低声道：“可若大宗皇帝执意不允……”
“他会允的。”鹤南玄收起画卷，笑容自信，“因为孤给他的，是一个无法拒绝的条件。”
他从袖中取出一封密信，递给谋士：“派人送去江南。记住，要让她的暗卫截获，留下线索，指向陈秉。”
谋士接过密信，看清内容后，脸色微变：“王上，这……”
“照做便是。”鹤南玄摆摆手，“孤倒要看看，大宗这位皇帝，能为她做到哪一步。”
他又望向皇宫，眼中掠过一丝暗芒：“摄政公主……得知有人为她布下这么大一局棋，是会惊慌，还是会……觉得有趣？”
夜风吹过，阁中烛火摇曳。
————
紫宸殿内，宗暻渊一夜未眠。
案头摊着苍梧的国书、鹤南玄的详细情报、江南的密报，还有……年昭月昨日那封平静的平安信。
他提笔，想给她写信。可笔尖悬在纸上许久，却不知该写什么。
告诉她鹤南玄求娶？以她的性子，怕是会冷静分析利弊，甚至可能……考虑联姻的可行性。
想到这个可能，宗暻渊心头涌起一股陌生的烦躁。他放下笔，起身走到殿外。
秋夜寒凉，月明星稀。宫道寂静，只有巡逻侍卫的脚步声偶尔响起。
他想起来昭月离京前夜，也是这样的秋夜，她靠在他怀里，轻声说“臣会平安归来”。
那时他以为，最大的担忧是江南的凶险。
如今才知，真正的危机，从来不在明处。
“陛下，”内侍小心翼翼上前，“夜深了，该歇息了。”
宗暻渊挥挥手，示意他退下。他独自站在廊下，望着南方。
江南此刻，她在做什么？
是伏案批阅文书，还是已安然入眠？
是否……也偶尔想起京城，想起他？
这个念头让他心头一软，随即又绷紧，鹤南玄那张俊美含笑的脸，此刻格外刺眼。
他转身回殿，重新提笔。这一次，笔锋凌厉：
「江南事毕，速归。京中有变，需你坐镇。」
顿了顿，又添上一句：
「勿信外人言，勿做他打算。朕在等你。」
封好信，唤来影卫：“速送江南，亲手交到公主手中。”
“是。”
影卫离去后，宗暻渊走到殿中悬挂的大宗疆域图前，目光落在京城与江南之间。
一条无形的线，连接两地，也连接着两个人。
而他，绝不允许任何人，斩断这条线。