太州府衙后院，烛火彻夜未熄。
年昭月刚批完最后一份安置文书，揉了揉发酸的腕骨。窗外秋雨淅沥，江南的雨季绵长得令人心烦。
“公主，”裴翊悄声入内，手中捧着一封火漆完好的密信，“影卫在城外截获的，送信人身手不凡，像是……军中的路子。”
年昭月接过密信，拆开火漆。信纸是上好的澄心堂纸，墨迹酣畅淋漓，内容却让她眸光骤冷。
「陈公：江南之事，已按计行事。三日后太州疫起，可嫁祸新政扰民生变。届时京城必召回公主，吾等在京自有后手。」
没有落款，但字里行间的杀伐之气，绝非寻常官员手笔。
“瘟疫……”年昭月指尖轻叩桌案，“难怪这几日城中多了些生面孔的游医。”
裴翊脸色一变：“公主，若真有人故意散播疫病……”
“那就让他们散不成。”年昭月站起身，走到窗边，“传令：第一，即刻封控太州四门，只进不出。第二，全城排查游医、药商，凡无官府文牒者一律收押。第三，调集城中所有大夫，集中到府衙待命。”
“可是公主，封城会引发恐慌……”
“恐慌比瘟疫好控制。”年昭月转身，目光清明，“况且，我们只有三日时间。”
她走到书案前，提笔疾书：“让影卫去查这几日进城的所有药材车，特别是从北边来的。瘟疫不是凭空而起，总要有人带进来。”
裴翊领命而去。年昭月重新坐下，看着那封密信，眸光渐深。
信中提到“京城自有后手”，显然陈秉在京城还有布置。而能调动军中好手送信的人……绝不简单。
她忽然想起宗暻渊那封密信中的“京中有变”。
原来如此。
————
苍梧使团入京的第十日，鹤南玄递了帖子，请宗暻渊至西苑赏菊。
秋日西苑，菊花开得正好。金黄、雪白、绛紫，各色纷呈。两人在菊圃间的石径上漫步，身后跟着不远不近的侍从。
“大宗文治，连菊花都养得比苍梧精神。”鹤南玄折下一支金丝菊，在指尖把玩，“只可惜，再好的花，无人共赏，终究寂寞。”
宗暻渊神色平淡：“苍梧王若有雅兴，可多留几日。待秋深时，西山红叶更胜菊花。”
“红叶虽好，终要凋零。”鹤南玄随手将菊花扔进池中，“不如常青之木，四季如故。”
这话意有所指。宗暻渊脚步未停：“常青木虽好，也要看生在何处。若水土不服，纵是常青，也要枯萎。”
两人行至观稼台。鹤南玄凭栏远眺，忽然道：“听闻公主在江南，遇到些麻烦？”
宗暻渊眸光微动：“些许小事，不劳苍梧王挂心。”
“是吗？”鹤南玄侧头看他，琥珀色的眼眸在秋阳下闪着光，“孤却听说，江南有人要借瘟疫生事。公主虽智，终究是女子，恐难应对这等阴毒手段。”
这话说得太透。宗暻渊转身看他：“苍梧王的消息，倒是灵通。”
“既心仪于她，自然要多关心些。”鹤南玄笑容坦然，“陛下难道不担心？江南千里之遥，纵有暗卫护持，也难免鞭长莫及。”
秋风掠过，吹动两人衣袂。菊香淡淡，却掩不住空气中无形的剑拔弩张。
“公主既能掌摄政之权，自有应对之能。”宗暻渊语气平稳，“倒是苍梧王，既为客，当好生赏景。江南之事，不劳费心。”
鹤南玄低笑一声：“陛下这是……防着孤？”
“防？”宗暻渊也笑了，“苍梧王多虑了。只是我大宗的政务，不便让外客操劳。”
两人目光相对，一个深邃如渊，一个锐利如剑。
许久，鹤南玄先移开视线，望向南方：“江南的雨，该停了吧？希望公主回京时，是个晴天。”
这话说得随意，宗暻渊却听出了弦外之音，他在等年昭月回京。
————
太州城封控的第二日，排查有了结果。
“公主，查到了。”裴翊匆匆入内，脸色凝重，“北城一家药材铺，三日前进了十车苍术、金银花、板蓝根。掌柜说，是个北边口音的客商，付了现银，不要凭证。”
年昭月正在翻阅医书，闻言抬头：“药材呢？”
“已全部封存。属下请了城中几位老大夫验看，其中三车药材……被动了手脚。”
“如何动的手脚？”
裴翊深吸一口气：“药材表面完好，但内里掺了腐坏的药渣。若是用这些药材熬制防疫汤药，非但无用，反而可能加重病情。”
年昭月缓缓合上医书。
好毒的手段。若真爆发瘟疫，官府发放的防疫汤药无效，百姓必会归咎于朝廷，归咎于新政。届时民怨沸腾，她在江南便寸步难行。
“那个北边客商，”她问，“可有画像？”
“有。”裴翊呈上一张画像，“掌柜说，那人右手虎口有疤，像是……常年握刀留下的。”
“让影卫按图搜查，”她起身，“重点查客栈、码头、车马行。此人既然来了太州，总要有个落脚之处。”
“是！”
裴翊退下后，年昭月重新展开那封密信。澄心堂纸，北地特产。字迹酣畅，显然是常年批阅文书之人。
陈秉？
不，陈秉的字她见过，端正有余，锋芒不足。这封信的字迹，更像……
她忽然想起一个人。一个在朝堂上总是沉默，却能在关键时刻说上一两句话的人。
兵部尚书，赵嵘。
若是他，调动军中好手送信，便说得通了。
年昭月指尖轻点桌案。赵嵘与陈秉素有来往，又与江南几个武将世家关系密切。若他们联手，倒是一步好棋。
————
苍梧驿馆内，鹤南玄正在抚琴。
琴是古琴“鹤鸣秋月”，音色清越。
他指尖轻拨，一曲《高山流水》缓缓流淌。黑衣谋士静立一旁，待一曲终了，才低声禀报：
“王上，江南消息，太州封城了。”
鹤南玄指尖停在琴弦上，唇角微扬：“她反应很快。”
“是。截获密信后立即封城，还查到了药材铺。送信的人……恐怕藏不住了。”
“藏不住便藏不住。”鹤南玄起身走到窗边，“本就是一步闲棋，能让她分心便好。”
谋士迟疑：“可若她顺藤摸瓜，查到赵嵘……”
“查到又如何？”鹤南玄转身，眼中掠过兴味，“孤倒想看看，这位摄政公主，是会直接将证据呈给大宗皇帝，还是……留着做后手。”
他重新坐下，指尖轻抚琴身：“你说，若她知道孤在此
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事中也插了一手，是会恼怒，还是会觉得……有趣？”
谋士不敢答。
鹤南玄低笑：“孤猜，她会冷静分析利弊，然后选择最有利的做法。这样的女子，才配与孤并肩。”
窗外秋阳渐斜，将他的身影拉得很长。他望向皇宫的方向，琥珀色的眼眸深不见底。
“大宗皇帝这几日，该睡不安稳了吧？”
————
第三日午后，江南八百里加急送入紫宸殿。
「太州封城三日，查获问题药材，擒获疑犯一人。据供，受兵部侍郎指使，欲借瘟疫生事。公主无恙，但需留镇江南，以防再生变。」
宗暻渊看完急报，闭目片刻。
兵部侍郎……赵嵘的人。
“陛下，”内侍小心翼翼禀报，“苍梧王求见。”
来得正好。
“宣。”
鹤南玄踏入殿内时，依旧是一身玄色常服，银狐大氅松松披着，步履从容如赴闲庭。
“陛下脸色不好，”他含笑行礼，“可是江南又有消息？”
宗暻渊抬眸看他：“苍梧王似乎对江南之事，格外关心。”
“心仪之人在彼处，自然关心。”鹤南玄坦然落座，“听闻太州封城，可是出了什么事？”
“有人欲借瘟疫生事。”宗暻渊将急报推到他面前，“苍梧王看看，这手段，可熟悉？”
鹤南玄接过，快速扫过，笑容不变：“究竟是何人这般阴毒，不过陛下该庆幸，公主聪慧，提前识破。”
他说得滴水不漏。宗暻渊静静看着他，忽然道：“公主来信说，需在江南多留些时日。苍梧王若等不及，可先归国。待公主回京，朕自会转达你的心意。”
“等得及。”鹤南玄放下急报，目光坦荡，“既诚心求娶，岂会连这点耐心都没有？况且……”
他顿了顿，笑容深了些：“孤听闻，江南湿冷，易生疫病。公主虽智，终究不是医者。孤略通医术，身边也有几位苍梧名医。若陛下允准，孤愿亲赴江南，助公主一臂之力。”
这话说得冠冕堂皇，却字字诛心。
殿内烛火跳跃，映得两人面色明暗不定。
许久，宗暻渊缓缓开口：“苍梧王有心了。只是江南之事，我大宗自能处置。不劳外客奔波。”
鹤南玄似早有所料，也不坚持，只笑道：“那便依陛下。只是若有需要，随时开口。”
他起身行礼，走到殿门口时，忽然回头：“对了，孤前日得了一方古砚，听闻公主善书，特留着想赠她。陛下可否……代为转交？”
说着，从袖中取出一方精致木盒，放在案上。
盒盖未阖，可见里面是一方洮河绿石砚，石质温润，雕工精湛，确是珍品。
宗暻渊看着那方砚，看着鹤南玄含笑告退的背影，忽然觉得胸口闷得厉害。
他伸手想将木盒扫落，却又顿住。
最终，他只是将木盒推到一旁，提笔给年昭月写信。
这一次，字迹凌厉如刀：
「江南事毕，即刻返京。朕等你，三日为期。」
封好信，唤来影卫：“加急送至公主手中。告诉她……这是圣旨。”
“是！”
影卫离去后，宗暻渊独自坐在殿中，看着那方洮河砚，看着窗外渐沉的暮色。