年昭月离京后的第三日，辰时。
紫宸殿偏殿内，宗暻渊如常坐在御案后批阅奏章。可今日，殿内安静得过分。
没有翻动文书的窸窣声，没有偶尔响起的轻声讨论，没有她起身斟茶时衣袂拂过的细微声响。只有窗外单调的蝉鸣，和朱笔落在纸上的沙沙声。
宗暻渊批完一份奏章，习惯性地抬头看向右下手的位置，那里空着。
书案收拾得很整齐，笔墨纸砚规规矩矩地摆放着，砚台里墨已干涸。她常用的那支狼毫笔搁在笔山上，笔尖洗得干干净净。
他收回目光，继续批阅下一份奏章。是户部关于秋税收缴的进度汇报，上面有她离京前做的批注，字迹工整清秀，建议切实可行。
笔尖在“可照此施行”几个字上停顿了片刻，才继续往下批。
辰时三刻，内侍呈上今日的平安信。
宗暻渊放下朱笔，拆开火漆。信很短，只有两行：
「已抵凌州，一切安好。沿途州府接应周全，勿念。」
字迹是她的，语气平静，公事公办。他看了两遍，将信纸折好，放入案头一个木匣中，里面已躺着前三日的信。
“陛下，”内侍轻声提醒，“该用早膳了。”
宗暻渊这才发现，案头的漏刻已指向巳时。他起身走到膳桌前，他坐下，拿起筷子，又顿了顿。
“今日的翡翠虾仁，”他看向内侍，“撤了吧。”
内侍一愣：“陛下，这是御膳房特意……”
“撤了。”宗暻渊语气平淡，“朕今日不想吃虾。”
内侍不敢多问，连忙将那道菜撤下。宗暻渊沉默地用膳，全程未发一言。
用完膳，他重新回到御案前。沈墨已在外等候多时，见他出来，恭敬行礼：“陛下，江南那边……”
“进来说。”宗暻渊打断他。
沈墨呈上几份密报：“公主已抵达凌州，按计划三日后可至太州。沿途影卫传回消息，暂无异样。但江南那边……”
他顿了顿：“陈秉的侄子在太州任通判，这几日频繁出入三大绸缎商的府邸。”
宗暻渊接过密报，快速翻阅，眼中掠过一丝冷意。
“陛下，可要提醒公主……”
“不必。”宗暻渊放下密报，“她知道该怎么做。”
他太了解她了，出发前那些周全的准备，那些冷静的分析，都说明她早已将江南的局势摸透。陈秉那些伎俩，在她眼里恐怕不值一提。
可即便如此……
“加派影卫。”他睁开眼，声音沉冷，“告诉裴翊，公主若有半点闪失，他提头来见。”
“是！”沈墨凛然应道。
————
第二封平安信准时送到。
「已过淮河，沿途农事尚可，秋收在即。凌州知府勤勉，可嘉。」
宗暻渊看完，照例将信收入木匣。正要继续批阅奏章，内侍来报：太后召见。
长寿宫内，太后正在修剪一盆菊花。见宗暻渊进来，她放下金剪，笑道：“皇帝今日来得倒快。”
太后示意他坐下，屏退左右，才缓缓道：“昭月那孩子，离京有三日了吧？”
“是。”宗暻渊神色如常。
“哀家听说，江南局势复杂。”太后看着他，“皇帝就放心让她去？”
宗暻渊端起茶盏，抿了一口：“她是最合适的人选。”
“这哀家知道。”太后叹了口气，“那孩子有本事，有担当。只是……皇帝啊，你如今这模样，可不像‘放心’的样子。”
宗暻渊抬眸。
“今早御膳房来报，说皇帝撤了翡翠虾仁。”太后看着他，眼中带着了然，“那是昭月爱吃的菜，你怕睹物思人，是不是？”
宗暻渊沉默片刻，放下茶盏：“母后多虑了。”
“多不多虑，哀家心里清楚。”太后摇摇头。
这话说得平淡，却让宗暻渊心头一震。
“情之一字，最是磨人。”太后轻声道，“皇帝能克制至此，已是不易。但有些事，不是克制就能解决的。”
她顿了顿，声音低下来：“哀家听说，你这几日批阅奏章到深夜，晨起又极早。这般熬着，身子怎么受得住？”
“朕无碍。”宗暻渊语气平静。
她看着宗暻渊，目光慈爱而担忧：“皇帝，昭月那孩子既然去了，便是相信你能稳住朝局，相信你能等她回来。你若熬坏了身子，岂不是辜负了她的信任？”
这番话，字字敲在心上。
宗暻渊沉默良久，才缓缓道：“朕……明白了。”
从长寿宫出来，已是未时。秋日的阳光透过宫墙洒下，暖洋洋的。宗暻渊走在宫道上，忽然想起太后最后那句话：
“有些牵挂，不必藏着。让她知道你在等，也是好的。”
他停下脚步，望向南方。天际湛蓝，云卷云舒，不知她此刻行至何处。
“陛下？”身后内侍轻声提醒。
宗暻渊收回目光，继续向前走。回到紫宸殿，他没有立即批阅奏章，而是走到她常坐的那张书案前。
案上除了文房四宝，还放着一本她未看完的《江南风物志》。他翻开，看见她做的批注，娟秀的字迹记录着各地的物产、民情、官员政绩。
翻到太州那一页，她特意标出了三大绸缎商的发家史，还有与地方官员的关联图。条分缕析，一目了然。
他合上书，放回原处。
然后回到御案前，提笔写下一道手谕：
「江南诸事，可酌情从权。若遇阻碍，不必拘泥成例，以稳为要。」
写完，他唤来沈墨：“八百里加急，送江南。”
“是！”沈墨接过手谕，疾步而出。
宗暻渊重新拿起朱笔，继续批阅奏章。这一次，笔尖稳了许多。
————
戌时初，紫宸殿已点起宫灯。
宗暻渊批完最后一份奏章，搁下笔，揉了揉眉心。内侍适时奉上茶，他接过，却没有喝，只是看着杯中沉浮的茶叶。
漏刻滴滴答答，时间一点点过去。
戌时三刻，殿外终于传来脚步声。
“陛下，该用晚膳了。”内侍轻声提醒。
“传膳吧。”宗暻渊起身，走到窗边。
窗外月色正好，秋夜的星空格外清澈。他望着南方，想象着她此刻应该在凌州驿馆，也许正在灯下写明日应对之策，也许在与裴翊商议细节，也许……也在看月亮。
“陛下，”内侍的声音在身后响起，“晚膳备好了。”
宗暻渊转身，走到膳桌前。没有虾仁，也没有鱼。他沉默地用膳。
用完晚膳，宗暻渊没有立即就寝，而是走到偏殿后的园子。秋夜的风已带凉意，吹动竹叶沙沙作响。
他站在那方小池边，看着水中倒映的月亮，许久未动。
太后的话在耳边回响：“有些牵挂，不必藏着。”
他忽然想起离京那
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日，她在马上回头的那个笑容。安心的，坚定的，带着无声的承诺。
唇角不自觉地扬起。
他转身回殿，对侍立的内侍道：“传朕口谕，明日大朝，议西北边防增饷之事。”
“是。”
这一夜，宗暻渊睡得很安稳。
没有辗转反侧，没有梦魇惊扰。只是在梦中，他看见她一身红衣，策马归来，在宫门前对他笑：
“陛下，臣回来了。”
————
翌日大朝，太极殿内气氛凝重。
西北边军增饷的议题一提出，便遭到户部尚书的强烈反对：“陛下！今岁江南税改尚未见成效，国库吃紧，此时增饷，恐难支撑！”
兵部尚书赵嵘立即反驳：“边军苦寒，粮饷拖欠已久！若再不增饷，军心不稳，漠北残部趁机来犯，谁来抵挡？”
两派争执不下，朝堂上一片混乱。
宗暻渊端坐御座，冷眼看着。待争吵稍歇，他才缓缓开口：
“张尚书说国库吃紧，朕问一句——去岁江南税赋，实收几何？账面几何？”
户部尚书张垣一愣：“这……”
“朕替你说。”宗暻渊声音平静，“去岁江南应缴税银三百二十万两，实收二百五十万两，差额七十万两。这七十万两，进了谁的口袋？”
殿中瞬间安静下来。
“江南税改，改的不是税目，是贪腐。”宗暻渊目光扫过众臣，“新政推行，便是要将这七十万两的漏洞堵上。届时别说西北增饷，便是重修黄河堤坝，也绰绰有余。”
他顿了顿，声音转冷：“至于那些阻挠新政、中饱私囊之人，朕一个都不会放过。”
这话说得极重，陈秉等人脸色发白。
“西北增饷之事，”宗暻渊一锤定音，“照准。户部三日内拟出细则，兵部协同办理。退朝。”
————
入夜，宗暻渊批阅完奏章，没有立即就寝。
他走到偏殿她的书案前，拿起那本《江南风物志》，一页页翻看。她的批注很详细，从物产到民情，从官员到商贾，处处可见用心。
翻到最后一页，他发现书的夹缝里藏着一张小小的纸笺。展开一看，上面是她清秀的字迹：
「江南事毕，当归。勿念。」
没有日期，没有署名，显然是离京前匆匆写下的。
宗暻渊看着那八个字，看了许久。然后小心地将纸笺折好，放入怀中。
他走到窗边，推开窗。秋夜的凉风拂面而来，带着桂花的香气。
她此刻应该在驿馆，也许正对着烛火沉思，也许已安然入睡。而那些魑魅魍魉，正暗中窥伺，等待时机。
但他相信她。
相信她的智慧，相信她的胆识，相信她答应过他会平安归来。
月光洒在宫道上，一片清辉。宗暻渊站在窗前，许久未动。
直到内侍轻声提醒：“陛下，子时了，该歇息了。”
他才缓缓关上窗，转身走向寝殿。
这一夜，他睡得比前几日更沉。只是在梦中，他看见江南烟雨，看见她撑着一把油纸伞，走在阳州的石板路上，回眸对他笑。
醒来时，天还未亮。
他起身，走到书案前，提笔写下一封信。信很短，只有一行：
「江南多雨，记得带伞。朝中安好，勿念。」
写完，他唤来内侍：“八百里加急，送江南。”
“是。”