宴至中途，不知谁提议让沈清漪抚琴助兴。一架古琴被抬上，沈清漪推辞一番后，终于“盛情难却”，端坐琴前。
指尖拨动，一曲《春江花月夜》潺潺流出。琴技确实精湛，意境空灵悠远，将江南的柔美与诗意展现得淋漓尽致。满座皆静，沉醉其中。
年昭月不通音律，却能听出琴声中的精雕细琢与完美无瑕，如同沈清漪这个人。
她的目光不由自主地投向宗暻渊，他端坐主位，手执酒杯，目光落在抚琴的沈清漪身上，神情专注，似乎在认真聆听。
那一刻，年昭月的心像被细针扎了一下，她迅速垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的黯然，端起面前的酒杯，一饮而尽。
琴声袅袅散去，余韵绕梁。众人纷纷称赞。
宗暻渊也微微颔首：“沈姑娘琴艺，名不虚传。”
宴席散后，年昭月独自走在出宫的宫道上，冬日的寒风吹在脸上，让她清醒了几分。
“公主留步。”一个温润的男声自身后传来。
年昭月回头，竟是太后的十五皇子康乐亲王，宗临瑄。
少年亲王眉眼含笑，带着几分关切：“公主姐姐可是饮了酒？脸色似乎有些不好。我宫里有上好的醒酒汤，不如……”
“不必了，多谢王爷。”年昭月客气地拒绝，“只是有些乏了。”
宗临瑄也不强求，点点头，却又压低声音道：“姐姐，今日之事……皇兄他或许另有深意。沈姑娘虽好，但……”他欲言又止，终究没再说下去，只道，“姐姐保重。”
看着宗临瑄离去的背影，年昭月心中更乱。连他都看出自己的异样了吗？
回到公主府，她屏退所有人，独自倚在暖阁的窗边。窗外月色清冷。
她反复回想今日宗暻渊的每一个表情，每一句话。他看沈清漪的眼神，是真的在考虑沈清漪为后了吗？
她讨厌这种不受控制的感觉，讨厌自己变得如此患得患失。
“年昭月，你究竟在期待什么？”她对着冰冷的窗棂，低声自问。
————
没过两日，年昭月便收到消息：太后欲在宫中设家宴，特意叮嘱，请镇国公主务必到场，并且……也邀请了沈家母女。
太后的意图，似乎开始变得微妙起来。
太后的家宴，设在长寿宫暖阁。规模不大，除了太后、宗暻渊，便只有康乐亲王宗临瑄、镇国公主年昭月，以及恰好在宫中陪太后说话而被留下的沈家母女。
暖阁内暖意融融，沉香飘扬。太后坐在上首，左边下首是宗暻渊，右边依次是康乐亲王、年昭月，对面则是沈夫人和沈清漪。
年昭月今日穿了一身霜色常服，比宫装少了几分威仪，多了几分清简。她安静地坐着，眼帘微垂，仿佛只是来应付一场寻常的宫廷宴饮。
太后笑容满面，先关心了几句皇帝政事辛劳，又问了康乐亲王近日读书骑射的功课，目光便自然落到了年昭月身上。
“昭月近日气色瞧着倒好，北洲风霜到底伤身，回京后该好生将养才是。”太后语气慈爱，话锋却轻轻一转，“说起来，哀家记得你生辰快到了吧？过了年，便该有是十八了？”
年昭月心中一凛，恭敬答道：“劳太后记挂，是。”
“年华正好。”太后感慨道，目光似有若无地扫过对面安静端坐的沈清漪，“女儿家的好光阴，也就这几年。终身大事，也该上心了。”
她笑着看向宗暻渊，“皇帝，你说是不是？”
年昭月突然一怔，指尖微微收拢。
宗暻渊正慢条斯理地用银箸夹起一块清蒸鲈鱼，闻言，动作未停，只淡淡“嗯”了一声，听不出情绪：“母后说的是。”
太后见他反应平淡，也不急，转而看向沈清漪，笑容加深：“清漪这孩子，哀家越看越喜欢。模样好，性子好，才情也好。今年也该有十七了吧？可曾许了人家？”
沈夫人连忙笑道：“回太后娘娘，小女顽劣，尚未许配。”
“哦？这般品貌，想来求亲的人家该踏破门槛了才是。”太后打趣道，又看宗暻渊，“皇帝，你觉得清漪如何？”
暖阁内瞬间静了一静。康乐亲王有些不安地看了看自己皇兄，又担忧地瞟了年昭月一眼。
年昭月端起茶杯，借着氤氲的热气掩去眸中神色。
宗暻渊放下银箸，拿起帕子拭了拭嘴角，这才抬眼，目光平静地看向沈清漪。
沈清漪接触到天子的目光，脸颊微红，羞涩地垂下头去。
“沈姑娘才貌双全，温婉知礼，自是极好。”宗暻渊语气平稳，给出了一个无可挑剔的评价。
太后眼中笑意更盛，正要再接再厉，宗暻渊却已转开了话题：“母后这儿的鲈鱼甚为鲜美，是江南进贡的？肉质细嫩，与京中风味不同。”
他轻易地将话题带偏，谈论起食材风味。太后愣了一下，见皇帝无意继续方才的话题，也只得顺着说下去。
年昭月心中却并未放松。
接下来的宴饮，太后虽未再直接提及婚事，却总有意无意地将沈清漪往皇帝面前引。
让沈清漪布菜，询问她江南风物，称赞她今日衣裙配色雅致……沈清漪应对得体，声音柔婉，偶尔与皇帝对答两句，也是恭敬中带着恰到好处的仰慕。
年昭月感觉自己像个局外人，沉默地吃着眼前几乎未动的菜肴，味同嚼蜡。
她能感觉到宗暻渊的目光偶尔会掠过她，但那目光太短促，太难以捉摸，她分辨不清其中的意味。
宴至中途，宫娥上前为众人更换热汤。
不知是地面湿滑还是怎的，那宫娥行至年昭月身边时，脚下一滑，手中汤碗倾斜，滚热的汤汁眼看就要泼到年昭月身上！
“小心！”两声低喝几乎同时响起。
年昭月只觉眼前玄影一闪，手腕被人猛地一拉，整个人被带入一个坚实温热的怀抱。滚热的汤汁泼在了空出的座椅和地毯上，滋滋作响。
惊魂未定，她抬头，正对上宗暻渊近在咫尺的下颌。他一手紧紧揽着她的肩背，将她护在怀中，另一只手还保持着格开汤碗的姿态。
他眉头微蹙，低头看她，眼中是未及掩饰的紧张与担忧：“烫到没有？”
他的气息将她笼罩，他身上散发那熟悉的龙涎香让她瞬间僵住，脑中一片空白。
与此同时，另一道身影也急急上前，是坐在对面的沈清漪。她似乎也下意识想伸手来拉年昭月，只是慢了一步。
此刻，她站在一旁，看着被皇帝紧紧护在怀中的年昭月，脸上的血色褪去了一些，手指无意识地绞紧了帕子。
暖阁内一片寂静，只剩下宫娥惶恐的请罪声。
年昭月猛地回过神来，意识到此刻姿态的亲密与不妥，挣扎着想要退出他的怀抱：“臣女无碍，谢陛下……”
宗暻渊却并未立刻松手，反而揽着她的手臂收紧了一瞬，目光迅速在她身上扫视一圈，确认那汤汁
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确实没有溅到她，这才缓缓放开，但手掌仍虚扶在她手臂上，仿佛怕她站不稳。
“毛手毛脚，拉下去。”他声音恢复了惯常的冷冽，对那闯祸的宫娥吩咐，带着不容置疑的威严。
太后也回过神来，连声道：“吓着了吧？快看看，可曾溅到？”
年昭月定了定神，后退一步，彻底脱离了宗暻渊的手掌范围，向太后行礼：“臣女无事，让太后、陛下受惊了。”
沈清漪这时才柔声开口，语气充满关切：“公主殿下受惊了。幸亏陛下反应迅捷。”她看向宗暻渊，眼中带着毫不掩饰的敬佩与后怕，“陛下真是……英明神武。”
这话说得真诚，却让年昭月心中那根刺扎得更深了些。
宗暻渊只是淡淡应了一声，目光却落在年昭月微微泛白的脸上，眉头依旧没有完全舒展。
经此一闹，宴会的气氛再也回不到之前。太后又勉强说了几句，便以年昭月受惊需休息为由，早早散了宴席。
年昭月几乎是逃也似的离开了长寿宫。夜风一吹，方才强压下的心绪再次翻腾起来。
“公主。”身后传来熟悉的脚步声，是宗暻渊跟了上来。他屏退了左右，与她一同走在寂静的宫道上。
“陛下还有何吩咐？”年昭月没有回头，声音有些僵硬。
宗暻渊走到她身侧，沉默了片刻，忽然道：“方才，可有吓到？”
“没有。”年昭月矢口否认。
“是吗？”宗暻渊停下脚步，转身面对她。月色下，他的面容半明半暗，眸光深邃，“可朕看你脸色不好。”
“许是累了。”年昭月别开眼。
“只是因为累了？”宗暻渊逼近一步，气息迫人。
年昭月心头一跳，抬眼看他：“陛下何意？”
他忽然抬手，指尖轻轻拂过她方才险些被汤汁溅到的袖口。
“这料子颜色浅，沾了污渍便不好看了。”他语气平淡，仿佛只是点评衣料，“就像有些人，有些事，看似美好温顺，实则未必适合，也未必……经得起考验。”
年昭月瞬间听懂了他的弦外之音。
“陛下圣心独断，慧眼如炬，自然能分辨何为适合，何为经得起考验。”她听到自己用近乎赌气的口吻说道，说完便后悔了。
宗暻渊低笑一声，那笑声在夜色中格外清晰：“朕确实在分辨。所以，年昭月，”他倾身，在她耳边低语，温热的气息喷洒在她敏感的耳廓，“你希望朕，分辨出什么结果？”
年昭月浑身一颤，她猛地后退两步，眼中带着惊惶与羞恼。
“夜已深，臣女告退！”她再不敢停留，甚至忘了行礼，转身几乎是跑着离开了宫道。
宗暻渊这次没有追，只是站在原地，看着她仓皇逃离的背影，眸色幽深如古井。月光将他挺拔的身影拉得很长。
他抬手，指尖似乎还残留着拂过她衣袖时，那细腻布料与其下肌肤的触感。
而此刻，在长寿宫通往宫外的另一条路上，沈清漪扶着母亲的手缓缓走着。她回头，望了一眼皇帝与镇国公主方才站立说话的方向，虽然早已看不见人影。
“母亲，”她轻声开口，声音依旧柔婉，却带了一丝不易察觉的凉意，“女儿忽然觉得，这京城的风，比我们江南的，要冷得多。”
沈夫人拍拍她的手，叹了口气，没有说话。
有些心思，一旦动了，便再难收回。而有些局，一旦入了，便身不由己。