宗暻渊剑法展开，每一剑都蕴含着磅礴的内力，瞬间将战局稳住，甚至反压回去。
年昭月与他背靠而立，短剑配合，断水与帝王之剑交织成密不透风的剑网。
“陛下为何亲至？”激战中，年昭月忍不住低声问。
宗暻渊格开一刀，语气平淡却不容置疑：“东南大局，不容有失。何况……”他微微一顿，剑势更疾，“朕说过，你的安危，重于一切。”
年昭月心头剧震，在这刀光剑影、生死一线的时刻，他这句话，比任何承诺都更重。
就在这时，行辕外传来震天的喊杀声，陆铮率领的援军终于赶到！与此同时，盐仓方向的天空也亮起了代表任务完成的绿色信号，朔风那边也得手了！
黑衣人见大势已去，那为首的头领发出一声不甘的怒吼，猛地掷出几枚烟幕弹，趁着混乱，带着残部试图突围。
“追！格杀勿论！”宗暻渊冷声下令，与年昭月一同率先追出。
雨夜追杀，直至天明。
大部分来袭死士被歼灭，但头领及其少数心腹凭借对地形的熟悉，还是侥幸逃脱，消失在了茫茫雨幕与错综复杂的水道之中。
————
清晨，雨歇。行辕内一片狼藉正在清理。
朔风带回消息：盐仓内缴获大量军械、金银，并抓获了数名听雪楼的重要头目。经初步审讯，确认昨日行辕那名悍勇黑衣人头领，并非寒江本人，而是其副手，也是宁阳王麾下的另一名死士统领。
“宁阳王和寒江比我们想的更狡猾，用的仍是替身。”朔风禀报。
年昭月看向一旁沉默拭剑的宗暻渊。他昨夜的出现，彻底扭转了战局，也让她看到了他隐藏在帝王威仪下的另一面。
“陛下，寒江虽逃，但其羽翼折损大半，舟山城据点被拔除，与宁阳王的联络必然受阻。接下来……”她请示道。
宗暻渊归剑入鞘，目光投向窗外渐渐放晴的天空，语气斩钉截铁：“传令韩震，龙骧水师全体集结，目标雾隐岛！是时候，与朕这位皇叔，做最后的了断了！”
————
龙骧水师近百艘战船扬帆出海，如同离弦之箭，直指迷雾深处的雾隐岛。舰船定海号的甲板上，宗暻渊与年昭月并肩而立，海风猎猎，吹动他们的衣袂。
皇帝离京亲征的消息被严格封锁，此刻的他，只是一位神色冷峻的统帅。
“根据俘虏口供和韩震前期侦查，雾隐岛东南有一处狭窄水道，退潮时可容中型船只通过，是进入岛内腹地的唯一路径，但也必是宁阳王重兵布防之处。”韩震在一旁禀报。
“强攻损失太大。”年昭月凝视着远方海平面上那一片朦胧的灰影，“宁阳王经营此地多年，必有倚仗。需另辟蹊径。”
宗暻渊目光扫过海图，最终落在雾隐岛西北侧一片标注着密集暗礁的区域：“从此处佯动，吸引其主力。真正的杀招，放在这里。”
他指尖点向岛屿西南一处看似无法登陆的悬崖，“昨夜审讯得知，此处崖底有一处隐秘洞穴，可通岛内。宁阳王用以应急，如今，正可为我所用。”
计划迅速制定。由韩震率领主力舰队在东南水道方向大张旗鼓，摆出强攻架势。
而宗暻渊、年昭月则亲自率领朔风、陆铮及五百最精锐的士卒，乘坐数艘轻快小船，借夜色和礁石掩护，绕至西南悬崖之下。
行动当夜，无月，风高浪急。东南方向炮声隆隆，火光映红半边天，韩震的佯攻开始了。
西南悬崖下，宗暻渊与年昭月身先士卒，凭借飞爪绳索，在湿滑陡峭的崖壁上艰难攀爬。海浪拍打着礁石，发出震耳欲聋的咆哮。
年昭月体力稍逊，几次脚下打滑，都被紧随其后的宗暻渊及时托住。他的手稳定而有力，在冰冷的夜色中传递一丝温度。
“小心。”他低沉的嗓音混在海风里，几乎微不可闻。
终于，众人成功潜入那处隐秘洞穴。洞穴内部曲折向上，潮湿阴冷，仅容单人通行。朔风在前探路，清除掉几处简单的机关陷阱。行了约莫半个时辰，前方隐约传来人声与光亮。
尽头是一扇虚掩的石门。透过门缝，可见其内是一处宽阔的天然石厅，灯火通明，数十人正聚集于此，气氛紧张。
为首一人，身着蟠龙亲王常服，面容与宗暻渊有几分相似，却更显阴鸷沧桑，正是宁阳王宗阳！
他身旁，立着一位青衫文士，面容普通，唯有一双眼睛，冷静得可怕，想必就是那神秘的寒江！
“……宗暻渊小儿竟敢亲至！也好，今日便叫他葬身鱼腹！”宁阳王声音带着压抑的狂怒，“寒江，各处防线可能守住？”
“放心。”寒江声音平稳，“东南水道万无一失。只是……我担心，宗暻渊诡计多端，或有他路。”
“他还能飞进来不成？”宁阳王冷哼。
就在这时，石门被猛地撞开！
“皇叔，别来无恙。”宗暻渊持剑踏入，声音冰冷，瞬间吸引了所有目光。
年昭月紧随其后，目光锐利地扫过全场，最终定格在寒江身上。
厅内顿时大乱！
“保护王爷！”寒江厉喝，同时手腕一翻，数点寒星射向宗暻渊！竟是极高明的暗器手法！
年昭月早有防备，身形一闪，断水短剑划出弧光，精准地将暗器磕飞。与此同时，朔风、陆铮率领精锐涌入，与厅内宁阳王的护卫厮杀在一起。
混战瞬间爆发！
宗暻渊剑指宁阳王，叔侄二人仇人见面，分外眼红，战作一团。
宁阳王武功竟也不弱，一把长刀舞得虎虎生风，与宗暻渊的帝王剑法硬撼，一时难分高下。
年昭月则对上了寒江。此人武功路数诡异，身法飘忽，一双肉掌蕴含着阴柔歹毒的劲力，竟能与断水锋刃硬碰而不伤。
“你究竟是谁？”年昭月冷声问道，攻势如潮。
寒江不语，眼中却闪过一丝复杂难明的情绪，攻势更急。两人以快打快，剑光掌影交织，劲气四溢。
战局胶着之际，厅外忽然传来震天的喊杀声，韩震率领的龙骧水师精锐，竟然突破了东南防线，杀了进来！
原来，宗暻渊早已安排另一支奇兵，趁主力吸引注意时，从其他薄弱点突袭！
内外夹击之下，宁阳王部下顿时溃不成军。
宁阳王见大势已去，面露疯狂，不顾宗暻渊刺来的长剑，猛地扑向年昭月，意图挟持她作为人质！“黄毛丫头，坏我大事！”
“小心！”宗暻渊瞳孔一缩，剑势急转，却已不及。
年昭月临危不乱，侧身避过宁阳王扑击，同时断水短剑反手疾刺！
然而，寒江却在此刻做出了令人意想不到的举动，他猛地挡在了宁阳王身前！
“噗嗤——”<
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寒江身体一僵，低头看了看穿胸而过的剑刃，又看向一脸错愕的宁阳王，嘴角扯出一个极其苦涩的笑容……
用尽最后力气低语：“父王……孩儿……只能陪您到此了……”
宁阳王如遭雷击，呆立当场。
所有人都被这变故惊住。寒江……竟是宁阳王的私生子？！
宗暻渊的剑尖已抵在宁阳王咽喉。宁阳王看着怀中气息消散的儿子，又看看周围已成定局的败势，仰天发出一声凄厉绝望的长啸，猛地向前一撞！
剑锋瞬间没入！
没想到，宗暻渊的心腹大患，宁阳王宗阳，就此伏诛了。
————
雾隐岛之战，以朝廷大获全胜告终。宁阳王及其党羽核心尽数覆灭，缴获兵器、财物无数。
海面上，朝阳冲破云层，洒下万道金光。定海号船头，宗暻渊与年昭月望着被清理的战场和恢复平静的海面。
“寒江的身份，倒是出乎意料。”年昭月轻声道。
谁能想到，那神秘莫测的听雪楼楼主，对宁阳王如此死心塌地，竟是源于血脉。
宗暻渊目光深远：“权力之毒，浸染血脉，酿成如此悲剧。”
他转而看向年昭月，海风吹拂着她的发丝，朝阳为她镀上一层金边，“此间事了，该回京了。”
年昭月迎上他的目光，微微一笑：“是，陛下。”
她没有多言，但彼此都明白，经此一役，朝堂将稳，天下将安。
————
年昭月在朝堂上提出的关于安抚东南降部、利用漕运新政平抑粮价等奏议，条理清晰，切中要害，常令满朝文武暗自叹服。
宗暻渊端坐龙椅，目光时常不经意间掠过那个立于百官前列的绯色身影。
她聆听时的专注，发言时的从容，与他目光交汇时的沉静……一点点缠绕在他心间。
这日散朝后，宗暻渊独留年昭月在紫宸殿偏殿商议漕粮转运细节。殿内只剩他们二人，以及角落里侍立的内侍。议事完毕，内侍奉上清茶。
宗暻渊并未让她立刻离去，他摩挲着温热的茶杯壁，目光落在她略显疲惫的眉眼间，语气状似随意的问道：“东南之战，一路奔波，朕观你……比离京前清减了些。”
年昭月端着茶盏的手指几不可查地收紧了一下。她垂眸看着杯中沉浮的茶叶，“劳陛下挂心，些许奔波，臣女还受得住。”
他语气平淡，却带着不容错辨的关切，“宫中尚有些上好的血燕，待会儿让内务府送些到你府上。”
“陛下，这……”年昭月下意识想推辞。
“朕赏你的，你便收着。”宗暻渊打断她，声音微沉，带着不容置疑的意味，“身子要紧。朕……与朝廷，还需要你。”
年昭月心头微暖，终是轻轻颔首：“谢陛下赏赐。”
看着她低垂的眉眼和恭敬却疏远的姿态，宗暻渊袖中的手微微握紧。
“若无他事，臣女先行告退。”年昭月的声音打破沉寂。
“……去吧。”宗暻渊挥了挥手，目光重新落回御案上的奏疏。
年昭月躬身退出偏殿，直到走出很远，才缓缓吐出一口浊气。她抬头望向宫墙上方四角的天空，心中一片纷乱。
他到底，是如何看待她的？
而她，又该如何定位自己在他身边的位置？