内务府送来的血燕，品相极佳，年昭月默默收下，却未曾动用，只让朔风仔细收好。
然而，宗暻渊独赐镇国公主珍贵补品的消息，却不胫而走，在暗流涌动的京城官邸间悄然传开。有心人自然能品出其中不同寻常的意味。
这日，几位勋贵夫人在一次小聚中，话里话外便带出了此事。
“听闻陛下对镇国公主，真是格外恩宠呢。”
“可不是么，那般珍贵的血燕，说赏就赏了。到底是立下大功的人，不同一般。”
“功臣自是功臣，只是这男女有别，陛下年轻，公主也未嫁，这般特殊，难免惹人议论……”
话语未尽，意思却明白。很快，一些关于镇国公主“恃宠而骄”、“狐媚惑主”的隐约流言，便开始在角落里滋生。
这些话，自然也传到了年昭月耳中。她只是淡淡一笑，不予理会，心中却愈发警醒。
她与宗暻渊之间那模糊不清的关系，在外人眼中，已是可攻讦的利器。她不能行差踏错半步。
————
宁阳王伏诛，东南海晏河清，盘踞各地的残余暗桩也被陆铮和韩震以雷霆手段连根拔起。
朝廷的心腹大患彻底铲除，加之新政推行顺畅，吏治渐清，民生复苏，一个前所未有的清明治世已现雏形。
宗暻渊的威望如日中天，朝堂上下，再无半分杂音，唯有发自内心的敬畏与臣服。
为庆贺天下大定，宗暻渊于宫中设下隆重庆功宴，特许文武百官携家眷赴宴。皇宫内苑灯火璀璨，笙歌曼舞，觥筹交错，一派盛世华章。
年昭月作为首功之臣，位次仅在宗暻渊御座之下。她今日未着繁复宫装，只一袭绛紫宫裙，墨发轻绾，簪着宗暻渊此前赏赐的一支碧玉凤尾簪，清丽绝伦中更添几分难以企及的尊贵气度。
她安静地坐于席间，目光平静地看着殿中歌舞升平，唇角带着得体的浅笑。
酒过三巡，气氛愈加热络。几位德高望重的老臣互相递了眼色，最后由三朝元老、已晋封太傅的程阁老起身，举杯向宗暻渊道：
“陛下，如今天下安定，四海归心，实乃社稷之福，万民之幸。然，陛下登基以来，勤政爱民，夙夜在公，至今中宫虚悬，后宫无人，此非国家长久之计啊！老臣斗胆，恳请陛下为江山社稷计，早定皇后人选，以安天下之心！”
此言一出，殿内瞬间安静了几分，所有目光都若有若无地投向御座之上的帝王。这几乎是所有臣子心照不宣的期盼。
宗暻渊执着酒杯的手顿了顿，面上看不出喜怒，目光却似是不经意地扫过下首的年昭月。
立刻便有其他大臣附和：“程太傅所言极是！陛下乃万乘之尊，后宫岂可长久空置？当择贤淑贵女，母仪天下！”
“正是！臣等恳请陛下广选淑女，充实后宫！”
一些带了适龄女儿赴宴的勋贵大臣，更是心思活络起来，眼神热切。
宁国公李奇的嫡女李若云此时盈盈起身，手捧一幅画卷，声音柔婉：“陛下，臣女拙作一幅《山河春晓图》，聊表对陛下、对朝廷的敬慕之心，望陛下不弃。”
画卷展开，笔触细腻，气象开阔。
宗暻渊目光落在画上，微微颔首，语气依旧平稳：“李小姐才情不俗，此画甚好。”是标准的君王对臣子之女的嘉许，听不出更多情绪。
然而，就在他目光掠过李若云那含羞带怯的脸庞时，眼角的余光却不着痕迹地扫向下首的年昭月。
只见她正微微侧头与身旁的户部尚书低语着什么，仿佛完全未将方才的插曲放在心上，甚至连一丝好奇或关注都无。
接着，便有按捺不住的官员出面，引荐自家女儿献艺。一时间，殿中琴音淙淙，舞姿翩跹，歌声婉转，各家贵女使尽浑身解数，或端庄，或娇媚，或才情横溢，目光却都含羞带怯、隐含期盼地飘向那至高无上的帝王。
叶国公之女一曲琵琶弹得如泣如诉，新晋礼部尚书之女一支水袖舞跳得飘逸若仙，更有甚者，当场挥毫泼墨，作赋称颂天子功德……争奇斗艳，不一而足。
宗暻渊始终端坐，面上带着惯有的淡漠，偶尔颔首以示赞赏，目光却未曾在那一片姹紫嫣红中过多停留。
终于，在一片才艺展示稍歇的间隙，宗暻渊缓缓放下酒杯，清冷的声音响彻大殿，压下了所有窃窃私语：
“众卿美意，朕心领之。”
他目光平静地扫过程太傅等人，语气沉稳而坚定：“朕登基未久，如今虽海内初定，然新政方兴，百业待举，朕之心力，当时时以社稷万民为先。此事，容后再议。”
众臣见状，心知皇帝心意难测，也不敢再强谏，只得讪讪应和，将话题引开。
自始至终，宗暻渊的目光，有意无意地，总会掠过坐在勋贵席位前列，安静独酌的年昭月。
她今日在满殿喧嚣中，犹如一枝清冷独立的红梅。对于方才立后之议，以及那些投向皇帝的倾慕目光，她恍若未闻，只偶尔与相熟的命妇低声交谈两句，神色淡然。
她表现得……太过正常，正常得让他心底那一点隐秘的期待，无声消散。握着酒杯的指尖，几不可查地收拢了一瞬。
————
宴会散后，月色如水。
宗暻渊未乘銮驾，只带着近侍，信步走回紫宸殿。行至御花园曲径通幽处，却见前方水榭中，凭栏立着一道熟悉的身影。
他挥手屏退左右，独自走了过去。
“夜色已深，公主还未出宫？”他声音在寂静的夜里显得格外低沉。
年昭月闻声一怔，她未曾想到他会来这，转身微微屈膝：“陛下。臣女方才多饮了几杯，在此吹风醒酒。”
月光洒在她脸上，勾勒出精致的轮廓，眼神因酒意带着些许朦胧，少了几分平日的清冷戒备。宗暻渊走近几步，与她并肩立于栏前，望着池中倒映的月影。
“今日宴上，众卿所请，你如何看？”他状似随意地问起，目光却落在她侧脸上，不放过任何一丝细微表情。
年昭月指尖无意识地划过微凉的石栏，语气平静：“立后纳妃，延绵子嗣，确是陛下职责所在。”
宗暻渊眸色微沉：“只是职责？”
年昭月侧首看他，唇角弯起一抹辨不清情绪的弧度：“不然呢？陛下是天子，后宫怎能空置。”
她答得滴水不漏，宗暻渊一时竟无从反驳。他沉默片刻，忽然抬手，极其自然地拂开她颊边被风吹乱的一缕发丝。
指尖不经意擦过她细腻的肌肤，两人皆是一顿。
年昭月身体几不可察地僵了一下，抬眼看他，眼中酒意散去，恢复了清明与一
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丝不易察觉的警惕。
宗暻渊收回手，负于身后，指尖那抹温热细腻的触感却挥之不去。他看着她戒备的模样，心底莫名生出一丝烦躁，还有一种更强烈的，想要打破她这层坚硬外壳的冲动。
“年昭月，”他突然唤她的名字，“朕若立后，你待如何？”
年昭月心口一跳，迎上他深邃的目光，那里面翻涌着她熟悉的帝王心术，又夹杂着一些她看不懂的，更为复杂深沉的东西。她攥紧了袖中的手指，面上却依旧平静：
“陛下立后，乃国之喜事。臣女，自当竭尽全力，辅佐陛下与皇后，安定江山。”
她的回答滴水不漏，听不出任何私人情绪。
宗暻渊定定地看了她片刻，忽然低笑一声，笑声里听不出是喜是怒：“好一个‘竭尽全力，安定江山’。”他逼近一步，两人距离极近，他几乎能闻到她身上淡淡的酒气与冷香。
宗暻渊看着她低垂的眉眼，毫无波澜。他心中那点试探，如同石沉大海，得不到丝毫回应。
他其实想听的，不是这些冠冕堂皇的话。他想知道，她是否会在意旁人对他的靠近，是否会因其他女子的才名而产生一丝波动。可她，将自己藏得太好了。
夜风吹过，带来些许凉意。宗暻渊侧首看她，见她衣衫单薄，下意识想解下自己的外袍，手刚抬起，却又顿住。最终，他只是温声道：“夜深了，风凉，早些回府休息吧。”
年昭月心中微涩，敛衽行礼：“是，臣女告退。”
她转身离去，步伐看似平稳，心中却已乱成一团。
————
宫宴之后，百官们私下议论纷纷，猜测着皇帝的真实心意。而镇国公主年昭月，因其超然的地位与皇帝显而易见的倚重，不可避免地成为了众人目光聚焦的中心。
几日后的常朝，议事完毕，众臣正欲告退，宗暻渊却忽然开口：“公主留步。”
年昭月脚步一顿，垂首应道：“是，陛下。”
待百官退尽，空旷的大殿内只剩下他们二人。宗暻渊自御座上走下，步至她面前，距离不近不远，却比平日君臣奏对时亲近了许多。
“东南市舶司章程，朕已阅过，大体无碍。只是关于番商税收细则，有几处还需斟酌。”他语气平常，如同讨论寻常政务，手中却将一份奏章递向她。
年昭月伸手去接，指尖即将触到奏章时，宗暻渊的手却并未立刻松开。两人的指尖有了一瞬的、极其轻微的触碰。
他指尖温热，带着常年握笔的薄茧。
年昭月心头一跳，迅速而自然地接过奏章，后退半步，拉开距离：“臣女遵旨，会同户部再行详议。”
宗暻渊将她细微的动作看在眼里，眸色微深，面上却不露分毫：“嗯。还有，北洲都督陆铮递来军报，提及边市贸易日渐繁盛，希望朝廷能派员巡视，定立规范。朕觉得，此事由你牵头最为妥当。”
“陛下信任，臣女定当竭力。”年昭月恭敬回应。
“此去北洲，路途遥远，风雪未完全消融，让朔风多带些人手，务必确保万全。”他语气平淡，仿佛只是例行关怀重臣，但那“务必确保万全”几个字，却带着不容置疑的分量。
“谢陛下关怀。”年昭月低头谢恩，心中却因他这看似随意实则细致的安排，泛起一丝微澜。