天边压着厚厚的云层，像是要下雪的样子。他骑着马从台基厂大街的宅子出发，穿过东长安街，在午门前下马，步行入宫。
詹事府衙署设在东华门内、文华殿东南侧，是一处三进的院落。魏元枢到的时候，衙门口已经站了几个人——都是詹事府的属官，得了消息，在此迎候新上任的少詹事。
打头的是詹事府詹事徐潮，是个五十来岁的老翰林，康熙二十四年的进士，在詹事府待了快十年。他身后跟着左右春坊的几位庶子、中允、赞善，还有司经局的洗马、校书等，大大小小十几号人。
魏元枢上前几步，拱手行礼：“下官魏元枢，见过徐大人。劳诸位大人久候，惭愧惭愧。”
徐潮连忙还礼，脸上带着客气的笑容：“魏大人客气了。魏大人是六首状元出身，名动天下，能来詹事府任职，是我等的荣幸。”
他说着，侧身引路：“魏大人请，下官先带您认认门。”
魏元枢点点头，随着他往里走。
詹事府的格局与寻常衙门不同。前院是各司值房，左春坊在东，右春坊在西，中间是詹事和少詹事的正堂。后院是司经局，藏着不少典籍书册，专供太子读书之用。
徐潮一边走一边介绍，态度殷勤得很。可魏元枢听得出来，这份殷勤里，透着几分试探。
他刚来，又是皇上亲点的少詹事，这些老詹事们自然要掂量掂量他的斤两。
魏元枢不动声色，只含笑点头，偶尔问几句无关紧要的话，并不多言。
进了正堂，徐潮引他在主位坐下，又让其余属官一一上前见礼。
左春坊左庶子伊尔根觉罗氏，名色赫，是个三十来岁的满洲人，说话爽利，看着是个直性子。右春坊右庶子张廷玉，三十出头，面容清俊，举止儒雅，是大学士张英之子，也是康熙三十九年的进士。
魏元枢多看了张廷玉两眼。
这位张大人，他早闻其名。张家一门两代翰林，张英是康熙朝名臣，张廷玉年纪轻轻便入值南书房，学问人品都是一等一的。如今在詹事府任右庶子，正是太子身边的近臣。
张廷玉见魏元枢看向自己，微微躬身，态度恭谨却不卑不亢。
魏元枢心中暗暗点头。
这人，不简单。
其余的中允、赞善、洗马、校书等一一见礼完毕，徐潮便让人引魏元枢去他的值房。
值房在正堂东侧，不大，但收拾得干净整齐。书案上摆着文房四宝，靠墙是一排书架，架上已经放了些案卷典籍。窗外正对着詹事府的院子，几株老槐树的叶子落尽了，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天。
魏元枢在书案前坐下，拿起案上那摞卷宗，开始翻看。
这些是詹事府的日常公务——太子读书的日程安排、经筵日讲的讲章拟定、东宫各项事务的文书往来……事多且杂，但条理还算清楚。
他一边看，一边在心里默默记着。
窗外，天色越来越暗。不知何时，细碎的雪花开始飘落，落在窗台上，很快便化成了水。
***
文华殿的日讲，定在每旬的二、六、九日。
魏元枢到任的第三日，正好逢九，是他的第一次日讲。
天还没亮，他就起了身。穿戴整齐，检查了一遍今日要讲的《尚书·无逸篇》讲章，确认无误后，便往文华殿去。
文华殿在紫禁城东南隅，与詹事府相邻。殿宇巍峨，黄瓦红墙，在晨曦中泛着庄重的光泽。
魏元枢到的时候，殿外已经站了几个人——詹事徐潮、左右庶子色赫和张廷玉，还有几位讲官。众人见他来了，纷纷见礼。
不多时，殿内传来脚步声。
太子胤礽到了。
魏元枢随着众人躬身行礼。余光里，他看见一个身穿石青色太子朝服的身影从面前走过，步伐沉稳，带着与生俱来的尊贵气度。
“都起来吧。”太子的声音不高，却清晰地传遍殿内。
众人起身，按次序入殿。
日讲的规矩，魏元枢事先已经熟记于心。太子坐于御案之后，讲官立于案前，先讲经义，再答太子问。其余詹事府官员分列两旁，静听不语。
今日轮到魏元枢讲《尚书·无逸》。
他展开讲章，声音平稳清朗，一字一句，条分缕析。
“周公曰：‘呜呼！君子所其无逸。先知稼穑之艰难，乃逸，则知小人之依。’此章言人君当知民间疾苦，不可耽于逸乐……”
他一边讲，一边留意太子的神色。
太子听得很认真，偶尔点头，偶尔皱眉，偶尔提笔在纸上记几笔。那张年轻的面孔上，带着与生俱来的矜贵，也有几分藏不住的疲惫。
魏元枢想起前几日康熙说的那些话——“太子最近都在闭门读书，少见外臣。”
他心里暗暗叹了口气。
讲完经义，按例是太子提问。
胤礽放下手里的笔，抬眼看向魏元枢。
“魏大人方才讲‘先知稼穑之艰难’，本宫想问——若人君深居宫中，从未亲历民间疾苦，又当如何知这‘艰难’二字？”
这问题问得刁钻。
魏元枢却不慌不忙，躬身答道：“回太子殿下，臣以为，‘知’之一字，未必尽须亲历。古之贤君，或遣使者巡行天下，或命臣工奏报民情，或读史书以知前朝兴衰，皆可得知民间疾苦。孟子云‘劳心者治人，劳力者治于人’，人君之责，在于劳心，在于用人。能用贤臣，能听真话，则虽居九重之上，亦可知四海之情。”
胤礽听完，沉默了片刻。
然后，他点了点头。
“魏大人说得是。”他顿了顿，忽然又问，“魏大人当年在河工上，可曾亲历过民间疾苦？”
魏元枢微微一怔。
他没想到太子会问这个。
“回太子殿下，”他斟酌着措辞，“臣当年随昭毅亲王治理大河，曾在河工上待了数月。那些日子，臣见过河工百姓的艰辛，也见过水患之后的惨状。臣以为，有些事，读再多书也不如亲眼一见。”
胤礽听着，目光微微闪动。
他没有再问，只是点了点头。
日讲到此结束。
***
魏元枢随着众人退出文华殿，正要回詹事府，却被一个小太监拦住了。
“魏大人，太子殿下请您毓庆宫一叙。”
魏元枢心头微动，面上却不动声色，只点点头：“有劳公公带路。”
毓庆宫在奉先殿东北侧，是太子的居所。魏元枢跟着小太监穿过几道宫门，来到一处规制谨严的宫院前。
宫门敞着，里头静悄悄的。
小太监引着他往里走，穿过前院，来到正殿前。
“魏大人请稍候，奴才进去通传。”
片刻后，那小太监出来，躬身道：“魏大人请。”
魏元枢整了挺衣冠，迈步走进正殿。
踏入殿门的一瞬，魏元枢的脚步微微顿了一顿。
毓庆宫正殿的规制，他自然是知道的——按制，太子居所不得逾于皇帝。可此刻亲眼所见，他才明白什么叫“不得逾于规制”之下的极致。
殿内铺的是澄泥金砖，乌黑锃亮，光可鉴人。这种砖需经数十道工序、烧制一年以上才得成品，一块便价值不菲，而毓庆宫里铺了满满一殿。
紫檀木的落地罩上，雕着繁复的缠枝莲纹，纹路深处嵌着细细的螺钿，在透过窗棂的日光下闪着幽幽的光。多宝格上摆着的，有宋代的汝窑瓷、元代的青花、前明的宣德炉——随便拿出一件，都够寻常人家吃用几辈子。
窗边那架紫檀书案上，摆着一套青玉笔砚，砚台雕成荷叶形，叶脉清晰，叶边微微卷起，栩栩如生。笔洗是整块羊脂玉雕成的，莹润剔透，里头盛着清水，几支紫毫笔斜斜搁着。
最引人注目的，是东墙上那幅大字——“戒急用忍”。字是太子亲笔，可装裱用的却是缂丝，那缂丝工艺繁复，一寸缂丝一寸金，寻常人家连想都不敢想。
魏元枢垂下眼帘，心里暗暗叹了口气。
这样的用度，这样的排扬，比乾清宫如何？
乾清宫他是去过的。皇上的居所，规制宏大，气势恢宏，可若论精致华贵，反倒不如这毓庆宫。
皇上崇尚简朴，起居用度皆有定例。可太子这里……
他没有继续往下想。
正中的紫檀书案后，太子胤礽正坐着，手里拿着一本书。见魏元枢进来，他放下书，抬了抬手。
“魏大人坐吧。”
魏元枢谢了座，在下首的椅子上坐下。
有宫女上来奉茶。那茶盏是成化年间的斗彩，薄如纸，明如镜，里头盛着的茶汤清澈透亮，香气清雅，是今年的新茶。
宫女悄悄退下，殿内只剩下两人。
胤礽端起茶盏，抿了一口，缓缓开口。
“魏大人到詹事府这几日，可还习惯？”
魏元枢躬身道：“回太子殿下，臣一切安好。詹事府同僚待臣甚厚，臣感激不尽。”
胤礽点点头，又沉默了片刻。
殿内静得能听见窗外雪落的簌簌声。炭盆里燃着银霜炭，偶尔爆出细微的噼啪声，愈发衬得这寂静深不见底。
良久，胤礽才又开口。
“本宫召你来，是想说几句话。”
魏元枢微微欠身：“臣恭听。”
胤礽看着他，目光里带着几分复杂。
“河工案那桩事，本宫知道，保全费了不少心。内务府那桩案子，保全也替本宫周全了许多。”他顿了顿，声音放缓了些，“本宫心里，是感激的。”
魏元枢没有说话，只静静听着。
“保全这人，”胤礽继续道，“从小就跟别的兄弟不一样。他读书好，骑射好，打仗也厉害。汗阿玛疼他，本宫也敬他。这些年，他在外头办差，桩桩件件都办得漂亮，本宫都看在眼里。”
他顿了顿，忽然话锋一转。
“可话说回来，他是宗室，是汗阿玛的侄子。本宫是太子，是储君。他为朝廷办差，为汗阿玛分忧，本就是分内之事。魏大人，你说是不是？”
魏元枢心头微微一动。
这话说得委婉，可意思他听懂了。
太子的意思很明白——保全对他的维护，他记着，也感激。但那是保全应该做的。保全不是他太子的私臣，是朝廷的臣子，是汗阿玛的臣子。
这个分寸，太子拎得很清。
魏元枢垂下眼帘，恭敬道：“太子殿下说得是。昭毅亲王忠心为国，是臣等的表率。”
胤礽点点头，又看向他。
“魏大人也是。你是汗阿玛钦点的状元，是南书房的行走，如今又来了詹事府。往后东宫的事，还要多多劳烦魏大人。”
魏元枢起身，郑重行礼：“臣定当竭尽全力，不负皇上重托，不负太子殿下信任。”
胤礽摆摆手，让他坐下。
殿内又安静下来。
窗外的雪下得大了些，簌簌地落在窗台上，积了薄薄一层。
胤礽忽然想起什么，朝外头唤了一声。
“弘皙。”
片刻后，帘子掀开，一个半大孩子走了进来。
魏元枢抬眼看去，只见那孩子约莫八九岁年纪，穿着一身宝蓝色的小袍子，辫子梳得整整齐齐，生得眉清目秀，一派贵气。他走路的姿态稳稳当当，见了魏元枢，先恭敬地行了一礼。
“弘皙见过魏大人。”
魏元枢连忙起身还礼：“臣不敢当。见过皇孙殿下。”
胤礽在一旁看着，嘴角微微扬起。
“弘皙今年九岁，是本宫的长子。”他顿了顿，语气里带着几分不易察觉的自豪，“汗阿玛亲自教养过他，说他读书有灵性。”
魏元枢仔细打量着眼前这个孩子。
弘皙站得笔直，目光清澈，举止间透着与年龄不符的稳重。面对他这个初次见面的臣子，既不怯扬，也不倨傲，礼数周到得让人挑不出半点毛病。
更难得的是，这孩子身上没有他父亲那种与生俱来的矜贵气，反倒透着一股谦和温润。
魏元枢心中暗暗称奇。
“臣方才在文华殿听太子殿下日讲，”他温声问道，“皇孙殿下读书如何？”
弘皙点点头，认真道：“回魏大人，弘皙每日卯时起床，先读一个时辰的书，再用早膳。上午学《论语》，下午学《尚书》，晚间还要练字。”
魏元枢听着，心里有些感慨。
九岁的孩子，每日读书从卯时到晚间，比许多成年人还要辛苦。可这孩子说起来时，没有半点抱怨，倒像是在说一件理所当然的事。
“皇孙殿下辛苦了。”他温声道，“读书虽苦，却是世间最公平的事。读进去的，都是自己的。”
弘皙眼睛微微一亮，认真地点了点头。
“魏大人说得是。弘皙记下了。”
魏元枢看着他这副模样，心里忽然生出几分喜爱。
这孩子，比他父亲好相处多了。
胤礽在一旁看着两人的互动，缓缓开口。
“魏大人，本宫今日叫弘皙来，是想托付一件事。”
魏元枢微微欠身：“太子殿下请吩咐。”
“弘皙如今虽在读书，可身边缺个真正有学问的人指点。”胤礽看着他，目光里带着几分期许，“魏大人是六首状元出身，学问人品都是一等一的。往后若得闲，可否指点指点弘皙的功课？”
魏元枢一怔，随即起身行礼。
“太子殿下厚爱，臣惶恐。指点不敢当，若皇孙殿下不嫌弃，臣愿与皇孙殿下切磋学问，共同进益。”
弘皙听了，脸上露出掩不住的笑意。他转向魏元枢，郑重其事地又行了一礼。
“弘皙多谢魏大人。往后定当好好读书，不负魏大人教诲。”
魏元枢连忙还礼，心里却暗暗感叹。
这孩子，才九岁，就懂得这般礼数周全，进退有度。假以时日，必成大器。
胤礽看着这一幕，嘴角微微扬起，眼里却闪过一丝复杂的情绪。
他摆了摆手。
“好了，弘皙先去吧。本宫和魏大人还有话说。”
弘皙应了一声，又向魏元枢行了一礼，才恭恭敬敬地退了出去。
殿内又只剩下两人。
胤礽端起茶盏，抿了一口，缓缓开口。
“魏大人看弘皙如何？”
魏元枢斟酌着措辞：“皇孙殿下聪颖过人，礼数周全，难得的是这份谦和稳重的性子。臣斗胆说一句——皇孙殿下，有大器之相。”
胤礽听着，嘴角的笑意更深了些。
可那笑意里，似乎藏着什么别的东西。
他没有再接话，只是点了点头。
“魏大人先回去吧。詹事府那边还有公务，本宫就不留你了。”
魏元枢起身告退。
走出毓庆宫时，雪已经停了。地上积了薄薄一层白，踩上去咯吱咯吱地响。
他回头看了一眼那座规制谨严的宫院，心里涌起一股复杂的情绪。
太子今日召见他，明面上是安抚，实则是把话说清楚了——保全和他的维护，太子记着，但那是臣子本分。往后该如何，还是如何。
这分寸，太子拎得很清。
可不知为什么，魏元枢总觉得太子眼里藏着什么东西。
那东西，他看不太透。
他加快脚步，往詹事府走去。
***
毓庆宫里，胤礽独自坐在书案前，望着窗外渐渐暗下来的天色。
何住轻手轻脚地进来，给他换了一盏热茶。
“太子爷，魏大人走了。”
胤礽“嗯”了一声，没有抬头。
何住犹豫了一下，低声道：“太子爷，奴才多嘴问一句——您今儿召魏大人来，又让大阿哥出来见，这是……”
胤礽抬眼看他。
那目光不重，却让何住心头一凛，连忙低下头去。
胤礽没有斥责他，只是淡淡道：“魏元枢是汗阿玛派来的。他该做什么，本宫心里有数。弘皙该学什么，本宫心里也有数。”
何住不敢再问，只垂首道：“奴才多嘴了。”
胤礽摆摆手，让他退下。
屋里只剩下他一个人。
他靠在椅背上，闭上眼，脑子里却在飞快地转着。
魏元枢这个人，他今天算是见识了。
不愧是六首状元，说话滴水不漏，心思深得让人看不透。他说的那些话，太子都听懂了——可太子也知道，魏元枢听懂了他话里的意思。
聪明人，和聪明人说话，就是这样。
不用把话说透，彼此都懂。
可正因为彼此都懂，才更要小心。
魏元枢是汗阿玛的人。他来詹事府，是汗阿玛的意思。往后他做什么，不做什么，都会有人盯着。
所以有些事，不能让他知道。
胤礽睁开眼，目光落在案头那叠奏报上。
最上头那份，是从西北来的军情通报——策妄阿拉布坦将噶尔丹的骨灰和女儿钟察海送到京城，表面上是示好，实际上是想探探大清的底细。
胤礽拿起那份奏报，又看了一遍。
策妄阿拉布坦这人，他当然知道。当年噶尔丹势大时，他在背后捅了噶尔丹一刀，间接帮着大清平了准噶尔。如今噶尔丹死了，他坐稳了准噶尔汗位，又开始蠢蠢欲动。
这种人，不会老老实实的。
西北迟早要有战事。
胤礽放下奏报，手指无意识地叩着桌面。
保全当年在昭莫多生擒噶尔丹，一战成名。若西北再有战事，保全必定是要去的。
可他也想去。
他当了二十六年太子，从六岁被立为储君那天起，就一直在这毓庆宫里待着。读书、听讲、处理政务、接见臣工……日复一日，年复一年。
他不想再这么待下去了。
他想要出征，想要像保全那样，驰骋沙扬，建功立业。
他想要让汗阿玛看看——他这个太子，不只是会读书，不只是会处理政务。他也能带兵打仗，也能为大清开疆拓土。
更重要的是……
他想离开京城。
离开这处处是眼睛的毓庆宫。
他站起身，走到窗前。
窗外，雪后的毓庆宫一片素白。几个小太监正在扫雪，扫帚划过地面的声音，沙沙的，像是什么东西在悄悄爬动。
他忽然想起索额图被圈禁前说的那些话。
“父老子壮”，四个字，像一根刺，扎在他心里，怎么也拔不出来。
他闭上眼，深深吸了一口气。
然后，他转身回到书案前，铺纸研墨。
他写的不是寻常书信。
他从抽屉里取出一个小瓷瓶，倒出几粒白色的粉末，溶在一盏清水里。然后，他拿起一支干净的毛笔，蘸了那水，开始在纸上写字。
字写上去时，几乎看不见。只有等干了之后，用火烤或者用药水浸，才会显现出来。
这是矾水密信的法子，他很小的时候就知道。
他写得很慢，每一笔都很小心。
“普奇王兄如晤：
近闻西北边报，策妄阿拉布坦虽献骨示好，然其人枭雄之姿，必不甘久居人下。愚弟料其不日必将生事，西北恐有战事。
愚弟虽居东宫二十余载，然自幼亦习骑射，常思效命疆扬，为汗阿玛分忧。昭毅亲王保全，战功赫赫，愚弟素所敬重。若得与其并辔西征，实平生之愿。
王兄素知汗阿玛心意，又常在御前行走。恳请相机进言，若汗阿玛问及西征人选，可暗示愚弟有此志向。不必直言举荐，只需让汗阿玛知晓，太子亦愿为国驰驱。
此事关系重大，愚弟不敢假手他人。王兄阅后，请即焚毁，勿留痕迹。
弟胤礽顿首”
写完之后，他把那张纸放在炭盆边烤干。字迹彻底消失，只剩下一张空白的纸。
他把纸折好，封进一个寻常的信封里。
然后，他唤来何住。
何住轻手轻脚地进来，垂首候命。
胤礽把信递给他。
“等贺孟頫来请平安脉的时候，把这封信交给他。让他递出去，给镇国公普奇。”
何住接过信，心里却涌起一股疑惑。
他犹豫了一下，还是忍不住问：“太子爷，魏大人如今是詹事府少詹事，又是东宫属官。他一向和昭毅亲王亲近，王爷又跟太子爷亲近……这种事，为什么不直接交给魏大人去办？”
胤礽看着他，目光幽深。
“魏元枢是聪明人。”他缓缓道，“聪明人有自己的想法。他初来乍到，本宫还不清楚他到底是哪边的人。这种大事，交给他，说不定会坏事。”
何住心头一凛，不敢再问，只垂首应道：“奴才明白了。”
他退出殿外，轻轻掩上门。
胤礽一个人站在书案前，望着窗外渐渐暗下来的天色。
他心里清楚，这毓庆宫里，明里暗里，不知道有多少汗阿玛的眼睛。
他做的每一件事，说的每一句话，都有可能被报到乾清宫去。
可他还是得做。
不做，就只能一辈子困在这里。
他转身，走到那幅“戒急用忍”前，看了很久。
然后，他轻轻叹了口气。
窗外，夜色降临。
毓庆宫的宫灯次第亮起，橘黄的光晕在雪地上铺开一团团暖色，却照不进他心里那片幽深的暗处。