胤禔盘腿坐在临窗的暖炕上，面前摊着厚厚一叠案卷，俱是去年内务府贪腐案的抄件。烛火映着他绷紧的脸，把那点本就不多的耐心一寸寸烧成焦躁。
“人都说凌普案铁证如山，铁证如山——”他将案卷一推，冷笑，“铁证都对着死人去了，活人呢？活人一个没攀扯出来？”
下首坐着的几个门人幕僚面面相觑。
打头的姓章，是个屡试不第的老举人，在直郡王府效力两三年了。他沉吟片刻，小心道：“王爷，卑职斗胆说一句——这案子的蹊跷，不在凌普认了什么罪，而在昭毅亲王没让凌普认什么罪。”
胤禔抬眼：“说下去。”
“凌普的供状，卑职反复看过十几遍。”章先生从袖中抽出几张誊抄的纸页，“贪污、结交皇子、私改特贡……他都认了，画押画得痛快。可唯独两桩事，供状上只字未提。”
他顿了顿，压低声音：“其一，毓庆宫那些去向不明的特贡缎匹，究竟入了谁的口袋？其二，宫内流言的源头，直指毓庆宫太监，凌普到底知不知情？”
胤禔的眼睛慢慢亮起来。
“你是说……”
“卑职不敢妄断。”章先生将供状轻轻放回案上，“只是，凌普宁可认死罪也不肯攀咬这两桩，若非忠心护主，便是有人……不让他攀咬。”
他抬眼，与胤禔对视。
“能让凌普闭嘴的人，除了太子爷本人，便只有主审此案的昭毅亲王。”
胤禔猛地一拍炕几。
“我就知道！”他腾地站起来，在屋里来回踱步，靴底碾得地砖吱吱响，“保全那小子，嘴上说什么‘秉公办理’、‘只究凌普不涉东宫’，背地里指不定替太子藏了多少见不得人的东西！”
另一个幕僚小心翼翼道：“王爷，此事若想深查，须得有人证。凌普已被处决，从他这是没法子了。其他涉案人等……慎刑司那边盯得紧，只怕问不出什么。”
章先生捻须道：“人证不在京城。”
胤禔停步：“在哪？”
“宁古塔。”
章先生从袖中又取出一张名单，双手呈上：“这是凌普案发后，内务府那批涉案人员的流放名册。依律，家眷随犯同徙，共十七户，一百零三口，去年十一月从京师起解，腊月底已抵宁古塔。”
他指尖点着名单上几处朱批：“这些人跟着凌普、文丰办事多年，库房里那些猫腻，枕头边多少听过几句。若能从他们嘴里掏出些当年的事——尤其是文丰那条线上的——未必不能撬开缺口。”
胤禔接过名册，逐行扫过。
文丰。
这个名字他记得。锻库郎中，圣旨刚下就“突发心疾”死了。死得太巧，巧得当时就有传言说是被人灭了口。
若文丰的家人知道些什么……
“去宁古塔。”胤禔将名册拍在案上，“选几个可靠的人，即刻动身。告诉他们，不惜银子，不拘手段，只要能从那些人嘴里掏出话来——尤其是和毓庆宫有关的，和保全包庇太子有关的——本王重重有赏！”
“嗻！”
***
两个多月后，初夏时节，派去宁古塔的人灰头土脸地回来了。
带队的侍卫长跪在书房地砖上，头也不敢抬：“王爷恕罪！奴才等将那一百多口人挨个审过，软的硬的都使了……实在掏不出有用的。”
胤禔脸色铁青：“什么叫掏不出有用的？”
“回王爷，那些家眷多是妇孺，男人犯事前根本不让沾手库房事务。有几个知道些内情的，也都是道听途说，做不得人证。”侍卫长额头抵着地砖，声音发紧，“更麻烦的是——文丰的妻子，去年腊月就被人接走了。”
胤禔一愣：“接走？谁接的？”
“奴才打听过，是内务府的人。”侍卫长道，“说是文丰生前经手的账目尚有未核清之处，需其家眷在京协查。连人带行李，腊月初十就离了宁古塔。”
书房里静得骇人。
章先生垂着眼，不敢出声。
“协查。”胤禔从齿缝里挤出这两个字，“协查了两个多月，查完就不还回去了？这是协查还是藏人？”
他忽然转身，盯着章先生：“你说文丰有个外室子？”
章先生心头一跳，忙道：“是。卑职也是近日才打听到——文丰在外头养过一房外室，生了个儿子，名唤文顺。文丰死后，这外室子曾去文府上闹过，才叫人晓得他的身份。后来去裕王府求见昭毅亲王，此后便入府当了书吏。”
“书吏？”胤禔冷笑，“一个外室子，何德何能入昭毅亲王府当差？”
他顿了顿，眼中寒光渐盛：“只怕不是当差，是当证人。”
章先生小心道：“王爷的意思是……”
“文丰死得太干净了。”胤禔缓缓坐回太师椅，“账册交出去了，人死了，可万一有人翻旧账，他那个外室子就是活口。保全把人收进府里，不是庇护是什么？”
他越想越觉得在理，手指叩着桌案：“那个文顺，如今还在昭毅亲王府？”
“回王爷，在的。”侍卫长道，“奴才打听过，之前皇上赏昭毅亲王的前明成国公旧邸为新府，二百六十间屋舍，毗连园林，阔绰得很。文顺就在新府划了个小院落，平日帮着誊抄文书，轻易不出门。”
胤禔眯起眼。
二百六十间屋舍。毗连园林。圣眷优渥的亲王府。
而他这个皇长子，至今还住着郡王规制的老宅。
他把这口气咽下去，沉声道：“此人必须拿住。不可在京畿动手，裕王府和昭毅王府的护卫都不是吃素的。等他出城——”
“王爷，”章先生忽然开口，“卑职倒有个主意。”
胤禔看向他。
“文顺此人，卑职打听过底细。”章先生捋须道，“他本是市井纨绔，文丰生前不大管他，在外头吃喝嫖赌惯了。文丰死后没了进项，这才拿着账本投到王爷门下求富贵。如今虽在王府当差，但骨子里的习气改不了。”
他顿了顿，压低声音：“酒色之徒，最好拿捏。”
胤禔听懂了。
他慢慢靠回椅背，脸上阴云渐散，浮起一丝意味不明的笑。
“既如此……便投其所好吧。”
***
昭毅亲王府邸坐落于台基厂大街北侧，原是前明成国公朱能旧邸。
这座府邸经本朝数次修葺，规制已远超寻常亲王府。正殿五间，东西配楼各三间，后殿、寝殿、家庙、值房一应俱全，更兼毗连园林一座，园中引活水成池，叠石为山，亭台楼阁错落有致。
二百六十间屋舍，放眼京城，除了紫禁城和几座铁帽子王府，再寻不出第二家。
苏衍却很少来。
他依旧住在裕王府的海棠苑，只把这新府当作“外书房”——偶尔会客、安置几个需要庇护的门人、存放些不便搬去裕王府的书册器物。
文顺就住在东北角一个僻静的小院里。
院子不大，正房三间，东厢做了书斋，西厢住着两个粗使仆役。苏衍给他安排的差事也简单——将文丰生前那些杂乱的笔记誊抄整理，分门别类归入档册。每月俸银八两，比他在外头混日子强了不知多少倍。
起初几个月，文顺老实得很。
他每日辰时进书斋，酉时搁笔，规规矩矩得像换了个人。偶尔有从前景福班的朋友递帖子约他吃酒，他一概推了，只说“王府差事紧，不得闲”。
可日子一长，骨头缝里那点旧习气就开始发痒。
五月初九，他终于在门房留了话：“若有人来找，就说我出城给亡父上坟，后日便回。”
然后跟着两个“偶遇”的旧相识，上了城南醉仙楼的雅座。
酒过三巡，菜过五味。
文顺被灌得满面红光，舌头也大了，拍着桌子跟人吹嘘：“你们可知道，我这差事是谁赏的？昭毅王爷！铁帽子王！如今内务府那套新规矩，都是王爷带着我师父——呸，带着我爹的旧账册理出来的！”
两个旧相识连连附和，又给他斟满酒杯。
“文爷如今是王府的人了，往后发达了可别忘记咱们兄弟。”
“那是自然！”文顺仰头干了酒，眯着眼笑，“等我把我爹那些账册全理完，王爷一高兴，说不定赏我个正经官身……”
他又喝了几杯，趴在桌上人事不知。
醒来时，不在醉仙楼，也不在王府小院。
四周昏暗，只有头顶一扇巴掌大的天窗透进些微光。空气里有陈年谷草和潮湿泥土的气息。
他挣扎着坐起来，发现自己被捆在一根木柱上，手腕勒出两道深深的红印。
“醒了？”
一个低沉的声音从暗处传来。
文顺猛地抬头。昏暗中走出几个人影，为首的是个生面孔，穿着寻常绸衫，可那眼神——
那眼神他见过。
去年慎刑司的官差来锁拿文丰府上人时，就是这样的眼神。
“你们……你们是什么人？”文顺的声音在发抖，“这是哪里？”
“京郊，我家爷的庄子。”那人走到他面前，居高临下打量着他，“文爷，别怕。请你来，是想问几桩旧事。”
文顺脑子里嗡嗡作响。
他一个小的不能再小的人物，有什么值当别人大费周章的把他绑过来......
他那死鬼爹的账册子！
他想起父亲死前那几日，反反复复说的一句话：“顺儿，记着，有些话这辈子都不能说，说了就没命了。”
他拼命点头：“你、你问。我知道的都说，都说。”
那人笑了笑，搬了把椅子在他对面坐下。
“不急。文爷是聪明人，咱们慢慢聊。”
这一“慢慢”，就是三天。
文顺被关在那间四面漏风的柴房里，白天有人轮番审问，问的是文丰生前与凌普的往来、与毓庆宫的账目、那本私册里到底记了多少不该记的东西。
晚上没人理他，只有一碗冷粥、一壶凉水。他蜷在谷草堆里，听着外头野狗此起彼伏的吠声，一闭眼就看见父亲临死前那张青白扭曲的脸。
起初他扛着没说。
当然不是因为忠义。
他文顺活了二十多年，坑蒙拐骗、吃喝嫖赌样样俱全，但要让他背主——尤其那位主子是昭毅亲王，是把他从债主刀口下捞出来、给了他一条活路的人——他不敢。
再说，他也不是傻子。
这些人费这么大周章把他绑来，问的都是内务府旧案的事，分明是要翻去年的账。
翻谁的账？翻太子爷的账。那太子爷是谁？是储君，是皇上的亲儿子。
他要是作证指认太子，就算这会儿保住了命，往后呢？等皇上驾崩，太子登基，第一个死的就是他。
可人到了绝境，理智是一回事，本能是另一回事。
第四天夜里，那个穿绸衫的首领又来了。
这回他没带刑具，只拎了一壶酒、一碟卤牛肉，往文顺面前一放。
“文爷受苦了。”他亲自给文顺斟满酒，语气比前几日温和了不知多少，“其实咱们都是替主子办差的，谁也不愿把事做绝。文爷只要肯开口，明儿就能回城，照样过你的安生日子。”
文顺盯着那杯酒，喉结滚动。
他没说话，也没动。
那人也不急，自顾自斟了一杯，慢慢品着。
“文爷知道，我家主子是谁么？”
文顺摇头。
那人笑了笑，声音压得很低，像在说一件极寻常的事：
“我家主子，也是皇上的儿子......”
文顺瞳孔骤然收缩。
“文爷这一年跟着昭毅王爷，想必也知道朝中局势。”那人放下酒杯，语气平和得像在叙家常，“太子爷……啧，河工案扯出索额图，内务府案扯出凌普。两桩大案，都是昭毅王爷办的。太子爷什么下扬？毫发无伤。”
他看着文顺，眼神里带着某种意味深长的同情。
“可这伤，没落在身上，都落在皇上心里了。”
文顺抿紧嘴唇。
“昭毅王爷是忠臣，可他忠的是皇上。”那人继续道，“太子爷若真有那一天，昭毅王爷会替他陪葬么？不会。文爷你呢？”
他顿了顿，声音放得更轻：
“文爷若肯帮这个忙，便是从龙之功。往后新君登基，文爷就是功臣。不比在王府当个誊抄账册的书吏强百倍？”
从龙之功。
四个字像滚烫的炭，烙进文顺心里。
他抬起头，嘴唇干裂，声音嘶哑：
“我……我说了，真的能活？”
那人笑了。
“文爷，咱们求的是太子爷的把柄，不是文爷的命。文爷一个小小书吏，杀你有什么用？”
文顺沉默了很久。
久到油灯里的最后一截灯芯烧尽，火光挣扎着跳了两跳，灭了。
黑暗中，他听见自己的声音，像从别人喉咙里挤出来的：
“我爹那本私册……交出去之前，我誊抄过一份。”
那人的呼吸顿了一瞬。
“藏哪儿了？”
文顺闭上眼。
“成国公旧邸……昭毅亲王府新府，东北角院书斋……梁上。”
***
五天后，直郡王府的书房里，胤禔终于等到了他想要的东西。
几页泛黄的纸张，字迹潦草，是文顺的笔迹。上面清清楚楚记着几笔账目：
“康熙三十九年八月，凌普命改制特贡云锦十匹为民样，交瑞福祥发卖，得银二百四十两。毓庆宫太监李福经手。”
“康熙四十年二月，支银三千两，备注‘太子赏赐朝鲜使臣’。查无此赏，银入凌普私库。”
还有一行，墨迹新些，是文顺的笔迹：
“此系亡父亲笔所记，不敢有一字增减。”
胤禔将这几页纸看了三遍。
他慢慢放下，手指压在那行“毓庆宫太监李福经手”上，唇角一点一点扬起来。
“李福。”他轻声重复这个名字，“老二身边的书房太监。”
章先生垂首立在一旁，不敢接话。
胤禔靠进椅背里，望着屋顶繁复的彩绘，长长吐出一口气。
两个月。一百多口人。一无所获。
他几乎以为这条路也走不通了。
可老天爷还是站在他这边的。
“文顺呢？”
“回王爷，按您吩咐，打算明日送他回城。”章先生道，“他求王爷饶命，说往后愿为王爷效犬马之劳。”
胤禔冷笑一声。
这种人，今日能为活命卖了主子，明日就能为更大的富贵卖了他。
“杀了吧。”他淡淡道，“保全既然有意庇护他，他消失了这么些天，只怕保全已经开始暗中调查了。”
“不必留活口。”
章先生垂首：“卑职明白。”
胤禔将那几页纸收入袖中，站起身，走到窗前。
窗外暮色四合，将直郡王府的重重院落笼进一片灰蓝里。
他忽然想起老八那日说的话。
裕王府一门三王。圣眷之隆，本朝罕见。
可那又如何？
保全再得宠，也只是臣子。
太子再尊贵，也只是储君。
而他胤禔——
他慢慢攥紧袖中那几页薄纸。
是皇长子。
从太祖太宗开始，可有哪一个祖宗是嫡子登基的？