接下来的半个月。
长孙冲没回过一次家。
头三天在城南的骡马市转悠，挑骆驼，卖骆驼的胡商见他年纪小，漫天要价，他也不急，蹲在地上啃干饼，一头一头地看牙口、看脚掌、看驼峰的硬度。
第四天，找到了一头退役的军驼。
左后腿上有道旧伤疤，走路微微有点瘸。
但这头骆驼脾气稳，能负重六百斤，最关键的是便宜。
原主人是个退伍的府兵，姓马，人称老马头。
长孙冲蹲在他对面，开门见山："这骆驼我要了。另外，你走过河西走廊没有？"
老马头愣了一下："走过。"
"跟我走一趟，包吃包住，日结工钱，回长安之后再给一笔安家费。"
老马头上下打量了他一眼："你多大？"
"快十一了。"
"你家大人知道么？"
"知道。"
老马头又看了他一眼。
这小子眼神不像十岁孩子。
"行，咱这行，给钱就干。"
接下来几天，长孙冲跑遍了半个长安。
在顺水物流的仓库里挑了两百斤虫饼，都是蝗灾那会儿存下来的，压得结结实实，防潮布裹了三层。
在大安宫的作坊里订了五十件羊毛衣，孙嬷嬷加班加点赶出来的，每件都缝了暗兜，能藏碎银子。
在城西找了个波斯商人，花了八贯钱买了一张西域地图。地图是羊皮的，上面标着几条主要商路，虽然不太准，但比他自己画的强多了。
水囊买了二十个。
火折子备了三盒。
盐巴装了两袋。
伤药要了一包，是张奉御配的，止血消炎，比市面上的强十倍。
还有一样东西，一面小铜镜，长乐给他的。
本来不想带，可老马头告诉他："沙漠里迷路了，太阳出来的时候，铜镜能反光，远处有人，就能看见你。"
所有东西打包分装，按照重量平均分配到四头骆驼的驮架上。每头骆驼负重不超过四百斤。
多出来的空间留着，路上还得装水。
人手方面。
老马头算一个。
两个粟特向导算两个。
他自己算一个。
还差护卫。
这事他没自己办，留给了阿耶。
半个月后。
赵国公府，后院马厩旁边。
四头骆驼拴在桩子上，嘴里嚼着草料，不时喷出一口热气。
驮架上的货物码得整整齐齐，外面罩着油布，绳子打的是水手结，这也是老马头教的，不怕风吹雨打，越拉越紧。
长孙冲站在骆驼旁边，手里捏着一本册子，上面密密麻麻写满了字。
人员名单、物资清单、路线规划、每日预计行程、备用方案甲乙丙。
全在上面。
长孙无忌到的时候，天刚擦黑。
今天散朝早，破天荒没在中书省多待，直接回了家。
换了身便服，走到后院。
长孙冲迎上来："阿耶。"
"嗯。"
长孙无忌没多说话，先围着四头骆驼转了一圈。
伸手拽了拽驮架的绳子，紧。
掀开油布看了看里面的货，虫饼用竹篓装着，底下垫了稻草防潮。
羊毛衣用布袋分装，每袋十件，扎口处打了双重活结，方便取用。
水囊挂在驮架两侧，每头骆驼四个，左右对称，不影响重心。
长孙无忌的眉头微微动了一下。
又看了看骆驼的蹄子，修剪过了，干干净净。
看了看嚼头，旧的，但结实，皮子没有开裂。
绕了一圈，走到那头瘸腿的军驼前面，蹲下来，摸了摸它左后腿上的伤疤。
"这头骆驼多大了？"
"八岁。"长孙冲答得很快，"走过三趟河西，两趟凉州。腿伤是前年在沙漠里被蛇咬的，养了半年，不影响负重，就是快不起来。"
长孙无忌站起身看着长孙冲。
长孙冲把手里的册子递过来。
长孙无忌接过去，翻开。
第一页，人员名单。
每个人的姓名、年龄、籍贯、特长、身体状况，写得清清楚楚。
老马头那一栏后面还加了备注："性格沉稳，不爱说话，但经验丰富。右手食指少半截，不影响使用兵器。"
第二页，物资清单。
分了六大类：食物、饮水、衣物、工具、药品、货物。每类下面列着品名、数量、单重、总重，最后还算了个总数。
长孙无忌的目光在总重那一栏停了一下。
一千二百四十七斤。
四头骆驼，平均每头三百一十二斤。
留了三成余量装水。
长孙无忌翻到第三页。
路线规划。
不是一条线，是三条。
主路线：长安→凉州→敦煌→玉门关→西域。
备用路线甲：若凉州遭遇封路，绕行秦州，走祁连山南麓。
备用路线乙：若敦煌至玉门关段遭遇沙暴，折返敦煌等待，或南下走青海道。
每条线路标注了预计天数、水源点、补给点、已知匪患区域。
匪患区域用红墨标出来的。
旁边写着应对方案："避开夜行，若遭遇，弃货保人，货物可再挣，人命不行。"
长孙无忌盯着最后那行字看了很久。
弃货保人。
这四个字，不像一个十岁孩子写的。
合上册子，抬头看着长孙冲。
长孙冲站在那里，腰杆挺得直直的。
半个月没见，黑了，也瘦了。
嘴唇上起了干皮，手背上有几道细细的划痕，大概是捆绳子磨的。
但眼睛是亮的。
跟半个月前在书房里哭着磕头的那个孩子，判若两人。
长孙无忌忽然觉得嗓子发紧，伸手，拍了拍长孙冲的肩膀。
"冲儿。"
"在。"
"你今年……几岁了？"
这个问题问得莫名其妙。
长孙冲愣了一下，随即答道："还有几个月就十一了。"
十一岁。
长孙无忌的手在袖子里慢慢握紧。
十一岁。
他十一岁的时候在干什么？
在洛阳舅舅家寄人篱下，被人叫丧家犬。
他儿子十一岁，准备带着一支商队，穿越大半个大唐，走进茫茫大漠。
一代人有一代人的路。
长孙无忌松开了拳头。
"等着为父再检查一遍。"
弯下腰，亲自动手。
把每一根绳子都拽了一下。
把每一个水囊都提起来晃了晃，听听里面有没有漏。
把驮架的木头接口处摸了一遍，看有没有裂纹。