当夜，楚潇潇没有睡。
她坐在窗前，望着远处王庭的方向。
夜风吹过，带来隐隐约约的铜铃声…那是南诏寺庙特有的风铃，据说能驱邪避鬼。
门外响起轻轻的叩门声。
“进来。”
门推开，李宪端着两碗热汤进来：“就知道你没睡，厨房炖的鸡汤，喝点暖暖身子。”
楚潇潇接过碗，捧在手里，却没有喝。
李宪在她对面坐下，也不说话，就那么陪着她。
良久，楚潇潇忽然开口：“你说，那个‘蒙盛’，到底是不是真的南诏王？”
李宪一愣：“什么意思？”
“今天他说话时，我一直在观察他的眼睛。”楚潇潇慢慢道，“提到使团，他眼中无悲；提到蛊司，他神色微僵，提到王叔，他紧张得像只受惊的兔子，一个做了多年君王的人，就算再懦弱，也不该是这样的反应。”
李宪若有所思：“你是说，他是装的？装的懦弱，装的无能？”
“我不知道，可如果他是装的，那他的目的是什么？”楚潇潇反问，“让大周以为南诏王软弱可欺？还是让我们放松警惕？”
李宪想了想：“也许不是装的，而是…他真的不是南诏王？”
楚潇潇目光一闪：“你是说，替身？”
“南诏王生性多疑，为了防止刺杀，养几个替身也不奇怪。”李宪道，“若今日见的那个，根本不是真王，而是替身，那他的种种异常就说得通了…替身只管按吩咐说话，哪管什么真情实感。”
楚潇潇沉默片刻，缓缓点头：“有道理。明日，我要再见他一次。”
“还去王庭？”
“不…”楚潇潇道，“我要在别的地方见他。”
李宪疑惑：“什么地方？”
楚潇潇没回答，只是望着窗外王庭的方向，目光幽深。
第二日清晨，楚潇潇让箫苒苒送了一封信去王庭。
信中以“查案需要”为由，请南诏王今日午时到城中“归雁楼”一叙，说是有些细节想在轻松些的环境下详谈。
不到半个时辰，王庭回信就送到了…蒙盛欣然应允，午时准到。
李宪看着那封回信，有些意外：“他居然答应了？我以为他会找借口推脱。”
“他不敢推脱。”楚潇潇收起信，“大周天使相邀，他一个藩王，没有理由拒绝。除非他想撕破脸。”
“那咱们准备准备？”李宪起身，“归雁楼那边，我先去安排？”
楚潇潇点头：“让箫苒苒带人提前过去，楼上楼下都布置好，王庭那边肯定也会带护卫，但咱们的人必须比他们多。”
李宪应下，出门去了。
楚潇潇独自坐在房中，目光落在桌上那个陶罐上。
罐底的纹路在晨光下清晰可见…那是一朵莲花，花瓣层层叠叠，中间隐约有火焰形状。
她忽然想起长安案中，那些血莲教徒的纹身，也是这样的莲花，也是这样的火焰。
“拜火莲教…”她喃喃道，“你们的手，伸得可真够长的。”
午时，归雁楼。
这是赫萝城最大的一家酒楼，三层木楼，雕梁画栋，专门接待过往的富商大贾。
今日被楚潇潇包下了整座三楼，凭栏望去，可以俯瞰半座赫萝城。
蒙盛准时到达，身后跟着二十多名侍卫。
箫苒苒亲自下楼迎接，将一行人引上三楼，那些侍卫则被留在二楼“喝茶”。
楚潇潇站在三楼楼梯口迎接，见蒙盛上来，微微欠身：“大王赏脸，本官荣幸之至。”
蒙盛连忙还礼，脸上堆着笑：“楚寺丞客气了，小王理应相陪。”
两人入座，李宪坐在一旁作陪。桌上摆了酒菜，是赫萝城的特色…烤乳猪、酸汤鱼、竹筒饭，还有一壶南诏特产的梅子酒。
楚潇潇举杯：“这一杯，敬大王，多谢大王这些日子的配合。”
蒙盛连忙端起杯：“不敢不敢，应该的应该的。”
酒过三巡，楚潇潇放下筷子，忽然道：“大王，昨日在王庭，楚某有一事忘记问了。”
蒙盛笑容一僵，旋即恢复：“楚寺丞请问。”
“使团出发前，可曾去过禁地？”
蒙盛一愣：“禁地？这…应该没有吧，禁地只有蛊司能进，寻常人进去，是要受神蛊惩罚的。”
“那大王可知道，使团中有人曾私藏‘养蛊罐’？”楚潇潇盯着他的眼睛，“那种罐子，可是只有禁地才有。”
蒙盛脸色微变，支吾道：“这…小王不知。楚寺丞是从何处得知？”
楚潇潇从袖中取出那个陶罐，放在桌上。
蒙盛看到罐底的纹路，瞳孔骤然收缩…那一瞬间，他脸上所有的恭顺和谦卑都消失了，取而代之的是一种难以言喻的震惊，甚至…恐惧。
“这罐子…从何处得来？”他的声音微微发颤。
楚潇潇不动声色：“城中的一个老妪卖的，大王认识？”
蒙盛深吸一口气，努力平复情绪，但右手拇指又不受控制地去摩挲玉带…这一次，楚潇潇看得清清楚楚。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“不…不认识。”蒙盛勉强笑道，“只是…只是这罐底的花纹，确实是禁地之物，按我南诏律法，私藏禁地器物，是要处死的，那个老妪…可抓住了？”
楚潇潇摇头：“收摊了，没找到…”
蒙盛松了口气，却又听楚潇潇道：“不过，她还会再出现的，这种东西不是寻常物件，她既然敢拿出来卖，想必不止一个。”
蒙盛的笑容愈发勉强：“楚寺丞说得是…说得是…”
接下来，楚潇潇又问了些使团日常的事，蒙盛一一作答，但明显心不在焉，频频看向窗外，似乎在等什么人。
楚潇潇看在眼里，不再追问，又敬了两杯酒，便起身告辞。
蒙盛如蒙大赦，匆匆下楼，带着侍卫离去了。
李宪站在栏边，望着那一行人远去的背影，低声道：“他不对劲。”
楚潇潇点头：“那个罐子，他认识，而且他很害怕…是怕罐子本身，是怕罐子背后的人。”
“你觉得是谁？”
楚潇潇没有回答，只是将罐子收回袖中，淡淡道：“今晚，就让我们的卫队长苒苒再去探一探吧。”
当夜，月黑风高。
箫苒苒换上夜行衣，腰悬短刀，带着两名千牛卫的精锐，悄然潜入王庭。
楚潇潇与李宪在客栈等待，烛火摇曳，两人相对无言。
过了许久，李宪忽然道：“你说，真正的南诏王，此刻在什么地方？”
楚潇潇抬眼看他：“你也怀疑那个是替身？”
“今日在归雁楼，他见到那个罐子时的反应，不像是君王该有的。”李宪慢慢道，“一个真正的王，就算再害怕，也会掩饰，可他呢？恐惧全写在脸上，连手指都在抖…这样的人，怎么坐得稳王位？”
楚潇潇点头：“所以，要么他是装的，故意让我们觉得他软弱可欺，要么他根本不是真王，只是个替身…”
“你觉得哪种可能性大？”
楚潇潇沉吟片刻，道：“替身更可信，因为如果他是装的，那他的目的是什么？让我们放松警惕？可我们现在对他越来越怀疑，并没有放松，反而因为他的异常，查得更紧了。”
李宪若有所思：“所以，真正的南诏王藏在暗处，让替身在明面上应付我们，他自己则在背后，指挥着这一切？”
“应该不止如此…”楚潇潇目光幽深，“他让替身出来，还有一个好处…万一我们查到什么要命的东西，可以把替身推出来顶罪，到时候，一句‘这是替身所为，本王不知情’，就能把自己摘得干干净净。”
李宪倒吸一口凉气：“好深的算计。”
两人正说着，窗外忽然传来轻微的响动。
楚潇潇起身，推开窗，一个黑影翻身跃入…正是箫苒苒。
她摘下蒙面巾，脸色有些发白：“潇潇，有发现。”
楚潇潇心头一紧：“说。”
箫苒苒深吸一口气，压低声音道：“我潜入了后殿西侧，那里确实是蛊司的居所，但是…”
“但是什么？”
“里面没有人。”箫苒苒道，“屋子是空的，床铺是冷的，桌上积了灰，至少半个月没人住过。”
楚潇潇瞳孔微缩：“蛊司不在王庭？”
“不止不在…”箫苒苒道，“我还发现，那间屋子有被人翻动过的痕迹，柜门半开，抽屉被抽出来扔在地上，像是有人在我之前进去搜过。”
李宪皱眉：“有人先我们一步？王庭的人？还是…”
箫苒苒摇头：“不知道，但我在角落里捡到这个…”说着她从怀中取出一小块布片，递给楚潇潇。
楚潇潇接过，借着烛光细看…布片是玄青色的，料子细密，像是南诏贵族常穿的绸缎。
但边缘处有一块暗红色的污渍，像是血迹。
“这颜色…”楚潇潇思索，“是蛊司的袍子？”
箫苒苒点头：“我打听过，南诏蛊司世代穿玄青色袍服，以示与常人不同，这块料子，极有可能就是从蛊司的衣袍上撕下来的。”
楚潇潇将布片收好，又问：“还发现什么？”
“还发现一条密道。”箫苒苒眼中闪过一丝兴奋，“在蛊司居所的床下，有一块活动的石板，掀开是一条向下延伸的台阶，我没敢下去，怕里面有机关。”
楚潇潇沉吟片刻，道：“你做得很对，今夜先这样，明日我们再想办法。”
箫苒苒应下，退出去换衣裳了。
楚潇潇与李宪对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
蛊司不在王庭，屋子被人翻过，床下有密道…这一切都说明，事情远比他们想象的要复杂。
“你说…那个密道通向哪里？”李宪问。
楚潇潇望着窗外漆黑的夜空，缓缓道：“不管通向哪里，都一定藏着我们要找的答案。”
顿了顿，她又道：“那个先我们一步搜查的人，会是谁？”
李宪想了想：“王庭的人？血衣堂的人？还是…那位‘假蛊司’的人？”
楚潇潇摇头：“都有可能，但有一点可以肯定…那个人也在找蛊司，而且比我们更急。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“急到不顾暴露的风险，直接闯进王庭搜查？”
“正是。”楚潇潇道，“这说明，蛊司手里有他想要的东西，而且他必须在别人找到之前先找到。”
李宪皱眉：“那我们现在怎么办？”
楚潇潇沉默片刻，道：“等…”
“等什么？”
“等那个先我们一步的人，露出破绽。”楚潇潇目光幽深，“他既然在找蛊司，就一定还会出手，我们只要盯紧王庭，盯紧那个空荡荡的蛊司居所，总能等到他。”
李宪点头，忽然又道：“那南诏王那边呢？要不要把发现告诉他？”
楚潇潇冷笑一声：“告诉他？今日那个替身，看到罐子时吓得魂不附体，若他知道蛊司失踪，怕是连觉都睡不着，不过，也许这正是我们想要的…让他慌，让他乱，让他主动去找背后的真王求救。”
李宪若有所思：“你是想用他做饵，钓出真王？”
楚潇潇没有回答，只是望着窗外，目光深邃如渊。
这一夜，赫萝城格外安静。
但楚潇潇知道，这只是暴风雨前的宁静。
真正的风暴，很快就会来临…
……
第二日清晨，楚潇潇刚起身，箫苒苒便来敲门。
“潇潇，王庭那边有动静了…”
楚潇潇心头一凛：“什么动静？”
“昨夜子时，有一辆马车从王庭后门悄悄离开，往西边去了。”箫苒苒道，“我让人远远跟着，发现那辆车去了西山的‘蛇窟’方向。”
楚潇潇目光一凝：“蛇窟？”
“就是之前金蚕丝上写的那个地方。”箫苒苒道，“据说那是南诏王族的禁地，专门关押重犯的。”
楚潇潇沉吟片刻，道：“继续盯着，若那辆车回来，立刻告诉我。”
箫苒苒应下，转身离去。
楚潇潇站在窗前，望着西方连绵的山脉，喃喃道：“蛇窟…阿月…你到底在里面，还是已经…”
她没有说完，但心中的猜测越来越清晰。
那个真正的蛊司…裴青君的阿婆阿月…极有可能就关在蛇窟里。
而昨夜那辆马车，要么是去送消息，要么是去杀人灭口。
无论是哪一种，都说明那个背后的真王急了。
急，就会出错…出错，就会露出破绽。
楚潇潇嘴角微微勾起，眼中闪过一丝冷意。
正午时分，箫苒苒再次来报：“那辆马车回来了，但车上的人…少了一个。”
楚潇潇眉头一挑：“少了一个？”
“去的时候是三个人，回来只有两个。”箫苒苒道，“那个没回来的，应该是留在蛇窟了。”
楚潇潇点头，又问：“知道那三个人是谁吗？”
箫苒苒摇头：“隔着太远，看不清脸，但看衣着，像是王庭的内侍。”
楚潇潇沉思片刻，忽然道：“今晚，我要去蛇窟。”
箫苒苒一惊：“潇潇，那地方太危险…”
“正因为危险，才要去…”楚潇潇打断她，“蛊司若真在里面，多等一日，就多一分危险。”
箫苒苒咬了咬牙，道：“那我陪您去。”
楚潇潇看她一眼，难得露出一丝笑意：“自然是你陪我去，还有裴青君…她认得阿婆，若真见到人，需要她确认。”
箫苒苒应下，正要退下，忽又想起什么：“那王爷呢？要告诉他吗？”
楚潇潇顿了顿，道：“告诉他，但他不能去。”
箫苒苒一愣：“为何？”
“蛇窟危险，若我们都陷进去，谁来报信？”楚潇潇道，“让他留在赫萝城，万一我们出事，他还能调兵来救。”
箫苒苒点头，心道司直这是把最危险的事留给自己，把最安全的事留给王爷…这份心思，若王爷知道，不知该作何感想。
当夜，月明星稀。
楚潇潇换上便于行动的短褐，腰悬尸刀，袖藏银针，与箫苒苒、裴青君三人悄然离开客栈。
李宪站在窗前，望着三人消失在夜色中的背影，手紧紧攥着窗棂，指节泛白。
他终究没有追上去。
因为她说了，让他留下，等她的消息。
他等…
城外西山，蛇窟。
这地方名副其实…山势蜿蜒如蛇，主峰高耸入云，山腰处有一天然洞穴，洞口修成石门，门楣上刻着两条交缠的蛇，狰狞可怖。
箫苒苒带着两人从侧面摸过去，避开正门的守卫，绕到一处崖壁下。
“从这里攀上去，有一道裂缝，可以进到洞穴深处。”她压低声音道，“我白天来探过，守卫主要集中在洞口和第一进石窟，里面反而松懈。”
楚潇潇点头，三人开始攀爬。
崖壁陡峭，但箫苒苒早有准备，从背囊中取出飞爪，甩上去勾住岩缝，三人依次攀援而上。
裴青君虽不擅武艺，但自幼在山野间采药，攀爬竟也不输两人。
半炷香后，三人从一道狭窄的岩缝中钻入洞穴。
洞内漆黑一片，箫苒苒取出火折子，轻轻一晃，微弱的火光勉强照亮前方。
这是洞穴的第二进，比第一进小得多，四周是天然形成的石壁，地上散落着几块碎石。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！楚潇潇蹲下，摸了摸地面…有脚印，新鲜的，不止一人。
她示意两人噤声，顺着脚印向前摸去。
洞穴越走越深，空气越来越潮湿，隐隐约约传来滴水的声音，又走了约莫一炷香的功夫，前方忽然透出光亮…是火光。
楚潇潇贴在石壁后，探头望去。
前方是一个天然形成的石窟，约有两丈见方，四壁点着火把。
石窟正中，立着一个巨大的铁笼，笼中蜷缩着一个人影。
那人身着玄青色袍服，披头散发，看不清面目。
但袍服的样式，与箫苒苒捡到的那块布片一模一样。
裴青君身子一颤，险些惊呼出声。
楚潇潇一把捂住她的嘴，轻轻摇头。
就在这时，石窟另一侧的通道中传来脚步声。
三个人影走出来…为首的是个中年男子，面容阴鸷，身着南诏贵族服饰，腰间佩着一柄镶满宝石的弯刀。
他身后跟着两个内侍打扮的人，垂首而立。
中年男子走到铁笼前，冷笑一声：“阿月婆，你还是不肯说吗？”
笼中之人缓缓抬起头…那是一张苍老的脸，皱纹如刀刻，眼神却异常平静。
她看着来人，淡淡道：“该说的，我都说了…”
“该说的？”中年男子笑容更冷，“那本王问你，血曼陀罗的配方，到底藏在何处？”
楚潇潇心头剧震…血曼陀罗！
那是毒杀父亲的“龟兹断肠草”这等西域奇毒的重要配料之一。
阿月婆平静地看着他，声音沙哑而坚定：“我不知道…”
“不知道？”中年男子冷哼一声，“你当年亲自调制的那批毒药，毒死了多少大周官员，你自己心里没数？如今装不知道？”
阿月婆闭上眼睛，不再说话。
中年男子眼中闪过一丝杀意，但终究没有动手，只冷冷道：“你最好想清楚，你那宝贝徒弟裴青君，如今就在赫萝城，若你不说，本王不介意把她也请来，陪你一起住在这笼子里。”
阿月婆猛地睁开眼，盯着他，一字一顿：“你若动她，我做鬼也不会放过你。”
中年男子哈哈大笑：“做鬼？你养了一辈子蛊，难道不知道…这世上最可怕的，从来不是鬼，是人。”
说罢，他拂袖而去，两个内侍连忙跟上。
脚步声渐远，石窟重归寂静。
楚潇潇松开捂着裴青君嘴的手，发现她浑身颤抖，眼泪无声滑落。
那是她的阿婆，从小把她养大的阿婆。
此刻就关在眼前这冰冷的铁笼里，被人威胁，被人折辱。
箫苒苒轻轻按住裴青君的肩，无声地给予安慰。
楚潇潇望着那个铁笼，目光前所未有的冰冷。
那个中年男子自称“本王”…能自称本王的，除了南诏王，还能有谁？
可白日里在归雁楼见到的那个“蒙盛”，分明是个畏畏缩缩的替身。
眼前这个阴鸷狠辣的中年人，才是真正的南诏王。
他躲在这蛇窟深处，遥控着王庭的一切，让替身在明面上应付大周天使。
而他自己，则在暗中审问蛊司，逼问“血曼陀罗”的位置。
楚潇潇深吸一口气，压下心中的杀意，“现在还不是动手的时候…她们只有三人，对方有多少人、有什么机关，我们一概不知，贸然救人，只会把自己也搭进去。”
她轻轻拉了拉裴青君的衣袖，示意先撤。
裴青君死死盯着笼中的人影，眼中满是不舍，但终究还是点了点头。
三人悄无声息地原路退回，从岩缝中钻出蛇窟，沿着崖壁滑下，消失在夜色中。
回到客栈时，天边已泛起鱼肚白。
李宪等在房中，见三人平安归来，长舒一口气。
但看到楚潇潇的脸色，那口气又提了起来。
“怎么了？”他问。
楚潇潇坐下，一字一顿道：“真王在蛇窟。蛊司关在铁笼里，他在逼问血曼陀罗的配方。”
李宪倒吸一口凉气。
裴青君忽然开口，声音沙哑却坚定：“我要去救她。”
楚潇潇看着她，目光平静：“会救的，但不是今天。”
裴青君咬着唇，泪水在眼眶中打转，却强忍着没有落下。
楚潇潇起身，走到她面前，抬手按住她的肩：“你阿婆为了你，宁死不说血曼陀罗的事，你若贸然去送死，她这十几年的苦，就白受了。”
裴青君浑身一颤，终于忍不住，伏在桌上无声痛哭。
箫苒苒轻轻拍着她的背，眼圈也红了。
李宪望着楚潇潇，见她虽面色平静，但握刀的手青筋暴起，指节泛白。
他知道，她在忍…
忍着不去救人，忍着不去报仇，忍着等待最好的时机。
这份忍耐，比任何冲动都需要勇气。
窗外，晨光刺破云层，洒进房中。
新的一天，开始了。
而蛇窟里的那个人，还在铁笼中，等待着不知何时才会到来的救赎……
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