“娘子可是看上那书生了？”丁香丢了长篙，自船头跃下，一个旋身，稳稳当当坐在船舱中仅剩的空板凳上。
她跟了柳烟四年，相处时便少了拘束，此时开起主人家的玩笑来：“也是，娘子如花年纪，该有个知冷知热的人伴着。”
“婢子倒是听人说起过，这位苏郎君貌似在帮码头那边做事。”
一直在船舱中煮茶的碧云抬起头，边说着边斟了杯热茶，隔着帕子塞柳烟手中，“天寒，娘子莫要冷着了。”
柳烟吹了吹热气，小嘬一口，热茶下肚，顿时感觉整个人都热乎起来，“码头……漕老黑？他前些年不是搭上贵人，当上了官儿，看不上咱们这小地方了么。”
“怎么着，锅里碗里都想要呢。”她轻嗤一声，“哪有这种好事。”
“那这苏郎君？”
柳烟不自觉摸了摸手指，“且先查着，左右你我在这儿待不了几时，不能成便罢了。”
虽然有些可惜，但任务要紧。
丁香捂着嘴偷笑：“这么多年，可算有人入得咱家娘子的眼了。”
她挤弄眉眼，惹得柳烟拿帕子挥她。
“呀，婢子不说就是了。”见人恼了，丁香忙服软。又转移话题：“我们此行寻那樵谷山人，当真如传闻中的奇异？”
“是骡子是马，拉出来溜溜就晓得了。”碧云接过她的话梯子：“左不过教少爷一稚童，哪需甚么通天本领？”
“倒是那李家侄子，我瞧着咱这计谋粗浅了些，他当真能上当？”
“不碍事，只是开胃小菜。”
“他若是个正人君子，便是少算他一份账，我也是愿意的。”柳烟往手上倒了些清水，洗去残留的植物汁液。
丁香撇撇嘴：“李龙那家伙惯是贪财，哪能抵住浮财的诱惑？”
“待得他成了君子，猪也便能上树了。”
正当此时，系统准时播报通知。柳烟便知晓，如今到了巳时。
乌蓬自山峡间穿过，万千青峰相迎送。
“这些日子一直落雨，今日定是知晓娘子要出门，才肯放了晴。”碧云说着趣话，摇着乌篷船靠岸。
水面荡漾，柳烟脚下不稳，丁香顿时笑道：“娘子天天催着婢子们奔走，自个却偷懒哩。”
她扶着柳烟下船，拿过一侧堆着的粗麻绳，利索将船栓好。
碧云捡了根长树枝，在前头开路，每每一挥，便有茅草瑟瑟倒伏，看着威风极了。
丁香要来玩了会，新鲜劲很快过去，丢还给碧云。
“你呀，不是要开路吗？”碧云逮着机会笑她。
丁香嘟了嘟嘴，扭着身子找柳烟告状：“娘子~碧云这妮子欺负人！”
柳烟哼笑一声，借机报仇：“你家娘子也爱欺负人，最爱欺负……一个叫丁香的姑娘。”
“哎呀，你们这俩个坏人是一伙的。”丁香一听，忙提速，三两步跑到前头去。
“你跑甚么，”碧云无奈，打草快步跟上，“小心碰上蛇！”
行过了白茅渡，道路渐阔，路两岸田地多了起来。青苗稀疏，涓涓细流顺着田坎走势灌溉，寥寥几个农人站在田间侍弄。
“哎——这位婶娘，”丁香高声招呼，见有人抬了头，忙凑过去：“敢问樵谷山人家往哪处去？”
农人奇怪道：“你们寻柳秀才？是家中小辈到了读书的年纪么。”
“往那一直走，门前种了柳树那家就是。”农人指认了方向，又劝道：“那柳秀才文采虽好，却不会教人，好多人家的娃儿从学一岁便歪了性子。”
“就学是大事，做长辈的，还要多加考虑啊。”
丁香蹿下田，拿帕子给人擦汗，亲热地挽着手：“婶娘喝水不要？这话不得了，从前只闻说山人哪哪好，我们才起了心思。”
“哪知里头还有这说法？大善人、好婶娘，再给我们讲讲吧。”
把人哄得高兴，话匣子顿时泄了：“哎呦，哪里哪里，这事大家伙都知道。哎，你想听，那我再说点。”
“原先倒还好，直到柳秀才的娘子产难故去，留下一女念瑛……瑛姐儿一个女娃娃，柳秀才竟然让她跟着一同听课，你说天底下哪有这样的道理？”
“是极……可这歪性子又从何谈起？”
“你是有所不知，这瑛姐儿打小就机灵，压得一众男娃抬不起头——”
“那柳秀才定了条规矩，他的私塾中，哪个课试好，旁的学生都要听那个的话，像尊敬夫子一样尊敬她。”
“这……原来还有这缘故，柳秀才爱女之心感人呐。”
农人不赞同地摇了摇脑袋：“这么搞，男娃儿的性子能不歪嘛？”
柳烟在一旁听着，越听越有底。
待到丁香别了农人回来，她感慨道：“柳秀才重情重义，虎儿能随他修习文艺，我再放心不过了。”
丁香笑道：“这人活一世呀，最怕坏了心。咱家少爷日后么，一定能成为一个良善孝顺又正直的人。”
“娘子还要往柳夫子家去？”碧云憋了笑，等两人消停才问。
柳烟指了指沾满了黄泥和草叶的鞋，闷闷叹息一声：“都到这儿了，再走走吧。总归要亲眼见见才踏实。”
顺着农人指的方向行了两里路，果真见到一户门前种了柳树的人家，依山伴水别有意趣。
隐隐有朗朗书声传来，院门旁有一石刻：柳溪钓叟隐，樵谷山人居。
丁香去敲门：“可是柳夫子居所？我等寻柳夫子有事相商。”
院门吱呀一声开了条缝，一个约莫十二三岁的女孩儿探出脑袋，目露紧惕：“我阿父钓鱼去了，客人有何事？”
丁香答：“是为我家少爷启蒙之事。”
柳念瑛上上下下打量了丁香一番，又望了望不远处的柳烟与碧云。拉开院门，往后退了身位，让开道来，“客人请进来坐。”
院落干净整洁，墙角几丛芭蕉，檐下挂了彩带风铃。水井旁置有石桌石凳，一凳上落了一卷泛黄的书册。
“脩金每岁一银，可折米粮药材，也可三期作付。”
“客人非是本乡人，若需借宿，食宿费用以砍柴耕作等活计抵扣，被褥需自备。”柳念瑛带人入堂房坐下，奉了清茶，一番话轻车熟路。
“我儿年幼，独身求学我着实安不下心。”柳烟指尖摩挲着杯壁，说着不安心，面上却全是盈盈笑意。
柳念瑛皱了眉头，转念一想，理解道：“带书童食宿同上。”
柳烟目光略过墙上挂着的未署名水墨画，又略过一应陈设。
她摇了摇头，更正道：“我女年十五，通达情理。小孩儿不晓事，爱玩爱闹，我寻摸着有姊妹看着，总归是更好些。”
柳念瑛面色变了几瞬，语气不大明显地淡了些：“自是如此，令郎何时入学？我阿
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父也好准备准备。”
柳烟道是“不急。”
“待虎儿过了八岁生辰礼便送来，数数时间，还有两月。”
柳念瑛坐着又陪了两句，忽地“呀”了一声，歉意地笑笑：“聊得起劲，竟是忘了唤我阿父回来。客人莫怪，且稍等一会。”
说着往外走去，不多时，又随同一清瘦男子快步而入。
“敢问娘子名姓？在下柳一元，这是小女念瑛。不知贵客临门，有失远迎。”柳秀才拱了拱手。
“夫家姓李，比不得柳先生，先夫故前仅考了个童生名头。柳先生唤我‘李娘子’即可。”柳烟答道。
柳秀才闻言只能道一句“节哀”。
柳烟话赶话道：“节不节哀的，如今说什么均是无益。”
“只教先生知道，先夫故去不久，按理我儿该守孝三年以全孝义。”
“可眼瞅着他年岁见长，再拖下去这学业成了老大难，我这个当娘的是急在心里。”
柳秀才捋了捋胡子，有感而发：“可怜天下父母心，李娘子为子筹谋，令夫在天有知，定然能体谅的。”
“但愿如此。”柳烟叹一声，“我想着，就让虎儿折合一下，哀思三月罢。”
“先生才名远扬，又重情义，虎儿日后便交付先生了。”
事情谈妥了，丁香适时摸出五银，用帕子包着递过去。
“这……多了，今岁一银足矣。”柳秀才取了一银，余的尽推了回来。
“不多，届时我姑娘来陪读，烦请先生关照一二。”
柳烟站起身来欠了欠身，丁香将退回来的银两轻轻放在桌上。
柳秀才看了看女儿，顿时了然，拱了拱手：“既得李娘子信任，柳某定当尽心教导令郎成材。”
柳烟便知道他确实明白了，含笑道别。
出了门，丁香便奇道：“这便定下了么？娘子先前还说，要多寻几家先生看看呢。”
“这叫，”她跳到前头来，手指伸出晃了一圈，见吸引了两人注意才道：“货比三家！”
“这次没有记错，不错，有长进。”柳烟先是夸她，再答：“我看柳秀才非腐朽之辈，先前你去问路，村人的评价且不提。”
“不知刚刚你有没有注意到，大堂中的书画之作均是出自其女之手。”柳烟微微一笑，“再一个，我和柳秀才同姓柳，是本家呢。”
丁香不理她后一句说笑话，不解道：“也只能看出他爱子罢？”
柳烟目光流露出些许感伤怀念之色，“能做到这一点，便超越许多人了。”
丁香和碧云对视一眼，一人一边亲热挽着柳烟。插科打诨，略过这遭。
回到府上，柳烟先去寻了李清娘。
她正坐在窗边出着神。
“在想些什么？敲门也不应。”
李清转头看来，面色怏怏。
“晚娘，你也会离我而去吗？”
不待回应，她又道：“算了，晚娘你就当我没说过吧。我今日的大字才写了一张，你要查么？”
动作却快，话未说完，练的字便寻摸出来了。
依旧是稍作指点，学业上继女很少让柳烟操心。
辞了李清娘，柳烟去了书房枯坐半晌。窗外布谷鸟长长叫了一声，她方铺开一张紫兰信笺。
墨色晕染，书就短短一列：
明日申时，城东福来饭馆见。