阿斯兰迈过门槛的那一瞬间，所有的声音都消失了。
交谈声、杯盏声、脚步声，在同一秒内齐齐断掉，只剩下呼吸，只剩下目光，只剩下无数双眼睛黏在他身上……
那些黏腻而灼热的视线，落在他的脸上，他的肩上，他的胸口，然后，全部汇聚到他的小腹。
礼服近乎于半透明，孕肚的轮廓被柔和地勾勒出来，像一轮藏匿在薄雾中的满月。
随着他的呼吸，肚皮圆润的弧线轻轻起伏，每一次起伏都牵动着在场每一只雄虫的神经。
阿斯兰继续向前走。
他看着那些呆立在原地的雄虫，看着他们眼底的渴望、占有、嫉妒、以及疯狂，心底发笑。
真丑陋啊。
“陛下。”
有人最先反应过来，是站在前排的荆棘星城代表，身材魁梧，面容粗犷，此刻却单膝跪地，垂着头，声音发颤：“参见您，我的陛下。”
这一声打破了沉默，宴会厅里哗啦啦跪倒一片。
“参见陛下——”
“母亲圣安——”
“妈妈——”
阿斯兰没有停下，长袍拖过光洁的地面，白发飘落在地，无声无息。
那些跪伏的身影从他两侧掠过，如同摩西分海般向两边分开，又在他身后迅速合拢。
阿斯兰在王座落座。
他坐下的时候，孕肚的弧度在衣料下微微颤动，像一颗不安分的果实。
“起来。”
他的声音很淡，听不出任何情绪。
众人起身，各自落座，但气氛已经变了。
原本的觥筹交错变成了心不在焉的应付，原本的高谈阔论变成了压低声音的交头接耳，所有人的目光都在他和他的小腹之间游移，像一群闻到了血腥味的野虫兽。
阿斯兰端起酒杯，心不在焉地抿了一口。
是斐涅尔特产的果酒，酸甜清凉，带着一丝微弱的酒精？
他尝不出什么味道，只觉得舌尖有一点凉，然后就什么都没有了。
他不能喝酒，喝酒会醉，醉了……会发生一些他不想要发生的事。
他们对虫母的手段花样百出，阿斯兰不想承受那些。
虫族、尤其是雄性，是追求感官刺激的生物，逼迫虫母采蜜，会让他们精神力高昂，战意充沛。
……借口，都是借口。
阿斯兰冷冷地放下酒杯。
“陛下。”有人跪到他脚边，那是一个年轻的雄虫，看服饰应该是边缘星城，冰原城的代表，面容还带着几分青涩，眼底却有压抑不住的狂热。
他双手举着一只银盘，盘中盛着切成薄片的蜜渍肉脯、新鲜的星果、还有一小碟乳白色的膏状物——那是斐涅尔人最珍视的甜品，由王蜜调制而成。
“陛下，您……您还未进食。”他的声音有些抖，不知是紧张还是激动，“请您……请您用一些。”
阿斯兰低头看着他。
从这个角度，他能看见那雄虫的耳尖在发红，能看见他握紧银盘的手指在微微颤抖。
“不吃。”阿斯兰说。
但下一秒，另一只银盘递到了他面前。
“陛下，这是我带来的星果，产自我的家乡，最甜的一批。”
“陛下，这肉脯是用星兽里脊肉蜜制的，您尝尝。”
“陛下——”
“陛下——”
越来越多的雄虫涌过来，跪在他脚边，举着盘子，仰着头，用那种混合着渴望与欲望的眼神看着他。
他们挤在一起，争抢着更靠近他的位置，盘子和盘子碰撞，发出叮当的脆响。
有人被挤得踉跄，有人被踩了手指，但没有人退后，没有人愿意放弃这个机会。
——给虫母献食。
这是斐涅尔人古老的习俗，源自他们还保留虫族形态的时代。
那时候，外出狩猎的雄虫会将最肥美的猎物带回巢穴，献给虫母，跪在他面前，等他享用。
这是一种供奉，也是一种求偶。
阿斯兰看着脚下黑压压跪成一片的雄虫，看着那些高举的银盘，看着那些激动到微微发红的脸。
他觉得有些可笑。
他饿了，确实饿了，从昨晚到现在，他只喝了几口水，孕囊里的虫卵在吸收他的养分，让他的身体比平时更需要能量。
但他看着那些盘子里的食物，却什么都想吃，又什么都不想吃。
是不是把自己饿晕，虫卵就会饿死？阿斯兰恶毒地想着。
那些雄虫发出失望的低叹，有人不甘心地往前挤了挤，想要把自己的盘子举得更高，
阿斯兰随意吃了一片星果。
然后是第三片，第四片。
他吃得很慢，姿态慵懒，像是在消磨时间。
每吃一片，脚边的雄虫们就跟着咽一次口水，那些眼神黏在他唇边、指尖、喉结上，黏在他每一次吞咽时微微起伏的小腹上。
阿斯兰吃完最后一片星果，端起温水抿了一口。
“饱了。”他说。
跪着的雄虫们面面相觑，不甘心地散开，回到各自的席位。
阿斯兰靠在王座上，百无聊赖地看着宴会厅里的觥筹交错。
穹顶的星光洒落，将一切都镀上一层冷白色的光晕。
有人在跳舞，有人在交谈，有人举着酒杯穿梭于席位之间，进行着那些永远不会结束的政治社交。
一切都那么无聊。
孕囊里的虫卵动了动，像是感应到他的情绪，轻轻翻了个身。
阿斯兰低头看了一眼自己的小腹，忽然想起很久以前的事。
那时候他还不叫阿斯兰。
那时候他还很小，很小，小到可以蜷缩在试验场的培养皿里，被温暖的营养液包裹着，半梦半醒。
那是斐涅尔人还被称为“虫族”的时代。
他们生活在试验场里。
那是一个巨大的、封闭的、与外界隔绝的人造生态圈，人类称他们为“实验体”，用编号标记他们，观察他们，记录他们的生长、繁衍、厮杀。
那时候他们是真正的虫族，六条腿，复眼，坚硬的外骨骼，能在真空中短暂生存的强悍躯体。
阿斯兰是那批实验体里最小的一个。
他不记得自己是怎么出生的，只记得睁开眼睛的时候，周围是无数和他相似的虫，有的大，有的小，有的强壮，有的虚弱，有的已经死了，尸体漂浮在营养液里，被缓慢地分解吸收。
这是虫族的法则，强的吃弱的，大的吃小，活着的吃死了的。
但他没有吃。
他只是蜷缩在培养皿的角落里，看着那些比他大的虫互相撕咬，看着营养液被血染红，看着尸体沉到最底层，变成其他虫的食物。
“那只小的怎么不吃？”
有人类的观察员在透明穹顶外记录着什么。
他是虫巢里最小的那只。
复眼比别的幼虫大一圈，圆滚滚的，黑亮亮的，每次他们巡视巢室时，他都会趴在巢室边缘，用那对大眼睛眼巴巴地望着他们。
“这只幼虫真可爱，将来也许能养得特别漂亮。”
“但是有基因缺陷，太弱了，活不过下一轮筛选。”
“可惜了，长得还挺好看的。”
那时候的他确实很可爱——至少按人类的审美标准。
他的体型比同龄虫小一圈，绒毛是浅银色的，软软的，贴在身上像一层薄薄的霜。
他的复眼比别的虫大一些，黑漆漆的，湿漉漉的，看人的时候像两颗浸在水里的黑葡萄，他的触须也是细细的，短短的，总是垂着，偶尔轻轻颤一下，像在害羞。
他不争不抢，不撕咬不厮杀，只是蜷在角落里，安安静静地活着。
每一天他都什么不用做，只需要吃，睡，长大，然后继续吃，继续睡，继续长大。
观察员们给他取了个编号：F-017。
“F-017，又活过一轮了。”
“奇迹啊，那批就剩他一个了。”
“要不要提前提取？他的基因序列有点意思，那种温顺的特质，说不定能培育出新品种。”
“再观察观察。”
他们观察了很久，久到阿斯兰慢慢长大，开始学会观察那些观察他的人，发现透明穹顶外的世界比培养皿里的世界更大更亮，更美好。
后来，试验场大爆炸发生了。
阿斯兰不记得爆炸的具体细节，只记得那一瞬间的光——白得刺眼，亮得灼人，像是有人把一颗太阳塞进了试验场里。
然后是混乱，是尖叫，是无数虫族在光中挣扎、扭曲、融化。
再然后，他醒过来的时候，一切都不一样了。
他们不再是“虫族”了。
那场爆炸改变了他们的基因序列，剥离了他们原始的虫族形态，将他们改造成了近似人类的样子。
他们不再有六条腿和复眼，而是有了躯干四肢，有了皮肤，有了直立行走的骨骼，和可以流泪的眼睛。
他们成了“斐涅尔人”。
斐涅尔，在虫族古语里是“新生”的意思。
阿斯兰从培养皿里爬出来，第一次用自己的双腿站立，第一次用自己的手触摸自己的脸。
他的皮肤是苍白的，像从未见过阳光。
他的头发是银白色的，长及脚踝，柔软得像一匹绸缎。
“F-017，”有人在他身后说，“从今天起，你有名字了。”
他转过头，那是一个从爆炸中幸存下来的老虫族，他的人类形态苍老而威严，一双眼睛像深不见底的井。
阿斯兰认识他，他是所有虫族里的领袖。
“阿斯兰。”老虫抚摸着阿斯兰的头说，“从今天起，你叫阿斯兰。”
“为什么？”阿斯兰跪在地上仰起头，茫然无措地看着他。
“因为你会活得比我们都久。”老虫看着他，“你的眼睛告诉我，你看透了太多东西。”
也因为在无数幸存者中，阿斯兰最聪明、最美丽、最有野心、也最善良。
老虫把王位传给了阿斯兰。
“你的心还是热的，”老虫临死前说，“这是坏事。做王的心要冷，不然你的慈悲最终会害死你。”
就这样，阿斯兰成了王。
然后，他成了虫母。
不是因为他想，而是因为他的基因在那场爆炸后发生了某种异变——他拥有了虫母的一切特征：能分泌王蜜，能孕育后代，能用自己的信息素维系整个族群的精神稳定。
但他产不了卵。
医生们检查了无数遍，得出一致的结论：王的身体在这次进化中出现了偏差，他保留了虫母的功能，却没有继承虫母的完整能力。
可他们还是建立这座金碧辉煌却令人窒息的宫殿，把他关在里面，让他从那只被整个试验场宠爱的幼虫，变成了需要孕育雄虫血脉的虫母。
……
“陛下？”
一个声音将他从回忆中拉回来。
阿斯兰眨了眨眼，发现自己还坐在宴会厅的王座上，面前的酒席已经进行到一半，有人在跳舞，有人在交谈，有人时不时抬头看他一眼，目光在他小腹上停留片刻，然后若无其事地移开。
“陛下，您看起来有些疲惫。”他的贴身侍卫梅利亚站在他身侧，微微躬身，“您要不要先回寝殿休息？”</
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阿斯兰没有回答，他站起来，宴会厅里的声音又停了一瞬，所有人都看向他。
“我想出去走走。”阿斯兰说。
王座之下，赫里安的眉头动了动：“陛下想散步？臣可以陪您去花园。”
“不是花园，我要出宫。”
安静。
“陛下，”赫里安的声音依然平稳，但阿斯兰听出了平稳之下的紧绷，“您说的是出宫？”
“对。”阿斯兰向外走去，“去王都街上走走，看看夜景，看看我的子民怎么生活。”
他走了几步，发现身后没有人跟上来。
他转过头。
赫里安站在原地，脸色复杂。
其他雄虫也都站着，表情各异，有人震惊，有人惶恐，就是没人跟上来。
“陛下，”赫里安深吸一口气，“现在已是深夜，王都虽然安全，但您……”
“但我怎么了？”
“您孕中不方便。”赫里安的目光落在他的小腹上，停了一瞬，“而且没有护卫随行，太危险了。”
“那就带护卫。”
“陛下——”
“那就多带护卫。”
“陛下！”赫里安的声音第一次失了平稳，“请您听臣一句劝。”
阿斯兰停下脚步，他转过身，看着赫里安，看着那些脸色各异的雄虫，看着整个宴会厅里黑压压的人群。
“你们不想让我出去。”他沉下语气说。
赫里安垂下眼：“这是为陛下的孕期安全考虑，请您别任性。”
“孕期安全？”阿斯兰嘴角弯了弯，弧度浅得几乎看不见，“我在自己的王都里，在自己的子民中间，都不算安全？别忘了，是你们逼我怀孕的！”
没有人回答。
阿斯兰扫视一圈，目光从一张张脸上掠过，此刻它们都挂着同样的表情：不赞同。
“为什么？”阿斯兰问，声音平静得可怕，“我是虫母，是这个帝国的王，你们谁没吃过我的蜜？我想去哪里，还需要谁的允许？”
“您不需要任何人的允许。”赫里安的声音更低，“但您需要为这颗卵负责，需要为您的安全负责，需要为整个帝国的稳定负责，而所有这些，都要求您待在这座宫殿里，待在所有人的视线里。”
“陛下，”有人站出来，是第二军团的军团长，“王都虽然安全，但近日有情报显示，边缘星域的反对势力可能派遣雇佣兵潜入，您若是在此时出宫，万一有个闪失，整个族群都会——”
“整个族群都会怎样？”阿斯兰打断他，“都会因为没有王蜜而疯狂？都会因为没有虫母而崩溃？都会陷入内乱和战争？”
二军团长哑然。
阿斯兰看向赫里安：“你呢？你也这么想？”
赫里安沉默了几秒，然后抬起头。
“陛下，”他的声音很低，“臣求您。”
阿斯兰看着他。
这是赫里安第一次用“求”这个字。
他们相识七年，共事七年，赫里安在他面前永远保持着一份克制的距离，用理智和冷静包裹自己的心情，从不让情绪外露。
但现在，他说“求”。
阿斯兰想，也许他们只是不敢让他出去。
不敢让他接触外面的世界，不敢让他看见那些不受他们控制的子民，不敢让他知道在他的王都里，有多少斐涅尔人正用不同的眼光看他。
他太重要了。
重要到他们不敢冒任何风险。
重要到他们宁愿把他锁在这座华丽的囚笼里，也不愿让他踏出一步。
阿斯兰没有愤怒，他只是觉得很累。
“好。”他说。
赫里安愣住：“陛下？”
“我说好。”阿斯兰转过身，向宴会厅外走去，“不出宫，不去街上，不看夜景，不看子民，就待在寝殿里，待在这座笼子里，乖乖地怀孕，乖乖地生产，乖乖地给你们提供蜜和信息素。”
他的声音很淡，淡得像一阵风，飘回来，落在每个人耳中。
“你们满意了吗？”
所有斐涅尔人单膝跪地，高呼：“母亲，陛下。”
阿斯兰走出宴会厅，他前后左右都是卫兵，廊道每隔十步就有侍从跪迎，他们用最严密的防护，防止虫母离开宫殿。
身后传来脚步声，是赫里安。
“陛下——”
“别跟过来。”阿斯兰没有回头，“让我一个人待会儿。”
脚步声停了，阿斯兰继续向前走，回到寝殿。
虫母的床铺柔软，被褥温暖，熏香袅袅。
这是整个帝国最舒适的地方，是无数雄虫梦寐以求的地方，是他们用尽一切手段想要踏足的地方。
阿斯兰站在寝殿中央，看着床，看着那些华丽的陈设，最后抬手，按上那处隆起。
“你知道吗，”他轻声说，“我小时候，可以在试验场里到处跑。”
虫卵不动了，像是在听。
“那时候没有人管我，我想去哪儿就去哪儿，想爬多高就爬多高，有一次我爬到试验场最高的地方，趴在那块透明的穹顶上，往外看。”
“外面是蓝色的。天是蓝的，远处有一大片更蓝的东西，后来我才知道那叫海。还有白色的东西飘在天上，很慢，很轻，叫云。”
“那时候我想，如果我能从试验场出去，一定要去那片蓝色的地方看看。”
他的手指抚过孕肚，轻轻地，慢慢地。
“后来我真的出来了，我成了王，成了虫母，也成了这座笼子里的金丝雀。”
他笑了一下，“你比我幸运，因为在你出生之前，我会想方设法杀了你，避免痛苦的发生。”