阿斯兰冷脸离去。
算了，浪费时间，与其和埃德蒙废话，不如去看看王蜜的分配工作进行到什么程度了。
毕竟，王蜜的分配是一场永不落幕的战争。
阿斯兰来到中央调度大厅的环形观测台前，脚下是全息投影构成的星域图。
无数光点在其中流动——金色代表已分配的王蜜运输航线，蓝色是常规巡航路线，刺眼的红色则标记着前线急需补给的区域。
总调度官说：“陛下，第七军团的紧急申请已经通过初筛，按照《战时配给法案》第17条，领主级星兽威胁可触发橙色响应。但……”
“但什么？”阿斯兰没有回头，手指在空中轻划，将第七军团防区放大。
红色的警报区域像溃烂的伤口，持续扩散。
“但本月配给已按既定比例分配完毕，王室储备库需维持至少30%的存量以应对突发状况，若要从其他配额中调剂……”
调度官停顿了一下，“传统派的三个家族已联名提出异议，认为此举会破坏分配制度的稳定性。”
王室储备30%，名义上属于王，实则由内阁和王夫联席议会共同监管，阿斯兰能直接动用的，不足5%。
族群基础配额是按各星域人口比例分配，确保每个斐涅尔公民的最低生存需求。
这是最庞大的份额，也是革新派与传统派争夺的焦点。
还有战功配额的制度。
按击杀星兽数量、占领星域价值、战役贡献度计算，数据越高，得到的虫蜜越多。
第七军团常年高居榜首，这也是埃德蒙虽然疯狂却无人敢动的原因。
还有，科研与建设贡献配额，家族世袭配额，公民个人功勋配额。
理论上每个斐涅尔人都可通过卓越贡献获取额外配额，但百年来获此殊荣者不足百人。
阿斯兰执政后，推行新政，核心只有一条：逐步削减家族世袭配额，将节约出的份额向边缘星城倾斜，同时提高公民个人功勋配额的获取渠道与额度。
“他们不是反对调剂，”阿斯兰转身，银发在调度大厅的冷光下流淌如汞，“他们是反对新政通过任何形式得到验证。如果这次紧急调剂成功缓解了第七军团的危机，就证明现有的刚性分配制度需要弹性，而弹性，正是新政的核心。”
调度官垂下头，不敢接话。
这是王与内阁、议会之间持续七年的拉锯战，任何站队都可能万劫不复。
“按橙色响应执行。”阿斯兰裁决道，“从我的直接储备中拨出40%，从家族配额池中临时征调30%，按最近三年平均贡献度倒序征收。剩余30%，从族群基础配额中调剂，由王室内库未来三个月分批补还。”
调度官的手指在全息控制台上微微颤抖。
从家族配额倒序征收！
这意味着那些尸位素餐的古老世家将首当其冲。
而王室未来三个月补还族群配额，等于阿斯兰将自己的政治信用直接质押给了最广大的平民阶层。
“陛下，这会引起……”
“动荡？”阿斯兰替他说完，“那就动荡吧。总比前线因为缺蜜而崩溃，星兽长驱直入吞噬半个星域要好。”
他抬步向外走去，长袍拖过光洁的地面，无声无息。
“执行命令。若有异议，让他们来王座厅找我。”
调度官不知该怎样夸赞虫母陛下，陛下是一个相当冷淡的人，相当有谋略的政治家。
可是他只能分泌王蜜，不能生育，无法执掌朝政，权柄大打折扣，只好下移。
调度官只能恭谦地跪在地上：“……是，我的陛下！”
可是再一抬头，阿斯兰已经离开。
离开这里的走廊漫长而寂静。
银白色的墙壁映出阿斯兰独自前行的身影，他习惯这种寂静，甚至依赖它。
只有在绝对的寂静中，他才听得到自己还未完全死去的心跳。
阿斯兰独自前往政务处。
*
“陛下，您来了。”
赫里安，帝国宰相，文官集团之首，也是阿斯兰七十三位王夫中最特殊的一位。
他不是战士，没有军团背景，却凭借无与伦比的政洽智慧和绝对冷静的理智，稳坐文官第一把交椅七年。
在所有的王夫中，他对阿斯兰的忠诚最为复杂。
但是这种忠诚，也根植于阿斯兰的虫母身份。
赫里安比任何人都清楚阿斯兰对整个文明的价值，也因此，他的保护欲与控制欲，都有些无法掩藏。
“调度厅的事，我听说了。”
赫里安和阿斯兰保持着半身距离，他穿着深灰色相袍，金丝眼镜后的眼睛是琥珀色，“很精妙的操作，缓解前线压力，打击守旧世家，收拢平民人心。”
“只是必要的决策。”阿斯兰淡淡道。
“必要？”赫里安音调微妙，“陛下总是知道什么是，必要。”
赫里安的目光，第一次落在阿斯兰的小腹。
阿斯兰“怀孕”后，赫里安首次看到他。
“才三天。”赫里安的声音低了下来，喉结微动，“莱昂的卵发育得很快，出乎我的意料，看样子不到半个月就能出生。”
阿斯兰站在原地，任由赫里安的目光扫描他的腹部：“是啊，我也没想到。”
而且流产计划还失败了。
“对了，我为您准备了一件礼服。”赫里安终于移开视线，从随身的空间折叠器中取出一只扁平的银灰色匣子：“今晚的各大星城代表接见宴，穿这件会更合适，更符合母亲的身份。”
阿斯兰皱着眉头，打开匣子。
里面是一件银白色的长袍，但材质极其特殊，使用某种生物活性丝织成，薄如蝉翼，却能在光线折射下流转虹彩。
款式是古典的高腰帝国长袍，但腰线的位置，正好在孕肚最饱满的弧度之上。
而腹部的面料做了特殊的透光处理，在特定光照下，会隐约透出肌肤的轮廓与孕肚的曲线。
一件精心设计、优雅无比，却旨在凸显虫母孕态的礼服。
阿斯兰抬起眼，意味深长地看向赫里安：“你设计的？”
宰相的呼吸略微急促，眼睛深处燃着两簇幽暗的火，他的手指无意识地蜷缩，又在意识到失态后迅速放松。
“虫族痴迷孕育，”赫里安的声音有些干涩，像在陈述学术观点，却掩盖不了其下的暗流，“这是刻在基因里的崇拜，各大星城的代表多为军官与富商领袖，他们对王的认知更贴近原始虫族对虫母妈妈的认知。如果看见您孕育的姿态，会极大增强他们的归属感与忠诚度。”
阿斯兰冷笑：“多么完美的理由？政治正确，逻辑自洽。”
阿斯兰的手指抚过那冰凉滑腻的衣料。
丑陋的衣服。
他能想象穿上它的效果——在宴会厅的穹顶光下，他的孕肚会被若有若无地勾勒出来，既庄重又禁忌，所有雄虫的目光都会黏在那里，像舔舐蜜糖的蚁群。
“莱昂会很高兴。”阿斯兰漫不经心地说，“他的卵，被这样展示。”
“他不配。”赫里安从牙缝里挤出三个字，随即意识到失言，深吸一口气，“我的意思是，以如此粗暴的方式对您。”
“但他成功了。”阿斯兰心不在焉地将礼服匣子合上，“卵在孕囊里面，发育良好。也许再过一个月，就会有一个流淌着第四军团长血脉的虫崽破壳而出，叫我妈咪。”
他向前一步，拉近了与赫里安的距离。
近到能闻到对方身上清冷的书卷气，也能感受到那平静表象下要爆裂的激烈心跳。
“你很嫉妒，赫里安？”阿斯兰抬起手，指尖触碰到宰相的下颌，“你比他聪明，比他有权势，比他更懂得如何照顾我。可你却不敢像他那样，直接撕破脸皮，把卵塞进我的肚子里。”
赫里安的呼吸彻底乱了。
他的眼睛死死盯着阿斯兰，镜片后的瞳孔缩成了细针，里面翻滚着阿斯兰在所有王夫眼中都见过的狂乱占有欲，只是被一层更厚的理智冰层压抑着。
“因为我不会伤害您。”赫里安的声音低哑，“我不会对您用强。”
“但你想。”阿斯兰的指尖终于落下，轻轻点在赫里安的唇上，冰冷，“你想得发疯。每次看到我的肚子，每次想到里面是别的雄虫的种，你都想把我按在地上，挖出那颗卵，换成你自己的。我说的对吗？”
“您！”赫里安猛地抓住阿斯兰的手腕，眼睛通红，理智的冰层在崩解。
“那就做啊。”阿斯兰迎着他的目光，甚至微微笑了，那笑容空洞而艳丽，“你不是最有办法的宰相吗？想想办法，让我流产。”
他另一只手抚上自己的小腹，隔着衣料，按在那隆起的弧度上。
“它掉了，孕囊空了……”阿斯兰的声音像毒蛇吐信，带着致命的诱惑，“下一个，也许就是你的机会了，赫里安。”
时间凝固了。
赫里安抓着阿斯兰手腕的手在剧烈颤抖，他的胸膛起伏，像困兽最后的挣扎。
阿斯兰能看见他眼中疯狂的算计——如何在不让虫母身体受损、信息素紊乱的前提下，让这颗卵“自然”流产。
下毒？压力？意外？无数方案在那颗天才而扭曲的大脑中飞旋。
阿斯兰很期待。
但最终，赫里安松开了手。
他后退一步，只是呼吸仍不稳，额角有细汗。
“您总是知道……如何考验我，陛下。”他的声音恢复了平稳，甚至带着一丝无奈的苦笑，“我会安排好今晚的宴会，您只需要穿着礼服，前来赴约。”
阿斯兰却没有放弃：“好啊，那我先穿上给你看看。”
阿斯兰屏退所有侍从，站在等身镜前，一件件褪去日常的衣袍，最后，换上那件银白色的虹彩长袍。
镜中的身影，腰线之上，是王者的威严与清冷。
腰线之下，薄面料在光线中呈现出半透明的质感，他微微隆起的孕肚轮廓被柔和地勾勒出来，像月光下的珍珠，随着他的呼吸，弧度轻轻起伏。
里面是另一个生命，另一个雄虫强加于他的生命。
礼服在走动间流淌如水，孕肚的轮廓时隐时现，赫里安的目光黏在阿斯兰的腰腹之间，金丝眼镜后的琥珀色眼睛深处，有什么东西在剧烈燃烧，又被理智的锁链死死禁锢。
“如何？”阿斯兰在他面前停下，微微侧身，让那道弧线更清晰地呈现，“符合你的预期吗，宰相大人？”
赫里安的喉结剧烈滚动。
他张了张嘴，竟没能发出声音。
那件礼服的效果远超他的设计。
他设计时想象过，但当它真正穿在虫母身上，当被孕育中的生命以如此优雅而禁忌的方式呈现，他才意识到自己亲手创造了怎样的视觉陷阱。
“……陛下。”他的声音沙哑得不像自己，“您……完美至极。”
阿斯兰却没有理会他，抬起手，掌心贴上冰凉的镜面，与镜中的自己对视。
“系统。”他在心中默念。
【我在，宿主。】
“流产的可行性，快点，我要真实评估！”
系统沉默了几秒：【根据当前医学数据与您的体质：自然流产概率低于0.7%；外力导致流产成功率约89%，但伴随信息素紊乱风险率62%，永久性孕囊损伤风险率34%；药物诱导……总之，无法自然流产。】
“够了。”
阿斯兰失望至极，他收回手。
镜子里的虫母，美得惊心动魄，也脆弱得不堪一击。
可是，有什么用呢？
赫里安不敢冒险对他下手，其他王夫也不敢对他下手，他们都需要这个孕囊完好无损，需要它能继续承载他们的野心与血脉。
这群没出息的雄虫。
“多么完美。”阿斯兰对着镜中的自己低语，“一件为虫母量身定制的囚服？我
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就穿给大家看吧，反正大家都很爱这样的虫母。”
然而，赫里安再也隐忍不住，从背后抱住了他的肚子。
双臂从腰间环过，掌心自下而上，小心翼翼地托住肚子沉甸甸的弧度。
“放开。”阿斯兰慢悠悠地说：“你不爱我吗？你怎么能这么自私？虫母是共享的啊，你忘了吗？”
“我爱您的一切，但我也是自私的，我不愿意和其他雄虫共享您，哪怕我也是虫族的一员，请原谅我。”
赫里安的声音闷在颈侧，带着罕见的执拗，“就一会儿，陛下。让我就这样，抱一会儿。”
阿斯兰垂下眼，看着环在腹前的双手。
“你不必产生自我矛盾。”阿斯兰的声音很淡，“虫卵又不是你的。”
赫里安的手臂收紧了一瞬，又立即松开些力道，生怕压到那隆起的腹部。
“我知道。”他说，“我知道它是莱昂的，我知道您不想要它，但我请求您，陛下，忍耐这一次。无论怀的是谁的孩子，都是虫族的孩子。”
阿斯兰猛地侧过头，目光如刀。
赫里安迎上那目光，没有退缩，“您听我说完。我知道这话说出来，像个叛徒，我是您的王夫，我应该渴望自己的血脉进入您的身体，应该嫉妒其他雄虫的种，我确实嫉妒，我嫉妒得发疯。”
他的手轻轻摩挲着孕肚的侧面，动作轻柔得像在抚摸熟睡的幼崽。
“可是陛下，这颗卵，它不只是莱昂的野心。它也是虫族未来的战士，是可能成长为军团长的血脉，是能为我们守卫边疆的生命。前线每天都在死人，星兽潮越来越频繁，边缘星城的防线岌岌可危，我们需要每一个战士。”
阿斯兰沉默。
赫里安继续说下去，声音越来越缓，像在用全部理智控制每一个字：“我知道新政是您的理想，削减家族配额、向边缘倾斜、扩大民众基础——这些我都支持您。可您知道要实现这一切，需要什么吗？”
“军权。”阿斯兰淡淡道。
“对，军权。”赫里安的手掌贴上孕肚最饱满的地方，感受着那温热的起伏，“莱昂是第四军团长，他麾下有三十六艘主力战舰，八万精锐战士，埃德蒙的第七军团更是战功赫赫。这些军团，他们效忠您，但也效忠自己的军团长。如果您弄掉莱昂的卵，他会疯的。”
“他敢反？”
“他不会反您。”赫里安苦笑，“但他会反新政。他会联合所有对您政策不满的传统派，用军功配额的分配不公为由，在议会上发难。到时候，内阁压不住，您七年的心血，会毁于一旦。”
阿斯兰闭了闭眼。
他知道赫里安说的都是真的。这些他何尝没有想过？
只是从另一个人的口中听到，显得格外冰冷，格外无可辩驳。
“所以你要我。”他的声音很轻，“像个合格的虫母一样，乖乖怀孕，乖乖生产，用肚子里的卵去拴住那些军团长，让他们继续效忠？”
“是。”赫里安把他抱得更紧了些，却始终小心着腹部的力度。
“我要您活着。要您赢。要您最终实现那个理想，让每个斐涅尔公民都能靠自己的贡献获得王蜜，让边缘星城不再被遗忘，让这个制度不再被世家垄断。”
他的唇落在阿斯兰的鬓角，“而要走到那一天，您需要时间，需要这些军团长在您彻底掌握局面之前，不至于撕破脸。您需要这颗卵平平安安地生下来，让莱昂高兴，让第四军团知道他们的血脉会延续。”
“你知道我在想什么吗？”阿斯兰忽然问。
“什么？”
“我在想，如果是你，会怎么做。”阿斯兰的声音平静，“如果你像莱昂一样疯了，像我反抗不了，像他把卵塞进我的身体，你会怎么劝自己？”
赫里安的手臂僵住。
“你大概会说，”阿斯兰继续，“这是为了虫族。这是为了大局。这是为了让我的血脉延续，增强军团的忠诚，你会给自己找一百个合理的理由，然后像现在这样，从背后抱住我，小心翼翼地抚摸这颗卵，告诉自己这不是占有，是责任。”
“……陛下。”
“我说对了吗？”
赫里安沉默，低声道：“对，您说对了，我会那样做，我会用所有最冠冕堂皇的理由，包装自己的欲望，欺骗自己，也欺骗您。”
阿斯兰抬手，摘下赫里安的眼镜。
那双琥珀色的眼睛红透了，眼眶里蓄着泪，却死死忍着不让它落下。
“你说得对。”阿斯兰轻声道，“我需要忍耐，需要这颗卵平安生下来，需要莱昂和第四军团继续支持我。需要时间，需要布局，需要慢慢把那些世家手里的权力，一寸一寸收回来。”
赫里安的眼睛亮了一瞬。
“但是赫里安，”阿斯兰的指尖抚过他的眼角，沾了一点湿润，“你要记住今天。”
“记住什么？”
“记住你抱着我的肚子，劝我生下别人的孩子。”阿斯兰的唇角勾起一个薄凉的弧度，“等有一天，局势稳定了，世家归权了，我自由了，我会让你还的。”
赫里安似乎没深想，温声问：“还什么？”
阿斯兰没回答，嘲讽道：“到时候你就知道了。晚宴要迟到了，走吧，该去让他们看看，我是怎么做一个合格的，母亲。”
赫里安压着心痛和欲望，握住阿斯兰的手，轻轻托起，在手背上落下一吻。
“无论他们怎么看，我都在您身边。今晚，明晚，以后的每一个晚上。”
阿斯兰淡淡地甩开他的手：“别说废话。”
他们并肩走出侧厅，走向灯火辉煌的宴会厅。
孕肚的轮廓在礼服间若隐若现，宴会厅的大门在面前打开，穹顶的光倾泻而下，照亮虫母的银发与孕态。
所有的目光汇聚而来，像无数只无形的手，抚摸着孕肚隆起的弧线。
阿斯兰微微扬起下颌，步入那片目光的海洋。
孕肚先于他迈过门槛。