三人逆着暗河上游的微弱水流，在荧光照不到的浓重阴影里潜行。地下河的寒气透过单薄的衣物直往骨缝里钻，岩壁渗出的水滴偶尔落在脖颈，冰凉刺骨。他们不敢发出任何多余声响，连呼吸都压到最轻，每一步都踩在湿滑石滩最稳处。
林枫的伤腿在这阴冷环境中疼痛加剧，额角渗出冷汗，但他全部心神都系在“水牢”二字上，竟靠着一股意志强撑着。苏媛正在某处受苦，每一刻拖延都是折磨。
潜行约半里，前方河道出现分岔。主河道继续向上，右侧则分出一条更窄的支流，水流近乎停滞，黑沉沉的看不到尽头。支流入口处的岩壁上，有人工开凿的痕迹，还钉着几个锈蚀的铁环，似乎是系缆之用。而在支流旁的滩地上，林枫眼尖地发现了几枚模糊的脚印，通向黑暗深处。
“这边。”他低声道。水牢需要靠近水，又需隐蔽，这条死水支流是理想地点。
他们拐入支流。这里更加昏暗，岩壁荧光稀少，几乎全靠摸索前进。走了约三十余步，前方隐约出现一个向侧方凹入的天然石窟入口，石窟外散落着几个空木桶和一团污浊的绳索，空气中弥漫着一股霉味和淡淡的血腥气。
石窟入口没有门，只有一道破烂的铁栅栏虚掩着，里面漆黑一片。林虎示意停下，侧耳倾听。石窟深处传来极细微的、有规律的水滴声，还有一种……仿佛压抑着的、极其微弱的喘息？
林枫的心揪紧了。他给林虎林豹打出手势。林虎点头，将短刀咬在口中，如鬼魅般贴近栅栏，侧身向内窥探，随即迅速缩回，对林枫比划：里面空间不大，靠里侧是个石台，台上似乎蜷缩着一个人影，被铁链锁着，下方就是浅水。角落里有一个守卫，靠着岩壁打盹。
只有一人看守！机会！
林豹已悄然绕到栅栏另一侧，手中扣着几枚边缘锋利的石片。林枫握紧削尖的木棍，点了点头。
行动！
林虎猛地推开铁栅栏，发出刺耳的“嘎吱”声。角落里的守卫一个激灵惊醒，还未看清来人，林豹的石片已破空而至，正中其咽喉！守卫只来得及发出一声短促的闷哼，便捂着脖子瘫软下去。
林枫已踉跄冲入，直奔石台。
昏暗的光线下，石台上的人影抬起头。乱发遮面，衣衫褴褛，露出的手臂和脸颊上布满淤青和血痕，但那双眼眸，在看清林枫的瞬间，迸发出难以置信的光芒和瞬间涌上的泪水。
“阿媛！”林枫的声音颤抖，几乎不敢触碰她。
苏媛嘴唇翕动，却因干渴和虚弱发不出清晰声音，只是死死抓住林枫伸过来的手，指甲深深掐入他皮肉，仿佛确认这不是幻觉。
林虎已迅速检查守卫，确认毙命，并从他腰间搜出一串钥匙。他试了几把，很快找到匹配的，迅速打开锁住苏媛脚踝的铁链。铁链沉重，苏媛的脚踝已被磨得血肉模糊。
“能走吗？”林枫急问，声音嘶哑。
苏媛尝试起身，却因虚弱和伤痛一个趔趄。林枫不顾自己伤痛，一把将她背起。苏媛伏在他背上，轻得令人心碎。
“快走！”林豹催促，他已守在石窟口警戒。
三人迅速原路退出支流，回到主河道。必须立刻离开地下河区域，找到一个临时藏身之所。
然而，就在他们即将拐出支流，回到主河道时，主河道下游方向——正是他们来时的据点位置——突然传来一阵急促的铜铃声！清脆的铃声在地下空间回荡，格外刺耳！
被发现了！是栅栏声响惊动了据点里的人？还是那具尸体被发现了？
“走！向上游！”林枫低吼。下游是据点，绝不能去。只能向上游未知的黑暗深处闯！
他们沿着主河道向上游狂奔。林枫背着苏媛，伤腿如同踩在刀尖上，每一次落地都带来钻心剧痛，但他浑然不顾。林虎林豹一前一后护卫，神情严峻。
身后的铜铃声停了，但随即传来隐约的呼喊和急促的脚步声，正迅速逼近！对方熟悉地形，速度极快。
河道在前方突然变窄，水流湍急起来，发出轰鸣。岩壁荧光在此处几乎消失，只有无尽的黑暗。脚步声和呼喊声已近在身后！
“放下我……你们走……”背上的苏媛发出微弱的气声。
“闭嘴！”林枫从未用如此严厉的语气对她说过话。他环顾四周，绝望中发现左侧岩壁上方，似乎有一道狭窄的裂缝，离地约一人高。
“上面！林虎！”他急喝。
林虎会意，猛地跃起，双手扒住裂缝边缘，奋力攀上，随即探下身。林豹将林枫托起，林枫先将苏媛递上，林虎在上面接住，拖进裂缝。林枫随后在林豹助力下也爬了上去。林豹最后跃起，林虎抓住他手臂，三人刚挤进裂缝，下方河道已传来数道风灯的光柱和灰衣人的身影！
“分头找！他们跑不远！”沙哑的嗓音在下令。
裂缝内极其狭窄，仅容人躬身前行，且深不见底。三人不敢停留，扶着岩壁，在绝对的黑暗中向内摸索。苏媛被林枫半抱半扶，竭力跟上。身后，灰衣人的搜索声被岩石阻隔，渐渐模糊。
不知走了多久，裂缝时而开阔时而狭窄，地势忽高忽低。他们完全失去了方向，只知道必须远离追兵。精力和体力都在飞速流逝。
终于，前方隐约有了一丝极其微弱的光亮，并非荧光，而是……自然的、灰蒙蒙的天光？还有冷风灌入！
他们加快脚步，裂缝尽头竟是一个被枯藤和积雪遮掩的出口，位于一处陡峭山壁的中上部。拨开枯藤，外面是黎明前最黑暗的时刻，但天际已有一线微白。寒风呼啸，他们正处在半山腰，下方是深不见底的山谷，上方是陡峭崖壁。
暂时安全了，但处境依然危险——前无去路，后有追兵，身处绝壁。
林枫将苏媛小心放在一块背风的岩石后，借着微光查看她的伤势。外伤累累，脚踝伤口感染，高烧，极度虚弱。他心如刀割，却只能先用自己的内衫撕下布条，蘸着岩壁渗出的冰水，为她简单清理伤口，重新包扎。
苏媛靠在他怀里，身体微微发抖，不知是冷还是痛。她努力睁开眼，看着林枫憔悴却无比坚毅的面容，干裂的嘴唇动了动：“……水……潭底……有东西……不能让他们……得到……”
话音未落，她再次昏厥过去。
潭底有东西？林枫想起灰衣人提及的“寒髓”、“阴蚀”、“取样”、“向下探”。苏媛听到了什么？发现了什么？
他紧紧抱着她，用自己的体温温暖她冰冷的身体，目光投向下方黑暗的山谷，又望向灰衣人可能追来的裂缝方向。
绝地之中，他们刚刚完成了一次几乎不可能的营救，但更大的秘密和危机，如同这山间渐渐弥漫的晨雾，正从黑龙潭的深处，缓缓涌来。