拖拽的痕迹在布满碎石的坡地上断续延伸，那些散发微光的碎石如同诡谲的路标，在浓黑夜色中指引着方向。林枫三人紧绷神经，跟着痕迹向北，深入一片更为茂密的古树林。树木枝干扭曲，积雪压顶，使得林下光线几乎完全消失，他们只能依靠触觉和极其微弱的听觉在林间摸索。
拖痕时隐时现，有时消失在冻土硬地，有时又出现在铺满腐叶的洼处。空气中那股混合着金属锈蚀和淡淡腥气的味道似乎浓了些。林虎突然停下，示意后方。他蹲下身，用手指捻起一点泥土，凑到鼻尖闻了闻，又示意林枫和林豹。
泥土潮湿冰冷，带着明显的铁腥味，还有一丝……血腥气？虽然很淡，但在习惯了山林清冽空气的鼻腔里，这丝异味格外刺鼻。
“血迹被处理过，混在泥土里，但没完全干净。”林虎低声道，指向痕迹延伸的前方，“味道是从那边传来的。”
林枫的心往下沉。他握紧了袖中那支带血的金簪。苏媛，你到底遭遇了什么？
又前行了约一炷香时间，树木渐渐稀疏，前方出现一道黑黢黢的、向内凹陷的山壁。拖拽痕迹径直通向山壁底部一个不起眼的、被大量枯藤和积雪掩盖的裂隙。裂隙狭窄，仅容一人勉强侧身通过，深处黑暗隆咚，不知通往何处。而那股铁腥与血气，正从裂隙中隐隐飘出。
裂隙边缘，散落着更多那种青白色的荧光碎石，甚至有几块较大的，就嵌在入口处的岩缝里，发出朦胧冷光，映得裂隙入口仿佛一张吞吐着惨淡气息的怪口。
“要进去吗？”林豹看向林枫，声音压得极低。
林枫凝视着那幽深的入口，伤处的疼痛和内心的焦灼交织。裂隙之内，未知的危险可能远超想象。但苏媛的线索指向这里，拖痕和血迹也指向这里，他没有退路。
“进。但万分小心。”林枫下定决心，“我在中间，林虎前导，林豹断后。注意脚下和头顶，可能有机关或伏击。一旦有变，即刻退出，不可恋战。”
林虎点头，率先拨开枯藤，侧身挤入裂隙。林枫紧随其后，林豹最后进入，并顺手将外侧的枯藤尽量恢复原状。
裂隙内起初极为狭窄，岩壁冰冷湿滑，布满苔藓。三人只能艰难挪步。深入约十余丈后，空间豁然开阔，竟是一条天然形成的、斜向下的岩石甬道。甬道曲折，不知多深。而最令人惊异的是，两侧和头顶的岩壁上，开始出现更多、更大片的青白色荧光矿物！它们并非均匀分布，而是如同脉络或斑块，镶嵌在深色岩石中，散发出的冷光足以让人勉强看清甬道内数丈范围，光线幽暗诡谲，将三人的影子拉长扭曲，投在嶙峋石壁上。
这里安静得可怕，只有他们压抑的呼吸声和脚步声在狭窄空间里产生轻微回响。空气潮湿阴冷，那股铁腥味更浓了，还混合着水流的气息。
甬道持续向下，坡度渐陡。走了约莫百步，前方传来隐约的流水声。转过一个弯，眼前景象让三人不由得屏住呼吸。
甬道在此与一条地下暗河交汇。暗河水面宽阔，水流平缓，颜色深黑，在岩壁荧光的映照下，泛着幽幽的冷光。河岸一侧是粗糙的岩石滩地，另一侧则被人工拓宽，搭建了一个简陋的木制小码头，码头上系着两条粗糙的皮筏子。
更令人震惊的是，码头后方，岩壁被开凿出一个不大的洞室，洞口挂着破烂的油布帘。洞室内隐约透出晃动的人影和压低的交谈声，说的是那种古怪的口音！而在洞室外的滩地上，堆放着不少木箱和麻袋，还有一些挖掘工具。
这里，竟然是那伙灰衣人的一个隐蔽据点！看情形，他们利用这条地下暗河进行运输，很可能连通着黑龙潭。
“退回去，慢慢退。”林枫立刻用气声下令。误打误撞，竟然闯到了对方的一个巢穴附近。此地绝非久留之所。
然而，就在他们准备悄然退回甬道时，暗河上游方向，忽然传来划水声和说话声！又有人来了！
进退维谷！
林虎反应极快，一把拉住林枫，示意旁边岩壁上一处凹陷的阴影。三人迅速挤进那处勉强容身的石凹，紧紧贴住冰冷潮湿的岩壁，大气不敢出。
划水声渐近，一条较大的皮筏子从上游黑暗中出现，筏子上站着三个人，同样穿着灰衣，其中一人举着一盏昏暗的风灯。皮筏靠上码头，筏上人跳下，与洞室里出来的人低声交谈起来。
“北边‘老窖’的货齐了，今晚必须运出去，‘先生’催得急。”新来的一人说道，声音沙哑。
“潭水取样结果如何？”洞室出来的人问。
“不太对劲，‘阴蚀’含量比预期低，但伴生的‘寒髓’反应强烈。‘先生’怀疑挖错了层，或者潭底另有通道。要暂停扩大挖掘，集中力量向下探。”沙哑声音回答，语气沉重，“另外，派去西边探‘二号点’的人，折了两个，回来的说遇到了硬茬子，像是训练有素的，不是山民，也不是官兵。但没看清来历。”
“这山里到底还藏了多少牛鬼蛇神？”洞室那人啐了一口，“不管怎样，先把‘老窖’的货送走。对了，昨天抓到那女人审得怎么样？嘴硬不硬？”
石凹中的林枫全身一震，血液仿佛瞬间冲上头顶。
“那女人？”沙哑声音哼了一声，“是个硬骨头，受了刑，只说是寻夫的山民妻子，别的死活不吐口。不过，从她身上搜出的东西和那身细皮嫩肉，绝非常人。头儿怀疑她和我们要找的‘正主’有关，也可能是另一伙人的眼线。先关在‘水牢’里，等‘先生’发落。”
水牢！女人！
林枫死死咬住牙关，才抑制住冲出去的冲动。是苏媛！她还活着，但落入了这些人之手，正在遭受折磨！
“去看看货，准备装船。”洞室那人道。
脚步声朝着堆放的木箱走去。趁着对方注意力转移，林虎轻轻碰了碰林枫，用眼神询问。
林枫强迫自己冷静下来。现在冲出去，不仅救不了人，还会全军覆没。必须摸清情况，尤其是“水牢”的位置。
他极轻微地摇了摇头，示意继续潜伏。
那几人清点搬运货物，弄出些声响。在风灯和岩壁荧光交织的昏暗光线下，林枫死死盯住他们的动作和这个据点的布局。码头、洞室、货物堆、通往上游黑暗的河道……“水牢”会在哪里？洞室内？还是沿河另有地方？
货物很快装上一只皮筏。沙哑声音吩咐：“我押这船先走。你们俩留下，看好据点，特别是那女人，别让她死了，也别让任何人靠近‘水牢’。”
“明白。”
皮筏载着货物和两人，缓缓撑离码头，向着下游黑暗驶去。剩下两人回到洞室，油布帘落下，挡住了大部分光线和声音。
机会！至少知道了苏媛很可能被关在所谓的“水牢”，并且就在这据点附近！
林枫用眼神示意林虎林豹，三人如壁虎般，缓缓从石凹中挪出，沿着岩壁阴影，朝着码头相反方向、暗河上游的黑暗深处，无声地潜去。他们需要先远离这个据点，找到一个更安全的地方，再从长计议如何营救。
幽暗的荧光映照着缓缓流淌的黑水，也映照着三人决绝而沉重的背影。地下暗河如同巨兽的肠道，蜿蜒深入山腹，前方，是未知的囚牢，是心爱之人正在承受痛苦的深渊，也是他们必须闯入的龙潭虎穴。