天色渐亮，晨雾如乳白色的潮水，从山谷底无声漫起，迅速吞没了陡峭的山壁、稀疏的枯树，也遮蔽了裂缝出口和下方幽深的谷壑。能见度骤降至不足数丈，寒风裹挟着冰冷湿润的雾霭，穿透单薄的衣衫，带来刺骨的寒意。
林枫三人被困在半山腰这处狭窄的凸岩上，前有雾海深渊，后有追兵可能循迹而至的裂缝。苏媛昏迷不醒，高烧未退，伤势严重。林枫自己的伤腿在寒气和过度劳累下肿胀麻木，每一次心跳都牵动肋下钝痛。林虎林豹也疲惫不堪，衣衫被岩石和荆棘划破多处。
“必须离开这里。”林枫声音沙哑，目光扫过浓雾，“雾是掩护，也是障碍。我们需要找到一处能暂时藏身、避风、且有水源的地方。”
林虎探身，观察下方被浓雾笼罩的谷地：“圣者，这雾气太重，看不清底下情形。但这片山壁我曾远眺过，记得西侧下方，大约百丈深处，好像有一片相对平缓的斜坡，连接着一条横向的古老栈道残迹，不知是否还能通行。若能下到那里，或许能沿着栈道找到出路或洞穴。”
“百丈……”林枫看了看昏迷的苏媛和自己几乎无法用力的腿，“没有绳索，太难。”
林豹此时开口：“圣者，我刚才检查岩壁时，发现这凸岩侧后方，有一条极窄的、被苔藓覆盖的石棱，似乎可以斜向下通到不远处的另一处较小平台。从那里，也许有别的路径。”
没有更好的选择。林枫点头：“先移到那个平台。”
林虎在前探路，用短刀刮去石棱上滑腻的苔藓和薄冰。林枫背着苏媛，林豹在后面扶持。三人紧贴岩壁，在湿滑的石棱上一点一点横向挪动。脚下是翻滚的雾海，深不见底，每一次挪步都惊心动魄。短短十余丈的距离，仿佛走了半生。
终于安全抵达较小的平台。这里约莫丈许见方，背靠山壁，长着几丛耐寒的荆棘。平台边缘，雾海依旧翻腾，但侧下方，雾气稍薄处，隐约可见一道近乎水平的、人工开凿的凹槽痕迹嵌入岩壁，宽不足一尺，积满冰雪和碎石——正是林虎所说的古老栈道残迹！而且，这残迹向着西北方向，似乎延伸进雾霭深处。
“有路！”林虎眼中燃起希望，“虽然残破，但小心些，或许能走。”
然而，如何从这平台下到十数丈下的栈道起点？岩壁近乎垂直，布满冰凌。
林豹在平台角落的荆棘丛下摸索，忽然低呼一声：“这里有藤！老山藤！”他用力扯动，竟从岩缝中拉出几条手腕粗细、不知枯死多久的深褐色老藤，虽然外表干裂，但内芯似乎还有韧性，深深嵌在岩缝里，另一端向下垂入雾中，不知长度。
“试试牢不牢靠。”林枫道。
林虎和林豹合力，将几条老藤编绞在一起，捆扎紧实，又用短刀在平台上寻找坚固的岩石凸起，将藤索一端牢牢系住。林虎将另一端抛下，拽了拽，藤索绷直，似乎能吃住力。
“我先下。”林虎毫不犹豫，抓住藤索，脚蹬岩壁，向下滑去。身影很快没入浓雾。片刻后，下方传来三声短促的敲击岩壁声——约定好的安全信号。
“圣者，我背夫人下去。”林豹道。
林枫摇头：“你带着她，我跟着。我腿脚不便，你负担更重。”他将苏媛用布条固定在自己背上，示意林豹先下接应。
林豹知道此刻不是争执的时候，依言滑下。林枫深吸一口气，抓住冰冷的藤索，忍着腿部剧痛，开始下降。藤索粗糙，磨得手掌生疼，岩壁湿滑，几乎无处借力。背上的苏媛轻微地颤动了一下，发出模糊的呻吟。
下降过程缓慢而艰难，浓雾包裹着他们，隔绝了上下视野，只有手中粗糙的触感和脚下偶尔碰到的岩壁凸起是真实的。不知过了多久，林枫脚下一实，踩到了坚硬的、略有倾斜的石面——是栈道！
林虎和林豹已在下方接应，三人合力，将林枫和苏媛转移到栈道上。
这栈道显然已废弃多年，最宽处不足三尺，窄处仅容侧身，外侧就是深渊，道面积雪冰凌混杂，破损严重，不少地方石板缺失，露出下方的嶙峋山体。但它确实存在，像一道刻在绝壁上的细痕，向着西北方向延伸。
“走！”林枫将苏媛重新背好，沿着栈道，一步一挪地前进。林虎在前用短刀和木棍清理冰雪探路，林豹断后。
栈道曲折，时而上坡，时而下行，有时几乎贴着岩壁，有时又悬空突出。浓雾始终不散，他们仿佛行走在云端，又似踏在巨兽的脊梁上。除了自己的呼吸和脚步声，只有风声呼啸，以及偶尔从雾海深处传来的、令人不安的闷响——那声音有时像岩石滚落，有时又像遥远的……龙吟？
大约走了一个多时辰，前方栈道突然中断！一段约两丈长的路面完全坍塌，只剩下几根腐朽的木梁孤零零地伸向雾气中，下方是令人目眩的虚空。
“过不去了。”林虎脸色难看。
林枫环顾四周，发现栈道中断处的内侧岩壁，似乎有一个被藤蔓和冰柱掩盖的凹洞。他示意林虎探查。
林虎小心拨开障碍，里面果然是一个浅浅的天然石窟，深约丈余，高可容人站立，虽然阴冷，但能避风遮雾。
“先进去歇息，再从长计议。”林枫道。苏媛需要尽快处理伤势，他们也急需恢复体力。
三人进入石窟。林虎收集了些干燥的苔藓和枯枝，在石窟最里面、远离风口处生起一小堆火。火光虽然微弱，却带来了宝贵的暖意和光亮。
林豹用皮囊融化雪水，喂苏媛喝下几口。林枫检查她的伤势，重新清洗包扎，又将仅剩的一点金疮药用上。苏媛在温暖和饮水的刺激下，意识稍有恢复，但仍虚弱至极，无法清晰言语，只是紧紧抓着林枫的手，目光中充满了担忧和未尽的话语。
林枫让她靠在自己怀里休息，转向林虎：“我们可能偏离了方向。但这栈道西北向，或许最终仍能绕回黑龙潭区域外围。眼下，最重要的是让阿媛和你我恢复一些气力。等雾稍散，看清断口对面情况再做打算。”
他望向石窟外翻滚的雾海，那深处传来的闷响似乎更清晰了些。是风声？水声？还是……那潭底被惊动的某种东西，发出的低沉龙吟？
“林虎，你听这声音，像什么？”
林虎侧耳倾听，神色凝重：“不像寻常山风落石……倒像是……很大的东西在深水里翻腾，或者……在石头管道里滚动摩擦？”他顿了顿，“圣者，您说，黑龙潭底下，会不会真的连着地下河网，甚至……有活物？”
活物？传说中的黑龙？林枫摇头，驱散这不切实际的念头。但灰衣人提及的“潭底取样”、“寒髓”、“阴蚀”，苏媛昏迷前说的“潭底有东西”，还有这山中种种异象，都指向那深潭之下，绝非仅仅是冰冷的矿藏。
“不管是什么，那伙人在挖掘，在取样，试图获取。而周昊的官兵，很可能也在逼近。”林枫低语，“我们必须尽快带阿媛离开这片区域，同时，得想办法把这里的情况传递出去。那潭底的东西，绝不能落到居心叵测之人手里。”
火苗噼啪，映照着三张疲惫而坚毅的面容。石窟外，浓雾依旧，龙吟般的闷响断续传来，仿佛这沉睡的阴山，正在某种外力的扰动下，缓缓苏醒，发出低沉而不祥的吼声。而他们，被困在这雾锁的绝壁之上，前路未卜，危机四伏。