鹰愁涧的夜晚，因林虎带回的情报而显得格外漫长。林枫仔细分析着每一个细节：两处营地的关系、洞中的挖掘、潭底的取样……这些碎片逐渐拼凑出模糊的图景。
“他们不像普通的盗匪或寻宝者。”林枫低语，火光在他眼中跳跃，“挖掘、取样、规律操作、专业器具……这更像是——有明确目标的勘探或采集。阴山虽然贫瘠，但并非没有矿藏。前朝曾在此断续开采过铜、铁，甚至传闻有稀有的寒玉和某种可用于火器的特殊石料。但黑龙潭……”
他回忆着少时听过的边境轶闻：“黑龙潭之所以得名，不仅因水色深黑，更因传说其底通地下暗河，深不可测，时有怪异声响，古人视为龙居之所，敬而远之。若真有矿脉或特殊之物藏在潭底或周边山体深处，倒也说得通。只是，什么矿值得如此兴师动众、隐秘行事？”
“圣者，会不会是……金矿？”林豹猜测。
林枫摇头：“若是寻常金银，虽价值连城，但动静未免太大，且无需如此专业的‘取样’。那灰衣人提到的‘取样’，更像是在分析某种物质的特性。我怀疑，他们要的东西，可能与战争有关。”
“战争？”林虎林豹俱是一震。
“嗯。前朝秘录中曾有零星记载，阴山极深处产一种‘阴蚀石’，研磨成粉，配合特定药材，可制成猛烈毒烟；还有一种‘寒铁’，质地特异，据说比寻常精铁更韧，适于打造特殊机簧或兵器。”林枫眉头紧锁，“这只是传闻，真假难辨。但周昊为何突然加派边军，严密封锁这片区域？真的只是为了追捕我们？还是……他也听到了风声，想分一杯羹，或者阻止他人获取？”
这个推测让事情变得更加复杂。如果周昊的目标也包括黑龙潭下的东西，那么林枫三人就不仅是逃亡者，更可能无意中卷入了另一场争夺。
“那我们……”林虎欲言又止。
“按原计划。”林枫果断道，“林虎，你休息一晚，明日再去。这次，不要只看营地，想办法接近那个山洞入口，观察他们挖掘出来的土石有何不同，但绝不可入内。林豹，你明日去我们之前发现山民尸体的溪边，再仔细勘查，看看有无遗漏线索，特别是那弩箭，能否判断大致来源。我留在这里，尝试绘制附近地形和势力分布简图，我们需要更清晰的布局。”
分配已定，三人各自歇下，但心中都压着沉甸甸的石头。
翌日，林虎再次出发，轻车熟路地摸回昨日的高崖。他耐心等待，直到看见那队带着工具的人再次进入山洞，才如灵猿般悄然攀下崖壁，利用岩石和枯树的掩护，逐步靠近山洞所在的山壁。
他在距离洞口约三十丈外的一丛茂密枯草后伏定。这里角度刚好能看到洞口部分情况，也能观察搬运出来的土石倾倒处——那是一处浅坑，已经堆了不少新挖出的碎石和泥土。
等待期间，他注意到那队灰衣人并未参与挖掘，而是轮流在潭边某处固定位置值守，似乎在监测潭水。每隔一段时间，就有人用长杆系着某种容器，深入潭中，提起后小心封装。
约莫一个时辰后，洞内有人推出一辆简陋的木轮车，车里装着满满当当的暗青色碎石，倾倒在土坑旁。负责倾倒的人喘着粗气，用袖子擦了擦汗，与同伴简短交谈两句，又推着空车返回洞内。
林虎死死盯着那些新倒出的碎石。颜色暗青带灰白斑纹，与他常见的山岩明显不同，在阳光下，某些断面似乎有极细微的、类似晶体的闪光。他不敢久看，记住特征，正准备按照计划撤回，忽然——
“咚……嗡……”
一声极其沉闷、仿佛从地心深处传来的震动，伴随着低沉的嗡鸣，毫无预兆地出现！这声音与之前的爆炸声不同，更低沉，更持久，仿佛巨大的岩石在深处摩擦移动。地面传来微微震颤，连林虎伏着的枯草都簌簌抖动。
山洞内传来几声惊呼和急促的脚步声。很快，独眼老者和几名手下冲了出来，那队灰衣人也迅速从潭边聚拢过来，所有人都紧张地望着山洞，又看向黑龙潭。
潭水原本只是微漾，此刻却明显波动起来，中心泛起不正常的漩涡，咕嘟咕嘟冒出更多气泡，水面白气蒸腾加剧。
“怎么回事？！”独眼老者厉声问洞口出来的人。
“不、不知道！挖到深处，铁镐好像撞到了特别硬的岩层，刚撬开一点缝，就……就这样了！”一个满脸尘土的汉子惊魂未定。
灰衣人中领头的那位，一个面容冷峻的中年人，蹲下身，将耳朵贴近地面，仔细听了片刻，又快步走到潭边，观察水纹和气泡。他的脸色变得异常凝重。
“不能再深挖了。”他起身，对独眼老者道，语气不容置疑，“震动可能引发了潭底或山体内部结构不稳。今日起，挖掘暂停，取样照旧。必须等‘先生’的进一步指示。”
独眼老者面露不甘，但似乎对那“先生”颇为忌惮，啐了一口，终究没反对。
林虎将这一切看在眼里，心知此地不可久留。他趁着对方注意力都在山洞和潭水时，悄然后撤，迅速消失在来时的山林中。
这一次，他带回的消息更加令人不安：特殊的矿石、潭底取样、不明震动、还有那位神秘的“先生”。
“他们挖到了什么，引发了地动。”林枫听完，面色严峻，“而且，他们有所顾忌，背后还有指挥者。”
正说着，外出调查的林豹也急匆匆赶回，手里拿着半截断裂的木杆，上面有焦灼痕迹：“圣者，我在溪边更下游的石头缝里发现了这个，像是火把杆，但不是山民常用的松明，浸过油，做工更细。旁边还有半个模糊的脚印，靴底纹路特别，像军靴，但更轻便。另外，我在一处岩缝看到刻痕，很新，像是用箭头匆忙划的，一个歪斜的箭头指向西，旁边有个模糊的……像是‘媛’字半边！”
林枫猛地站起身，肋部一阵剧痛也顾不得了：“当真？！”
“岩缝阴暗，刻痕很浅，但我反复辨认，那字形确实像‘媛’字的左半部分‘女’字旁！”林豹肯定道。
林枫的心狂跳起来。是苏媛！她还活着，至少在留下标记时还活着！她在试图指明方向？西边……黑龙潭？她是被困在了那边，还是……主动在探查什么？
“准备一下。”林枫的声音因激动而有些沙哑，“我们不能再等了。林虎发现的震动和他们的暂停，可能是我们的机会。苏媛可能在附近，我们必须靠近黑龙潭区域，寻找她的踪迹，同时弄清那些人的底细。”
他目光扫过两位忠诚的部下：“此行凶险远超以往，我们可能直面那两伙神秘人，甚至可能遭遇周昊的军队。但，我们必须去。”
林虎林豹毫无惧色，肃然抱拳：“愿随圣者！”
夜幕降临前，三人整理了仅存的物资，放弃了相对安全的鹰愁涧平台，再次踏入危机四伏的茫茫雪林，朝着黑龙潭，朝着那深潭之下的异响与谜团，悄然进发。
深山中，未知的博弈与寻找，即将进入更加危险的深水区。