接下来两日，鹰愁涧周围的气氛如绷紧的弓弦。
林虎每日拂晓前便潜上更高的观察点，忍受着刺骨寒风，目不转睛地监视西北方向。他发现，那青灰色的烟柱并非每日出现，但每隔一日，总在午后未时前后，于黑龙潭区域相近位置准时升起，持续时间约一刻到两刻钟，随后消散。规律得令人心头发毛。
林豹扩大了活动范围，冒险靠近了更西边的两个小聚落。他打听到，大约七八天前，确实另有一支约五六人的小队，装扮似行商，但脚力健硕、神色精悍，曾在聚落外高价购买过大量绳索、岩钉和风干耐储的粮肉，同样打听过去黑龙潭的路径，但走的是另一条稍缓的山道。这支小队似乎与独眼老猎人那伙人不是一路，时间也稍晚。
更让林豹心惊的是，他在一处溪边发现了两具冻僵的尸体，看穿着是山民，身上并无明显外伤，但面色青黑，口鼻处有细微的暗色血沫，像是中了某种毒。尸体不远处，散落着几个空的皮口袋和一只断裂的、非制式的弩箭。现场有激烈挣扎和拖拽的痕迹。
林豹不敢久留，匆匆记下特征返回。他将所见告知林枫，三人心中疑云更重。山民为何被害？毒？非制式弩箭？是那两伙神秘人干的，还是山中另有凶徒？
林枫的伤情在苦地丁的敷用下略有好转，肿痛稍减，但离痊愈尚远。他深知当前局势诡谲，己方势弱，必须更加谨慎。
“两股目的可能相似、但未必同路的力量，先后进入黑龙潭区域。携带专业工具，行事狠辣隐秘。”林枫分析道，“他们在那里进行的‘操作’有规律，需要定时生烟。山民被杀，可能是偶然撞破，也可能是被灭口。不管怎样，黑龙潭已成凶险漩涡。”
他看向林虎：“烟柱规律能否推测其具体位置深浅？”
林虎思索片刻：“根据烟柱粗细、升起速度和消散时间，结合距离和山形阻挡判断，源头应该在黑龙潭核心区域靠北的谷地，那里地势更低洼，可能有洞穴或深坑，烟才不易直冲高空，且被限制在一定范围。”
洞穴？深坑？林枫手指无意识地敲击着岩石。阴山确有古老传说，关于地下暗河、湮灭的矿道，甚至更久远的秘密。
第三日清晨，山间起了浓雾。乳白色的雾气从涧谷底蒸腾而上，迅速吞没了山林岩壁，能见度骤降至不足十丈。寒风裹挟着湿冷的雾霭，钻进岩缝，带来透骨的寒意。
“这雾来得不是时候。”林虎望着白茫茫一片，忧心道，“我们看不见外面，外面也难发现我们，但同样的，若有危险靠近，我们也难以提前察觉。”
林枫也感到不安。浓雾不仅阻碍观察，也会掩盖声音和气味，猎犬和追踪者的脚步声可能直到很近才会被发现。
“加倍警惕。”他下令，“林豹，你去平台外侧，借雾隐蔽，近距离监听涧谷上下游动静。林虎，你守内侧通道和岩缝入口。我在这里策应。”
两人领命，各就各位。时间在浓雾和死寂中缓慢流逝，唯有涧底偶尔传来碎石滚落的声响，更添压抑。
约莫过了半个时辰，正在平台边缘伏地倾听的林豹，耳朵突然贴紧了冰冷的地面——有声音！不是自然声响，是许多脚踩在积雪和碎石上的“沙沙”声，还有金属物件轻轻碰撞的叮当声，从涧谷下游方向传来，正在缓慢上移！
人数不少，至少十人以上！步履沉重，不似山民轻快。
“有人上来了！很多！”林豹压低声音急促回报，同时迅速撤回平台内侧。
林枫心一沉。是循迹而来的追兵？还是那两伙神秘人中的一支？抑或是……山贼？
“灭掉火堆，所有物品藏进岩缝深处！准备战斗，但尽量隐匿，非万不得已不可暴露！”林枫低喝，自己抓起削尖的木棍，忍着痛挪到岩缝入口旁一块岩石后。
林虎将火堆用雪和泥土迅速掩埋，擦净痕迹。三人屏息凝神，武器在手，目光死死盯着浓雾弥漫的来路。
脚步声越来越近，混杂着粗重的喘息和低声的抱怨。
“……这鬼天气，雾这么大，找个屁！”
“少废话，上头说了，这一带可能有藏人的地方，都得搜仔细点……那爆炸声和这几日的怪烟，肯定有问题。”
“妈的，这涧谷真难走……听说前几天老张他们那队在溪边差点抓到人，结果被爆炸引开了？是不是这山里还有别的狠角色？”
“谁知道……反正小心点，真碰上硬茬子，保命要紧……”
话语声透过浓雾断断续续传来。是东夏边军！听内容，他们扩大了搜索范围，并且也注意到了爆炸和烟柱，正在系统性排查可能藏身的地点。他们并不知道林枫等人的具体位置，但正在逼近鹰愁涧！
林虎握紧了短刀，看向林枫。一旦被发现，在这狭窄平台，几乎无处可逃。
林枫目光冷静，微微摇头，示意稍安勿躁。雾浓，对方视线同样受阻，未必能发现这处隐蔽平台。关键在于不要发出任何声响。
士兵的脚步声和交谈声已近在咫尺，就在平台下方不远处的涧谷小径上。他们似乎停了下来，大概在查看地形。
“头儿，上面好像有块凸出的石头，要不要上去看看？”
“太陡了，雾又大，看不清上面有什么。扔块石头试试？”
话音落下，就听“噗”一声，一块拳头大的石头被抛了上来，砸在平台外侧边缘，弹了一下，滚落涧谷。
三人心脏骤紧。
石头落地的声响在寂静的雾中格外清晰。下方沉默了片刻。
“好像没啥东西。继续往前搜吧，这破地方不像能藏人。”
“走！”
脚步声再次响起，逐渐向上游方向远去，慢慢消失在浓雾中。
直到彻底听不见任何声响，又过了许久，三人才缓缓吐出一口浊气，后背已被冷汗浸湿。
好险！若非浓雾遮掩了平台具体形貌，对方又缺乏攀爬探查的决心，他们此刻已然暴露。
“他们注意到了爆炸和烟柱，也在搜山。”林枫低语，眼神严峻，“这意味着，不仅我们被困在这片山区，那两伙在黑龙潭活动的人，也可能被官兵盯上了。局势越来越复杂了。”
浓雾依旧未散，反而更加厚重，将鹰愁涧完全锁在一片朦胧死寂之中。而远处，黑龙潭方向的秘密，以及迫近的各方危机，都在这茫茫白雾之下，悄然涌动。