京郊小道上，驼铃幽幽，成群的马蹄卷起一地尘土，阳光下骆驼队的毛发熠熠生辉。
赫连玺掀开帘子，小道两侧菊花漫天，空气中沁着一丝清甜的伴着水汽的香味。
他有些心急，朝着驱车的人催道：“快些，再快些！”
“世子，已经是最快了。”
车夫有些无奈，只得又挥舞着马鞭，鞭笞着马更快前进。在他们身后的骆驼步伐沉重，背着一袋袋沉甸甸的金银财宝和特产艰难行进。
进了京城，沈练早在门口等候多时，看到成群的骆驼队时就已经了然。
他对着唯一一辆马车说道：“恭迎世子。”
闻言赫连玺一把掀开帘子，好奇地上下打量：“你是哪位？”
对着面前稚气未脱的孩子，沈练温声道：“在下禁军统领沈练，舟车劳顿，由我们的人马带你们去驿站休息吧。”
“那请大人带路吧。”赫连玺笑着说着，露出了嘴角小小的虎牙。
一路上，赫连玺偷偷躲在帘子后面，窥探着京城的繁华。沿街叫卖的走贩，街头表演的各种奇技淫巧，都化作了他眼里的惊奇之色。
“糖葫芦，又香又甜的糖葫芦——”
听到叫卖声，赫连玺立马从帘子里探出头来，忙不迭地指着糖葫芦梆子上红彤彤的陌生物什。
他看着沈练，圆圆的眼睛亮晶晶的：“大人，我要这个。”
“好。”
沈练给了小贩两个铜板，在他的指引下从梆子上摘下一串又大又红的糖葫芦来。
赫连玺拿到后，看着那芳香诱人的糖衣清透地裹着里头嫣红的果子，忍不住就是一大口。
“哎呦。”
他吃疼地捂着腮帮子，眼泪花花地瞅着手中的糖葫芦，想不通为什么这圆滚滚的喜庆玩意居然包着硬邦邦的核。
“这里面是山楂，有核的，要吐出来。”
沈练没有笑他，只是拿出自己的帕子教他把核吐出来。
“夜郎没有这个，我不会吃。”
赫连玺不觉得尴尬，小口地吃着糖葫芦，酸甜的味道让他止不住地吸溜着口水。
“无妨，”沈练走在街上，顺便替他把着帘子，“我第一次吃的时候也不会吃。”
严肃如他也会贪嘴，赫连玺来了兴致，圆溜溜的眼珠子转了好几圈，显出一副天真狡黠的模样：“大人也是在京城里买的糖葫芦吗？”
沈练笑着回答道：“是的，我第一次入京时，师兄给我买了一根。”
久远的记忆让他几乎都快要忘记糖葫芦什么味道，那人的音容笑貌也几乎要随着光阴淡去了。
赫连玺依然滔滔不绝。
“大人也磕了牙吗？”
“磕了，磕得比你还惨。”
“那你的师兄有笑你吗？”
“没有，”沈练脸上露出迟疑的表情，“我刚刚的做法就是他教我的。”
赫连玺恍然大悟地“啊”了一声：“那他和你一样，是个很好的人喽。”
沈练的笑容僵了一下，对着他眼冒星光的样子，只是囫囵地搪塞过去。
京城的东西对于从小在边塞邦国长大的赫连玺来说都很新奇，如果看上了什么玩意儿，喊一句“大人”就能得到，短短两刻钟的路，他们走了将近一个时辰，把整个车子都塞得满满的。
到了驿站门口，还没等沈练搭把手，赫连玺就跟兔子似的“咻”地跳了下来。
只见他掏掏口袋，熟练地从兜里抓了一把碎金子：“大人辛苦，你一路上帮我买了这么多东西，不能让你白花钱，这些是我的一点心意。”
四周的人纷纷看了过来，沈练着实没想到这孩子会在光天化日之下公然展现财力，赶忙把他的手按了回去。
赫连玺无辜地眨巴着铜绿色的眼睛：“怎么了？”
看着阳光下灿烂的碎金子，沈练的心情无法用言语形容。
他叹了一口气：“金子是贵重之物，世子不可随便就赏人了，最近京中闹贼，切莫被盯上。”
“我不懂你们北辰的规矩，阿姊说过做人不要吝啬，而且在我们那送礼都不如送金子来的实在。”
“那给大人一些核桃吧，”赫连玺嘟囔着，从车里抓了一袋子核桃递给沈练，“我阿姊在宫中过得还好吗？”
沈练掂了掂沉甸甸的羊皮袋子，里面的核桃相互碰撞，发出摩挲的沙沙声。
在北辰，这玩意叫胡桃，好像也并不便宜。但他不知道赫连玺一会又会掏出什么来，只好收下。
“劳世子费心，淑妃娘娘位列四妃之首，为后宫表率。”
赫连玺会心一笑：“那就好。”
驿站里，使者们喝着美酒高谈阔论，鹿肉在铁网上烤得滋滋作响。
为首一个留着络腮胡，穿着半边露臂的羊皮袄子的大汉，一边用小刀割下一大块鹿肉囫囵吞到嘴里，一边哈哈大笑道：“都说北辰皇帝是个脾气差的，他们中原人看起来这么瘦弱，再凶能凶到哪去？”
旁边的人推了推他的胳膊，小声提醒道：“呼兰烈，别让驿站的人听到了，咱们的圣女还在宫里呢。”
“那是以前发了牛马疫，我们又打不过那个姓谷的，现在我们国力富足，要是联合其他边国，未必就差到哪里去。”
呼兰烈面上露出嘲讽之色：“况且圣女在北辰待了这么多年，如今还当上了什么娘娘，骨子里到底是不是夜郎人已经不好说了。”
门外突然传来一阵脚步声，还伴随着物品掉落在地的声音。
几人连忙噤了声，其中一个身形较瘦小的人走了出来，看见门口只剩下几个孤零零的烤土豆掉在地上。
他叹了口气，从桌上拿了些吃食，也不管众人的脸色就离开了。
在厢房里，男子推开门，桌上放着一堆烤好的土豆，赫连玺躺在床上背对着他，也没有盖被子。
男子拍了拍他的肩膀，并没有得到回应，明显就是生气了。
“世子，是我。”
听到熟悉的声音，赫连玺这才转过身，从床上骨碌地爬起来。男子给他倒了一杯水，递上了冒着热气还流
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着肥油的鹿肉。
赫连玺闷闷不乐地吃了几口，又拿起一颗烤土豆，顾不得去掉满是柴灰的皮就胡乱地往嘴里塞。
不一会儿，两行泪就流了下来。
“世子，你这又是何苦呢。”
男子无奈，轻轻拍着他的背，以防止□□噎的土豆呛到。
“都凉了，”赫连玺一边死命咽着，一边委屈地说着，“阿勇，最近天气冷了，我借了厨房的灶想给大家烤土豆吃的。”
阿勇沉默了一会才接道：“我知道，但是没办法。”
刚才话里话外带着挑衅的壮汉，是赫连骜的手下，老王爷风烛残年，比起年幼无知的幼主，夜郎人更喜欢有野心的赫连骜，权力已经逐渐向他倾斜。
“他们说我无所谓，可是为什么要说阿姊。”
赫连玺拼命地摇着头，企图让自己冷静下来，可是越来越多的泪珠连缀而下。
“阿姊为了夜郎，在北辰放了那么多年的马，为什么要说她。”
阿勇不语，只是紧紧地抱着他。
赫连敏入质的时候，赫连玺还没有出生。等他稍大一点时，知道有一个姐姐在夜郎做质女，总是缠着问什么是质女，在夜郎做什么。
大人们被缠得烦了，也不好意思明说，便模糊地告诉他赫连敏在北辰喂马。
说是喂马，其实是在围场里照顾动物，直到那些动物被养得膘肥体壮，放在后山上供王公们猎杀取乐。
若是猎物们还没长大，又或者哪位公子哥嫌太瘦弱了，赫连敏便会成为活靶子，人们让她换上白色的素衣，画上红圈命她在山野里奔跑，以树枝为剪射之。
树枝上沾着不同的颜料，圈内哪种颜色最多，谁就获胜。但树枝糙砺，虽然不会致命，但总是磨得她身上都是血痕。
夜郎人知道时，起先还会觉得愤怒，可是草原上盛行牛马疫，无数的牛马病死，他们连温饱尚不能解决，更何况去救一个远在千里之外的圣女呢。
等到夜郎捱过这场天灾，记得年幼离家的圣女的，或许寥寥无几，或许漠不关心。因为时间过去太久，他们对圣女的感情已经消耗殆尽了。
阿勇抱着怀中的人儿，轻声呢喃道：“世子啊，你快些长大吧。”
快些长大，让那些不把你放在眼里的人俯首称臣，让那些在背后费尽心思陷害你的人，也匍匐在你的脚下。
有时阿勇也不禁感到疑惑，特别是从前没有护卫的时候，当他一次次地把世子从血堆里救起来时，都会自诘是不是他们把世子保护得太好了，让他成长得如此之慢。但是看到他那么小就要面对这些勾心斗角，又会开始于心不忍起来。
算了，暂且保他一时安稳吧。
是夜。
当更夫落下最后一声锣声以后，一道矫捷的身影迅速避开重重禁军的视线，在无垠的夜幕里穿梭。
一只火折子从天而降，精准地落在官驿的某个厢房外，随之巨大的轰鸣声震耳欲聋，漫天的火焰迅速席卷开来。
“官驿走水了，走水了——”