崔濯话未说完，刘夫人便从隔壁竹棚中直接跑出来，笑容满面地同他套近乎。
崔濯脸上的笑意忽然就淡了，微微颔首道：“刘夫人。”
刘夫人眼中迸发出一阵惊喜，但很快又被忐忑和害怕覆盖。
“崔先生还记得妾身，当真是妾身的福气。”
崔濯似笑非笑：“刘夫人觉得是福气？”
刘夫人讪讪地笑道：“……崔先生乃是贵人，自然福泽深厚，就连我们这些升斗小民，也能得余荫。”
崔濯道：“夫人救世济民，自然得天独厚。”
这话听着像好话，但从崔濯口中这不咸不淡的语气说出来，便显得有些阴阳怪气了。
刘夫人心中七上八下，不知这位落魄的贵公子究竟有何本事让刘能如此费心费力去拉拢，但丈夫说是为了生意，为了挽救刘家，她也只能硬着头皮上了。
“我家老爷自上次匆匆一面后，一直惦记着先生，只盼能再叙旧情呢。”
崔濯淡淡挑眉：“刘员外惦记我？”
刘家助纣为虐，上次扬州叛乱，已经被崔濯狠狠修理一顿了，如今虽还挂着扬州第一盐商的名号，实则内里已经被掏空，官府发放的盐引即将到期，若再攀不上一棵大树遮阴，只怕届时就会被扬州其他虎视眈眈的盐商分食殆尽。
旁人不知道崔濯的手段，可经历过的刘家十分清楚，若是能拉拢到崔濯，他们家族的事业也就有望了。
若非此时崔濯落魄无依，他们还找不到这个机会呢！
雪中送炭的情谊可比锦上添花来得更深入人心。
刘夫人盯着崔濯怀疑的目光艰涩道：“的确如此！”
“母亲，东西我都整理好了。”刘夫人身后，一名娇俏的少女莲步轻移，顿时解了她的尴尬情境。
刘夫人心头松了口气，连忙道：“慌慌张张的成什么样子，还不快来见过崔先生？”
刘小姐侧身盈盈一拜，声如莺啭道：“小女莲心，见过先生。”
雪枝在这儿待了一下午了，还是第一次听见这位娇小姐说话，再瞧她脸颊微红，频频抬头去看崔濯的举动，心中又有何不明白的？
雪枝偏过脸，揉了揉胸口，一言不发将竹棚里已经归置好的东西再检查一遍。
崔濯淡淡颔首致意，转头去问雪枝：“你若收拾好了，我送你回家。”
雪枝“啊”了一声，道：“不用了，我带了伙计来的。”
“刘夫人，我便先行一步了。”雪枝同刘夫人点了点头，步履匆匆地离开了。
崔濯抬步便要跟上去，刘夫人连忙出声喊住他：“崔先生，如若不嫌，请到寒舍用个便饭，如何？”
崔濯道：“刘夫人，生死有命，富贵在天，刘家已然得天独厚，便不要再妄想许多。”
说罢便追着雪枝离去，只留刘夫人站在原地，苍白着脸色。
雪枝坐着马车匆匆离去，崔濯只有一双腿，自然追不上。
雪枝从窗帘的缝隙里看去，只能看到那人越来越小，直至变成一个黑点。
她深深吸了口气，将胸腔中那份复杂的情绪压下去。
刘家这个时候想不动声色地接近崔濯，却想着从她这边下手，雪枝竟不知该哭还是该笑了。
崔濯就像是空气，无孔不入地钻入她的生活，就连朝娘，都对他青睐有加，会不会有一日，朝娘也会选择崔濯，而离她远去？
她不能给朝娘那么好的生活，但是她会尽自己所能好好照顾她，即便没有崔濯，她照样可以活得很好。
如今择玉坊的情况已经稳定，并且生意蒸蒸日上，她或许可以考虑，去其他地方发展呢？
这样可以逃离扬州，可以逃离崔濯。
这个念头仿佛一粒种子在雪枝的心中生根发芽，疯狂滋长，迅速地成长成一棵参天大树。
雪枝紧紧地掐住自己的手心，企图用痛感让自己的冲动情绪冷静下来。
但依然无济于事。
-
刘夫人怀着沉重的心情回到家中，没一会儿，刘员外便匆匆忙忙赶来，向她询问今日试探的情况。
刘夫人神色凝重，斟酌道：“老爷，我瞧着此事不好办，崔濯一心都扑在秦雪枝身上，哪儿能瞧得上咱们的女儿？”
刘员外长脸一拉，呵斥道：“妇人之见！男人哪有不爱美人的？秦雪枝对崔濯不冷不热的，他如今贪图新鲜，才追着她跑，咱们女儿千娇百媚的，多去他面前露露脸，我就不信他不动心！”
刘夫人叹了口气，“可是，老爷，这人都被皇上夺爵了，咱们这样热脸去贴冷屁股，实在是没面子。”
“你懂什么？！”刘员外顿时拔高了声调：“那通判大人，不过是得罪了秦雪枝，崔濯便能影响到朝堂罢了他的官，给人贬到琼州那烟障之地，你见过哪个离开朝堂之人有此等能量的？！”
刘员外的唾沫星子都溅到刘夫人脸上了，刘夫人不敢反抗，只得低眉敛目，喏喏称是。
刘员外骂得累了，气得胸膛剧烈起伏，指着刘夫人的鼻子道：“我告诉你，不许给女儿说旁的亲事。”
“过几日就是七夕了，让莲心放聪明点，多去崔濯跟前露脸，咱们家所有的希望，可都寄在她身上了！”
刘夫人低头，“……是。”
刘员外拂袖而去，却没见到门外躲在廊下偷听的人影。
刘小姐从内室中走出来，握住母亲的手，安慰道：“母亲放心，我一定能让崔濯倾心于我的。”
刘夫人看了女儿一眼，哀叹道：“你看上那崔濯了？”
刘小姐脸颊飞红，信誓旦旦道：“母亲，我今日见他英姿挺拔，心生倾慕，七月七那日放河灯，我必使崔濯无处可逃。”
“七夕？”雪枝摘下围裙，问道：“你想出去玩吗？”
朝娘小脸狂点：“是的是的，阿娘，我这段时日念书可辛苦了，我想去放河灯玩，好不好吗？”
雪枝皱眉，犹豫道：“七夕那日街上人多，万一走散了可怎么办？”
上次朝娘擅自跑不见了，雪枝至今仍心有余悸。
朝娘道：“别担心阿娘，我会跟进阿娘的，不会乱跑的，阿娘，你相信我吧！”
朝娘捏着雪枝的衣摆摇晃，眼睛湿漉漉地瞧着雪枝撒娇卖乖。
雪枝耐不住女儿的哀求，只好点头：“那好吧，你千万要跟进阿娘，不许一个人乱跑，否则以后就别想我带你出门了。”
朝娘小鸡啄米般点头：“好！我一定乖乖的，放心吧，阿娘！”
虽说答应了朝娘要带她出去，但雪枝这几日连日忙碌，一边要从学堂里面试几个手艺好的学徒，进择玉坊帮工，一边又忙着招收学徒。
雪枝素来不禁任何学徒来学艺
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，只是更偏向于穷苦人家的孩子，何况学徒也就那么一点地方，也容纳不下那么多人。
挑来挑去，挑到最后便选了五六个女孩，许多衣裳都打了补丁。
她忙忙碌碌多日，自然也没发现自己那人小鬼大的女儿，又偷偷溜到崔濯的小摊里去。
崔濯只得放下手中的笔，将女儿抱起来，“你又乱跑了？你阿娘呢？”
“我阿娘在绣坊呢，”朝娘嘻嘻笑道：“我是有事要和叔叔说呢。”
崔濯挑眉：“什么事要和我说？”
朝娘道：“叔叔，我想邀请你七夕夜里一起去游湖放河灯！”
“七夕？”
朝娘点头：“对，我和我阿娘七夕夜要出门赏灯，叔叔，你也一起来吧！”
崔濯心念一动，嘴上却道：“这是你阿娘的意思，还是你的意思？”
朝娘心虚地低下头，眼睛滴溜地转，就是笑，也不答话。
瞧着朝娘这心虚的模样，崔濯哪儿还能不明白？
他轻叹一声，“你阿娘不知晓此事，你擅自邀我前去，她会不开心的。”
朝娘努努嘴，“阿娘心里总是惦记着我不喜欢的那个人，我不乐意，所以我想请叔叔帮忙。”
崔濯没听明白朝娘之语，疑惑道：“你阿娘惦记你不喜欢的人？我又能帮你什么？”
朝娘嘿嘿一笑，眼中露出狡黠的光芒，道：“叔叔，你喜欢我阿娘吗？”
崔濯愣了愣，点点她的额头：“你一个小孩，如何能知晓何为喜欢？”
朝娘挺直腰杆：“我怎么不知道啦？我知道呀！喜欢就是要一直在一起，我想让叔叔和我阿娘一直在一起。”
崔濯怔住了，一时之间竟不知如何回答。
“……你、你为何希望我和你阿娘在一起？”
“因为我喜欢叔叔呀，”朝娘仰着头笑道：“我想让你当我阿爹。”
崔濯瞳孔一震。
“我……”崔濯下意识差点脱口而出，说出他就是朝娘的亲生父亲之语，但在关口，又把话吞了回去。
“那你的亲生父亲如何？”
朝娘哼了声：“他抛下我和阿娘，我才不要他呢！”
崔濯哑口无言，他想告诉朝娘，他并非想抛下她们母女二人，只是形势所迫，那时他未必能够保住全家在风波中全身而退，况且雪枝那时精神状态不佳，他不愿意让雪枝感到痛苦。
可是如今，他的亲生女儿竟然亲口告诉他，她不喜欢她的亲生父亲，却喜欢他这个寥寥数面的“叔叔”，崔濯一时之间竟不知道该哭还是该笑了。
“或许，他是有不得已的苦衷呢？”崔濯试图辩解道。
朝娘却道：“我才不管他有什么苦衷呢，总之他就是抛下我和阿娘了，我就是不喜欢他。”
“叔叔，你总是这么说，难不成是不喜欢我阿娘吗？你不愿意和我阿娘一起去放河灯吗？还是你不想娶我阿娘？”
崔濯哑然半晌，只得无奈道：“……想。”
朝娘露出计策得逞的笑容：“那就这么定了。”
她从崔濯的怀中挣扎出来，蹦蹦跳跳地跑了，还不忘嘱咐崔濯道：“七夕夜，叔叔别忘了！我和阿娘等你哦！”
崔濯目送着小姑娘跑进择玉坊的长街，一瞬间的紧张感散去后，才慢慢地吐了口气。
七夕夜……么？