每月初一都是雪枝前往大佛寺施米的日子。
虽说扬州富庶，但仍然有许多百姓难以吃一顿饱饭。
雪枝自开了择玉坊之后，便每月固定到大佛寺外施米，也算是为孩子积德。
往日里，固定大佛寺外施米的只有雪枝一户人家，但今日却不同，在雪枝施米的竹棚旁边，竟支起了一个更大的竹棚，气派隐隐压过了雪枝。
雪枝指挥伙计们去大佛寺内搬运早已寄存的米粮，便同门前的扫地僧搭话：“小师傅，敢问这个竹棚是哪户人家的？”
扫地僧双手合十：“阿弥陀佛，秦施主，这个竹棚乃是刘员外家的，今日刘家女眷在此施米行善，乃是积德积福的好事。”
雪枝疑惑道：“是哪个刘员外？”
扫地僧道：“正是城西般若巷中的刘能刘员外。”
“可是扬州第一盐商刘员外？”
“正是。”
扬州第一盐商刘能乃是扬州城内数一数二的富户，靠贩盐起家，但据说为人吝啬小气得很，即便是三年前扬州城内发生了叛乱，民生凋敝之时，他也不曾慷慨解囊，怎么如今这种平静无波的日子，反倒是要来施米了？
雪枝若有所思地低下头，但见伙计已经将米粮搬出来了，她也收回心思，准备起施米之事。
刘家要如何是他们的事情，她只管做好自己便是了。
雪枝今日准备了百斤陈米，以她的能力，只能负担到这里，也没法再多了。
伙计们手脚麻利地把一大麻袋的大米分装成一袋两斤的小袋，等待一会儿可以直接分给前来领米的贫民。
一斤米只够一个三口之家一日所用，雪枝发这两斤米也引不来什么觊觎，只是帮一些贫困百姓暂时疏解困顿罢了。
雪枝正一起分装米，这时，一辆富丽堂皇的大车由四匹健壮的宝马拉着，气势昂扬地停在了雪枝隔壁的竹棚前。
从大车上钻出来一个贵妇人和一个妙龄少女，相继踩在下人的背上走下车。
贵妇人仿佛就是冲着雪枝来的，一下车就直奔雪枝的跟前，热情洋溢地问候道：“这便是择玉坊的秦老板吧？”
雪枝一抬头，便见贵妇人笑容满面地看着她，脸上的热忱满得要把她淹没似的。
伸手不打笑脸人，对方笑脸相迎，雪枝便也不能拒人千里，微微颔首，露出些许笑容道：“是，不知尊驾是？”
贵妇人道：“家夫乃是刘能，不知秦老板知晓否？”
雪枝随即敛衽道：“未知是刘夫人，失礼了。”
刘夫人笑着摆摆手：“秦老板不必客气，秦老板以女子之身置办择玉坊偌大家业，我私心里是十分敬佩的，只恨无人引荐，相识太迟。”
雪枝心中疑惑升腾，要说择玉坊在扬州的确有些名气，但要和刘家的盐庄相比，无疑是蚍蜉撼树，刘夫人怎么会看得上这小小的择玉坊呢？
但雪枝自小在国公府练就的便是养气的功夫，自然不会在面上表露自己的想法。
“刘夫人过奖了，刘家家大业大，我这点微末，实在是班门弄斧了。”雪枝含笑着打着机锋。
刘夫人道：“秦老板实在不必妄自菲薄，我这不成器的女儿同秦老板年纪相差无几，只是被我娇纵太过，竟比不上秦老板一星半点！”
雪枝偏头看向一旁的娇俏少女，笑道：“令嫒明媚动人，聪明伶俐，我不过是痴长几岁，哪儿当得夫人如此夸赞？”
刘夫人没有说明来意，雪枝也跟着打太极，你来我往地说些恭维话维持着场面。
总之是谁也不先开口。
雪枝是不着急的，毕竟是对方主动凑到她面前，必定是有所企图，她只要静观其变就好。
果不其然，三两句话后，刘夫人终于主动阐明来意：“听闻上次胡家那个混不吝的，竟敢欺负到秦老板头上，实在是胆大包天，好在秦老板天人庇佑，顺顺当当化险为夷了。”
自从崔濯帮她打赢了这场官司之后，不少人明里暗里都来找她套话，择玉坊的生意比以前好上不少，不过各人有各人的目的，不知这位刘夫人打听此事，又是何目的？
雪枝含笑着点了点头，并不接话。
刘夫人见她不接茬儿，心里暗叹道果然不是容易应付的主儿，不过转念一想，若是太过温顺，哪儿能在扬州城站稳脚跟，开这间偌大的绣坊？
刘夫人端起一张笑脸，道：“听闻这场官司是崔先生帮秦老板打赢的，崔先生年轻有为，这满扬州，谁能越得过胡家这坎儿？”
见雪枝依然笑而不语，刘夫人四下看了看，才凑近雪枝耳边道：“不知秦老板可曾听说，咱们扬州府的这位通判要调迁了。”
雪枝听到这里神情才有了些许波动。
“通判大人要高升了？”雪枝“惊讶”道。
刘夫人摆摆手：“哪儿的话呀，据说通判大人是要调去琼州当通判了。”
虽说是平调，但是地方和地方之间总是有差距的，琼州远在天涯海角，和扬州这般富庶之地不可同日而语，这位通判也是明调实贬了。
难怪刘夫人要在这里和她拉关系费唇舌，她的案子出了没多久，通判便被贬了，明眼人都能看出来其中的关系。
刘家这般消息灵通，怪不得要来找她套近乎，想来是误以为此事和她有关了。
雪枝心中暗自盘算，未知此事是否与崔濯有关，难不成他如今手眼通天，可以左右朝廷用人？还是说，此事只是一个巧合？
雪枝心念百转，但面上依然不动声色。
“琼州山高路远，想来通判大人很快就要启程了。”雪枝不接刘夫人的话茬儿，只是在一些不太重要的话上打转。
刘夫人只得应和道：“是啊，这官员赴任的时间可是有限制的，这几日想必通判大人要焦头烂额了。”
刘夫人不动声色地打量着雪枝，此女瞧着文文静静、涉世未深的模样，实际上可精明着，无论她抛出什么话，她都巧妙地绕开了，就是不正面回应，弄得她想深问下去都没辙。
刘夫人眼珠一转，笑道：“害，不过这都是那些大人物的事儿，咱们这些升斗小民，管好自家的一亩三分地都难，何必去替别人家操心呢？”
“倒是秦老板乐善好施，扬州城内尽人皆知，当真是菩萨心肠。”
雪枝道：“不过是略尽绵力，如何比得上刘夫人，听闻您在大佛寺捐了
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百贯香油，当真是功德不浅。”
刘夫人脸上笑意终于真切了些：“我啊平日里就喜欢礼佛，只盼望着百年之后能够到西方极乐世界，侍奉佛祖身侧也就满足了。”
“刘夫人之诚心，天日可表，想必佛祖必然会感知。”
“但愿如此，”刘夫人顿了顿，四下看了看，问道：“欸，秦老板，你来施米，身边就带这么几个人么？”
雪枝一转头，却见刘家的竹棚里二三十个小厮女使四下忙活。
她这边却只有五六个伙计在帮忙。
雪枝笑道：“我东西不多，这些伙计都是老手了，他们知道怎么做。”
刘夫人道：“秦老板调教有方，这些伙计个顶个的好。”
“只是不知，怎么没看见崔先生？”
雪枝笑容一顿，没明白刘夫人的意思，停顿片刻，客客气气道：“崔先生自有自己的事情忙活，怎么会在这儿呢？”
“原来如此，那是我唐突了。”刘夫人从善如流地岔开话题：“时候不早，我也先去准备了。”
“好。”雪枝笑着目送着刘夫人回到她的竹棚里。
下人们有条不紊地搬来藤椅给两位主子坐下，备上蒲扇冰块，殷勤地伺候着。
雪枝只看了一眼便移开目光，继续弄着她这边的活计。
雪枝施米的时辰向来很固定，因而很快便有人来了，雪枝有条不紊地发粮，但今日来领粮的人却比往常少了一半，大多都往刘夫人那里去了，无他，只因刘夫人发的是新米，且比她多发半两。
众人自然都涌去刘家的竹棚。
伙计看着隔壁堆积如山的米袋已经去了大半，叹了口气，低声对雪枝道：“东家，这大家都去隔壁领粮了，咱们这些，不都浪费了？”
雪枝却不甚在意，有好的东西在前，自然人群蜂拥而至。
“没关系，能发多少就多少吧，米怎么会浪费呢？”雪枝抬头看了一眼天，夕阳西下，差不多要天黑了。
雪枝算着时辰，吩咐伙计道：“快入夜了，把这些粮食都搬进大佛寺吧，只当作是我捐的香火。”
伙计叹气咕哝道：“东家也太心善了。”
雪枝笑了笑，没说话，只在竹棚下整理东西。
“这位姑娘，可以给我一袋米吗？”
“当……然。”雪枝一抬头，却见崔濯一身书生打扮站在身前。
雪枝眨了眨眼，“你怎么在这里？”
崔濯目光温柔：“我偶然得知你在此地施米，正巧今日收摊早，我来瞧瞧你。”
雪枝呆呆地哦了一声，把手里的米袋递给他，崔濯竟还面无惭色心安理得地收下了。
“你缺这袋米下锅吗？”不会是那十两银子掏空了他的积蓄，他都没钱吃饭了吧？
“不缺，不过秦老板难不成还吝啬一袋米吗？”崔濯的眸光中含着些许促狭。
他看向一袋袋往大佛寺里搬的伙计，“今日施米不顺利吗？”
雪枝道：“施不出去不是挺好的吗？证明扬州城的百姓安居乐业，自食其力。”
“那你准备怎么处理……”
“哎哟，这不是崔先生吗？”