糜贞眼睛一亮，脱口而出：
“先生，能动筷了吗？”
云凡瞥见她那副眼珠子快黏在菜上的馋相，忍俊不禁：
“端进屋吃去。”
不多时，两人手脚麻利，把饭菜全摆上了案几。
眼看糜贞转身就要退到角落跪坐，云凡忙抬手拦住：
“别分席，一块儿吃！”
糜贞喉头一滚，咽下唾沫，也不推让，麻溜儿跪坐下来，捧起碗就等。
云凡笑着夹起一块嫩黄鸡蛋，稳稳放进她碗里：
“喏，尝尝我的拿手绝活！”
糜贞眨眨眼，小口张开，把鸡蛋送进嘴里——
刹那间，猪油香、蛋香、葱香混着锅气在舌尖炸开，又滑又润，鲜得她整张小脸都绷紧了。
她瞪圆双眼，筷子一抖，指着那盘炒蛋，结结巴巴：
“这……这鸡子……咋能香成这样？！”
话音未落，她已伸手夹起一块大葱炒肉，塞进嘴里，嚼得腮帮子鼓鼓囊囊，像只囤粮的小松鼠，可爱得紧。
云凡望着她嘴角沾着一点油星、满脸满足的模样，心头一暖，笑着轻拍她后背：
“慢些吃，慢些吃，管够！”
他对自己的灶上功夫，向来底气十足。
别人吃得香，他比谁都舒坦。
正欲执箸，忽听门外传来一声清朗问候：
“先生可歇下了？备冒昧前来，可容一叙？”
云凡一听，便知是刘备到了，起身拱手，朗声笑道：
“使君驾临，凡未及远迎，失礼之至！”
话还没说完，刘备已携简雍跨进门来。
刚一踏进屋，刘备鼻子微动，略带讶异：
“先生正在用饭？”
简雍目光扫过案几，眼睛顿时一亮，脱口道：
“哎哟！卓方竟还藏着这一手好厨艺！”
说着，屁股一沉，自个儿就坐定了。
云凡见状，只笑笑，并不拦着。
这几日相处下来，他早摸透了——简雍性子豁达，不讲虚礼，随和得像老邻居；两人聊得投缘，早已熟得如同旧识。
“哈哈哈，宪和啊——”
刘备也跟着笑出声来。
云凡赶紧招呼：
“使君请坐，不如一道尝尝？”
刘备略一迟疑，客气道：
“莫非扰了先生清静？”
云凡摆摆手，语气诚恳：
“家师素来不拘俗套，况且使君于我有活命之恩，何来叨扰二字！”
“既是如此，备便却之不恭了！”
刘备本就厌烦繁文缛节，当下撩袍跪坐，利落得很。
“哎哟！玄德，这香味儿可真勾人呐！”
简雍吸了吸鼻子，啧啧称奇。
刘备听了“玄德”二字，神色如常。
他与简雍相交数十载，私下向来以表字互称，亲厚自在，早已成了习惯。
“哦？当真？”
他好奇地朝案几上望去。
云凡连忙唤军士去厨房取来两双干净竹箸。
可一抬眼，却愣住了——那“小乞丐”呢？
他四下扫了一圈，见糜贞正缩在墙根，脊背绷得笔直，小脑袋埋得低低的，耳朵尖都泛了红。
云凡心头一软，暗笑：这孩子，脸皮薄得像张纸。
他踱过去，俯身温声道：
“小家伙，刚才还嚷着香，这会儿倒躲起来了？”
说着，一把攥住糜贞纤细柔嫩的小手，径直拽向桌旁。
刘备和简雍见云凡牵着个衣衫褴褛的少年，不由齐齐挑眉，满眼讶异。
简雍脱口问道：
“卓方，这孩子是？”
云凡道：
“今儿晌午，他饿得前胸贴后背，溜进我院里翻食，被巡院军士当场拦下。”
“我看他瘦骨伶仃，实在不忍，便留他在屋中，亲手熬了热汤、蒸了粗饼。”
“许是见了使君驾临，怯得不敢动筷。”
简雍听罢，颔首赞道：
“卓方真有古仁者之风！”
刘备却长吁一声，声音低沉：
“唉……自黄巾揭竿，天下崩裂，白骨露于野，千里无炊烟。”
“不知何年何月，方能重振汉祚，涤荡乱世，让百姓安枕而眠！”
话音未落，他温声朝糜贞宽慰道：
“小兄弟莫慌，只管放心吃——咱们可不是歹人！”
糜贞被云凡攥得手腕发紧，心口狂跳，脑子嗡嗡作响。
她本是为躲那桩婚事才连夜出逃，谁料一头撞进正主眼皮底下！
可云凡手劲极大，她又娇弱无力，只得被牵到案前，僵硬地坐了下来。
坐是坐下了，头却垂得极低，额前碎发几乎遮住整张脸，唯恐刘备抬眼就认出自己。
其实纯属多虑——刘备压根没见过她，更不晓得这门亲事半点风声；就算她昂首直视，他也绝难识破。
众人见她埋头不语，只当少年人羞涩腼腆，也就不再多问。
刘备转头对云凡一笑：
“先生快请用饭，莫因备叨扰，坏了这顿清欢！”
云凡闻言，嘴角微扯，泛起一丝无奈笑意。
刘玄德三更半夜登门，哪是来蹭饭的？必有急务相托。
这饭，如何咽得下去？
好在老刘性子敦厚，并不咄咄逼人。
他索性放下顾虑，拿起筷子，自顾自吃了起来。
简雍早盯着桌上两盘菜咽了好几回口水，此刻得了准信，忙夹起一块送入口中。
刚嚼两下，眼睛一亮，脱口赞道：
“妙极！玄德快尝尝！”
刘备先前便听人夸过这菜滋味不凡，此时也忍不住拈起一块送入口中。
“咦——！”
他年轻时锦衣玉食，猎鹰纵犬，山珍海味吃过不少，可舌尖一触，顿觉鲜香直冲脑门，咸淡相宜，酥嫩入骨，竟从未尝过这般熨帖滋味！
两人动了筷，糜贞绷着的神经也松了几分，生怕盘中见底，赶紧捧起碗，低头扒拉起来。
不多时，两盘菜便在三人风卷残云之下，干干净净，连油星都不剩。
云凡瞧着满桌狼藉，起身欲收拾残局。
谁知糜贞比他更快一步站起，伸手端起碗碟，转身便往门外走。
云凡刚要伸手去拦，却见刘备神色陡然郑重，正色开口：
“先生且慢——备此番深夜造访，实有要事相求！”
简雍亦挺直腰背，目光灼灼盯住云凡。
云凡心头一明，知正题来了，含笑拱手：
“敢问使君，所谋何事？”
刘备与简雍互望一眼，随即双双离席，朝着云凡深深一揖：
“备此来，是恳请先生，为我指一条活路！”
云凡急忙上前扶住二人臂膀，眉峰微蹙：
“使君此话，从何说起？”
简雍苦笑接话：
“卓方，我军境况，你心里有数！”
“虽遭大挫，幸得糜子仲倾力相助，粮秣兵甲不日便可齐备。”
“玄德想请教的，正是下一步——该往何处去，该如何走？”
刘备连连点头，眸光灼灼，满怀期待地凝望着云凡。
云凡略一沉吟，唇角浮起淡淡笑意：
“要问前路，倒也不难——只是，敢问使君，志在何方？”
刘备朗声答道：
“不敢欺瞒先生！备毕生所愿，唯匡扶汉室、肃清奸佞、还万民以太平！”
“然自举义以来，董卓乱政，天子蒙尘，汉统式微；备纵有肝胆，却屡战屡挫。”
“虽曾据有徐州，终究失之于人。”
“如今徐州已落吕布、袁术之手，北有袁绍虎踞，西有曹操眈眈——先生请看，这徐州，究竟如何夺回？”
云凡听罢，轻轻摇头，莞尔一笑：
“使君真觉得，这徐州，是块好饼么？”
此言一出，刘备与简雍顿时怔住，面面相觑。
这话，听着怎么如此古怪？
徐州若不好，怎引得各路枭雄你争我夺，刀兵不休？
简雍皱眉不解：
“卓方，此话怎讲？”
“自黄巾起事，十三州烽火连天，尸横遍野。”
“唯独这徐州，尚存几分元气。”
“徐州坐拥百万户，地势开阔如砥，膏腴沃土绵延不绝，北控青州、西连兖豫、南扼扬州，自古便是群雄逐鹿的咽喉要冲！”
“这般雄州，岂能说它不好？”
“未必！”
云凡缓缓摇头，语气斩钉截铁：
“地势太坦，反成骑兵驰骋的坦途——若对手精于骑战，我军步卒难挡其锋，一触即溃。”
“良田太多，反倒成了敌军眼中的粮仓——只需几支游骑穿插劫掠，三年之内，徐州必见赤野千里、饿殍枕道！”
“兵家必争，意味着四面受敌——东临沧海尚可凭险而守，其余三方，皆无天堑可依，日日提防，夜夜惊心。”
“此地看似锦绣，实为天下首屈一指的‘易攻难守’之局！”
“嘶——”
话音未落，刘备与简雍齐齐倒抽一口冷气。
此前只盯着徐州的厚土广民、漕运便利，哪曾细想这满目繁华之下，竟埋着如此凶险的伏笔！
云凡瞥见二人骇然之色，神色却愈发沉静，淡然一笑：
“依在下愚见——曹操取之可，袁术取之可，袁绍取之可，就连吕布盘踞其中，也勉强立得住脚；唯独使君，万不可染指徐州！”
刘备面色骤变，急问：
“何以独我不行？”
云凡竖起一根手指，声如磬石：
“只因使君至今尚无真正立足之基！”
“所谓根基之地，上者偏安一隅，进可攻退可守；下者四通八达，虽利往来，却也门户洞开。”
“曹操据兖州而图徐州，便可挥师北上青州，稳扎稳打。”
“袁术踞两淮而窥徐州，便能顺流直下扬州，水陆并进。”
“吕布擅骑射，手握并州铁骑，纵守徐州，亦能凭快击周旋。”
“而使君若入主徐州，则无退路可言——四境皆敌，未及屯田练兵，战火已烧至城下！”
“敢问使君：自领徐州以来，可有一年安稳过日子？”
刘备如遭雷击，脱口而出：
“先生所言极是！备本欲休养士卒、积蓄民力，谁知年年整军备战，月月烽火传警，竟无一日宁息！”
云凡莞尔道：
“既如此，使君还愿再争徐州么？”
话至此处，刘备与简雍已是心神俱震。
原以为祸根在外，不料病灶竟在自身——原来不是敌人太强，而是自己始终站在风口浪尖，无根浮萍，风吹即散！
刘备浑身一颤，仿佛浓雾裂开一道光隙，猛地攥住云凡衣袖：
“恳请先生明示——何处，才是备真正的出路？”