正琢磨着，板车已稳稳停住。
拉车的军士拱手道：
“先生，到了，请下车歇脚吧！”
云凡抬眼一望，不知何时，竟已被拉到一座小院门前。
“这是……？”
军士连忙解释：
“方才入城后，主公便传了令，让先生暂住此处，明日再作安排。”
“哦，原来如此！”
云凡嘴角微扬——刘备待人，当真无可挑剔。一边同糜氏兄弟谈笑风生，一边已悄然将他的落脚处打点妥帖。
这般人物，无论搁在哪朝哪代，都是响当当的豪杰！
他跳下车辕，径直朝院内走去。
小院窄而精巧，不过一进深，左右两间耳房，当中一座主屋。
推门进去，陈设齐整，桌椅床榻俱全，灶台还残留着余温，分明是糜氏兄弟专为刘备安置心腹特意置办的。
“厉害，真厉害。”
云凡低叹一声——谁说古人木讷？
打从他踏足此地起，所遇之人，没一个是省油的灯！
就连看似散漫不羁的简雍，那副懒洋洋的模样底下，怕也藏着几分难以揣度的机锋。
不过连日奔波，早已耗尽气力，他懒得再费神，往榻上一倒，呼呼便睡了过去。
积压多日的倦意如潮水般涌来，这一觉，直睡到夜色沉沉。
“抓贼啊！”
“别让他跑了！”
“啊——放开我！”
一阵急促叫嚷猛地劈开梦境。
云凡揉着酸涩的眼角起身，推开屋门。
门外月光清冷，两个军士正死死攥着个瘦伶伶的乞丐，衣襟都快被扯破了。
见他出来，军士赶忙抱拳：
“惊扰先生安歇，实在该死，请先生恕罪！”
那乞丐却立刻扭头喊道：
“我不是贼！”
声音又细又颤，活脱脱是个半大孩子。
军士一把揪紧他后领，厉声道：
“不是贼？那你翻墙进来做什么！”
“我……我……”乞丐结巴着，眼泪在眼眶里直打转，“饿……饿极了！”
“饿了就翻墙偷食？这不是贼是什么！”
“不打你一顿，你还当这院子是自家菜园子！”
“别打！求你们别打！”
尖利哭喊霎时撕裂了小院的寂静。
云凡缓步上前，方才几句争执，他听得一清二楚——这孩子分明是饿狠了，才铤而走险翻墙讨口饭吃。
他朝军士摆摆手：
“放了吧。”
军士眉头一拧，终究松了手，啐道：
“滚！再让我撞见，打断你的腿！”
话音未落，乞丐“哇”地一声哭了出来，肩膀一耸一耸。
云凡走近细看，只见他身形单薄，眉目清秀，哪里像个常年乞讨的流民？倒像是哪家遭难的公子哥，仓皇流落至此。
瞧年纪，顶多十六七岁，被吓一吓就掉金豆子，也不稀奇。
他转头对军士笑道：
“你们且退下吧。我也正饿着，索性寻些吃的给他垫垫肚子，再放他走。”
这些军士本就是刘备亲信，见云凡发了话，只应了一声：
“遵命，先生小心。”
临走前，还狠狠瞪了乞丐一眼，才重新守回门口。
等脚步声远去，云凡蹲下身，轻轻拍了拍乞丐的脑袋：
“不怕，跟我去厨房看看，有没有剩饭剩菜。”
小乞丐仰起脸，一双乌溜溜的大眼睛忽闪忽闪，像盛满了碎星子，满是懵懂与试探。
与此同时。
糜府别院里。
糜竺面色铁青，指着糜芳怒喝：
“子方！你可知就差一点，我糜家就要毁在你手里！”
“刘使君虽宽厚，可关、张二位将军是好相与的？”
“你怎能由着三妹私自出走！”
“若让关、张听说我许婚又反悔——你当他们真会坐视不理？！”
面对糜竺的震怒，糜芳却梗着脖子，满脸不服气：
“大哥，我晓得自己闯了祸！”
“可那刘备早有正妻在堂，难道真要小妹屈尊去做偏房？”
糜竺气得牙根发痒，手指直戳弟弟脑门：
“他虽有妻，可眼下困在下邳，生死未卜——小妹若嫁过去，名分自然就是主母！”
“我才不管这些！”
糜芳一扭脸，袖子狠狠一甩：
“反正不能让小妹受半点委屈！”
糜竺望着这个倔驴似的弟弟，额角青筋直跳。
父亲早逝，长兄如父，两个弟妹全是自己一手带大。
三兄妹自小同榻而眠、共食而饮，情分比寻常人家更厚三分。说实话，把糜贞当筹码送出去联姻，他心里也跟刀割似的疼。
可这世道，没根基的豪族，就像没根的浮萍，风一吹就散！
这傻弟弟怎么就不开窍呢？
他揉着太阳穴，声音都哑了：
“行了行了，嫁不嫁，容后再议。”
“眼下不在朐县老家，小妹孤身在外，处处是险——你把她藏哪儿了？快叫她回府！”
一听大哥松了口，糜芳顿时眉开眼笑。
可转眼又挠挠头，讪讪一笑：
“大哥，今儿事出突然，我就让她溜出去躲躲风头……真没留意她往哪边去了。”
“什么？！”
糜竺浑身一僵，猛地拍案而起，嗓音劈了叉：
“还不快去找人！！”
就在糜家上下翻箱倒柜寻人时，被满城搜寻的糜贞，已被云凡牵进了厨房。
她才十五岁，正是初懂人事的年纪。前几日听糜芳说要将她许给刘备，心里便像塞了团乱麻，又闷又堵。
今日天刚蒙蒙亮，便借着哥哥掩护，偷溜出了府门。
走得急，只顺手抓了件粗布奴仆衣裳套上，胡乱裹了裹头发，就一头扎进街巷。
为防家人认出，出门前还专往脸上抹了灰泥炭屑，活脱脱一个脏兮兮的小叫花子。
谁知刚踏出里坊，就被这乱世的惨相撞了个满怀。
海西城里，到处是拖家带口从下邳、彭城逃来的难民。
有的蜷在墙根打盹，有的横卧在青石板上，连片瓦遮身都没有。
人人面皮蜡黄、眼窝深陷，枯瘦的手腕细得仿佛一折就断。
糜贞这副模样混在其中，反倒没人多看一眼——可一天下来，她跑遍大小街巷，竟没一处肯收留她这个“小乞丐”。
挨到夜色四合，肚子饿得咕咕直叫，她见云凡宅院静悄悄的，以为空无一人，便踮脚踩着砖垛翻进了后院。
哪料刚落地，就被巡夜的兵卒当场按住，这才有了先前那一场闹剧。
短短一日，她见识了流民的麻木、守军的粗暴、市井的冷漠……
冷不丁遇上云凡这般温言细语、不嫌她脏臭的人，心口那层硬壳，不知不觉就裂开了缝。
她乖乖跟着他，一步不落地进了厨房。
云凡拉着她刚跨过门槛，眼睛就亮了。
梁上悬着几块腊得油亮的五花肉，灶台边铁锅、铁铲、陶罐、竹勺样样齐全。
东汉已有铁制炊具，虽宴席仍用铜鼎盛食，但军中与大户人家早用上了铁锅——只是多用来熬粥煮饭，极少另作他用。
云凡卷起袖口，径直架柴生火，拎锅烧水。
糜贞站在他身后，一双眼睛滴溜乱转，忽盯着他光洁的额头和下巴，忍不住问：
“先生，您怎的不留发？也不蓄须？”
云凡闻言，笑着摇头。
哪是没头发，不过是剪得短罢了。
穿来这年头最头疼两件事：一是头发越长越碍事，二是胡须三天不刮就扎手。
古人讲究“身体发肤，受之父母”，男子蓄发留须是本分，长须更是体面象征。
像刘备那样“有髯无须”，当年还被乡里笑话成“缺须少德”。
他暗忖：明日一早就得备顶深檐帽，再这么露着脑袋晃，怕是要被人当成逃役的囚徒。
此刻听这小丫头发问，他略一思忖，便随口编道：
“早年拜过一位师父，病故时正值战乱，我来不及奔丧，只好割下一缕青丝，供在灵前代首尽孝。”
“啊！”
糜贞怔住，眼眶微微发热，声音软了下来：
“先生真是至孝之人……您师父在天有灵，定会含笑九泉的。”
“你这小叫花，嘴倒甜！”
云凡朗声一笑，锅里水已滚沸，他捞起一块肥肉贴着锅底来回滑动——滋啦一声，白油渐渐渗出，香气悄然漫开。
那时节尚无炒菜，饭菜不是煮便是烤，灶上连一滴油星都难见。
他只能先炼猪油，再借油香引味，好歹做出点热乎滋味来。
糜贞凑近两步，鼻子微翕，又好奇地仰头问：
“先生这是在做什么呀？”
“不用架火烤么？”
“嗐，还烤啥呀！”
云凡一挥手，干脆利落：
“手头虽没多少好料，但炒两个小菜绰绰有余——你只管坐等开饭！”
糜贞歪着脑袋，小手无意识地抓了抓鬓角，一脸茫然。
可转眼工夫，她就明白了。
只听“刺啦”一声爆响，热油在锅里翻腾跳跃，云凡手腕一抖，薄如蝉翼的肉片裹着姜末、蒜末与酱汁滑入锅中，霎时间，一股浓烈又陌生的香气轰然炸开——那是灶火、猪油与焦香碰撞出的烟火气，直往人鼻尖里钻。
那味道一撞进糜贞鼻腔，她肚子里立马咕噜作响，舌尖发麻，口水在嘴里打转，硬是被她咬着唇憋住。
哪怕从小锦衣玉食，她也从没闻过这般勾魂摄魄的饭菜香！
“先生，这……这是什么味儿？怎么香得人骨头都酥了？”
她声音软软的，嗓子眼里像含了颗蜜枣。
云凡挑眉一笑，眼角微扬：
“这才哪儿到哪儿？真上嘴，才叫一个鲜掉眉毛！”
“再等等，鸡蛋马上来！”
话音未落，锅底重燃，蛋液裹着葱花“滋啦”倾泻而下，金黄翻卷，香气又是一浪高过一浪。
糜贞坐立不安，脚尖点地，来回挪步，活像被热炭烫了脚心的小雀儿。
打她落地起，就没为一口饭这么熬煎过！
她甚至踮起脚尖，伸长脖子往厨房方向张望。
终于，云凡掀开陶甑盖子，白雾蒸腾而起，底下是热腾腾的米饭，旁边两盘菜油亮亮、热腾腾，香气缠着热气，在屋里打了个旋儿。