午后，烈日灼着地砖，蒸起一层虚白的光。
万峤堂内门窗洞开，却进不来一丝风，只听得见蝉声嘶鸣，一阵紧过一阵。
陆吾山听完几处栈口的账簿复核，便觉烦渴，端起冰湃过的酸梅饮子，啜了一口。
环顾四周，才见堂屋里摆的冰块已化了大半。
下首坐着的一众栈首齐齐摇扇，一时停不下来。
但他们还不是最热的，因为今日距主座最远处、墙角边还坐了两个人。
——刘升来与何地山。
平日墙角是不坐人的，今日他二人往那儿一戳，陆吾山抬眼就看到了人。
想起了应选的事，他状似随意道：
“听闻，今日陈老荐来的那位掌柜，二位留下了？”
话音落得轻，在闷热中荡开一丝别样的冷气。
孙聘英眉眼微抬，手中素扇也缓了下来，她今日没有到场，倒侥幸躲过了这一劫。
陆吾山在安平港跟杜巢斗了小半辈子，眼看着又要跟六旬老人陈炳台斗。
这样的好戏，她还是静观为妙。
刘升来与何地山对视一眼，只是一笑。
荀二柜是个谦逊人，将贩硝之事按下不表，但他们到了港署众位栈首的面前，却不能一言不发。
“回执事的话，是留下了。”
刘升来起身拱手，“说来惭愧，起初我二人也觉着，陈老这回怕是走了眼，荐来个不通实务的年轻娃娃。可这一清早盘下来，此人心思之缜密，着实令人心惊。”
何地山接过话头，捻着胡须：“执事您知道，看人第一道，便是看其如何‘看事’。寻常人检视旧单卷宗，多是核对数目、查验规程有无纰漏。可这位荀二柜——”
“她看的，是‘因果情理’，一份三五年前的旧单，能从一个封装上，看出货主在海上的输运路线，点破那批货的来路、去向。”
“哦？是么？”
陆吾山眉梢微微一动，心下暗自嗤笑。
这两个老滑头，为着拍马屁，真是什么恶心的话都说得出来。
各家商号自然各有各的封装、标识，但凡识字，就能看明白，连这也看不出，就不必在这个行当混了。
“不单是这些。”
何地山叹了一声，笑道：“此人学问非凡，自嘉靖年间至今的海上买卖，外洋各国的物产格局，都可一一说来。即便是一桩什么都不挨着的旧单，她也能讲出一番谁也看不出的道理。其见识，已非‘博闻强记’四字可概。”
陆吾山听得暗自蹙眉，眯起了眼。
这两个老家伙，莫不是打错了腹稿？
这场应试，考校的是单子错漏，这跟嘉靖年的海上买卖，外洋各国物产有何关联？
吹牛也要圆得上吧。
刘升来与何地山当然不是不想圆上，怎奈许师孝主动放弃硝石案的功劳。
他们不能说出最有力的证据，便只能夸夸其谈，说些溢美之词，这就难以取信于人。
孙聘英放下手中扇子，露出了几分听趣的神色：“这般厉害？可听看守们说，这人不过二十来岁，又是个徽州的闺阁女子，平日里都出不了几次门，这些海路、物产，莫不是她胡诌的？”
刘升来看着孙聘英，已经有些词穷，只能反复吟唱：“孙栈首，若非亲眼所见，我二人也是断不敢信的。此人对海上各路关节、底细了如指掌，哪日您若见了，怕也要动容。”
孙聘英就没放在心上，一个吃空饷的富家小姐罢了，谁还指望她做什么事。
刘、何二人的嘴里，左不过是奉承的话。
陆吾山听得不耐，慢慢放下了饮子。
“如此说来，”他目光在二人的脸上扫过，“陈老这回，倒是给我们港署挖着宝了。”
“二位今日‘力排众议’，想来这人是不差的，日后若有功劳，陈老也当嘉奖。”
刘升来与何地山心头皆是一凛，原以为他二人联合起来，苦口婆心地游说，能让他们几位改弦更张，却不料越描越黑。
此刻陆吾山心里，恐怕已将他们与陈老挂上了钩。
天气热极，刘、何二人的脸上都沁出了汗。
杜巢倒台，整个安平港署都被翻了个面。
陈炳台虽是暂摄，但非熟手，港里的细务还得由陆吾山过目。
陆吾山今年四十有三，在安平港跟杜巢斗了小半辈子，因不是李老爷子嫡系，所以久居人下。
他心里那口怨气，积了不是一天两天了。
如今压在头上的石头一倒，又碰上陈炳台这样家世显赫的主儿，谁也不知道事情会变成什么样。
陆吾山不再看他们，望向白晃晃的日头，笑道：“这个荀泾，从前竟然没有听说过？既是陈老的远房侄女，她到底是出自哪一房？”
刘升来忙道：“这个，陈老未曾细说，荀二柜只道是家中变故，才来投奔。”
“哦。”陆吾山点了点头，心里又浮起另一种猜测，陈炳台此人他不甚了解，只知其平时甚少插手港务，一副不显山不露水的样子。
倘若他早猜到杜巢倒台，提前安排自己人进安平港，也不是说不过去。
陆吾山端起饮子，望向远处海港的方向，目光悠远，“既有陈老信重，那便让四栈好好用着吧。”
“是。”宋伯新撑着桌案，费力起身，行了一礼。
他是保商栈四栈的栈首，从前这样的堂议，都是各家前三栈的人说话，他搁在一边听听，不想今天竟还有一个字可说。
孙聘英扫过陆吾山冷峻的侧脸，又瞧了瞧宋伯新那一脸的汗，手中杭扇又轻轻摇了起来。
·
许师孝尚不知道万峤堂发生了什么事，但听闻自己被四栈安排去看管旧档，便大致猜到，刘、何二位老前辈一定替她说了不少好话。
在月港打滚了小半辈子，许师孝对尔虐我诈，屡见不鲜。
但她不是为了当二柜来的，所以也无需挂怀。
未时初刻，日头敛了锋芒，变得温吞可亲。
许师孝换了竹拐，走在南北大街上，只见云散天青，一片澄澈。
街市人声渐稠，一股温暖踏实的食物香气，远远近近飘来。
那馄饨摊子支着布篷，炉上坐着一口宽大的铁锅，清亮的汤水咕嘟咕嘟翻滚，白气氤氲。
许师孝要了一碗肉燕，坐了下来。
应选一事了结，正是该松口气的时候。
她转过头，望向馄饨摊斜对角的茶栈——“老盏记”。
前两天给故旧写信，她方才想起来有这么一位做茶生意的老友——王谱经。
此人乃江西抚州人士，做瓷器生意起家，来闽后，在桐木关买下了几十亩茶田，商号建在建宁府崇安县，之后另在漳州龙溪、泉州晋江立了分号。
许师孝想起自己在漳州还有几间货栈，地段不错，但她身在泉州，也许久不看顾了，那还不如与王谱经商量商量，若她有意，就定个价钱，都盘给她开茶栈，也省
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了自己一些心力。
不一会儿，粗瓷大碗端了上来。
汤色清澈，浮着几点翠绿的葱花、油星，肉燕皮薄，透出里头粉嫩的肉馅。
许师孝喝了口汤，尝出是猪骨熬煮后的醇鲜，整个人都暖洋洋的。
吃完，她便上“老盏记”登门拜访。
不料这个盘半年账的关口，王谱经却没有来，来的是她的妹妹王谱芝。
许师孝这才得知，泉州这家分号已由王谱经的妹妹王谱芝接手了。
打她接手后，茶栈生意每况愈下，主顾都被对街的茶栈抢了去，当下的境况，跟许师孝那万安栈也算棋逢敌手、卧龙凤雏。
得知这等变故，许师孝请她盘店的打算，也只好搁下。
王谱芝倒是热情好客，拉着她到二楼坐下，喝茶说话。
二楼的“松风汲露”，支开了槛窗。
许师孝侧身坐着，眼睫低垂，阳光在白皙的脸上落了一小片阴影，微微颤动。
这一幕，落在了对街二楼的人眼里。
李廷勘靠坐在躺椅上，面容在光影交界处晦明不定。他今日原是约了人在自家茶栈二楼谈事，正要离开，却不想竟在这里遇见她。
坐在身侧的淙老，顺着他的目光望去，眯着眼辨认了片刻，迟疑道：“三爷，那个人，身形看着倒有几分像是六堂？”
李廷勘没有回答，只望着对面，窗扉半开，许师孝接过了对面之人的茶，一袭苍青衣衫，朦胧在氤氲的茶烟里。
“不是像。”
淙老愕然：“真是六堂？她怎么会来晋江？”
李廷勘收回目光，沉默不言。
许师孝盘算着尽快离开，不料吃了茶，又上茶点。
王谱芝态度热络，教她不得不多问一句：“王掌柜可是遇上了难事？”
王谱芝原就等她这句话，目光凝定，起身一礼：“久闻许六堂高义，王某不才，这次留您说话，确有事相求。”
她面露难色，将接手茶栈的前因后果一一说来。
两年前，她在老家做瓷器生意，得了阿姊的信，来闽中，改做茶叶生意，熟料隔行如隔山，茶栈再开下去，就要把老本赔光了。
“在您来前，我已预备着把茶栈盘出去，不想接连几个牙人上门，压价极狠，真是一点活路都不给人留。”
许师孝沉默一瞬，看向她：“你想要个什么数？”
“至少一千二百两，”她有些难为情，又解释道：“我得要这笔钱，否则回了那边，做瓷器的本钱便不够。”
许师孝点了点头。
一千二百两，倒不算多。
“老盏记”的地段不差，是晋江有名的茶汤巷，临对街都是百年老茶铺。
想必当初王谱经选址在此，也不惧与那些人掰腕子。
可到了王谱芝这里，要在此地立足，着实不易，输给泉州本地的老字号，其实也不冤。
这个栈子若盘下来，断不能再做茶叶生意。
许师孝打定了主意，她如今身在晋江，若被熟人认出来，总要有个说法。
在此地做生意，就是个好说法。
她于是笑了笑，眼尾微抬：“我出一千五百两，再给你添点盘缠。”
王谱芝目光怔住。
一千五百两！
不愧是漳州许氏出身，久闻这位早年间便豪掷千金，今时遇上，还是如此阔绰。
她忙起身，郑重一礼：“许六堂痛快，王某……承情了。”