大雨连天。
卯时初刻，一架乌蓬马车出了南安县城向北，走在金溪的小石桥上。
雨天水涨，四下潺潺有声。
许师孝睁眼，向外望去，马车已经过了潘山镇渡口，再前面，就是紧邻晋江的九日山。
此刻雨势浩大，雨中有朦胧山影，却也不知道，是不是九日山。
“这般大雨，”坐在对面的陈宗朴搁下碗，望了过来，“就算到了晋江的安平港，如今还是封港，货栈紧闭，来往的账目文牒，怕也未必能轻易见到。这一去，只怕要有些日子了。”
许师孝自知进安平港查李家事，绝非一日之功，也对今后的情形有所预料。
她眼下担心的，还是身份的事：“保商栈的差遣，到底是怎么说的？”
保商栈，顾名思义，在“六栈一巡检”中，专管保人之事，连同商民登记、连坐担保、争端调停，皆有权知。
而黄家、蔡家的几笔由安平港作保的买卖，都出了纰漏，许师孝便料定，此处关节必有猫腻。
陈宗朴叹了口气：“原想，保商栈的一栈、二栈，最是要紧，进出数目都在那儿。可眼下，这两处都是李家老爷子和四老爷的人把着。不过，倒也不是进不去，怕就怕你到了那里，冷不伶仃要撞上李三爷，莅时场面难看。”
陈老说得委婉，场面何止难看？
倘若李三爷知道六堂混进了保商栈，怕是要把上上下下的人，都给撸一遍。
届时，恐怕整个安平港，都不得安生……
“我使人打听了，四栈倒是有个缺。只是委屈您了，只是个二柜，管管零碎进出，恐怕见不到什么大关节。”
许师孝点了点头，有这个结果，已经很好了。
“劳您费心了。”她看了他一眼，端起粥碗，小口小口地喝着，喉间吞咽得很慢。
陈宗朴看着，心里叹了口气，今早便听她低咳了几声，如今出来，还要受这舟车劳顿。
“六堂何苦赶早？那边横竖封着港，晚几日去，也是一样的。”
许师孝喝完了粥，将碗轻轻放回几上，笑道：“头一天到任，总得拜会一下几位上峰，礼数上不能缺了。”
陈宗朴听了，先是一怔，随即“嗤”地一声笑了出来。
他抬眼瞅着许师孝，眼里带着几分调侃，几分深意：
“六堂啊六堂，都是逢场作戏，您可别真把自个儿当成那保商栈的二柜了。”
许师孝看他展颜，平淡一笑。
这些年她经营万安栈，是混过一天算一天。
无论是茶栈，还是货栈，都不是她真正想做的事。
不是真正想做的事，为了生计而做，有些人兴许能做好，可放到她这个人身上，只能惨淡经营。
此番，借着这股东风，倘若真能回到港口上，哪怕是做个二柜，她也算得偿所愿。
许师孝深吸一口气，转眼望向窗外。
大雨茫茫，山路迢迢。
此地距离晋江主城，还有五六里。
夏末秋初，年已过半，每年这个时候，泉州各家都要盘账。
泉州李家的账，更是在半月前便从六县装车，陆续送往晋江城。
雨水，越过两人高的风火墙，落进了空旷的堂下。
堂极大，深广得有些寂寥。
侍从托着茶盘，脚步轻悄，快步走来，目光却不由得被那一片乌压压的影子攫了去——后渚、安平、深沪、崇武、蚶江、永宁、围头，泉州七大港的主事人，已经坐了满堂。
他们或端直，或侧身，衣衫上似还带着码头吹来的风，此刻却都敛在静默里。
李廷勘坐在主座上，手里拢着一只盖碗，指节有一下没一下地摩挲着碗沿。
才听完了几位主事人的账，他抬眼，又望了过去。
“杜巢，安平港作保，上月替石湖城孙家走的那笔货——暹罗的锡锭，并二百包胡椒，船是七月初三从安平报的关，账目上‘货色两清，保银入讫’，你可有印象？”
杜巢心下早已紧绷，除却后渚，安平可算第一大港，平素李老爷子在时，都是先过问他们这里，此番李三爷竟把自己留到最后，这显然不是什么好兆头。
他站起来，躬身一礼。
李廷勘看过去，只见他面容沉肃，一身赭红色衣袍倒是富贵有余。
“三爷明鉴，孙家是老主顾，货是暹罗旧港‘兴隆栈’的底单，船是孙家自己的，沿途停靠、税引、保结，都是专人验过，孙家归档时，也未说什么。”
“既是如此，那我倒有几处闲笔，与你参详参详。”
李廷勘将册子搁在案上，身体微微后仰。
“暹罗的锡，大宗出在洛坤、北大年两府。六月正是雨季，山里矿坑多塌方，水道也常泛滥。旧港的‘兴隆栈’，往年时节，收上来的锡锭不过常年的三成。孙家这一船，账上记着足足两千斤。他家的路子，竟比暹罗王商的采办还硬么？”
杜巢面上带笑：“这……兴许是往年存下的陈货？”
“这便是其二了。”李廷勘接着道：“若是陈货，锡锭久存，面必生‘锡锈’。可月前孙家小少爷满月，我曾派底下人去打过照面，他家的锡锭，断口亮白，分明是新近出炉的货色。”
杜巢脸色有些发白，强笑道：“许是……许是今年兴隆栈开了新矿源，也未可知。”
李廷勘点点头，似在赞同，却又抛出一句：
“好，就算有新矿。那二百包胡椒呢？暹罗胡椒，五月末、六月初才上市。七月在旧港能收的，应是旧货。”
“可这账上只记‘二百包，每包百斤’，却没写新旧。若是新椒，按湿重算，二百包晒干了，实则只有一万四千斤干椒的货，却按两万斤的价保了；若是旧椒，价码又不同。这里头的差额，保银可是按货值抽成的！”
“安平港的账房，连本行当最要紧的‘新’、‘陈’二字，都忘了问么？”
他每说一句，杜巢的脸色就灰一分。
厅堂里静极了，在座几位港口主事面面相觑，屏息静气。
今年，李老爷子离泉休养，李家当家人变了。
李三爷坐在后泉堂上首，当然要杀鸡儆猴，借着夏末盘账的机会，对下先行立威。
偏这个杜巢，担着安平港天大的干系，还看不清形势，在此时触了霉头。
真是安乐日子过久了，失了体统。
俗云：大丹自古宜长守，一失原来到底亏。
只是不知这回，李三爷要如何处置？
众人各自悻悻，收回目光，看向了上首之人。
李廷勘的眼神清冷如刃：“杜巢，孙家的货，怕不是走了一趟暹罗。那锡，我倒疑心是就近从吕宋的华人熔炉里出来的；胡椒，或许是去年屯在占城的陈货，在海上并了船，换了单。”
他冷眼看向他，声音愈沉：
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“这等‘漂货’，风险几何，你该清楚。”
“安平港的招牌，再让你办下去，恐不只是蒙尘，而要惹得天怒人怨了。”
“三爷！”
杜巢早已汗透重衣，深深一揖到地，声音干涩发颤：“卑职玩忽职守，但却真的不知，为何账目上会出这样大的纰漏！等……等我回去，一定把经手的人全抓过来，交由三爷处置！”
李廷勘不再言语，只挥了挥手。
杜巢猛地一怔，他绝不相信！他可是老爷子一手提拔上来的人，在安平港扎根了十数年，李廷勘根基未稳，就敢动他？
可下一瞬，两名部曲从身后围了上来，牵制住手脚。
他怒目圆睁，刚要喊，就被堵住喉咙，往厅堂外拖去。
·
堂议散后，执事们陆续起身，往外间迷蒙的雨里走去。
淙老坐在原位，等众人离去，看了过来，忧心忡忡道：“三爷，杜巢既已革职，安平港不可一日无主。您看，是后泉堂这边直接委一位得力人手过去，还是依照旧例，从七港的执事班子里，轮补一位？”
李廷勘的目光从雨幕收回，落在淙老脸上：“今年的纲首，轮到谁了？”
淙老会意：“回三爷，是陈家的炳台公。”
“陈炳台……”李廷勘眸色渐深。
陈家在泉州是百年大族，根基深厚。
陈老本人也年过半百，在泉州人脉极广，其为人谨小慎微，虽做不出什么改天换地的大事，但也不至于与一些人同流合污。
“由他去安平港暂摄，倒也压得住阵脚。”
淙老微微颔首，此人的确是个妥当的人选，不过……他摩挲着袖口，脸上浮起一丝欲言又止的神色。
“淙叔，有话直说。”李廷勘见他不接话，看了过来。
淙老略一点头，目光有些复杂：“说起陈老，昨日倒有一事，不知当禀不当禀。”
李廷勘沉默一瞬，听这话头，陈炳台年逾半百，难道还干出了什么出格的事？
“讲。”
“昨夜，他府上递来一封书信，是保商栈那边，四栈的二柜出了缺，陈老荐了个人来。”
李廷勘目光微凝：“他荐了个什么人？”
“说是远房侄女，叫荀泾。”
李廷勘目光微怔：“‘荀’这个姓，倒是少见。”
淙老点头，泉州本地，没有姓荀的大户，这人，多半也不是泉州本地人，更可能是从外地赶来投亲的。
他干脆把话说得更明白些，“安平港‘六栈一巡检’，像保商栈、梁头栈的一栈二栈，是重地，用人要经过后泉堂。而四栈五栈，位置就不那么要紧了。一些闲职上，各家往里头荐些亲戚子侄，吃一份例钱，也是常有的事。”
李廷勘静默了片刻：“他荐来的人，何时能到？”
“信上没说。”
淙老顿了顿，“不过，那人并不在晋江城内。今日这般大雨，路途难行，也未必能赶过来。”
李廷勘听了，端起茶盏，目光转向堂外滂沱的雨：
“倘若今日不来，那她就不用来了。”
他语气冷肃，听得淙老心头一凛。
眼下到底不是老爷子执事的时候了，三爷对这些“吃空饷”的腌臜事，容忍度极低。
这回，怕有不少人要遭殃了。
他深深低下头：“是，这便吩咐下去。”