许清的身影隐入夜色，像一滴浓墨无声地融进了砚台里。
营帐内的空气似乎凝滞了片刻。
算盘珠子撞击的声音再次响起来，只是比起先前的急促，现在的节奏显得有些迟缓，甚至透着几分机械。
裴度盯着黑板上那个用石灰写下的数字，喉咙有些发紧。
二百万两。
这不仅仅是一笔账目。
在他看来，这更像是一封直接拍在幽州守将脸上的战书，逼着那群手里握着刀把子的丘八，要么低头认栽，要么鱼死网破。
“大人。”
裴度走到沈怨身侧，压低了声音，心里那种不踏实的感觉越来越重。
“我们……真的要做到这一步？”
沈怨正低头擦拭着手指上沾染的白色粉末，动作很慢，也很仔细。
听到这话，她连眼皮都没抬一下。
“不然呢？”
她的语气平淡，像是在讨论今晚的月色。
“等着他们整顿好兵马，挑个风高黑夜，把我们这几十号人的脑袋打包，当成土特产送回京城？”
她随手将擦手的布巾丢在一旁，径直走到那堆半人高的账册前。
“裴度，你得明白一件事。”
“在这阎王殿里，只有两种人：一种是拿着笔的判官，一种是等着画押的鬼。”
她随手抽出一本账册，看也不看，反手扔给了不远处一位神情恍惚的官员。
“王翰林，这是景泰二年幽州军械采买录。”
“半个时辰。”
沈怨的声音不大，却清晰地钻进每个人的耳朵里。
“我要看到里面的亏空总额。”
那位姓王的翰林手忙脚乱地接住账册，差点没抱稳。
他抬起头，嘴唇动了动，似乎想辩解两句，比如他已经两天没合眼了，又比如这根本不是翰林院的活计。
可当他对上沈怨那双平静得近乎漠然的眼睛时，到了嘴边的话又硬生生咽了回去。
他只是默默地坐回案前，手指有些僵硬地拨动起算盘。
营帐里，除了算盘声，便只剩下烛火爆裂的轻响。
这些平日里在京城养尊处优的文官们，此刻心里大多都冒出一个念头。
他们上的恐怕不是什么查案的船。
他们是被绑在了一捆即将被点燃的火药桶上。
而那个拿着火折子的人，就站在他们中间，冷静地计算着这火药炸开后，能崩掉对面几颗牙。
……
三日后，京城。
一封来自北境的匿名信，悄无声息地出现在了都察院左都御史张海的书案上。
张海此人，在大周官场有个诨号叫“活炮仗”，平日里最见不得沙子，便是当朝宰相李半，若是行差踏错，他也敢当面顶撞。
他展开信纸，眉头越皱越紧。
信上的字迹有些潦草，似乎书写之人在极度的愤懑或恐惧中难以自持。
“……日夜驱使百官，视同牛马，稍有懈怠，便遭呵斥……”
“……为求政绩，竟以十名斥候之死为由，勒索幽州二百万两，此举无异于逼反边军……”
“……行事乖张，手段酷烈，全无朝廷体面……”
信的末尾没有署名，只有一个暗红色的指印，看着有些触目惊心。
张海捏着信纸的手指微微发白。
他仿佛能看到那个叫沈怨的年轻人，正提着屠刀，将大周的官场规矩践踏得粉碎。
身为清流，职责所在，便是匡扶社稷，弹劾奸佞。
若对此视而不见，他张海还有何面目立于朝堂？
次日，大朝会。
金銮殿上的气氛，比往日都要沉闷几分。
张海手持玉笏，从百官队列中一步跨出，声音洪亮，在大殿内回荡。
“臣，都察院左都御史张海，有本启奏！”
“臣要弹劾巡查御史沈怨，十大罪！”
他依据那封信的内容，结合《大周律》中的条款，一条条地列举出来。
“其一，无视君臣之礼，折辱朝廷命官，有违《职官律》！”
“其二，贪酷无度，借查案之名，行敲诈勒索之实！”
“其三，擅开边衅，以二百万两之巨额，威逼幽州，恐激生民变，动摇国本！”
……
每一条罪状念出来，都像是一记重锤砸在金砖上。
朝堂上响起一阵低低的议论声。
不少官员互相对视一眼，眼底多少带了些幸灾乐祸的意味。
沈怨这条疯狗，这次恐怕是真的咬到铁板上了。
站在百官之首的李半，虽然还在病假中，却被强行召来上朝。他脸色依旧苍白，只是在听到张海的弹劾时，垂在袖中的手指微微松开了些。
他没说话。
这种时候，沉默是最好的推手。
他只需要静静地看着那把皇帝亲手磨快的刀，是如何因为太过锋利，而伤到握刀人的手。
所有人的目光，有意无意地飘向了龙椅。
萧策坐在高处，脸上看不出什么情绪。
他没有看激昂陈词的张海，也没有看深沉莫测的李半，目光反而在人群中转了一圈，落在了户部尚书钱德光的身上。
“钱尚书。”
被点到名的钱德光身子一抖，连忙出列跪下。
“臣在。”
“朕问你，户部如今的账，理得怎么样了？”
钱德光额头上瞬间渗出一层细密的汗珠。
这个问题，比张海的弹劾还要让他难受。
“回……回陛下，沈大人离京前，留下了一套新的‘复式记账法’，臣等正在全力研习……只是……”
“只是什么？”
“只是此法太过精妙繁杂，臣等愚钝，即便每日从卯时算到子时，也只能勉强跟上进度，实在……实在是分身乏术啊！”
钱德光说着，声音里带了哭腔，这倒不全是演戏，确实是这些日子被那堆数字折磨得够呛。
他身后的几个户部官员，也是一个个眼圈发黑，感同身受地点头。
萧策听完，点了点头，没再追问。
他的目光又转向另一侧。
“工部呢？”
工部尚书苦着一张脸出列，那表情比哭还难看。
“陛下，臣等已经七日未曾好好歇息了。沈大人留下的那些核算公式，晦涩难懂如天书，臣……臣部里已经有两位主事，因为算错账目，急火攻心，晕厥在案前了！”
萧策的目光在殿中缓缓扫过。
他看到了那些官员脸上藏不住的疲惫，也听出了他们言语间那种难以掩饰的怨气。
整个朝堂，
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似乎都因为一个远在千里之外的沈怨，变得鸡飞狗跳。
最后，他的目光重新回到了张海身上。
“张爱卿。”
“臣在！”
张海挺直了胸膛，他觉得自己的仗义执言，已经得到了所有“受害者”的共鸣，此刻正是乘胜追击的好时候。
“你刚才说，”萧策的语气很平静，“沈怨驱使百官如牛马，日夜不休，对吗？”
“千真万确！此等酷吏行径，古来罕有！若不严惩，恐寒了天下士子的心！”
“好。”
萧策点了点头，嘴角忽然勾起一个浅淡的弧度，那笑意却未达眼底。
“那朕倒要问问诸位爱卿。”
他的声音陡然拔高，在金殿内嗡嗡作响。
“过去十年，我大周的国库亏空了多少？”
“北境的军饷拖欠了多久？”
“工部的河堤修了几年，为什么到现在还没修好？”
“那个时候，你们在哪里？”
萧策站起身，一步步走下御阶。
龙袍的下摆扫过冰冷的金砖地面，发出细微的沙沙声。
每一步，都像是踩在百官紧绷的心弦上。
“当沈怨一个人，带着几十个文官，在北境的寒风里通宵达旦算账的时候，你们又在做什么？”
“你们在温暖的府邸里，喝着热茶，听着小曲，然后指责那个唯一在干活的人，说他干得太快，太狠，太不体面？”
他走到张海面前，居高临下地看着这位老臣。
“朕用的人，朕清楚他是什么德性。”
“朕就是要用他的‘酷’，来治你们的‘懒’。”
“朕就是要用他的‘贪’，来填国库的‘贪’。”
萧策的声音冷得像冰，透着一股不容置疑的威压。
“你弹劾他酷烈？好，朕告诉你，从今天起，户部、工部、吏部，三部衙门，每日办公时辰，延长两个时辰！”
“谁要是再敢上书言说辛苦，就收拾铺盖，亲自去北境，替沈爱卿算账！”
整个金銮殿，陷入了一片死一般的寂静。
所有人都懵了。
这剧本不对啊。
张海张着嘴，脸色由红转白，再由白转青，喉咙里像是堵了一团棉花，半个字也说不出来。
他原本以为自己是在为百官请命，没想到反倒成了给百官加码的推手。
李半原本微微松弛的身体，再次紧绷起来，袖中的手掌猛地握紧，指节捏得咯咯作响。
萧策没有理会这些人的反应，他转过身，对身旁的大太监赵高吩咐道：
“传朕旨意。”
赵高连忙躬身，腰弯得极低，声音都在发颤。
“着翰林院编撰《大周勤勉录》，将沈怨北巡事迹，列为开篇第一章，昭告天下。”
“另，从内库拨出一批上好的鹿茸、虎骨、千年参，八百里加急，送往北境。”
萧策重新走上御阶，坐回那张象征着至高权力的龙椅。
他的目光扫过下方那一张张呆若木鸡的脸，最后落在虚空中的某一点，声音里带着一丝意味深长的决断。
“告诉沈爱卿，让他务必保重身体。”
他顿了顿，手指轻轻敲击着扶手。
“这头为朕耕地的牛，要是累坏了，朕拿他们是问。”