二百万两。
这四个字并没有像惊雷一样炸响，倒更像是一把钝刀子，慢慢地在许清的神经上锯着。
荒原上的风似乎小了些，远处的算盘声却愈发清晰，噼里啪啦的，听着甚至有些聒噪。
许清盯着眼前这个年轻人，眼角的肌肉微微抽动了一下，那道横贯半张脸的陈年刀疤也跟着扭曲起来。
他也是在死人堆里滚过几遭的人，见过漫天要价的胡商，也见过京里那些吃人不吐骨头的权贵。
但这般模样的，确实头一回见。
对方语气平淡得像是在讨论明日的天气，偏偏说出的话能把整个幽州府的地皮都掀翻过来。
“沈大人。”
许清的声音有些发紧，带着常年吞咽北地风沙的粗砺。
“这玩笑，是不是开得有点大了？”
沈怨似乎有些困惑，她微微偏过头，目光越过许清的肩膀，落在他身后那片深不见底的夜色里。
“许别驾大老远跑这一趟，本官哪里有闲工夫同你玩笑？”
她抬手，指了指旁边那块立着的黑板。
“你也晓得，我不喜欢做亏本的买卖。玩笑这种东西，费口舌，又不生利，在我这儿可是奢侈品。”
许清顺着她的指尖看过去。
黑板最下角，不知何时添了一行工整的小字：
与幽州别驾无效沟通……耗时一刻，折银三百两。
三百两。
许清只觉得胸口像是堵了一团湿棉花。
他堂堂从四品的别驾，在这儿站了一刻钟，在对方眼里，竟只是账本上一行待核销的开支？
“沈怨！”
这一声低吼几乎是从喉咙深处滚出来的。
许清的手掌下意识地按住了腰间的刀柄，指节因用力而泛白。
“别太过了。”
“你得弄清楚，这儿是幽州，不是户部衙门。这荒郊野岭的，路不好走，容易出事。”
话音刚落，周遭的空气仿佛瞬间凝固。
许清身后的黑暗里，似乎有什么东西动了动，隐约透着几分肃杀之气。
原本连绵不绝的算盘声戛然而止。
裴度缩了缩脖子，手里还抓着那本册子，脚下却不由自主地往沈怨身后挪了半步。
马顿和他身后的内廷卫则齐刷刷地往前踏了一步。
绣春刀出鞘半寸，雪亮的刀刃映着火光，晃得人眼晕。
局势一触即发。
处于漩涡中心的沈怨却连眉头都没皱一下，她的视线落在许清按刀的手上，甚至带了几分探究的意味。
“想动手？”
她轻声问道。
“那咱们不妨再算一笔细账。”
“今晚你若动手，我，加上这五十多位京官，还有二十名内廷卫，大概是活不成的。但这之后呢？”
沈怨顿了顿，像是在心里默算着数据。
“陛下会怎么做？若是按照《大周律》谋逆罪论处，镇北侯沈铁的大军不出三日便会南下。”
“三十万北府军，人吃马嚼，再加上兵器损耗、抚恤银两，每日的开销少说也是万两起步。”
她抬起眼皮，目光平静地注视着许清。
“到时候，这笔烂账，恐怕得拿你们幽州上下所有官员的脑袋来填，才勉强够数。”
许清按在刀柄上的手僵住了。
沈怨的话里没有半点杀气，却比这北地的寒风更让人骨头发冷。
因为他很清楚，这不是威胁。
这是事实。
只要沈怨死在这里，那是必然会发生的结局。
他或许能杀得了沈怨，但他赌不起天子之怒，更赌不起那三十万铁骑踏平幽州的后果。
沈怨看着他阴晴不定的脸色，又不紧不慢地补了一句：
“当然，还有另一种算法。”
“你现在收手，带人回去，就当今晚没见过我。”
她伸出一根手指，在虚空中点了点。
“明日一早，我的折子就会递往京城。措辞我都想好了：幽州别驾许清，勾结匪类，截杀朝廷斥候，证据确凿。今夜更是率兵围困钦差大营，意图谋反。”
“谋反”这两个字，她说得轻描淡写。
但这顶帽子扣下来，许清只觉得肩膀上一沉，压得他几乎喘不过气。
这封奏报一旦递上去，无论真假，京里的那帮御史言官就能把他生吞活剥了。
这是一道死题。
进一步是粉身碎骨，退一步也是万丈深渊。
许清缓缓松开了握着刀柄的手，那种常年紧绷的狠劲儿，像是被这一笔笔账目给卸掉了。
他在北境混了二十年，靠的就是一股子狠劲。
可眼前这个年轻人，比他见过的任何人都狠。
她的狠不在刀剑上，而在那支笔，那个算盘里。
她能把人命、前途、恩怨，统统折算成冰冷的银两，然后用这份沉甸甸的账单，压得你直不起腰。
“沈大人……”
许清长长地吐出一口气，整个人看起来似乎佝偻了几分。
“你到底想要什么？”
这才是他今晚最想弄明白的事。
他不信沈怨真的在乎那二百万两，也不信她是为了那十个斥候的命。
这背后，肯定还有别的盘算。
“想要什么？”
沈怨重复了一遍，转身走到那堆积如山的账册旁，随手抽出一本。
那是景泰二年
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幽州盐税的副册。
她没翻开，只是用手指弹了弹封面上的积灰，灰尘在火光中舞动。
“简单。”
“第一，三天之内，我要幽州府近十年钱粮、兵甲、矿产、盐铁的所有账目正本，送到我案头。”
许清的瞳孔微微收缩了一下。
“第二，”沈怨竖起两根手指，“先付五十万两，算是‘查账保证金’。这钱我替你们存着，等账查清了，多退少补。”
“第三。”
她转过身，嘴角勾起一个毫无温度的弧度。
“让你身后那头狼，把脖子洗干净了，自己来见我。”
“是它自己来，还是我把它揪出来，这中间的价钱，可差得远了。”
许清的脸色瞬间变得惨白。
他终于明白了。
二百万两不过是个幌子。
查账才是刀，而最后这句话，才是直插心脏的匕首。
她不仅知道幽州有内鬼，甚至连他背后站着谁，都摸得一清二楚。
这是要连根拔起。
“沈大人说笑了，”许清干巴巴地挤出一句，眼神有些闪躲，“下官……听不懂什么狼不狼的。”
“听不懂没关系。”
沈怨把手里的账册扔回给裴度。
“账本会说话。”
她重新走回许清面前，两人之间不过一步之遥。
“许别驾，你晓得算盘珠子为什么是圆的吗？”
许清愣了一下，没接话。
沈怨也没等他回答，自顾自地说道：
“因为有来有往，这账才能算得清楚。”
“今天你来我这儿，打着白旗，这叫‘来’。”
她伸出手，轻轻拂过许清肩头那一抹因赶路沾上的尘土。
“什么时候，你们幽州府把欠我的东西送过来，那才叫‘往’。”
许清浑身一僵，只觉得沈怨指尖透着一股子寒气，顺着衣料直往骨头缝里钻。
他看着眼前这张年轻过分的脸，喉咙发干，半个字也吐不出来。
这一局，他输得彻底。
“话，我带到。”
许清从牙缝里挤出这几个字，动作僵硬地拱了拱手。
“告辞。”
他转过身，脚步沉重得像是灌了铅。
就在他即将走出火光笼罩的范围，重新踏入黑暗时，身后悠悠传来了沈怨的声音。
“许别驾。”
许清脚步一顿，没敢回头。
“你那面白旗，看着成色不错，是上好的蜀锦吧？”
沈怨的声音里带着一丝纯粹的好奇，仿佛真的在打听行情。
“花了多少钱置办的？记得报个数，我查账，很细的。”