那道策论题摆在桌案上。
题目并不长，却像是一封早早就写好了收件人的战书。
《论镇北军冬衣增补之款项，当如何从国朝度支中划拨，方能不伤国本，不乱民生？》
沈怨的指尖在那“镇北军”三个字上轻轻划过。
触感有些凉。
她心里大概有了数。
李半这笔账，怕是记岔了。
刚提起笔，一阵风顺着那没糊严实的窗缝钻了进来。
那股味道并不单纯是臭，它混杂着腐烂的潮气和陈年的腥臊，像是某种有了实质的粘稠物，执拗地往人的鼻腔、脑仁里钻。
即便早就塞了蜂蜡和薄荷，这股味道依旧有着惊人的穿透力。
这不是简单的环境恶劣。
这更像是一种持续性的、低成本的骚扰。
沈怨垂下眼帘，遮住了眸底那一闪而过的思绪。
她大概明白了那位宰相大人的算盘。
既不想在考卷上留下徇私舞弊的把柄，又要用这贡院里最污秽的角落，去一点点磨损考生的心境。
让恶臭、寒冷、潮湿，像无数只看不见的手，拖住考生的思维。
哪怕原本锦绣的文章，在下笔的瞬间，恐怕也会沾染上这茅厕的浊气，变得浮躁不堪。
这是一种心理层面上的“平账”。
手段挺脏，但确实有效。
只可惜，对方似乎漏算了一项关键的变量。
在沈怨心里的那本账册里，从来就没有“忍耐”这个科目。
所有的屈辱和不快，最后都会被她精准地换算成等值的报复。
那股挥之不去的恶臭，此刻反而不再是干扰项，而成了一个绝佳的切入点。
笔锋落下。
不再是平日里那种四平八稳的馆阁体，墨迹在纸上晕开，带着一股少见的锐利。
她没有直接回答那笔冬衣的款项该从何而来。
文章的开篇，有些离经叛道。
“臣闻，国之将亡，始于府库，然其根源，在于毫末之废弛。一厕之不修，与国库之亏空，其理相通。”
写下这行字的时候，胸口那股浊气似乎找到了宣泄的出口。
隔壁号舍里传来一阵压抑的咳嗽声。
裴度怀里揣着那块干硬的麦饼，却怎么也咽不下去。
雨虽然停了，但那种阴冷的湿气像是钻进了骨头缝里。
那股茅厕的味道更是无孔不入，熏得人阵阵反胃，脑子里像是一团浆糊。
平日里背得滚瓜烂熟的圣贤文章，此刻都变得模糊不清，像是隔着一层雾。
耳边只能听到隔壁传来的一阵沙沙声。
那声音稳定，且富有节奏。
一下，又一下。
像是一把小锉刀，在裴度那根绷紧的神经上来回拉扯。
这人怎么还能写得下去？
在这种地方，正常人难道不该发疯吗？
沈怨当然写得下去。
甚至可以说，写得酣畅淋漓。
文章里没有一个脏字，却像是一把手术刀，精准地剖开了这腐朽体系的皮肉。
她就从这贡院里的一座小小茅厕开始算账。
“贡院茅厕，年久失修，臭气四溢，此工部之失职。据臣核算，修缮一座茅厕，所费不过纹银三十两。然一届恩科，近千学子，若因此恶臭侵扰，心神不宁，致三成学子名落孙山。此三百人，十年寒窗，所耗笔墨、食宿、心血，折银何止万两？”
笔尖在纸上飞快移动，一行行数字被清晰地罗列出来。
“以三十两之小费，废万金之大才，此朝廷之巨亏！”
“推及天下，一县之沟渠，一州之驿站，一府之仓廪，皆如此理。今日吝于修渠之费，明日便有千里洪涝之灾；今日克扣驿站之薪，明日便有军情迟滞之祸。”
“此皆为‘无形之负债’。”
写到这里，笔锋一转，终于绕回了那笔“镇北军冬衣”。
“故而，镇北军冬衣之款，非‘划拨’之题，乃‘清算’之题！”
“臣请陛下下旨，彻查工部、户部历年冗余账目，清算各地官署‘无形之负债’。将那些因失职而造成的亏空，转化为对渎职官员的罚没。”
“其一，可填补军饷之缺；其二，可整肃吏治之风；其三，可使天下官员知晓，今日之懒政，便是明日悬于头顶之利剑！”
洋洋洒洒数千言。
这哪里是策论。
这分明是一份杀气腾腾的审计报告。
一份由京城贡院庚字七十四号“臭号”之王，递交给大周最高统治者的，《关于在全国范围内开展专项审计行动以填补军费窟窿的可行性报告》。
她没有说李半一个字不好。
她只是指着满朝文武的鼻子在说：你们的账，都做得跟这茅厕一样，又烂又臭。
最后一个字落下。
沈怨搁下笔，缓缓吐出一口气。
那口浊气排出，仿佛整个号舍的空气都清新了不少。
不是臭味消失了。
是她把这份怨气，原封不动地，打包装进了这份考卷里。
接下来的几天，贡院里的日子并不好过。
潮湿的号舍里滋生了不少蚊虫，许多考生的干粮发了霉，只能忍饥挨饿。
陆续有病倒的人被兵士抬了出去。
裴度的嘴唇干裂起皮，眼神也有些涣散。
他看着自己那份涂改得乱七八糟的考卷，上面甚至还有几处被拍死的蚊子血迹。
完了。
脑子里只剩下这两个字在回荡。
而隔壁的庚七十四号，依旧安静得有些过分。
沈怨每天雷打不动，吃两块麦饼，喝半壶清水。
写完卷子，就靠在墙上闭目养神，仿佛周遭的一切混乱都与她无关。
她像是这片泥潭里，唯一一块干净而坚硬的石头。
第九日的午后，终场钟声响起。
那声音
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在许多考生听来，大概不像是解脱，倒像是某种审判的丧钟。
吏员们开始挨个号舍收缴考卷。
大多考卷都带着一股潮气，有的甚至皱成了一团，墨迹深浅不一。
当吏员走到庚七十四号时，脚步顿了一下。
那扇破门之后，是一个用油布和竹竿撑起的独立空间。
少年坐在其中，神色平静，似乎刚从一场午睡中醒来。
吏员收走了考卷。
那份卷子干燥、平整，字迹清晰锐利，与周围那些仿佛刚从水里捞出来的卷子格格不入。
半个时辰后。
贡院阅卷堂内，灯火通明。
主考官大学士陈玄，副主考吏部侍郎王道，以及分管各科的考官们正襟危坐。
李半也坐在其中，手里端着茶盏，神情自若，似乎对这次的结果并不怎么在意。
“唉，今年这批士子，不太行啊。”
王道放下手头一份卷子，摇了摇头。
“文章写得辞藻浮华，言之无物。淋了一场雨，字都写不利索了。”
陈玄的眉头也锁着，脸色不太好看。
他已经连着看了十几份策论，大多是些陈词滥调，不是空谈仁义，就是建议加税，没一个能说到点子上的。
随手拿起新的一份卷子，目光扫过考号。
庚字，七十四号。
陈玄的手指顿了一下。
他自然知道那个号舍的位置。
能从那种地方交上一份干净的卷子，本身就已经不容易了。
展开卷子，目光落在开篇第一句。
“臣闻，国之将亡，始于府库，然其根源，在于毫末之废弛。一厕之不修，与国库之亏空，其理相通。”
只这一句，陈玄的瞳孔微微收缩了一下。
他下意识地坐直了身子，逐字逐句地往下看。
阅卷堂内很安静，只听得到偶尔响起的纸张翻动声。
王道注意到陈玄的异样，好奇地探过头去。
只见陈玄看得越来越快，呼吸也变得有些急促。
那张素来古井无波的脸上，先是惊愕，然后是震撼，最后竟浮现出一丝难以置信的神色。
“啪！”
陈玄猛地一拍桌案，霍然起身。
满堂考官都被这动静吓了一跳，连正在闭目养神的李半也睁开了眼。
所有人的目光都汇聚到了陈玄身上。
陈玄却没有理会任何人。
他死死捏着那份卷子，指节因为用力而有些发白。
抬起头，目光穿过人群，直直地看向李半。
声音里带着一丝压抑不住的颤动。
“李相，你过来看看。”
他深吸了一口气，像是要从喉咙里挤出那几个字。
“这份卷子……”
陈玄把那几页纸重重地拍在桌上，手指点着那行关于“无形负债”的墨迹。
“它想把这天，给捅个窟窿。”