那股浑浊的黄气扑面而来。
像是馊了半个月的米汤，混着陈年腐烂的木头味，还有那股子怎么都散不去的尿骚气。
引路的小吏步子一顿，不动声色地往后退了半步，袖口抬起，掩住了口鼻。
那双眼睛里带着几分等着看好戏的讥诮。
“沈公子，庚七十四，便是这儿了。”
沈怨没说话。
她甚至没有皱眉。
只是站在那扇摇摇欲坠的木门前，微微侧了侧头，似乎在分辨风里除了臭味还有没有别的什么。
小吏有些意外。
往常那些娇生惯养的读书人到了这儿，不是当场干呕，就是指着鼻子骂娘。
这位倒好，平静得像是在逛自家的后花园。
“有劳。”
沈怨拎着考篮，跨过那道满是泥垢的门槛。
号舍逼仄，仅容一人转身，一张光秃秃的木板横在中间。
墙角的蛛网结了厚厚几层，墙皮剥落处渗着黑乎乎的水渍。
最要命的是那扇透气的小窗，正对着贡院的茅厕。
风一吹，那味道便不管不顾地往鼻子里钻。
沈怨放下考篮，动作不急不缓。
她从篮底摸出一个油纸包，指尖挑起两枚蜡黄的小圆球。
蜂蜡裹着薄荷脑，揉软了，塞进鼻孔。
那股令人作呕的气息瞬间被隔绝在外，鼻腔里只剩下一片清凉。
接着是一只巴掌大的黄铜香炉。
黑色的香饼被引燃，艾草混着白芷的药香袅袅升起，在这个污浊的方寸之地，硬生生撑开了一小片干净的空气。
水囊挂好，干粮摆正。
她做这些事的时候专注且细致，像是个老练的匠人在整理自己的工具箱。
门外的小吏看了半晌，自觉没趣，撇撇嘴，哼着不成调的小曲走了。
“当——”
远处的钟声荡开。
贡院内原本嘈杂的人声像是被刀切断了一般，瞬间归于寂静。
只剩下无数笔尖落在纸面上的沙沙声。
沈怨没有动笔。
她靠着受潮的墙壁，闭着眼，脑海里那几份关于边防与财政的策论草稿，又过了一遍。
不知过了多久，原本昏暗的天色彻底沉了下来。
不是夜幕降临的黑，而是一种灰扑扑的、压抑的暗黄，像是一块脏抹布蒙住了头顶的天空。
风声紧了。
号舍那扇破旧的门板开始哐当作响。
“啪嗒。”
一滴冰凉的液体穿过瓦缝，落在沈怨面前的案板上，晕开一点深色的水渍。
她睁开眼。
来了。
沈怨从考篮最深处取出一块折叠整齐的厚油布，又摸出几根削得光滑的细竹竿。
起身，撑杆，卡入墙缝。
竹竿在狭窄的两墙之间绷出一个拱形的骨架。
油布抖开，顺着骨架罩下。
不过片刻功夫，一个内顶帐篷便在这漏风漏雨的号舍里成型。
就在她将最后一处边角掖好的瞬间。
“哗啦啦——”
暴雨倾盆。
雨点砸在瓦片上的声音密集得连成一片，像是有人在头顶往下倒着石子。
贡院里瞬间乱了套。
“试卷！快护住试卷！”
“漏了！屋顶漏了！”
“谁有东西？借我挡挡！”
哭喊声、咒骂声夹杂在雷雨声中，乱成了一锅粥。
隔壁庚七十三号。
裴度缩在角落里，身子止不住地发抖。
雨水顺着墙缝淌下来，已经打湿了他半边袖子。
狂风卷着雨沫子从破窗户灌进来，桌上的考卷虽然被他死死护在怀里，但边缘已经湿了一大块。
墨迹晕开，糊成一团黑斑。
他狼狈地想要去堵窗户，手里的卷子却差点滑落进泥水里。
一片混乱中，他忽然听到隔壁传来一声轻微的脆响。
“咔嚓。”
声音不大，但在满耳的风雨声中，显得格外清晰。
裴度冻得嘴唇发紫，下意识顺着墙缝看过去。
只这一眼，他整个人都愣住了。
隔壁的号舍，被一层厚实的油布裹得严严实实。
雨水顺着油布滑落，汇入地面的排水沟，里面滴水未进。
那一层油布透出一点暖黄的光晕。
沈怨坐在那光晕里，身上那件湿气重重的外袍已经脱了，只穿着干爽的中衣。
她面前的案板干燥整洁，考卷平
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铺在一旁，平整如新。
此刻，她正捏着一块烘得酥脆的麦饼，慢条斯理地送进嘴里。
刚才那声“咔嚓”，便是她咬碎麦饼的声音。
外面风雨飘摇，她那里却像是个与世隔绝的小暖阁。
甚至还能闻到一点淡淡的食物香气。
裴度看着那个悠闲的身影，又低头看了看自己怀里那张快要变成废纸的考卷。
想起几日前，自己在客栈里高谈阔论，说那些带着生活用具进考场的人是“有辱斯文”。
想起那个被他随手扔在墙角的“贡院生存指南”，还有那二十两银子。
当时只觉得是奇技淫巧，如今看来，那是保命的符咒。
一股难以言喻的酸涩涌上心头。
什么圣人教诲，什么修身治国。
此时此刻，都不如一块能挡雨的油布，一口能暖身的热饼来得实在。
裴度吸了吸鼻子，眼眶有些发热。
原来最大的“邪道”，是那个自以为是的自己。
这场雨下了足足两个时辰。
等到分发策论试卷的吏员踩着满地泥水过来时，大半个考场的考生已经冻得没了人色。
吏员走到庚七十四号门口，看着里面那个干燥清爽的“帐篷”，眼角忍不住抽搐了一下。
他板着脸，将一份崭新的卷子从门缝里递进去。
“宰相大人亲拟的题目。”
沈怨接过试卷，展开。
烛火跳动，一行墨字映入眼帘。
字迹遒劲，带着一股居高临下的审视。
《论镇北军冬衣增补之款项，当如何从国朝度支中划拨，方能不伤国本，不乱民生？》
沈怨看着这行字，神色未变。
脑海中，那本无形的账册却自动翻开了一页。
一行冰冷的批注浮现出来。
【李半资产清算项目，风险评估已完成。】
【坏账风险：极高。】
【回收方案：启动。】
她拿起笔，在砚台上轻轻蘸了蘸。
饱蘸墨汁的笔尖悬在纸上，迟迟没有落下。
沈怨的嘴角微微向上牵动了一下。
那神情不像是要答题。
倒像是猎人，终于听到了猎物踩中夹子的声音。