时间拉回半刻钟前。
户部。
眼看着快要到了下值的时间，孟诩又从不远处蹿了出来。
看着板着脸处理了一天公务的谢鹤亭，孟诩的眉心也不自觉跟着皱了起来。
“你还好吗？”他小心翼翼地问。
谢鹤亭的手从书案的公文上划过，抬起头时点漆的眸子深不见底。
他薄唇轻启，惜字如金。
“尚可。”
只这两个字，孟诩心里便长舒口气。
谢鹤亭不是那种打肿脸充胖子的人。
他既然说了尚可，那就证明事情还在掌控中。
那种生怕自己哪句话不合适，唯恐戳了谢鹤亭肺管子的心思微微淡了些，孟诩把在心里琢磨了一整日的话宣之于口。
他单手撑着桌沿，身子倾向谢鹤亭，放低了声音道：“你也知道我家里面头什么情况，值钱的家底是一点没有，不过……”
说话间，一节硬物鬼鬼祟祟地从孟诩衣袖中滑了出来。
借着宽大衣物的遮挡，孟诩把那物往谢鹤亭手里塞。
“我表叔年轻的时候当过猎户，曾经伙同村里人一起进山打到过老虎，给我家也分了几节虎骨。”
“我听说虎骨能入药，不管是久病体虚还是重症垂危，应该都能有点效果。”
孟诩白日里上值的时候就一直在琢磨这个问题。
谢崇安要是现在死了，谢鹤亭必定回乡丁忧。
谢鹤亭若是回乡丁忧，他上头毕竟会调任新人。
他作为谢家一党，大概率会被新上官穿小鞋。
所以就算是为了自己的仕途，孟诩也不希望谢崇安现在就死。
好歹再活上个一年半载，让他们先站稳了脚跟再说。
所以孟诩才会舍得拿出这节他当初落难时都没舍得出手的虎骨，希望能延长谢崇安哪怕一时半刻的性命。
谢鹤亭低垂下眼，指尖隔着油纸触碰到那节冰凉的虎骨，眼中罕见闪过几分动容。
孟诩对谢家当真是尽心竭力。
沉默片刻，谢鹤亭把手中虎骨塞回孟诩的宽袖，惜字如金地道：“不用。”
父亲现在只用药膳养着便可慢慢康复，用不上孟诩藏了那么久的虎骨。
孟诩却以为谢鹤亭是不想欠他的人情，大手向前推着想再次将虎骨塞回谢鹤亭手里。
“咱们两个的关系那是谁跟谁，你不用同我客气！”
“真不用。”谢鹤亭避开孟诩伸向前的手，清冷冷地说：“你的心意我领了，只不过这个东西目前确实用不上，你自己留着便是。”
看着孟诩满脸不情愿，谢鹤亭又补了一句：“若是哪天真的需要了，我定不会同你客气。”
孟诩听后这才满意，带着虎骨晃晃悠悠的离了衙署。
谢鹤亭又重新低头看起了公文。
此篇公文看罢，谢鹤亭起身离开。
等他的身影消失不见，安静的衙署瞬间热闹了起来。
方才孟诩的动作虽然隐蔽，可架不住今天所有人的目光都集中在谢鹤亭的身上。
从孟诩接近谢鹤亭的那刻起，就已经成了人群的中心。
左后道：“我看见孟诩从袖子里递了件什么东西过去。”
靠窗说：“用油纸包着。”
靠门猜：“应该是午休时让人回家去取的。”
右后说：“他没要，给孟诩推回去了。”
左后又道：“孟诩还要再给他，他没接。”
靠窗推测：“应该是什么救命良药，我隐约看见……”
“看见什么？”
所有人的目光投向靠窗。
靠窗偷偷咽了咽口水，语气不确定地说：“隐约看见了骨头渣。”
靠门凑近谢鹤亭的桌子，俯身在桌面上仔细寻觅，终于找到了一点骨头渣。
端详片刻，靠门猛地一拍桌，大声道：“这是虎骨！”
包得那么严实，给的那么神秘。
结合着谢崇安的病情，孟诩拿的定是虎骨无疑。
不多时，谢崇安生命垂危，已经要用虎骨续命的流言再次尘嚣甚上。
—
走后衙署内堂发生的事情，谢鹤亭一概不知。
他沿着千步廊旁的御道缓步向东，最终停在翰林院衙署外。
翰林院的编修们三三两两的往外走，看到站在门口的谢鹤亭，眼里皆满是震惊。
京都向来存不住秘密。
白日里有关谢崇安病情猜测的风早就刮到了翰林院。
有人朝着谢鹤亭轻轻颔首。
谢鹤亭还没等着还礼，那人便加快了前行的速度，仿佛身后有饿狼在追。
谢鹤亭冷肃的面容有了一瞬间的龟裂，点漆的眸子里墨色翻涌。
看着谢鹤亭这幅模样，后出来的人走的更快了。
不多时，周羡之和友人一起从内值房里走出。
看到站在门口的谢鹤亭，周羡之向前的脚一顿，神情有了片刻的怔愣。
“你先走，我这里有点事。”
偏过头和友人叮嘱一声后，周羡之大步走向谢鹤亭。
“鹤亭，你怎么来了？”
想到白天在翰林院里传的那些流言，周羡之眉心顿时紧紧拧了起来。
他最开始以为那不过是某些无聊人随意揣测。
可看着谢鹤亭阴沉的脸，周羡之心里顿时咯噔一下子。
莫非那些流言都是真的？
想到谢崇安死后表妹们的境地，周羡之再也维持不住端方，问了一个和孟诩同样的问题。
“莫非谢大人身体真的不好了？”
谢鹤亭不承认也不否认，只抬起手示意：“表哥，借一步说话。”
周羡之点点头，和谢鹤亭并排而行。
沉默在两个人之间无限蔓延。
谢鹤亭在思考怎么向前辈开口求经验。
周羡之则是在思考怎么帮表妹们撇清关系。
谢鹤亭越是沉默，周羡之的心里就越慌，表情就越是凝重。
周羡之向来在翰林院中都是端方君子的模样。
虽然身后有着大背景，但他从未搞过什么特殊，所以在翰林院的风评极好。
路上这么一挂脸，顿时便吸引了所有人的眼。
原本就绕着谢鹤亭走的人群，这次更绕了。
谢鹤亭和周羡之周围硬生生被隔出了一道真空带。
直到上了马车，周羡之的表情还是分外凝重。
原以为四下无人时，谢鹤亭总可以说了吧？
谁料谢鹤亭坐在软塌上紧紧抿着唇，竟是兀自陷入了沉思。
他还在思考待会儿要怎么自然地向周羡之请教。
还有弄哭季姝恬的事，他说还是不说？
看谢照临这样，周羡之也不敢随意问话，一颗心七上八下，仿佛被放在了油锅里煎。
掀开窗帘看了眼外面的路，周羡之回过身来时，眉心拧得更紧了。
这条路不是去谢家，也不是回周家。
谢鹤亭这是要带他去哪里？
低头摩挲着腰间的玉带，周羡之忍了又忍，还是没忍住，抬头问道：“咱们这是要去哪里？”
谢鹤亭下意识回他：“酒馆。”
他没什么向人请教的经验，所以想着喝上两口酒壮壮胆。
况且酒肉朋友，酒肉朋友，可能有些话在酒桌上，顺嘴就能说出来。
这般也不用他费心思想借口想理由了。
为了这点闺阁间的小事请教周羡之，谢鹤亭总觉得有点不自在，抹不开面子。
周羡之一听“酒馆”这两个字，心里立刻暗道：“坏了。”
都走到借酒消愁这一步了，谢崇安到底病的有多严重啊？
不会真的过两天就要驾鹤西去了吧？
这时候周羡之又在心里构思起了要往江南写的信。
昨天写的信今天刚送去江南。
估摸着明天就又要送第二封了。
至于谢家——
要是谢崇安真的死了，谢家敢苛待他的两个表妹，倒也不足为惧。
宋家，季家，加上他们周家一起，还能怕跟谢家对上不成？
就算是实在不敌……那他还有岳家！
总之他绝对不会让两位表妹因为这件事在谢家受欺负，被谢家看轻了去。
心里做好了最坏的准备，周羡之反倒是不再惊慌，奇迹般地平复了下来。
他甚至开始有心思再次转身，掀开窗帘看起了外面的景色。
反正谢鹤亭那张冷脸他等会还要看上许久，现在不妨先看看路边的景色洗洗眼。
马车穿过街巷，最终停在一个不起眼的小酒肆前。
车夫轻勒缰绳，在外面低声道：“大人，到了。”
谢鹤亭这才从言语构思中回过神来，率先掀开车帘下车。
周羡之紧随其后，淡定的心又开始有了些许紧张。
谢鹤亭回身伸手虚引着周羡之往里走。
周羡之才来京都没几年，对这里完全不相熟。
不过想着谢鹤亭能选择在这里，那这里定然是有它的优势。
于是周羡之跟着谢鹤亭拾阶而上，进了早已准备好的雅间。
青松看见人来，连忙退了出去。
雅间里只剩下周羡之和谢鹤亭两人，还有桌上摆的温酒和小菜。
谢鹤亭招呼着周羡之落座，亲自给他斟了酒后，恨不得从盘古开天辟地开始讲起。
周羡之只以为是谢鹤亭心情不好，所以才会顾左右而言他。
推杯换盏间，便陪着谢鹤亭喝了不少。
眼看着酒过三巡，谢鹤亭估摸着时间差不多了，抬头一口饮尽杯中酒。
终于来了！
周羡之看他这样，心里也开始紧张起来，端着酒杯的手悄悄出起了汗。
只见对面的谢鹤亭放下酒杯，眉头轻皱，一脸严肃又茫然地问道：
“表哥，昨日内子回去后突然就不理我了，任凭我怎么哄都没有用。”
“我思来想去想了一夜也没想出什么头绪来。”
“表哥成婚的时日久，经验多，可知这是什么原因？”
周羡之：“……”